Un Ange en Cadeau

Fanfan DD

Ce livre est une œuvre de fiction.

Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, des établissements d’affaires, des évènements ou des lieux ne serait que pure coïncidence.

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2021, Stories by Fyctia © Tous droits réservés.

Illustration couverture : Camille Fyctia © & Marion DD.

À mon Amoureux et à mes enfants qui ont dû manger à n’importe quelle heure…

« Il y a quelque chose dans l’air de New-York qui rend le sommeil inutile. »

Simone de Beauvoir

« Fais-le ou ne le fais pas. Il n’y a pas d’essai. »

Yoda (Star Wars)

SOMMAIRE

Titre

1 Go Away (Têtes Raides)

2 Working Man (Imagine Dragons)

3 New-York City (Lenny Kravitz)

4 Alone (Petit Biscuit)

5 She Will Be Loved (Maroon 5)

6 I Hate You (Izïa)

7 It's a Shame (We Are Gold)

8 Nightmare (Avenged Sevengold)

9 Hope (Jain)

10 No Surprises (Radiohead)

11 Use Me (PVRIS)

12 Pon de Replay (Rihanna)

13 Subeme La Radio (Enrique Iglesias)

14 So What (P ! nk)

15 Satisfied (Aranda)

16 Last Nite (The Strokes)

17 Feel Good Inc (Gorillaz)

18 Candy Cane Lane (Sia)

19 Need Colors (Ed Prymon)

20 Petit Cadeau (Soan)

21 Paradis (Antoine Elie)

22 Take You To Hell (Ava Max)

23 Pas Assez De Toi (Mano Negra)

24 Nutshell (Alice In Chains)

25 Ghost (Badflower)

26 Fuck You (Lily Allen)

27 Glory Box (Portishead)

28 Just Breathe (Pearl Jam)

29 Family Affair (Mary J. Blige)

30 La Grenade (Clara Luciani)

31 Ta Marinière (Hoshi)

32 Where To Start (Lou Doillon)

33 Telephone (Lady Gaga)

34 Crazy Girl (Eli Young Band)

35 The Last Unicorn (Passenger)

36 Fever (Dua Lupa & Angèle)

37 Me Gustas Tu (Manu Chao)

38 Together (Jay Aliyev)

39 Bon Appétit (Katy Perry)

40 Bad Day (Daniel Powter)

41 Big Mistake (Van Go Go)

42 Prisoner (Stumfol)

43 Palabra Mi Amor (Shaka Ponk)

44 Don't Panic (Years & Years)

45 Liberta (Pep's)

46 Warning (Incubus)

47 Rose Tattoo (Dropkick Murphys)

48 Morning Sex (Ralph Castelli)

49 SexyBack (Justin Timberlake)

50 In And Out (Beth Ditto)

51 Highway To Hell (AC/DC)

52 Renegades (X Ambassadors)

53 Camera Obscura (Enigma)

54 Tout Casser (Kira Chimera)

55 Control (Zoe Wees)

56 I'll Try (Rilès)

57 The Truth (James Blunt)

58 Wake Me Up (Avicii)

59 Angels Like You (Miley Cyrus)

60 Butterfly (Superbus)

61 Starlight (Muse)

62 Tombé (M. Pokora)

63 Dusk Till Dawn (ZAYN feat. SIA)

64 Of These Chains (Red)

65 Talk To Me (Yodelice)

66 Grace (Rag'n Bone Man)

67 Best Of You (Foo Fighters)

68 Barbie Girl (Aqua)

69 Despacito (Luis Fonsi)

70 Shot In The Dark (AC/DC)

71 Love Story (Indila)

72 Je Veux (Zaz)

73 Attention (Charlie Puth)

74 Emergency (Paramore)

75 Blesse-moi (Therapie TAXI)

76 In The Shadows (The Rasmus)

77 Naked (James Arthur)

78 Tatouée (Enzo Enzo)

79 Dear Jealousy (MIKA)

80 Home For Christmas (Maria Mena)

81 Au Conditionnel (Matmatah) - Épilogue

82 Beloved (Jordan Feliz) - Bonus

Playlist

Remerciements

Copyright

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1 Go Away (Têtes Raides)

Fantine

Je me réveille en sursaut.

La musique rythmée de Poker Face de Lady Gaga résonne dans ma chambre et agresse mes oreilles.

Il fait nuit, il est trop tôt ou il est trop tard. Bref, ce n’est pas l’heure. Ce n’est pas humain de déranger les gens en pleine nuit, merde !

J’essuie le délicat filet de bave qui s’échappe de ma bouche d’un revers de la main.

Charmant.

Alors que je repousse ma couette en grognant, je tends le bras jusqu’à la table de chevet, tâtonne et prends l’objet du délit.

Mon téléphone.

Je décroche avant de connaître le nom de l’importun. Pas facile de lire les yeux fermés en fait.

— Allô, Fantine ? crie la voix féminine.

Une importune donc.

Une importune à la voix dynamique.

Une importune qui connaît mon prénom.

— Mmh…

Le contraire de moi quoi…

— Fantine ? allô, t’es là ? Fantiiiiiine ! insiste-t-elle.

Elle va finir par me percer le tympan.

— Bah non, je ne suis pas là, vous êtes sur mon répondeur. Laissez votre message pour que je ne vous rappelle pas, Biiiip !

— Ah ah, très drôle. C’est Soïzic ! Réveille-toi cocotte !

Mince alors, mon amie Soïzic qui m’appelle en pleine nuit, il a dû arriver quelque chose de grave.

— Tout le monde va bien ? Qu’est-ce qu’il se passe ?

Je m’inquiète, mon cœur manquant un battement.

— Oui, tout va bien. Tout le monde va merveilleusement bien. Je t’appelle pour autre chose, ma belle, répond-elle.

Rassurée et intriguée, je m’adosse à la tête de lit et allume la lampe de chevet. La lumière agresse mes pupilles. Ça pique.

Tandis que je tente de faire bouger mes paupières, certains cils restent collés. Du caca dans les yeux.

Classe.

À l’aide de mon pouce et de mon index, je frotte.

— D’accord, mais t’as vu l’heure ? Il est quelle heure d’ailleurs ?

— Oups !

— Comment ça « Oups » ? Il est… trois heures du mat’ !!?! crié-je après un coup d’œil au téléphone. Mais t’es une grande malade en fait toi, tu sais ça ? Y’a des gens qui dorment et surtout ceux qui vivent en France, ton pays d’origine, tu te rappelles ? Je me suis couchée il y a à peine deux heures moi.

Je geins comme un chat en manque de caresses.

— Sorry, ici il est l’heure de l’apéro. Je t’appelle avant de passer à table, s’excuse-t-elle. Après, je risquais d’oublier.

Soïzic vit là-bas depuis plus d’un an, dans des montagnes au nord des États-Unis, dans le trou du cul du monde, avec son chéri, un tatoueur de talent sous les aiguilles duquel je suis déjà passée.

Ça dégouline de vibes « La petite maison dans la prairie » chez eux. Genre, maisons en bois, cheminée qui fume, chevaux en liberté, enfants qui courent dans les champs… Juste avec une version bad boy tatoué de Charles Ingalls.

Trop d’amour.

Le bonheur est dans le pré ? Très peu pour moi.

— Mouais, bon. Pourquoi ? l’interrogé-je, curieuse. Pourquoi tu voulais me parler ?

— Écoute, j’ai une amie qui bosse dans un magasin à New-York et ils recrutent pour les fêtes de fin d’année et… ta-dam ! J’ai pensé à toi !

Son ton un peu trop enjoué devrait me faire tiquer, mais je suis encore dans les vapes.

— Ah ? Et… ?

J’arrive à aligner deux syllabes, formidable.

— Toi, chômage, voyage, changer d’air, stop-à-la-déprime, et hop !

On est passé au mode télégramme.

Une grande malade, je vous le dis…

La brume présente dans mon cerveau s’épaissit. C’est possible ça ?

— J’ai rien compris. T’as bu, non ?

Je pense que la question est légitime.

— Ta mère m’a dit que tu tournais en rond à Paris et que tu n’avais pas de boulot. Elle se fait du mouron pour toi.

Elle élude. Je comprends.

— Ah, mais je vais très bien. Et je ne suis pas au chômage, continué-je. Sache qu’un artiste n’est jamais au chômage, il est en panne d’inspiration, c’est différent. Et je ne déprime pas, je sors presque tous les soirs…

— Pour aller graffer dans le métro et les catacombes… mouais, me coupe-t-elle.

—… et je travaille de temps en temps chez Charlie, tu sais, le bar dans le quartier du Marais, le vendredi et le samedi…

— À servir des ivrognes et des étudiants aux hormones en folie, mmh…, m’interrompt-elle encore.

— Oui, mais je me marre bien. Et j’ai commencé une toile immeeeeense qui…

— Va finir sur les murs de tes chiottes !

— Rhooo, mais euh ! pesté-je.

— Quoi ? Ce n’est pas vrai ? Allez, je sais que tu es une grande artiste en devenir mais, parfois, il faut changer d’air. Tu sais ? Pour se renouveler, pour trouver de nouvelles idées, argumente-t-elle.

C’est vrai que depuis ma sortie des Beaux-Arts, je stagne un peu.

Pendant mes études, certains de mes projets se sont bien vendus. Quelques expositions ont permis de me faire connaître et le réseau a fait le reste. Grâce à ça, j’ai beaucoup d’argent de côté.

Quand certains directeurs de galeries d’art m’ont contactée, j’ai été flattée. Et depuis, rien. Je n’ai pas donné suite. Mon esprit s’est vidé. Le syndrome de la toile blanche. La plus grande phobie de tous les artistes.

J’ai alors voulu prendre mon indépendance, malgré tout l’amour que je porte à mes parents.

Tandis que maman me surprotège comme une louve, j’étouffe. Elle a du mal à couper le cordon avec son « ange » de presque vingt-cinq ans. Elle m’appelle d’ailleurs tous les jours, entre deux patients ou deux opérations. Je suis surveillée comme du lait sur le feu.

Je sais que je suis ingrate et que ça fait un peu petite-fille-gâtée-qui-fait-un-caprice-en-tapant-du-pied, mais j’ai eu envie de m’échapper et de prouver à mes parents que je pouvais m’en sortir.

Seule.

Oui bon, ils s’assurent que je paie en temps et en heure les charges de mon appartement situé à Saint-Germain-des-Prés, transformé en atelier. C’est surtout qu’ils ne m’ont pas laissé le choix. Soi-disant que je ne suis pas assez attentive à tout le côté administratif, et un peu trop bordélique avec la paperasse.

Pfff…

Pour le reste, je me débrouille.

Plus ou moins.

Je voulais surtout retrouver l’inspiration.

Le souci est que je n’arrive pas plus à créer depuis que je suis partie de la maison qu’avant. Je ne sais pas pourquoi. C’est comme ça. Comme un fil qui s’est coupé. Un manque d’envie. Je ne fais plus qu’un peu de Street Art de temps en temps avec Kamel et Victor, mes potes d’école.

— Tu sais quand même que je n’ai pas besoin d’argent ?

— Je le sais. Mais je crois que tu as besoin de voyager !

— Ok, admettons. Alooors ? C’est quoi le projet ?

— Tu m’écoutes attentivement là ? me demande-t-elle.

— J’ai envie de te répondre non, mais oui, vas-y, balance ! Je suis toute ouïe.

— Mon amie, Zoe, travaille chez J&J’s à New-York. C’est un grand magasin, genre Les Galeries Lafayette, Le Printemps, tu vois le style ?

— Moui. J’habite Paris depuis ma naissance je te rappelle quand même. Et ?

— Elle est au stand Chanel et elle m’a expliqué que les patrons cherchaient des jeunes Français pour les fêtes de Noël, pour faire un peu plus « French touch », tu vois ?

— Noël ? Mais c’est dans plus de trois mois !

— Et alors ? Ça se prévoit !

— Pas faux. Et qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?

— Ben, tu pourrais postuler, en tant que vendeuse ou pour faire des emballages cadeaux, je ne sais pas moi. C’est toi qui vois. C’est juste pour la période des fêtes, Fantine, et ils prennent n’importe qui, du moment que ça parle français et anglais. Tu changeras d’horizon. En plus, New-York à Noël, c’est splendide, et super froid, et magnifique, et super froid, radote-t-elle.

— Tu me vends du rêve là.

— Nan, je te vends un vent de fraîcheur, nuance, me répond-elle, taquine.

2 Working Man (Imagine Dragons)

Alexander

— Mesdames, messieurs, vendons du rêve ! commence mon oncle.

Nous sommes à deux semaines de Thanksgiving et du Black Friday. Les fêtes de fin d’année seront donc bientôt là. Le J&J’s se doit d’être prêt. À New-York, on ne s’arrête jamais. État des lieux s’il vous plaît !

En véritable général de l’armée, John Johnston demande à ses troupes un point sur l’organisation de chaque étage du J&J’s en matière de rotation de stock et de personnel.

Let’s go.

Aucun manager n’y échappe. Pas même moi.

Alors que chaque responsable fait son laïus, je suis toujours le dernier à prendre la parole.

— Alexander, à toi. Nous t’écoutons, m’invite-t-il.

La responsabilité est immense.

Je suis en charge du rez-de-chaussée, le passage obligé, la vitrine de tout le magasin, la première impression du client. Celle qui l’amènera à rester ou encore mieux, à revenir.

Entendons-nous bien, j’aime ce que je fais, mais au grand désespoir du personnel qui se trouve sous mes ordres, je suis intransigeant et exigeant. Je ne leur passe rien.

On dit de moi que je suis austère.

Je dis que je suis professionnel.

Rien à voir.

Tout le monde se tait.

— L’ensemble de la décoration de l’étage est prêt en réserve. Tous les stands seront fournis. On attend encore un décorateur pour la vitrine principale, mais la décision va être prise rapidement. J’attends la réponse d’un entrepreneur new-yorkais du nom de Steven Barns, énuméré-je tout en tapant en rythme la table avec mon stylo plume.

— Bien. Concernant le recrutement ? me demande-t-il.

— Pour les îlots de marques étrangères, nous avons décidé de prendre pour la période des fêtes, des personnes venant du pays d’origine de la marque que le stand représente. Ça donne un peu de classe et de cachet. On l’avait fait il y a deux ans, ça avait plu. Tous sont déjà venus sauf une personne. Ils arriveront le week-end après Thanksgiving. Ils sont vendeurs au sein de grands magasins situés dans des capitales mondiales, notamment en Europe. Ils sont aguerris, ont une solide expérience et ils ont de bonnes recommandations, et enfin, ils sont au minimum bilingues, enchainé-je.

Tout le monde m’écoute religieusement.

S’il y en avait, on entendrait les mouches voler.

— Super, je vois que tu gères de main de maître. Comme d’habitude…

Son ton me fait grimacer intérieurement.

— Oui, on ne change pas une équipe qui gagne. Les profits seront substantiels, notre chiffre d’affaires ne cesse d’augmenter pendant cette période, d’année en année. Et c’est bien ce qu’on veut, non ? dis-je un peu sèchement.

Je grince des dents.

— Oui, oui. Bien, mesdames, messieurs, si on en a terminé, je vous invite à prendre quelques minutes pour un café ou un thé tous ensemble avant de retourner à vos postes. Merci à tous, termine-t-il.

Le bruit des papiers qu’on range, des capuchons de stylo qu’on replace, des fermetures de sacoches d’iPad, des chaises qu’on pousse, me fait prendre conscience que j’ai encore plombé l’ambiance.

Personne n’ose me regarder ou m’adresser la parole. À croire que je leur fais peur.

Oui, je suis le neveu du boss, mais professionnellement, je suis au même grade qu’eux. J’ai grimpé les échelons petit à petit.

Malgré mon MBA, j’ai voulu commencer au bas de l’échelle, soutenu par mon oncle. Tandis que mon cousin, Jonah, trônait dans un bureau à foutre je ne sais quoi avec sa secrétaire, très certainement se faire tailler une pipe, je pointais les inventaires dans la réserve ou nettoyais les douzaines de vitrines des stands.

Je mérite ce poste.

Mon père serait fier de moi.

J’ai hérité de ses parts de l’entreprise familiale et ma sœur m’a revendu les siennes avant son mariage. Je suis donc propriétaire de cinquante pour-cent du magasin. C’est bien la seule chose qui me distingue des autres responsables d’étage.

Je pourrais me la couler douce. Et pourtant, je travaille.

Ici.

Tous les jours.

J’ai besoin de m’occuper l’esprit, de contrôler quelque chose, tout le temps.

Pour détendre l’atmosphère, l’assistante de mon oncle, Candy, lance une chanson sur son iPhone. La guitare acoustique de Scared to Be Lonely de Thomas Daniel résonne dans la salle.

Magie de la musique, les conversations reprennent.

Contrairement aux autres réunions, je décide, un peu contrarié par l’attitude de John, de rester avec les autres managers pour boire un café. Mon oncle m’invite à le rejoindre près du buffet garni de boissons et de viennoiseries.

Son assistante part, ou s’échappe sans doute, retrouver un groupe de collègues qui ont l’air de bien s’amuser, eux.

— Alex ! Tu ne t’es pas enfui cette fois ? me demande-t-il avec un sourire.

Si je ne le connaissais pas, je pourrais croire qu’il se moque de moi.

Mais en fait, pas du tout. Il a endossé le rôle de père de substitution après la mort de nos parents. C’est son amour pour nous qui nous a sauvés Marcia et moi.

John Johnston a su me remettre en selle et me motiver pour finir mes études, me garder sur le droit chemin. Je ne peux que lui en être reconnaissant.

Sans lui et sans Mary, j’aurais sombré. Enfermant mes émotions et ma culpabilité à double tour, j’ai avancé.

J’avance encore.

En ligne droite. Pas de détour.

Rien ne m’arrive sans que je l’ai décidé.

C’est moi qui contrôle.

— Non, et moi aussi je bois du café. Ça m’arrive. Je ne suis pas un robot tout de même, ricané-je.

— Parfois, j’en doute.

Je fronce les sourcils. Que veut-il dire par là ?

— Alexander, mon petit, tu auras bientôt trente-trois ans. Et à l’approche de Noël, je suis encore plus inquiet pour toi. On en a discuté avec Mary. Ta tante pense comme moi. Il serait peut-être temps que tu t’amuses un peu, que tu te trouves une gentille épouse, que tu t’installes, que tu fasses des enfants, que tu prennes des vacances, que tu vives bon sang ! s’enflamme-t-il.

Il me regarde dans les yeux.

— Tu es dur, John.

— Et, comme tous les ans, Mary et moi voudrions t’inviter pour le réveillon de Noël, annonce-t-il plus calmement.

— Je ne viendrai pas pour le réveillon. Comme chaque année. Je ne peux pas. Tu le sais. J’irai voir Mary pour le lui dire et lui faire un bisou. Et arrêtez de vous inquiéter pour moi. J’aime ma vie telle qu’elle est. J’aime mon boulot. Je n’ai pas besoin d’une gentille épouse que je tromperai avec la première assistante qui passe la porte de mon bureau…

Joli tacle pour mon cousin au passage…, mon oncle lève les yeux au ciel.

— Évidemment, puisque tu ne veux pas d’assistante, ni de secrétaire.

— Et si ça peut te rassurer, il m’arrive de me détendre. J’ai même un rendez-vous ce soir, essayé-je de tempérer.

— D’accord, si tu le dis, soupire-t-il pas dupe pour deux sous.

Mon rendez-vous s’appelle Tatiana.

En réalité, c’est une jolie escort-girl, grande, blonde et aux jambes interminables, que j’apprécie et que j’appelle à l’occasion. En fait, tous les jeudis.

Si elle n’est pas disponible, Sonia ou Felicity font l’affaire aussi.

Pas de sentiment.

Pas d’attache, quoique dans certains cas, attacher c’est cool…

Que du sexe. Rémunéré. Toujours dans une chambre d’hôtel.

Pas de fleur. Pas de petits cœurs roses. Pas de chocolat. Pas de guimauve non plus.

Surtout pas de guimauve.

Tout est cadré. Millimétré. Pas de surprise. Même s’il m’arrive de faire un extra en boîte de nuit de temps en temps.

En matière de sexe comme en matière de travail, je contrôle pour atteindre la perfection, pour ne pas me laisser déborder.

Aucun grain de sable n’a encore enrayé cette machine bien huilée.

Et ça n’arrivera jamais.

3 New-York City (Lenny Kravitz)

Fantine

C’est enfin arrivé !

Après plus de huit heures de vol, j’atterris à l’aéroport JFK, un sourire accroché aux lèvres. On est vendredi. Il est dix-neuf heures.

New-York me voilà !

Dans l’avion, j’ai eu le temps de ruminer sur ma décision de partir.

En effet, je n’étais plus si sûre d’avoir fait le bon choix.

Mes parents n’ont pas sauté de joie, mais étonnamment, ils ne m’en ont pas empêchée non plus. Et puis, à moins de casser un hublot et de sauter en parachute au-dessus de l’Atlantique, c’était un peu tard pour reculer.

Puisque je suis là, autant en profiter à fond. De toute façon, je ne sais pas faire de parachute.

D’abord, récupérer mes bagages et passer la douane.

Easy.

L’avantage d’avoir des parents avec qui vous voyagez beaucoup, c’est que vous apprenez les langues étrangères à vitesse grand V. Du coup, je parle anglais couramment et c’est, je crois, ce qui a fait pencher la balance lors de mon entretien par Skype avec la chef de Zoe.

Parce que, on ne va pas se mentir, mes talents de vendeuse…

Mon visa de travail, mon passeport, l’attestation de logement, un formulaire H ou J machin truc, bref, toute la paperasse préparée par ma mère se trouve dans la poche intérieure de ma veste en cuir rouge fétiche.

Mon sac à main en paille avec les coquelicots brodés est joli mais je n’y retrouve jamais rien.

Je sais les Américains très pointilleux à propos de l’entrée sur leur territoire des étrangers.

L’aéroport est bondé, brassant un chassé-croisé incessant de voyageurs. Le brouhaha, accentué par les annonces des hôtesses, m’empêche de penser clairement.

J’avance dans la file qui paraît interminable.

C’est long, putain. Je trépigne d’impatience.

Je suis fatiguée et excitée à la fois. Une vraie gamine.

Soïzic a raison. Ça va me faire du bien.

Une énergie positive.

— Mademoiselle ! m’interpelle une voix cassante.

— Oui, oui. Je suis là ! Enfin, pfff…

J’avance sur mes talons de douze centimètres rouge cerise – super pratique quand on prend l’avion…, non je plaisante, mais je les adore – jusqu’au bureau de l’homme à l’uniforme.

Il doit sourire quand il se brûle celui-là.

Pas de bonjour, ni please, ni merde, mais une main tendue. Par réflexe, je la lui serre.

La sienne est moite. Beurk.

— Saluuut ! dis-je dans un sourire.

Et là, quand ses yeux noirs me fusillent, je sais que mon sens de l’humour va encore se retourner contre moi…

Mince…

— Mike ! Celle-ci. À la fouille ! crie-t-il en me désignant du pouce.

Je me tourne vers le dit Mike et me fige.

C’est un gag ou quoi ? Ou une caméra cachée peut-être ?

Vous voyez Sinok dans Les Goonies ? Ben, on n’en est pas loin.

Une immense baraque à la gueule tordue m’invite d’un geste de la main à sortir de la file pour entrer dans un bureau fermé.

Comme moi, son costume semble vouloir s’échapper. Il n’y avait pas sa taille en stock ?

Un autre homme est déjà derrière la table en fer.

Ah non, en fait, c’est une femme. La vache ! Heureusement qu’elle (il ?) a des seins, sinon…

Mon Dieu ! Mais qu’est-ce que je fais ici ?

— Asseyez-vous ! Nom ! Prénom ! Que venez-vous faire dans notre pays ?

Il (elle ?) me mitraille, un crayon dans la main prêt à gratter le papier posé sur la table.

— Euh… alors, Monsieur, Madame, je ne sais pas…

— Vous ne savez pas quoi ? me demande Machin.

Est-il politiquement correct de demander le sexe de la personne en face de vous ?

En d’autres circonstances, je n’aurais pas hésité, mais là je sens bien que je n’ai pas affaire à des comiques en plein One Man Show. Les visages tendus sont un bon indice.

Je crois.

J’inspire un grand coup avant de répondre à ses questions dans un anglais parfait.

— Ah, ces Français, toujours à se la raconter, marmonne-t-on derrière moi.

Je me retourne vivement.

— Ouais bah, ces Français, comme vous dites, ces Anglais, ces Espagnols, si nous n’étions pas venus faire un petit tour en bateau par chez vous, vous n’existeriez même pas, alors… hein, camembert d’abord !

Je ne peux pas m’empêcher de répliquer.

Mais zut à la fin !

Quoi ? Je n’ai pas raison ?

Sauf qu’il va vraiment falloir que j’apprenne que, même quand on pense avoir raison, il faut se taire.

Voilà, voilà, après une fouille au corps par Machin, une exploration poussée à l’extrême de mes bagages, où j’ai pu constater que Sinok savait sourire quand il a eu Bob le Gode dans les mains, un contrôle de mes papiers sous toutes les coutures, je suis enfin dans la file d’attente des taxis.

J’ai été sauvée de l’interrogatoire quand j’ai répondu « Non » à la question « Êtes-vous venue pour provoquer un attentat ? ».

Je me suis mordue la langue pour ne pas dire de connerie, genre : « Bah si en fait, Bob le Gode est une bombe ».

J’ai résisté. Je suis fière de moi.

La ronde incessante des voitures jaunes reconnaissables entre toutes est impressionnante.

C’est mon tour. Alors qu’un grand noir chauve à moustache prend mes bagages, je lui donne mon adresse de destination.

C’est parti !

C’est un taiseux. Le trajet s’effectue avec la radio en fond sonore. Du jazz. Un saxophone.

Je ferme les yeux. J’y suis. Le taxi driver doit s’appeler Joe.

Le chauffeur me prévient que nous sommes à l’approche du 465 Pacific Street. Au cœur de Brooklyn, l’appartement où je vais passer les prochaines semaines est bien situé. La station de métro Nevins Street se trouve à proximité.

Des commerces, des restaurants.

Ça bouge, ça vit, c’est coloré.

J’adore.

L’immeuble en brique rouge est encadré par un salon de beauté afro et une école.

Mes colocataires sont ni plus, ni moins que la fameuse Zoe, l’amie de Soïzic, qui a proposé de me loger gratuitement, et son pote Daniel. Ils travaillent tous les deux au J&J’s.

Comme nous avons déjà fait connaissance par webcam interposée, je ne suis pas surprise de leur accueil chaleureux.

Ils sont tous les deux grands, blonds aux yeux verts. On pourrait les prendre pour frère et sœur.

La visite de l’appartement est rapide. Il est cosy, pratique et j’ai ma propre chambre meublée de tout le nécessaire. Les murs sont blancs. Les rideaux aux fenêtres cachent la vue sur l’immeuble d’en face. Une seule salle de bain avec baignoire à se partager, ce sera compliqué, mais avec un peu d’organisation, ça va le faire.

Après avoir posé mes valises dans mon nouveau repaire, nous nous s’installons dans le canapé moelleux pour faire plus ample connaissance, avec All We Do de Oh Wonder en fond sonore.

— Alors, la petite Frenchy ? Ton voyage s’est bien passé ? me demande Daniel.

— Oui, c’est plutôt le passage de la douane qui a été mouvementé, dis-je en grimaçant.

Je leur relate mon arrivée fracassante.

— Ah ! T’es tombée sur des cowboys. Heureusement, tous les Américains ne sont pas comme ça, fait-il avec un clin d’œil.

— Arrête de flirter avec elle, Dan ! s’esclaffe Zoe.

— Impossible ma beauté, tu sais bien que je suis de l’autre bord !

— Houlà, on est en plein cliché là !

— Comment ça ?

— Ben oui, tu sais, New-York, la bonne copine, le pote gay, la colocation… Brrr, ça fait froid dans le dos, marmonné-je en simulant un frisson.

Ils éclatent de rire.

La glace est définitivement brisée à la troisième bière.

Ils me préparent pour mon premier jour, me donnent les noms de ceux avec qui je vais travailler. Ils me parlent même du vigile du troisième étage qu’il faut éviter comme la peste, car c’est le roi du pelotage par inadvertance.

J’en apprends plus sur l’organisation, la bouffe correcte de la cafétéria, la rigidité des chefs et surtout de celui qui a la responsabilité du rez-de-chaussée.

Monsieur Johnston alias Iceman serait très dur avec ses employés ?

Que du bonheur !

4 Alone (Petit Biscuit)

Alexander

Que du bonheur…

Lumières aveuglantes, musique qui bousille les tympans, alcool qui coule à flot, filles faussement enjouées et artificiellement jolies.

Un club.

Un samedi soir.

Rien de plus normal. Mes potes, mon cousin et moi avons débarqué, comme toutes les semaines vers minuit.

L’heure du crime ? Non, en fait, l’heure de se lâcher. Surtout eux.

L’alcool, la coke, l’herbe, tout ça fait perdre le contrôle. Et moi, je ne peux pas, je ne veux pas. Je suis le bon samaritain qui va les mettre dans un taxi ou les raccompagner à la fin de la nuit.

Par contre, je ne crache pas sur une nana avenante et facile pour relâcher la pression par le sexe.

Alors que le D.J. lance Sweet Dreams de Sound of Legend, les basses remontent le long de ma colonne vertébrale et mon cœur bat au diapason.

Nous sommes installés dans notre carré VIP habituel.

Assis sur une banquette en cuir noir qui a vu des jours meilleurs, le seul verre de whisky que je m’autorise ce soir dans la main gauche, je tape en rythme de la droite sur ma cuisse.

Une femme aux longs cheveux blonds, qui nous observe depuis un moment, prend ça comme une invitation. Elle s’approche et pose son cul sur mes genoux.

Parfait.

Par réflexe, j’agrippe sa taille. Elle glousse. Super, j’ai hérité d’une dinde. Je m’en fous. De toute façon, elles cherchent toutes la même chose. Un petit coup vite fait entre deux portes. Je ne vais pas m’en plaindre.

Je ne suis pas là pour faire dans le romantisme. Pas mon style.

— Hey Alex ! T’as déjà décroché un ticket ? me crie Paul au-dessus de la musique. Sans effort, t’es trop fort, mec !

— Je crois bien mon pote, rétorqué-je.

Paul et Mark cognent leurs poings.

La blonde remue des fesses en musique. Tandis qu’on parle d’elle, elle se sent flattée.

Elle tourne son visage souriant vers moi.

— Tu danses ? me susurre-t-elle à l’oreille, son dos nu collé à mon torse.

— Non. Je ne danse pas. Pas sur la piste. Par contre, tu peux me faire une petite salsa privée là bas.

J’indique du menton le coin sombre au fond de notre section.

— Ok, me répond-elle spontanément.

Elle se lève pendant que je pose mon verre sur la table basse.

J’attrape sa main et l’entraîne avec moi vers le fond de la salle. Alors que je la coince contre le mur, je la regarde vraiment pour la première fois.

Dans la pénombre subtilement zébrée par les lumières d’un stroboscope, son maquillage appuyé ne la met pas particulièrement en valeur. Avec ses faux cils gorgés de mascara et les traits noirs autour de ses yeux, elle ressemble à une version kitsch de Cléopâtre. Ses lèvres artificiellement pulpeuses sont couvertes d’un rose fuchsia épais.

Je m’en balance. Je ne l’embrasserai pas.

Son décolleté ne cache rien et ses jambes sont nues. En libre-service.

— Maintenant, tu peux danser, lui intimé-je.

Elle passe ses bras autour de mon cou, tout en se déhanchant au rythme de Not So Bad. Ses yeux papillonnent.

Elle doit croire que ça m’excite.

Sa main droite parée d’ongles roses descend sans subtilité le long de ma chemise blanche jusqu’à mon jean, avant d’en ouvrir le premier bouton de deux doigts.

Une vraie pro.

Elle continue de balancer doucement ses hanches de gauche à droite, ses seins accompagnent le mouvement. Un deuxième, puis un troisième bouton. Sa main accède à ma queue qui durcit par anticipation.

C’est mécanique.

Aucun sentiment là-dedans.

Elle me caresse au-dessus du caleçon.

— Je peux ? se sent-elle obligée de demander.

— Fais-toi plaisir baby, dis-je d’une voix rauque.

Elle s’accroupit le long du mur avant de baisser brusquement mon caleçon. Aussi vite, ses lèvres se referment sur mon sexe tendu.

Tandis que je prends appui d’une main sur le mur, j’agrippe ses cheveux de l’autre.

Elle y met tout son cœur. Ça va être rapide.

Elle s’arrête d’un coup et se relève, mais avant qu’elle puisse poser ses lèvres de suceuse sur ma bouche, je la retourne face au mur.

— Laisse tes mains bien en place, lui ordonné-je.

Elle m’obéit.

Bonne fille.

De la main droite, je remonte sa robe en glissant le long de ses cuisses fermes.

Il n’y a pas trop de longueur. Ça me facilite la manœuvre.

D’un doigt, je pars vérifier qu’elle mouille. Quand mon index ne rencontre aucune barrière, je me dis que, décidément, cette nana ne cherche qu’à se faire sauter.

C’est pathétique, mais soyons honnête, ça m’arrange.

Préservatif sorti rapidement de la poche arrière. Protection indispensable. Un vif coup de rein me suffit pour entrer et la précipitation de mes mouvements la font rapidement haleter.

En à peine deux minutes, je suis au bord de la jouissance.

— Caresse-toi, lui ordonné-je.

Elle s’exécute.

Quand ses parois se resserrent sur ma queue, j’éjacule sans un bruit pendant qu’elle lâche un petit couinement inélégant.

Je me retire et enlève la capote que je jette directement dans la poubelle placée subtilement à ma gauche.

Elle remet sa micro robe en place, puis tente de poser sa main sur mon bras, mais au dernier moment, elle s’abstient.

Je dois déjà dégager des ondes négatives.

Un bon gros connard.

C’est tout ce que je suis.

— Je peux te laisser mon numéro ? s’enquiert-elle.

Encore une qui garde espoir.

— Pas la peine. Je ne te rappellerai pas.

Sa moue dégoûtée ne me fait ni chaud, ni froid. Elle se détourne de moi, vexée, avec un grand mouvement de tête qui fait valser ses cheveux jusqu’à mon visage et part rapidement vers la piste. Ou bien est-ce vers sa prochaine victime ?

Je n’en sais rien et je m’en contrefous.

Je retourne m’asseoir avec mes potes qui commentent en détail mes furtifs ébats.

L’heure tourne.

Il est près de trois heures du matin. Je vais devoir y aller.

J’avise Jonah qui embrasse goulûment une rousse, une main passée sous sa jupe. Il en tient une bonne encore.

Je m’approche.

— Jonah ! On y va !

Il se détache de sa conquête d’un soir dans un bruit de succion qui me fait grimacer intérieurement.

— Merde Alex, t’es pas mon père ! rétorque-t-il hargneux.

— Heureusement pour tout le monde, hein ? Allez, t’es mort et demain, on bosse.

Tandis que je l’attrape par le bras et le relève, il passe le sien autour de mes épaules, conciliant. On arrive à sortir en slalomant entre les corps en sueur des clubbers, la viande saoule et les serveuses habituées aux mouvements de foule.

Dans le taxi qui nous ramène, Jonah s’endort et je me fais un malin plaisir de le réveiller en fanfare au pied de son immeuble.

Il ouvre un œil et regarde par la vitre.

— Non pas ici, murmure-t-il.

Je soupire.

J’indique alors l’autre adresse au chauffeur pour lequel un compteur qui tourne signifie billets verts supplémentaires. Il redémarre aussitôt.

Arrivés à sa garçonnière, je l’aide à descendre et demande au chauffeur de m’attendre.

Tout en le maintenant contre moi, je saisis le code d’entrée et on avance jusqu’à l’ascenseur dont les portes s’ouvrent au premier appel. Son appartement est le seul au dernier étage, un penthouse modeste.

Je sors les clés de sa poche et ouvre la porte. Je le traîne, non sans difficulté, jusqu’au canapé.

— Ça va aller ou tu as besoin de quelque chose ?

— Non merci, Mère Theresa, ça va aller, me répond-il avec un sourire de travers.

Il est ivre, il ne sert à rien de polémiquer ce soir.

— Dors. Demain, on a tous les saisonniers qui arrivent, feinté-je.

— Quel est le sombre abruti qui a organisé une réunion un dimanche ?

Je souris en refermant la porte derrière moi.

5 She Will Be Loved (Maroon 5)

Fantine

— Quel est le sombre abruti qui a organisé une réunion un dimanche ? pesté-je.

Je baille bruyamment et me frotte les yeux avant d’éteindre le réveil de mon téléphone.

Le décalage horaire encore dans les pattes, j’ai du mal à m’y faire. Et ce n’est pas la sortie au bar en bas de chez nous hier soir qui a remis les pendules à l’heure…

Je me force à me lever.

Motivation. Motivation. Motiv…

Je prends mon élan. Allez, je vais y arriver.

Je sens mes aisselles et grimace.

Pfiou, oui, un passage à la douche s’impose.

Après avoir attrapé ma serviette, je me traîne jusqu’à la salle de bain. Je lance ma playlist « matin difficile » et Samaha des Shaka Ponk met le feu avec son subversif Sex Ball.

Ne pas se regarder dans le miroir.

— Aaaah ! crié-je devant mon reflet. Qu’est-ce que je viens de dire ?

— Tout va bien Fantine ? me crie Daniel derrière la porte.

— Ça va, ça va, soufflé-je la main sur le cœur. Je me suis faite peur.

Je l’entends ricaner et marmonner qu’avec moi, ils ne vont pas s’ennuyer.

Bon, bilan : ce n’est pas une douche qu’il va me falloir, c’est carrément un coup de Kärcher.

Les traditionnels cernes noirs accentués par l’artistique coulée de mascara sont bien là. Les cheveux en pétard, mais seulement du côté droit. C’est le côté où je dors, hein. Pour preuve, la belle marque de l’oreiller sur ma joue.

Tandis que je monte dans la baignoire, je tourne le robinet et le miracle de l’eau chaude fait son œuvre.

Après une douche et un shampooing à la noix de coco, je me sèche et m’enduis de crème à la, ô surprise, suspense et roulement de tambour… noix de coco. Puis, ce ne sera pas du luxe, un coup de déodorant à la – raté les gars – vanille !

J’aime la noix de coco, la vanille, le monoï, ces parfums qui me rappellent les vacances, le soleil, les îles…

Tandis que je retourne dans ma chambre, je me dis qu’il va falloir au moins ça pour combattre l’hiver ici.

Brrr… Je frissonne, alors qu’une pluie glaciale coule le long des fenêtres. Pourtant, je dois sortir aujourd’hui pour cette satanée réunion.

De peur que je me perde dans New-York, Daniel s’est proposé pour m’accompagner. Je ne vois pas pourquoi, mais comme il a un rendez-vous dans le coin, ça arrange tout le monde.

J’ouvre la penderie et comme je me sens d’humeur noire, je contrebalance par des couleurs vives.

L’hiver vient ?

Nooooon. Vous. Ne. Passerez. Pas !

Une culotte avec des tranches de pastèque.

Pas de soutien gorge. Je suis adepte du No-Bra. Stop aux carcans !

Une robe verte en coton style années 50 à bretelles avec des cerises imprimées et, en dessous, une chemise rouge à col Claudine. Les bas assortis. Des bottines vertes à hauts talons pour compenser ma taille mini.

J’accessoirise avec des boucles d’oreilles cerises sur le seul emplacement vide que mes piercings ont laissé et j’ajoute mon ensemble collier et bracelet en grosses perles rouges.

J’étale un peu de crème pour bébé sur le visage, je n’aime pas trop le fond de teint et tous ces trucs que mettent les nanas. Un coup d’eye-liner noir et de mascara, le tour est joué.

Après avoir lissé, comme tous les jours, mon carré très plongeant de cheveux bruns, presque noirs, avec ma brosse chauffante, j’ajoute une barrette verte. Je passe ma main sur la nuque, c’est tout doux.

Avant de quitter la France, je suis passée chez ma coiffeuse qui a tout tondu. J’adore.

Un coup d’œil au miroir et je me prends pour une héroïne d’un tableau de Virginia Benedicto.

Je sors de ma chambre, attirée par une odeur alléchante. Miam.

Je m’installe au comptoir qui sépare la cuisine et le salon alors que Daniel s’affaire devant la cuisinière.

— Oh Dan, tu m’as préparé le petit déjeuner. C’est trop mignon…, dis-je d’une voix mielleuse.

— Ne t’habitue pas, darling. C’est ton premier jour et tu as besoin de force pour affronter Iceman.

— Ne t’inquiète pas, je suis tout à fait capable de m’imposer !

— C’est bien ça qui me fait peur, marmonne-t-il.

Sa poêle dans la main, il se retourne pour me servir et se fige, les yeux écarquillés. Son sourire s’agrandit.

— Quoi ? J’ai un bouton sur le nez ?

— Non, mais tu as des cerises aux oreilles.

— Mmmh, bah oui. Et ?

— Et rien. Je voudrais juste être petite souris pour voir la tête d’Iceman, ricane-t-il.

— C’est trop coloré ? Je dois me changer ?

— Surtout pas ! Reste toi-même. Seulement, il faut que tu saches que J&J’s c’est le haut de gamme, la classe, un magasin avec des codes. Le patron a des exigences sur l’uniforme.

— Oui ben, je ne vais pas faire semblant et m’habiller comme quelqu’un que je ne suis pas, juste pour me fondre dans le décor, rétorqué-je. De toute façon, je n’ai que des habits de ce style.

— Et ça te va très bien. Ne change rien, me dit-il avec un sourire sincère. Et ces yeux…

— Bon, on les mange ces crêpes ? éludé-je.

— Des pancakes, ma chérie, des pancakes.

— Erf, un jour je vais te montrer comment faire de la vraie cuisine, Dan.

Il rit.

Trois pancakes, un verre de jus d’orange, un café et un pipi plus tard, nous sommes sur le départ.

J’enfile mon cuir préféré qui s’accorde avec mon rouge à lèvres pétant et m’arme de mon parapluie. Il est déjà neuf heures et la réunion est fixée à dix heures. Daniel m’a prévenue d’arriver un peu à l’avance.

Un plan du métro affiché sur mon téléphone, il m’explique les différentes lignes et le changement à effectuer.

Alors que nous quittons la ligne 2 pour prendre la ligne Q, au détour d’un couloir de Barclays Center, un musicien entame Get Lucky à la guitare.

C’est tellement joli que je lui pose une pièce dans son étui.

Il y a du monde, c’est bruyant, gris, odorant. Pas très différent de tous les métros du monde.

Lorsque nous sortons enfin à l’air libre, des trombes d’eau s’abattent sur nous. J’ouvre mon providentiel parapluie.

Nous voilà arrivés à Herald Square sur l’île de Manhattan où se croisent Broadway Avenue, la 6th Avenue et la 34th Street. Il y a beaucoup de boutiques et de restaurants. Dan m’indique le magasin d’un signe de la main et me précise qu’il faut sonner à la porte rouge sur le côté, celle qui donne sur la 7th Avenue.

On ne peut pas rater le J&J’s. Un bâtiment à l’architecture ancienne avec sa façade en pierre crème et agrémenté de plusieurs étages. Une enseigne immense.

Mon parapluie-grenouille d’une main et mon téléphone de l’autre, je sautille entre les flaques d’eau. Aussi brusquement qu’elle s’est abattue sur New-York, la pluie se calme.

Les yeux fixés sur le trottoir, je ne peux pas empêcher la collision avec l’homme vêtu d’un long manteau noir qui croise ma route. Le choc me fait rebondir.

Il est en quelle matière ce mec ? En pierre ?

Je me rétablis sur les talons de mes bottines. Dans le mouvement, j’en lâche mon parapluie qui s’enfuit. Un autre homme se met à courir pour le rattraper au vol et me le ramène avec un grand sourire.

— Tenez Miss, me dit-il charmeur.

— Merci beaucoup.

Je lui souris en retour.

— Vous ne pouvez pas faire attention plutôt que d’essayer d’éborgner quelqu’un avec votre foutu animal vert ? gronde une voix derrière moi.

Quoi ?

Je me retourne, énervée.

— Non mais dites donc, la Montagne ! l’invectivé-je. Je ne vous permets pas d’insulter mon parapluie d’abord. Et pourquoi, vous, vous n’auriez pas pu faire attention où vous marchiez ? Hein ?

Tandis que l’autre homme à côté de nous ricane, je relève lentement les yeux sur l’objet de ma colère. Et je monte, et je monte. Putain, il est grand, super grand même.

— Waouh, vous mesurez combien ? lui demandé-je.

— C’est une vraie question ?

Je jette machinalement un œil à mon téléphone. Je vais être en retard.

— Je dois y aller. Bye, lancé-je avec un signe de la main.

Je m’approche d’un pas vif jusqu’à la porte rouge.

Je sonne.

Des pas résonnent dans mon dos.

Le vigile m’ouvre.

— Bonjour, Messieurs Johnston.

6 I Hate You (Izïa)

Alexander

— Bonjour Connor, répond Jonah.

Tandis que le cupcake framboise-pistache devant nous s’est statufié, je souris à Connor.

Nous nous avançons pour entrer et je me retrouve presque collé à elle. J’inspire. Elle sent le paradis. Des effluves sucrées tout à fait alléchantes. On en mangerait.

Jonah se décale pour lui tenir la porte.

— Je vous en prie Miss, entrez, l’invite-t-il.

— Merci, chuchote-t-elle.

— Vous devez faire partie du personnel saisonnier, c’est ça ? s’informe-t-il.

— Oui. Au rez-de-chaussée.

— Française ?

— Comment vous… ?

— Le charmant petit accent, lui susurre-t-il avec un sourire de séducteur.

Je me racle la gorge. Il est déjà en chasse.

Je ne sais pas pourquoi, mais ça m’agace.

— Bon, on y va ? grondé-je presque.

— Oui ! Chef Alex, me répond l’insolent avec un rictus et deux doigts sur la tempe.

Je les suis dans le couloir qui mène à l’ascenseur.

Elle est minuscule. Elle a une démarche légèrement chaloupée. Le verso serait plaisant si les couleurs de ses vêtements n’agressaient pas autant mes rétines.

Je ne peux pas dire pour le recto. Je n’ai pas encore bien vu son visage.

Alors que l’ascenseur est ouvert, le duo devant moi s’y engouffre.

Comme elle reste tête baissée, Jonah en profite pour me lancer un clin d’œil. J’entre à mon tour, leur tourne le dos et appuie sur les boutons du quatrième et du cinquième étage.

— La réunion est au quatrième étage, précisé-je.

— Absolument, et on vous y rejoindra avec mon père dans cinq minutes Miss. Candy s’occupe de vous accueillir, se permet-il de préciser.

— D’accord, murmure-t-elle d’une voix douce.

Quand la cabine s’immobilise à son étage, je me décale pour la laisser passer. Elle sort en me frôlant et trottine droit sur Candy qui, effectivement, accueille les vendeurs pour les emmener à la salle de réunion.

Je lui fais un signe pour lui faire comprendre qu’on monte. Elle hoche la tête avant de saluer la nouvelle arrivante.

Je me retrouve avec un Jonah étrangement silencieux et le parfum envoûtant de Miss Cupcake. Nous gardons le silence jusqu’à l’ouverture des portes au cinquième.

À peine arrivés, il se tourne vers moi avec un grand sourire.

— Putain ! Alex ! T’as vu cette nana ? Un vrai petit canon, s’enthousiasme-t-il. Et ses yeux, putaaaain.

— Quoi ses yeux ?

— T’as pas vu ses yeux ? Mon Dieu, elle a un regard à tomber par terre, dit-il rêveur.

— Non, je n’ai pas vu ses yeux. Et je te dirais bien que je m’en fous un peu. Cette fille n’a pas du tout le style de la maison. Alors, j’espère que tu l’as bien regardée, car elle ne va pas rester.

— Quoi ? Mais t’es malade Alex ! Bien sûr qu’on va la garder. Et moi, je vais me faire un plaisir de la regarder, ricane-t-il.

— Oublie tes caméras de surveillance deux secondes ! Et écoute-moi bien parce que je ne me répéterai pas : Miss Cupcake ne travaillera pas pour moi !

— Miss Cupcake ? C’est mignon, tu lui as déjà trouvé un petit surnom…

— Allons, allons, les garçons. On peut savoir pourquoi vous vous disputez ? intervient mon oncle.

— Pour rien papa, répond Jonah tout en continuant à me regarder dans les yeux.

— John ? Est-ce que Candy a déjà pris toutes les fiches des saisonniers en bas ?

— Oui. Elle nous attend d’ailleurs. Ils sont tous arrivés, m’informe-t-il. Allez, on y va. Plus vite on commencera, plus vite je pourrais rejoindre mon petit sucre d’orge.

Jonah grimace. C’est désuet, mais j’adore qu’il continue d’appeler ma tante avec des petits surnoms. Ils sont encore amoureux comme au premier jour. Jonah et moi ne connaîtrons sans doute jamais ça. Lui parce qu’il est idiot et ne fait pas d’effort et moi parce que je ne le mérite pas.

Nous descendons par les escaliers.

Après avoir déposé mon manteau et ma sacoche à l’entrée de mon bureau, je rattrape mon oncle et mon cousin au moment où ils entrent dans la salle de réunion.

Il y a plus d’une vingtaine de personnes déjà assises, y compris les trois autres managers d’étage.

Je m’occupe de tout ce qui concerne le rayon « Beauté » au rez-de-chaussée, Patricia au premier gère le rayon « Accessoires et Maroquinerie », au deuxième, le rayon « Vêtements » est sous la responsabilité de Marcus et enfin le troisième consacré aux « Arts de la table » est à Vanessa.

Le plus gros des saisonniers sera avec moi puisque nos ventes à Noël concernent surtout la parfumerie.

Mes vendeurs viennent du monde entier. Italie, Angleterre, Japon et France, bien sûr.

D’un vague coup d’œil circulaire, je cherche parmi eux ma petite énervée et ne la trouve pas.

Face au public, trois fauteuils sont libres, le quatrième est occupé par Candy.

Tandis que je m’assieds à côté d’elle, je lui fais un signe de la main et lui demande les fiches de mon étage. Avant d’avoir eu le temps d’ouvrir la chemise, mon oncle commence.

— Mesdames, Messieurs, bonjour. J’espère que vous avez fait bon voyage depuis votre pays d’origine. Je suis John Johnston, président de J&J’s. Et voici Jonah, mon fils, et Alexander, mon neveu, nous présente-t-il. Cette enseigne est avant tout une affaire familiale qui existe depuis 1873. Les initiales « J » et « J » sont pour Jasper et Janet, mes ancêtres, qui ont ouvert leur premier grand magasin, ici à New-York. Je passe maintenant la parole à mon fils.

— Bonjour, je suis donc Jonah. Ici, sur votre droite, vous avez les managers des étages un à trois, dit-il en les désignant. Et Alexander, ici présent, a la lourde responsabilité du rez-de-chaussée. Chacun d’entre vous a passé un entretien qui a validé votre embauche. Votre mission commence donc dès demain et ce, jusqu’au trente-et-un décembre. Demain, le magasin est exceptionnellement fermé aux clients…

On pourrait penser qu’il est sérieux et investi par son travail. Alors que moi qui le connais par cœur, je sais qu’il n’en est rien.

Il est là par héritage, par tradition. Une tradition qui l’étouffe.

Perdu dans mes pensées, je ne me suis pas rendu compte que Candy continue le discours de bienvenue en expliquant tous les aspects pratiques.

Jonah me tapote discrètement le bras. Lorsque je me tourne vers lui, il me fait signe du menton de regarder un point précis.

— Pssst, la fille, me chuchote-t-il.

Alors que je lève les yeux et suis la direction de son regard, je la trouve enfin.

Elle est assise tout au fond, les mains sur ses genoux, sur lesquels elle a posé toute la documentation que leur a donnée Candy. Elle a les yeux baissés.

Je ne peux pas détacher mes yeux de sa silhouette. On dirait un bonbon acidulé enrobé dans un emballage de paillettes. Elle détonne avec son style particulier.

Je ne suis pas indifférent, mais ça ne cadre pas avec nos standards. Ça ne va pas le faire. Désolé jolie pixie, mais tu as fait le voyage pour rien.

Mon oncle me demande en chuchotant le dossier sur mes vendeurs. Je le lui tends sans tourner la tête. Elle doit sentir mon regard sur elle…

Impossible autrement.

— Alexander, tu as étudié les fiches ? demande mon oncle.

— Non pas encore. J’ai fait confiance à Candy. Pourquoi ?

Je ne détache pas les yeux de ma cible.

— Pour rien, murmure-t-il.

Je me tourne un quart de seconde pour le voir sourire en coin à la vue d’une fiche. Au moment précis où je repose mon regard sur ma pixie, elle lève la tête.

Et là, les deux billes les plus grandes et les plus bleues turquoise que je n’ai jamais vues me fusillent.

Je suis mort.

7 It’s a Shame (We Are Gold)

Fantine

Je suis morte.

Morte de honte.

Mais pourquoi a-t-il fallu que j’insulte mon patron ?

Pour ma défense, je ne savais pas encore que ce mec au corps de pierre était Alexander Johnston. Ce n’est pas écrit sur son front.

D’ailleurs, c’est une bonne idée ! Tout le monde devrait se balader avec son nom tatoué sur le front. On saurait tout de suite à qui on a affaire.

Quand je suis sortie de l’ascenseur, j’ai bien senti son regard dans mon dos. À mon avis, il pense déjà à la meilleure façon de me virer.

Dommage, ça aurait pu être une bonne expérience, surtout que tout le monde a l’air très sympa, que ce soit le grand patron ou même son fils. D’ailleurs, Jonah Johnston a été particulièrement charmant, lui.

Je serre les papiers que m’a donnés la femme à l’accueil. J’y ai jeté un œil avant la réunion.

Vestiaires avec douches et casiers. Cafétéria. Salle de pause tout équipée. Je vois bien que ça semble chouette de travailler ici. Même s’ils sont tous habillés en noir, gris ou blanc.

Tristouille.

Si on joue à Où est Charlie ?, je perds direct !

Le bâtiment est certes ancien, mais l’intérieur, lui, est moderne, clair et bien agencé. Je me suis installée bien au fond de la salle près du radiateur, comme un cancre.

Même cachée, je sens que quelqu’un me regarde. L’arrière de ma nuque me picote désagréablement.

J’hésite à jeter un œil. Pas besoin de boule de cristal pour savoir qui est le responsable. J’écoute le reste du discours d’une oreille distraite puisque, apparemment, je ne vais pas faire long feu.

Je craque.

Je relève la tête. Face à moi, se trouve Alexander Johnston qui s’est légèrement décalé. Ses yeux brûlent d’un feu incandescent. S’il était un X-Men, il serait Cyclope.

Purée, il est beau.

Cheveux châtains coiffés pour l’occasion sur le côté, des yeux marron expressifs soulignés de très longs cils noirs, une mâchoire carrée et des lèvres qu’on a envie d’embrasser. Son costume ajusté laisse deviner sa musculature. Pour l’avoir percuté, j’ai pu constater qu’il est très grand, au moins un mètre quatre-vingt-dix, et qu’il est solide comme un roc.

Cependant, son attitude est froide et un chouia hautaine. Sa cravate rouge jure sur sa chemise immaculée, mais s’accorde parfaitement avec ma tenue.

Je pouffe. Stupide pensée.

Le contact est rompu quand il tourne la tête vers son oncle qui vient de lui parler.

Les trois hommes se lèvent. On nous remercie d’être venus un dimanche. Tu m’étonnes. On nous donne rendez-vous pour le lendemain à dix heures.

Ouais bah, sans moi hein, les gars.

Les gens commencent à remuer sur leur chaise et ramassent leurs affaires quand Alexander prend la parole.

— Avant que vous partiez, je souhaiterais m’entretenir quelques instants dans mon bureau avec la personne dont c’est la première fois chez nous, dit-il sans sourire.

Merde. Je sens que je rougis.

Ça ne peut être que moi. Qu’est-ce que je fais ? Je m’enfuis ? Oui, excellente idée ! Je vais me glisser doucement vers la sortie derrière la grande brune devant moi.

J’attrape mes affaires et je me colle à Sasha ou Samantha ou bien est-ce Giorgiana ? C’est un prénom qui se termine en « a », j’en suis sûre.

Allez Bimbo A, avance, avance !

— S’il vous plaît Miss ? résonne la voix d’un homme tout près.

Je continue de suivre mon paravent humain. Dans ma tête retentit la musique de La Panthère Rose…

— Hey ! entends-je un peu plus fort.

On me tapote l’épaule.

Surprise, je sursaute avec un cri et manque de frapper le « tapoteur » de mon parapluie. J’arrête mon geste quand je vois Jonah Johnston, un petit rictus au coin des lèvres et les paumes en avant en signe de défense.

— Je ne suis pas armé. Détendez-vous, dit-il en riant.

— Désolée. Réflexe, marmonné-je.

— Mon cousin veut vous parler quelques minutes. Suivez-moi, s’il vous plaît.

Il m’invite d’un signe de tête, mais je campe sur mes deux pieds.

— Est-ce bien nécessaire ?

— Certainement.

Je le suis en soupirant. Nous n’allons pas loin, le bureau est juste à côté. Il tourne la poignée, entre et me tient la porte. Le bureau est vide.

— Posez vos affaires à l’entrée. Il arrive.

Je laisse mon parapluie, qui goutte encore, sur un tas de trucs déjà au sol. Je garde ma veste et mon sac dans les mains, prête à repartir. Pas folle la guêpe. Je soupçonne fortement que mon temps ici est déjà compté.

Tic-tac.

Alexander entre d’un pas décidé et s’avance jusqu’à son bureau. Il s’assied sur son fauteuil, les bras sur les accoudoirs et les mains jointes.

— Vous êtes là. Parfait. Asseyez-vous, m’invite-t-il en montrant le fauteuil face à son bureau. Jonah, tu peux sortir.

— Ah ? Mais je voulais rester pour…

— Jonah, sors, ordonne Alexander.

— Ok, ok. Bon, à demain Miss ?

Jonah me parle tout en gardant son cousin à l’œil.

— Je ne crois pas, répondons-nous en même temps.

Alexander me regarde fixement. J’entends Jonah qui repart tout en grommelant. Je comprends quelques mots : « merde », « cupcake », « yeux ». Ça n’a aucun sens. On dirait la recette du gloubi-boulga.

Lorsque la porte se referme d’un coup sec, je sursaute.

La gazelle est prête à se faire dévorer par le lion. Youpi.

Mais merde ! Je n’ai pas traversé l’Atlantique pour tomber d’un coup de dent à la jugulaire. Moi qui me faisais une joie de passer du temps à New-York, je ne partirai pas sans essayer !

— Bien, commence-t-il. Comme vous le savez, cet établissement tient à son standing et la sélection de son personnel hautement qualifié en est la preuve. Donc, quelles sont les vôtres ? Vos qualifications ? Miss… ?

— Fantine, Monsieur Johnston, lui réponds-je sans le quitter des yeux.

— Fantine, répète-t-il avec son accent américain trop chou.

Je vois qu’il déglutit, il doit avoir mal à la gorge. Quelques secondes passent pendant lesquelles il semble plongé dans ses pensées.

Je l’observe. Il est sacrément bel homme. Y’a pas à dire. Est-ce que si je lance Earned It de The Weeknd, il me fait un remake de 50 nuances de Grey ? Miam. Chiche.

— Bon ! m’arrache-t-il à mes pensées cochonnes. On ne va pas tourner autour du pot plus longtemps Miss Fantine. De quelle grande enseigne venez-vous ? La Samaritaine, Le Bon Marché, Le Printemps ?

— Ni l’un, ni l’autre, ni l’autre non plus.

— Ah, mais où travaillez-vous à Paris ?

— Chez moi la journée. Ou dans la rue la nuit.

— Chez vous ?… Ou dans la rue ? répète-t-il en arquant les sourcils. C’est une blague, c’est ça ? Il y a une caméra cachée ? Jonah m’a piégé ? grogne-t-il.

— Je ne comprends pas. J’ai passé un entretien avec la responsable de la section France, elle m’a dit que c’était ok. Qu’est-ce qui ne va pas avec mon activité à Paris ? Elle m’a assuré que, justement, ça pourrait faire un plus pour les stands. Une valeur ajoutée.

— Mais c’est n’importe quoi ! Dès ce soir, elle est virée celle-là. Et vous pensiez à quoi, vous ? On ne fait pas encore dans le proxénétisme chez J&J’s ! s’emporte-t-il d’une voix forte.

— Quoi ?!? crié-je. Vous me prenez pour une prostituée ?

Je m’étrangle.

— Parce que ce n’est pas ce que vous êtes peut-être ?

— Connard !

Je bondis de mon fauteuil et sors comme une furie de son bureau, totalement humiliée.

Je claque la porte. Tandis que je descends par la cage d’escalier, le bruit de mes talons fait écho aux battements de mon cœur. Je passe la porte rouge et me stoppe sur le trottoir.

Il pleut.

— Merde, mon parapluie !

8 Nightmare (Avenged Sevengold)

Alexander

— Merde, son parapluie !

Je tiens l’objet dans la main qui finit de détremper mon manteau. Je vais devoir ressortir avec ma seule veste de costume. Génial…

J’ai voulu la rattraper, mais je n’ai pas été assez rapide. J’ai mis tellement de temps à réaliser que j’avais peut-être dit une connerie, que le bruit de ses talons s’était déjà tu. Néanmoins, toute cette situation n’est pas très claire. Et cette conversation hallucinante…

C’est un cauchemar.

Je pose le parapluie d’un vert criard au sol et me dirige d’un pas rageur vers le bureau de mon oncle. Candy et Charlène vont m’entendre.

La porte est ouverte.

Jonah est là, dans un fauteuil, un verre à la main, à ruminer, les sourcils froncés. Il se redresse dès qu’il s’aperçoit de ma présence.

— Alexander ! Entre, m’invite mon oncle. Tu as pu faire connaissance avec Mademoiselle Debaisieux ?

— À ce propos, tu vireras Charlène et il me faudra une autre vendeuse à la place de Miss Cupcake. Elle n’a pas fait l’affaire.

— Pas assez à ton goût ? me provoque Jonah.

— Ah ah. Ce n’est pas la question. A priori, elle n’est même pas vendeuse. Donc, le débat est clos.

— Absolument pas, me contredit John fermement.

Je me retourne vers lui et surprends son regard perçant. À son sourire fourbe, ma raison me souffle de me méfier.

— C’est-à-dire ?

— En fait, Fantine Debaisieux est une artiste peintre parisienne. Et elle nous a été chaudement recommandée pour donner une touche plus actuelle à la décoration du rez-de-chaussée, me répond-il. Charlène n’a été que le messager.

— Quoi ?! nous exclamons Jonah et moi.

— Vous avez très bien entendu. J’ai étudié sa fiche pendant la réunion. Et Candy a bien voulu m’expliquer, continue-t-il. Elle a d’abord reçu la candidature par une de nos vendeuses. Son profil ne correspondant pas, elle a cherché quel poste elle pourrait lui attribuer.

Il se lève tout en parlant.

— Et au détour d’une conversation, elle en a parlé à Mary. Ta tante s’est bien gardée de m’en faire part, mais elle a recueilli à mon insu des informations sur cette jeune fille et figurez-vous qu’elle la connaissait. Nous avons même une de ses œuvres dans le petit salon. Elle a contacté son école et le directeur n’a pas tari d’éloges sur son talent. Mary et Paris, ça a toujours été une grande histoire d’amour, murmure-t-il rêveusement.

— Quoi ? demande Jonah.

— C’est une blague ? grogné-je.

— Pas du tout. C’est pourquoi, tu vas la rappeler et lui demander de venir dès demain prendre son poste, me répond-il.

— Pas question. Je ne veux pas d’elle au rez-de-chaussée !

— Et pourquoi ça, mon garçon ?

— Elle est insolente, survoltée, imprévisible, habillée trop colorée, trop extravagante, trop tout, quoi ! Elle a des piercings. Elle porte des cerises aux oreilles. Elle a un parapluie-grenouille, bon sang ! Elle ne cadre absolument pas avec J&J’s. Je ne la supporte pas. Je n’en veux pas ! m’emporté-je.

Mon oncle garde le silence en m’étudiant.

— Elle te fait réagir, murmure-t-il.

J’arque un sourcil. Jonah s’avance dans son fauteuil, un grand sourire aux lèvres, spectateur assidu de notre duel.

— Très bien Alexander, si c’est ce que tu veux, conclut-il.

— Oui, c’est ce que je veux. Et pour Charlène, laisse tomber, je m’excuse. C’est une bonne responsable qui a toujours été irréprochable.

— D’accord.

J’ai la nette impression qu’il capitule un peu trop vite, mais je suis tellement content que cette mascarade soit terminée que je ne réagis pas.

— Bien, si le problème est réglé…, dit Jonah.

Il vide son verre, le pose sur la table basse et se lève.

— Alex, au Body’s dans une heure ?

— Oui, je crois que je vais en avoir besoin aujourd’hui. Bonne journée John. Embrasse Mary pour moi, tu veux ?

— Ce sera fait, sourit-il.

Moins d’une heure après, je suis sur un tapis de course déjà couvert de sueur. Mon short et mon débardeur me collent à la peau. Alors que les enceintes crachent Uprising de Muse, les potes arrivent avec celui qui a dû les rameuter.

Traître. Judas. Jonah. Du pareil au même.

— Hey, Alex ! Alors ? Calmé ? m’invective ce dernier.

— Pourquoi devrait-il se calmer ? demande Paul en démarrant le tapis à ma droite.

— Il n’a pas digéré le cupcake, ricane-t-il.

— Une indigestion ? Mauvaise boulangerie ? demande Mark installé sur celui de gauche.

— Sans doute, pourtant la boulangère est bonne.

— Merde, mais ferme-la Jonah ! gueulé-je tout en continuant à courir.

Il leur raconte alors ma journée et tous ces abrutis se marrent comme des baleines.

Je souffle en me repassant le film de nos échanges. J’en conclus que j’ai bien fait de refuser son embauche. Elle m’aurait causé plus de problèmes qu’autre chose. Comme par exemple : faire grimper ma tension ou m’exciter.

Argh, non. Cette nana n’est pas du tout mon style. Les petites brunes aux grands yeux bleus roulées comme des pin-up et imprévisibles, pas mon genre. Pourtant, penser à elle fait frémir ma queue.

Je me mords la joue. Je ne vais pas remettre le matériel en place en public. Il faut que je pense à autre chose.

L’organisation de mes stands. Ça c’est bien et pas trop excitant normalement…

Tandis que les gars discutent, j’essaye de faire abstraction quand, soudain, Jonah entre dans mon champ de vision.

— Au fait, Alex.

— Mmh ?

Je pressens qu’il va m’enquiquiner.

— Je suis monté à l’appartement des parents, dit-il doucement.

Il laisse passer quelques secondes. Le suspense est à son comble…

— Et ? soufflé-je en levant les yeux aux ciel.

— Je suis allé voir le tableau dont parlait mon père tout à l’heure.

Encore des secondes.

— Mais putain Jonah, crache le morceau !

C’est Paul qui craque avant moi.

— Oh, ça va hein ! Ne vous énervez pas les mecs. Mes parents sont partis dans leur maison des Hamptons jusque lundi soir. L’appartement était fermé à clé, assène-t-il.

— Pfff, souffle Mark. Tout ça pour ça ? Franchement Jo !

— C’est pas tout ça les mecs, mais vous ne nous avez toujours pas dit à quoi elle ressemblait cette nana qui a l’air de vous avoir pourri votre matinée, s’enquiert Paul.

— Bah tu vois la fille là-bas tout au fond, sur l’elliptique ? demande Jonah.

— Oui. Je vois. Sympa, murmure Paul.

Je jette un œil à la fille en question et je souris. Elle est grande, rousse avec une queue de cheval, et maigre comme un clou.

— Bah, notre cupcake, c’est tout l’inverse ! s’esclaffe-t-il.

— Oh mais t’es vraiment con, Jonah !

— Bon et sinon, sérieusement ? demande Mark.

— Demande plutôt à Alex, il l’a reçue les yeux dans les yeux dans son bureau.

Les gars se retournent vers moi. Il m’a tellement énervé avec son « nôtre » cupcake que j’ai envie de l’emmerder un peu.

— Elle s’appelle Fantine, elle est petite et vraiment mignonne. Les cheveux très foncés au carré, plus long devant que derrière, tu vois ? Une peau toute laiteuse et toute douce. Elle a des lèvres si pleines qu’on a envie de les croquer, continué-je. Un visage en forme de cœur et des mignonnes petites fossettes. Un corps à se damner mec, des seins ronds et un cul bien roulé. Et ses yeux… T’as jamais vu des yeux pareils. Grands et d’un bleu… On dirait les Caraïbes.

Les gars me regardent. Ils sourient. Je bande.

— Fait chier !

9 Hope (Jain)

Fantine

— Fait chier !

Mes valises ouvertes, je sors mes fringues de la commode et jette tout pêle-mêle. Certains vêtements atterrissent sur le lit et d’autres au sol. Ça vole dans tous les sens. Je m’en fous. Je me suis transformée en vrai ouragan.

Dan n’est pas encore revenu de son rendez-vous et Zoe est partie faire une course.

Je reporte ma frustration sur ma lingerie. Et une culotte Mickey, une ! Et une Betty Boop, une ! Et une culotte Bob l’éponge, une ! Tiens, je l’ai encore celle-là ?

Ça fait pute ça, Monsieur Alexander Johnston, peut-être ?

Je suis rentrée complètement trempée par la pluie. Après un passage rapide à la douche, sans crème à la noix de coco cette fois, j’ai enfilé une salopette en velours orange, un sous pull et des grosses chaussettes à pompons jaunes. Pas motivée pour un brushing, je me suis coiffée d’un bonnet en tricot orange avec une grosse fleur verte.

On m’a déjà dit beaucoup de choses, mais me traiter de pute, jamais.

Ja-mais !

C’est le mec le plus grossier que je connaisse. Grrr. Comme quoi, un beau mec peut aussi être très con.

Je lance la musique sur mon téléphone et remue des fesses sur Devil’s Dance Floor des Flogging Molly. D’un bond, je saute sur mon lit provoquant une plainte aiguë des ressorts.

— Oh vous ça va !

J’entends rire.

Quand je me retourne, je vois mon duo de coloc’ dans l’entrebâillement de la porte. Je me fige.

— Oui, c’est pour quoi ? dis-je d’une petite voix.

— Tu vas bien ? me demande Zoe.

— Non.

— Ok, il y a un problème ? m’interroge Dan.

Je me laisse tomber au centre de la couette, façon étoile de mer.

— J’ai été traitée de pute, marmonné-je.

— Pardon ? s’exclame Zoe.

— Quoi ?

— Par votre patron, là, l’homme de glace super canon, précisé-je en relevant la tête. Et avant ça, il m’a virée.

— Pas possible, murmure Zoe.

— Viens avec tonton Dan et tata Zoe raconter tes malheurs.

Il tend les bras vers moi dans une invitation à un câlin.

Je me traîne jusqu’au bord du lit, lâche ma culotte avec les chatons tout mignons et ma nuisette en soie bleue avec le Schtroumpf grognon et me précipite contre lui. Il m’emmène jusqu’au canapé.

— T’enlèves pas ton bonnet ? demande-t-il en pointant ma tête du doigt.

— J’ai pas coiffé mes cheveux, geins-je.

— Ok, ricane-t-il.

Alors que Zoe revient avec un plateau garni de mugs de thé fumant et d’une assiette de scones, Dan m’intime de m’expliquer.

Je raconte mes déboires dans les grandes lignes.

Mon humiliation dans la rue, mon humiliation à la porte, mon humiliation dans le bureau.

— Ça fait beaucoup sur une matinée, je te l’accorde, consent Zoe.

— Il m’a prise pour une prostituée quand même, insisté-je. Je vais repartir vu que je n’ai plus aucune raison de rester.

— T’as déjà réservé ? demande Dan.

— Non, j’ai un billet open, je pars quand je veux. Donc tout de suite, c’est bien.

— Mais mince, Fantine, tu ne peux pas déjà t’en aller ! Tu n’as rien vu de New-York. Patiente quelques jours. Rien de particulier ne t’attend à Paris, argumente-t-il.

— Oh oui, allons nous balader cet après-midi ! Tu vas voir, on va te montrer ce que tu rates, s’enthousiasme Zoe.

Après une collation bien méritée, nous voilà à déambuler dans les rues de New-York.

Je vois la Statue de la Liberté de loin, nous passons à Ground Zero, Central Park, et devant le MOMA, puis nous reprenons le métro pour retourner vers Brooklyn.

Daniel connaît un jeune galeriste qu’il veut me présenter. Mes colocataires savent que je suis artiste peintre, je leur ai montré des photos hier soir. De plus, je trimballe toujours un calepin dans mon sac pour croquer une idée.

Dans le métro, au même endroit que l’autre fois, se tient le guitariste auquel j’avais donné une pièce. On reste un moment à chantonner avec lui. Il finit par me demander un titre. Il me joue Before You Go. Avant de le saluer, je lui promets de repasser le voir. Nous sortons et partons récupérer la ligne C qui nous dépose sur Fulton Street.

Une fois à l’air libre, Dan nous invite à rentrer dans une galerie dont l’unique vitrine expose une photo, en noir et blanc, d’une bouche incendie sur laquelle est assis un homme déguisé en lapin Duracell.

Pourquoi pas.

Un homme blond d’une petite trentaine d’années en jean et chemise grise s’approche de nous avec un grand sourire. Des yeux bleus clairs.

Mignon.

— Dan, mon ami. Et Zoe-jolie. Comment allez-vous ? nous accueille-t-il.

— Bien merci. Désolés d’arriver à la fermeture, mais je voulais te présenter une amie qui vient de Paris. Fantine, David Feuerstein.

— Enchanté belle demoiselle, dit-il en français.

— Moi de même.

— Que viens-tu faire à New-York ?

Il ne m’a pas lâché la main.

— Je devais travailler, mais c’est tombé à l’eau, alors je visite la grande pomme.

— Ce qu’elle oublie de te dire, c’est qu’elle peint, ajoute Zoe.

— Intéressant. Et que peins-tu ? s’enquiert-il en me regardant dans les yeux.

Je sors mon carnet à dessin à l’aide ma main libre.

— Ça.

— Je peux ? demande-t-il en le montrant du doigt.

— Bien sûr.

Il se saisit de mon calepin sans me lâcher des yeux.

— Avant que vous vous lanciez dans des discussions sans fin, Zoe et moi devons y aller. On doit rejoindre des potes au Black Fire. Si vous voulez, vous pouvez nous retrouver là-bas, nous invite Dan.

— T’inquiète, je te tiens au courant, réponds-je.

— Ok. Bye David.

Le David en question le salue d’un air vague.

— Pourrais-je récupérer ma main ?

— Oui, oui, excuse-moi. Je suis sous le charme, me répond-il avec un clin d’œil. Française alors, hein ?

Je hoche la tête.

— Viens, on va s’asseoir.

Il me reprend la main pour m’entraîner vers deux fauteuils en cuir blanc.

— Voyons voir.

Quand il ouvre le carnet à spirale, il se met à marmonner. Au fur et à mesure des pages, son regard s’illumine. Il relève les yeux.

— Je n’avais jamais vu ton visage, mais je connais ton travail. C’est très typé. Je suis flatté que tu aies passé les portes de ma galerie. Deux de tes œuvres ont été achetées par certains de mes clients. Ils en sont ravis. Tu graffes toujours ? me demande-t-il.

— Pas depuis que je suis à New-York. Mais à Paris, il m’arrive de faire du Street Art avec des amis, quelques toiles aussi. Mais pour te dire la vérité, je ne sais plus trop où j’en suis avec ma peinture, alors… Et puis, je n’ai amené aucun matériel, avoué-je défaitiste.

— Tu devrais aller te balader du côté de Bushwick, surtout que tu loges tout près. Il y a de magnifiques fresques et pas mal d’artistes qui traînent là-bas. Je vais te donner aussi l’adresse d’un magasin dans le quartier qui vend tout le matériel dont tu pourrais avoir besoin. C’est un ami à moi. Je peux même t’y accompagner si tu veux.

— C’est gentil, mais je ne pense pas rester longtemps, l’arrêté-je.

— Dommage. Avec la période de Noël qui arrive, tu es pile dans le thème. J’aimerais mieux te connaître, tu es disponible pour un verre ?

Flattée par son intérêt pour mon travail, j’accepte.

— Oui.

— Allons-y alors.

Il m’invite à sortir et prend au passage sa veste accrochée dans le petit placard de l’entrée.

Après avoir tout fermé, il m’attrape la main et nous marchons quelques minutes vers un bar dont la devanture en bois rappelle les tavernes à l’ancienne. Nous entrons et prenons place dans un box sur la même banquette.

On discute en buvant une bière. Quand la conversation prend un tour plus personnel, je me penche vers lui.

— Tu flirtes avec moi, lui chuchoté-je.

— Tu crois ? me sourit-il franchement.

— J’en suis sûre, Monsieur Feuerstein.

Mon téléphone sonne. Je l’extirpe de mon sac en soufflant.

Je décroche.

Une voix masculine au bout du fil m’interpelle.

— Monsieur Johnston ?!

10 No Surprises (Radiohead)

Alexander

— Monsieur Johnston !

Je marche d’un pas décidé à travers les stands. Je ne chôme pas depuis ce matin.

Mon oncle et ma tante ont prolongé leur séjour dans les Hamptons et Jonah est porté disparu. Je ne l’ai su qu’en arrivant au bureau ce matin.

Tous les employés ont l’air occupés. Tant mieux. Au moins, quelque chose qui roule tout seul.

Je supervise la mise en place des décorations de Noël.

Des branches de sapin artificiel, des guirlandes lumineuses, des boules, des lutins, des pères Noël, des rubans, des bougies, des sucres d’orge…

Ne manque plus que la petite musique agaçante et on s’y croirait déjà.

Je déteste.

Au fil des jours, je me sentirai de plus en plus mal.

J’ai l’habitude. Douze ans de la même rengaine.

En attendant la fin du supplice, je serre les dents et fais comme si toute cette guimauve dégoulinante de bons sentiments ne m’atteignait pas.

Penser chiffre d’affaires et bénéfices. Un mantra.

Je dois aller voir les autres étages pour m’assurer qu’ils ont tout ce qu’il faut. Mon porte-documents ouvert à la main, je note les détails qui me viennent. Là, il manque des lumières au stand Japon. Ici, il faut nettoyer de nouveau les vitrines afin que les traces de doigts récalcitrantes disparaissent.

— Monsieur Johnston ! m’interpelle une voix féminine.

Je me retourne.

— Oui, Candy ?

— Deux secondes.

Elle lève deux doigts et reprend son souffle, une main sur la poitrine.

— Vous allez bien ? m’inquiété-je.

— Oui, grimace-t-elle. Mais je n’ai plus vingt ans pour courir après les beaux jeunes hommes.

— Mais vous êtes encore en pleine forme, Candy, dis-je avec un clin d’œil.

— Me flatter ne vous mènera à rien, rit-elle.

— Vous vouliez me parler ?

— Oui, votre oncle m’a appelée à propos de…

Nous sommes interrompus par la sonnerie de mon téléphone.

— Excusez-moi un instant Candy. Oui ? demandé-je en décrochant.

— Alexander, c’est Marcus. Est-ce que tu peux monter un instant ? J’ai un souci. C’est urgent.

— J’arrive.

Je raccroche. Il est compétent, mais ne prend que rarement des initiatives.

Je souffle.

— Désolé, je dois aller au deuxième. Je reviens tout de suite.

— D’accord, me répond-elle. Il n’y a aucune urgence.

Je prends les escaliers, plus rapide. J’arrive au deuxième.

Au ton de la voix de Marcus qui résonne à l’étage, je prends la mesure de la gravité de la situation. Il est plutôt réputé pour son calme.

— Mais ce n’est pas possible ! Ils m’ont assuré de leur livraison pour aujourd’hui !

— Je ne sais pas Monsieur Marcus, répond une voix chaude. Voulez-vous que je les rappelle ?

Une vendeuse à l’accent italien très prononcé.

Une saisonnière, à l’évidence.

— Faites donc ça ! Et promettez-leur de graves répercussions s’ils n’honorent pas la commande, la coupé-je.

Au son de ma voix, ils se retournent tous les deux. Marcus s’approche, suivi de près par la vendeuse.

— Alexander. Il me manque le lot de robes Versace ! Comment vais-je faire ? On ouvre demain !

— Ne vous inquiétez pas Monsieur Marcus, je les appelle tout de suite, intervient la grande brune au chignon savamment travaillé. Gia, elle se présente en tendant une main parfaitement manucurée.

— Alexander Johnston, dis-je en la lui serrant. Appelez-moi Alexander. Italienne ?

— De Milan.

Son sourire séducteur n’atteint pas ses yeux couleur whisky.

— Appelez donc le fournisseur. Menacez-le de représailles financières et de mauvaise publicité. Ça va le faire accélérer.

— D’accord. Alexander, susurre-t-elle avant de repartir dans le bureau de Marcus.

— Tu ne t’ennuies pas toi. Elle est jolie et sexy.

— Pfff, une vraie vipère celle-là et je te rappelle que je suis gay Alexander, me répond-il en fronçant les sourcils.

— Bon, éludé-je. Appelle-moi si le problème ne se résout pas, je verrai ce que je peux faire.

Il a à peine hoché la tête que j’ai déjà tourné les talons.

Je m’arrête au premier étage saluer Patricia qui est en train d’organiser son rayon pochettes de soirée.

Elle a mis Les Quatre Saisons de Vivaldi en fond sonore. Ses abeilles ouvrières sont en plein travail de réassort et d’étiquetage. La décoration est déjà terminée.

Bon boulot. J’aime quand tout se déroule selon mes plans.

Je zappe volontairement le troisième. L’étage de Vanessa est toujours impeccable et surtout, elle ne peut pas s’empêcher de me faire de l’œil alors qu’elle est mariée. Je lui ai déjà fait comprendre clairement mon refus, mais elle s’obstine.

Lorsque j’arrive au rez-de-chaussée, Candy m’attend de pied ferme.

— Ah, Monsieur Johnston ! Enfin, vous êtes là.

— Candy, désolé. Je vous écoute.

— Votre oncle m’a appelée hier soir pour un petit changement de dernière minute, m’annonce-t-elle.

Elle hésite à continuer.

— Oui ?

— Alors, vous savez la jeune…, commence-t-elle.

— Alexander ? résonne une voix dans mon dos.

Je me tourne pour me trouver presque collé à Gia qui se rapproche encore. Elle pose une main sur mon avant-bras et bat des cils, tentatrice.

— Alexander, j’ai réussi à joindre le distributeur de Versace. Les robes arriveront cette nuit. Samuel, le vigile, s’occupera de réceptionner la commande, m’annonce-t-elle d’une voix langoureuse.

Au moins, son attitude paraît claire.

— Bien, tout s’arrange, dis-je en me dégageant doucement. Parfait. Vous pouvez y retourner.

— Alexander ?

— Oui Gia ?

— Vous allez à la fête de bienvenue des employés ?

— Je ne crois pas, lui réponds-je tout en refaisant face à Candy que je surprends à grimacer.

Le bruit des talons de l’italienne qui s’éloignent m’arrache un soupir. Il faudra que je m’impose un peu plus avec celle-ci. Pourquoi je sens que ça va être coton ?

— Elle ne doute de rien, balance Candy.

— Le rentre-dedans n’a jamais été mon truc.

— C’est ça de faire partie du top dix des plus beaux célibataires de New-York. On est convoité, se moque-t-elle.

— Candy ! Voyons, m’exclamé-je mi-sérieux, mi-amusé.

— Excusez-moi Monsieur Johnston, ricane-t-elle.

Elle n’a pas tort. Mon physique, associé à un compte en banque bien garni, attire une gente féminine pétrie de plus ou moins bonnes intentions.

— Bon, vous disiez…

— Ah oui ! La jeune femme que vous avez reçue hier, vous savez ?

— Fantine Debaisieux. Oui, et ?

— Il se trouve que votre oncle l’a rappelée. Je lui ai donc fait signer son contrat. Et elle travaille, en ce moment même, à la décoration du plafond de la vitrine de la 34th, m’annonce-t-elle tranquillement.

— Pardon ? Qu’est-ce que vous venez de dire ?

Je pense avoir mal entendu et en même temps, j’essaye d’imprimer ses paroles.

— La vitrine de la 34th Street West.

— Non, avant, m’agacé-je.

— Ah. Fantine est arrivée ce matin avec deux employés et elle décore actuellement le…, me confirme-t-elle.

— Et c’est John qui l’a rappelée ? la coupé-je.

J’hallucine.

— Absolument. C’est mon patron. Il ordonne, j’obéis. Je suis bien contente qu’elle ait accepté le contrat. Elle est si charmante, dit-elle en souriant.

— Merde, murmuré-je.

Que s’est-il passé en moins de vingt-quatre heures pour que Fantine mette tout le monde dans sa poche ?

— Je devais juste vous dire ça. Ah, et vous dire aussi qu’il y a du courrier et des chèques à signer sur votre bureau. Voilà, bonne journée Monsieur Johnston, m’assène-t-elle en tournant les talons.

Je suis furieux.

John n’a absolument pas tenu compte de mon avis. Sans attendre, je me dirige droit vers la vitrine en question. Mon état de nerf s’amplifie à chaque pas. Je déteste qu’on me force la main.

Elle apparaît dans mon champ de vision.

Une jolie abeille est suspendue sur un escabeau de trois fois sa taille. Des collants à rayures noires et jaunes, une jupe noire à volants et un pull en laine jaune.

Elle porte également une espèce de bonnet ajouré de la même couleur qui jure avec ses cheveux noirs lissés. Elle est de dos, les bras tendus en l’air, sur la pointe de ses bottes. Ses bracelets tintent dans l’effort.

Soudain, elle chancelle. L’escabeau penche.

Merde, elle tombe !

11 Use Me (PVRIS)

Fantine

Merde, je tombe !

Quelle idée aussi de vouloir accrocher une guirlande lumineuse à quatre mètres de hauteur !

Quelle est l’abrutie qui a dit qu’un ciel étoilé avec des rubans LED serait trop mignon ? Hein, qui ?

C’est moooiii.

D’ailleurs, moi et mes idées stupides sommes en train de faire un plongeon.

Je n’ai pas le temps d’avoir peur. Je ne vois pas ma vie défiler. Je n’ai pas pris mon maillot de bain.

Par contre, j’entends le tonnerre. Il y a un orage ? Ah non, j’atterris dans des bras musclés qui grondent.

Délire.

Mauvais trip sans doute.

— Mais, c’est pas vrai ! Vous voulez vous tuer ou quoi ? grogne mon sauveur.

Monsieur Alexander Johnston en personne. L’homme au regard de glace.

— Pas aujourd’hui. Vous êtes toujours aussi dur ?

— C’est quoi cette question ? ricane-t-il.

— Vous pouvez me poser maintenant, lui murmuré-je.

— En fait, nous sommes déjà au sol, Fantine.

— Impeccable.

Je me relève en même temps que lui et recule d’un pas mal assuré. Après avoir palpé mon corps pour vérifier que tous mes membres sont intacts, je rabaisse ma jupe qui s’est prise pour une fille de l’air et remets mon bonnet en place.

Quand je pense avoir fait le tour, je le regarde. Il est vraiment beau. Ses cheveux partent un peu dans tous les sens, comme s’il y avait passé la main plusieurs fois ou comme s’il sortait d’une nuit de baise sauvage. On en mangerait.

Il gémit en se massant les épaules. Je manque de gémir aussi.

— Vous avez mal ? m’inquiété-je.

— Ça ira. Heureusement que vous êtes un poids plume.

— C’est sûr que les plumes, ça me connaît, marmonné-je.

— C’est-à-dire ?

— Rien. Et merci pour la réception. Football américain dans vos jeunes années ?

— Jusqu’à l’université, oui.

Je le soupçonne de faire un autre genre de sport… Vite, vite, penser à autre chose ! Des haltères par exemple !

— Ça se sent, dis-je en lui souriant.

— Bien, et sinon, que faites-vous ici ? me demande-t-il.

— Du tennis, ça ne se voit pas ?

— Pardon ? m’interroge-t-il en fronçant les sourcils.

Il n’a aucun sens de l’humour. On ne doit pas se marrer tous les jours avec lui.

Plusieurs paires d’yeux nous observent, dont une Zoe à l’air inquiet.

— Pssst…

Je fais signe de la main au grand brun sexy de se rapprocher.

Merveilleux prétexte pour respirer son parfum.

— On nous regarde, lui chuchoté-je à l’oreille.

Il jette un œil au-dessus de ma tête et demande à nos spectateurs de rejoindre leur poste.

— Bon, sérieusement, vous faisiez quoi ?

— J’accroche des guirlandes, dis-je fièrement.

— Steven n’est pas là ?

— Qui est Steven ? demandé-je.

— Le décorateur que j’ai engagé précisément pour cette vitrine.

Il me parle comme si j’étais attardée.

— Je n’ai pas vu de Steven, Monsieur Johnston.

— Peu importe. En attendant, poursuit-il, rentrez chez vous avant de provoquer une catastrophe et revenez demain, puisque, si j’ai bien compris, vous avez signé un contrat dont je n’ai pas eu connaissance. Je dois d’abord régler ça avec mon oncle. Et, au fait, excusez-moi pour mes paroles d’hier, c’était un simple malentendu.

Je hoche la tête. Et aussi sec, il tourne les talons. Je le suis du regard pendant qu’il s’éloigne. Mmh, ces fesses…

Je me retrouve seule au milieu de la vitrine, comme une nouille trop cuite. Des passants se sont arrêtés par curiosité, dont une petite fille qui me tire la langue. Je lui réponds de ma plus belle grimace, ce qui la fait rire aux éclats.

Obéissant aux ordres de l’homme de glace, je range l’escabeau et rejoins les vestiaires pour prendre mes affaires.

Au téléphone, John Johnston m’a demandé d’être indulgente avec son neveu et m’a certifié qu’il allait lui parler. Soit.

Je fais un petit coucou à Connor en partant qui me retourne un sourire, accompagné d’un signe de la main.

Comme il est encore tôt, je décide d’appeler David avec lequel j’ai vraiment sympathisé. Je ne ressens rien de spécial pour lui, mais je pense qu’il peut devenir un ami, même s’il semble en attendre plus de moi.

Sans pitié, je le réveille avec mon coup de fil. On convient de se rejoindre à une station de métro avant d’aller jusqu’au magasin dont il m’a parlé hier. Je suis de nature très curieuse.

Je mets mes écouteurs et lance Le Chant des Sirènes des Frero Delavega. Un vent glacial se lève, je remonte la capuche de ma longue cape gothique et resserre mon écharpe extra longue en laine noire.

Arrivée à notre point de rendez-vous, je frissonne. David m’attend. On se salue. Il est vraiment bel homme, avec une classe naturelle mise en valeur par son costume et son long manteau camel. Nous marchons en discutant.

Quand il comprend que j’ai froid, il m’attrape par les épaules.

C’est réconfortant.

On arrive au magasin de fournitures, The Off Artist.

La devanture ancienne en bois est complètement décorée à la bombe. Des plantes grimpantes, des lianes et plein d’animaux. Des oiseaux, des singes et un gros serpent. Il y a même une tarentule qui semble vouloir sortir du décor. Hypnotisant. Ça représente la jungle. C’est très joli et criant de réalisme.

Un carillon tinte à l’ouverture de la porte.

Un gros et grand homme noir barbu habillé d’une salopette bleue s’approche de nous.

— Hey, Le Costard, qu’est-ce que tu nous ramènes là ? dit-il d’une voix très grave.

— Bonjour Barry !

Improbable, sa voix va tellement avec son physique. Deux paires d’yeux me fixent et attendent patiemment.

Je ne m’étais pas rendue compte que je chantonnais, let the music play…

— Tu m’as amené une comique ?

— Non, ce n’est pas ce genre d’artiste. Je te présente Fantine.

— Ravie de vous connaître Monsieur Barry, dis-je en m’avançant.

— Juste Barry.

On ne pourrait pas faire un remake du Dîner de Cons, les personnages ne colleraient pas, mais franchement je serais curieuse de voir ce que…

— Youhou, Fantine, tu es avec nous ?

David me parle à l’oreille.

— Désolée, parfois je pars dans mes pensées, m’excusé-je. Je peux faire un tour dans votre magasin ?

— Bien sûr petite, me répond la grosse voix de Barry.

Je laisse les deux hommes discuter et découvre la caverne d’Ali Baba alias Barry. Le magasin est tout en longueur, un capharnaüm sans nom y règne.

Des coffres aux trésors pour l’artiste que je suis. Je pars à la chasse. Je pioche, je palpe, je remets, je fais un demi pas et je recommence.

Il y a des étagères pleines de boîtes tout le long des murs jusqu’au plafond. Des rubans, des cordes, de la feutrine, des rouleaux de papier crépon, cartonné, gaufré, des tissus, des boutons de toutes les formes, des pierres de toutes les couleurs, des craies, des pots de peintures à l’huile, à l’eau, et même des plumes…

Au fond, se trouve mon matériel de prédilection. Il y a toutes les teintes, de la plus brillante à la plus mate.

Mon paradis.

Une planche de test est posée par terre. On pourrait la prendre pour une toile de Jackson Pollock. Je prends une bombe blanche et dessine au-dessus des taches et graffitis.

Ça m’avait manqué. Ma main connaît le geste par cœur. C’est comme une seconde nature, instinctif. Un prolongement de mon esprit. Je souris.

Finalement, on y passe trois heures. Étonnamment, Barry connaît mon travail, il suit tous les artistes de graff urbain qui font parler d’eux.

Après un café à réveiller les morts, trois sacs pleins et la promesse de revenir le voir, j’abandonne mes deux nouveaux amis pour rentrer à l’appartement.

Je suis accueillie par Coolio et son Gangsta’s Paradise avec Zoe dans les chœurs. Pas ce qu’on a fait de meilleur à mon avis.

Daniel m’agresse dès le seuil franchi.

— Fantine ! Mais dépêche-toi voyons ! s’exclame-t-il.

— Bonsoir à toi aussi Daniel chéri. Comment vas-tu ? Tu as passé une bonne journée ? Moi aussi, merci. Que vas-tu nous préparer de bon à manger ce soir ?

— Oui, oui. Fais ta maligne ma jolie. Et maintenant, à la douche ! Et que ça saute ! m’ordonne-t-il.

— Pourquoi ? Je pue tant que ça ?

— La fête, darling. La fête !

12 Pon de Replay (Rihanna)

Fantine

— La fête ? Quelle fête ?

— La fête de bienvenue pour les saisonniers, bien sûr, ma chérie, me répond Daniel comme si c’était évident.

S’apercevant que sa déclaration ne me provoque aucune réaction, Zoe m’explique.

— Tous les ans, J&J’s organise une soirée dans un club de la ville pour motiver les employés avant la période de Noël et, parfois, une autre le trente-et-un décembre pour nous remercier du boulot effectué.

— Et donc, je suppose qu’on doit y aller, soupiré-je de dépit.

— Quoi ? Tu n’aimes pas sortir ? me demande-t-elle.

— Non, pas trop. En réalité, je ne suis pas très à l’aise en boîte de nuit. Vu ma taille, j’ai plus souvent tendance à respirer les aisselles des danseurs, quand je ne me fais pas carrément piétiner. Je peux vous dire que ce n’est pas toujours une partie de plaisir et que peu de personnes connaissent Narta et Ushuaïa.

— Ne t’inquiète pas, tu auras plusieurs gardes du corps ce soir. On ne te laissera pas finir en chair à saucisse, m’assure Zoe.

— Merci Zoe pour cette image rassurante. Mais bon, à part ça, j’aime la musique et danser. Alors, allons-y !

Daniel se relève du canapé, frappe dans ses mains et couine comme une groupie à un concert de Justin Bieber.

— Prête à te transformer pour la nuit en femme fatale ?

— Alors le Belieber, on va se calmer tout de suite, je ne vois pas pourquoi je me « fataliserai », c’est juste une sortie en boîte entre collègues, hein.

— Sauf que j’ai invité David et deux copines à venir. Comme le club est privatisé, on a toujours le droit d’inviter quelques personnes. Et puis, il y aura Iceman…

Daniel hausse ses sourcils plusieurs fois.

— Et ? demandé-je.

— Et je lui ai raconté votre rapprochement de ce matin, ricane Zoe.

— Tu parles du moment où je suis tombée comme une merde et qu’il m’a rattrapée alors que j’allais me casser le cou ? Ce rapprochement ?

— Oui, c’était si romantique. Le chevalier sauvant sa demoiselle en détresse.

— Le docteur t’a pourtant dit d’arrêter les Disney, tu frôles l’overdose Zoe, grogné-je.

— Avoue qu’il est plaisant à regarder quand même, se pâme Daniel les yeux rêveurs.

— Oui bon, il est canon. Il faudrait être aveugle. Mais, premièrement, c’est mon patron et deuxièmement, il me considère comme une épine dans son pied. Alors, n’achetez pas tout de suite les alliances.

— Ok, bon, élude Zoe. Et si tu allais te doucher. Après, on se prépare. David et les filles passent nous chercher pour aller manger avant d’aller au club.

Pretty woman, walking down the street

Pretty woman, the kind I like to meet

C’est en musique que je me prépare.

Dan et Zoe m’ont suggéré de m’habiller sexy.

N’écoutant que ma propre volonté, je revêts donc une chemise noire manches longues, une jupe rouge patineuse, des bas noirs opaques et ma paire de bottes noires à hauts talons. Après un brushing accessoirisé par deux petites barrettes avec des coccinelles, je me maquille comme d’habitude d’une touche de mascara et d’un trait d’eye-liner noirs, un peu de gloss sur les lèvres.

Je me regarde dans le miroir derrière ma porte en ajoutant mes grosses boucles d’oreille rouges.

Toute en rouge et noir. Jeanne Mas n’a qu’à bien se tenir.

Quand je sors de la chambre, je suis accueillie par plusieurs voix. Leurs invités sont déjà arrivés.

Zoe me présente à Lucy et Monica. David me fait une bise à la Française alors qu’on s’est vu il y a quelques heures seulement. Je pense qu’il y a un sous-entendu. Je le garde pour moi.

Daniel m’étudie de son regard acéré et finit par faire une petite moue de travers.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je.

— Darling, c’est quoi cette tenue de nonne ? On ne voit même pas un petit morceau de cette magnifique peau.

— Ah si. Je me permets de te contredire, dis-je en agitant les mains façon marionnettes devant son nez.

— Mouais, tu peux faire mieux que ça. Pour le côté sexy, tu repasseras, insiste-t-il.

— Hey ! J’ai mis du gloss quand même. Ça fait un peu bitch, non ?

J’aperçois du coin de l’œil les grimaces des copines de Daniel.

Oups !

Il hausse les épaules et capitule.

Ce que je ne lui dis pas, c’est que mon art est partout sur moi et caché sous ces couches de tissus.

Je préfère, sinon, bien souvent, ça suscite des questions. Quand on ne veut pas en voir plus… Sauf que je ne me désape pas n’importe où.

Exhibitionnisme, arrestation, flics, avocat, tribunal, prison, tout ça, tout ça…

Quand tout le monde est prêt, nous partons à pied vers le restaurant Tex-Mex choisi par mes camarades.

L’établissement ne paie pas de mine au premier abord, mais le personnel est adorable et le cadre désuet reste charmant. Un vieux juke-box crache un morceau de country. La voix de Johnny Cash qui chante Folsom Prison Blues me fait dresser les poils sur les bras. J’adore.

Des nachos et des tacos mangés avec les doigts sur une table en Formica.

Une dernière tequila pour la route.

On prend la ligne 2 du métro jusqu’au club, The Devil’s Spirit, en plein Chelsea. On rentrera en taxi.

À l’entrée, un vigile vérifie nos pass. Même si je ne sais pas pourquoi il n’a pas voulu me le confier, c’est Daniel qui a le mien…

Il a eu peur que je le perde ou que je le jette. Il a certainement eu raison. Comment peut-il aussi bien me connaître après seulement quelques jours ?

Nous laissons nos affaires au vestiaire, gratuit pour l’occasion.

La musique, très forte, nous accueille. Les spots bougent en un rythme épileptique. C’est hypnotisant. Alors qu’il y a plus d’un an que je n’ai pas mis les pieds en discothèque, j’ai l’impression de redécouvrir.

Tout le mur de droite est occupé par un bar au comptoir en zinc. Derrière les étagères où sont rangés les bouteilles et les verres, le mur est entièrement recouvert de miroirs. Le reflet des lumières agresse mes rétines. Je plisse des yeux. Je vois à peine David s’avancer avec les autres vers la gauche. De peur de les perdre, je les rejoins en trottinant.

On s’installe sur deux grandes banquettes autour d’une table basse en bois verni. Je réalise qu’on a bien fait de discuter au restaurant, car là, ça ne va pas être possible. Comme s’il m’avait entendue penser, le D.J. lance Sexy And I Know It de LMFAO et les filles bondissent de la banquette en parfaite synchronisation.

— Viens danser ! me hurle Zoe.

— Plus tard ! lui crié-je aussi fort.

Il y a du monde. Je regarde autour de moi.

Je reconnais quelques vendeurs et vendeuses du magasin. Comme je n’ai vraiment sympathisé avec personne pour le moment, je me contente de faire un signe de tête ou un sourire pour saluer.

Je suis assise entre David et Daniel. Ce dernier se penche à mon oreille pour m’expliquer que les habitués de la boîte sont acceptés à ce type de soirée semi-privée.

Ça me rassure. Je n’avais pas l’impression qu’on était aussi nombreux chez J&J’s.

Une serveuse blonde en pantalon de cuir ultra moulant et croc top blanc avec le nom du club, trop petit pour elle, s’approche de notre table. Alors qu’elle se penche pour nous demander nos commandes, ses seins nous disent bonjour.

— Moi, je vais prendre un Malibu-Coca avec deux glaçons, s’il vous plaît. Hey, mademoiselle, vous devriez demander au patron de vous donner la taille au-dessus pour votre t-shirt parce que si vous vous penchez un peu plus, vos seins risquent d’aller chercher bonheur ailleurs.

Son regard s’attarde sur moi et elle sourit sans avoir compris le sarcasme. Pas grave.

Tandis que David ricane à côté de moi, tête baissée, Daniel a posé sa main sur ses yeux pendant que ses épaules tressautent. Elle repart vers le bar, professionnelle.

— C’était pas très sympa, Fantine. Elle ne t’a rien fait. Tu ne peux pas t’en empêcher, hein ?

— Tu commences à me connaître Dan. C’est plus fort que moi. Il faut toujours que je dise des bêtises.

— Alors tu danses ? me propose David la main tendue.

13 Subeme La Radio (Enrique Iglesias)

Alexander

— Alors on sort ?

Jonah vient de débarquer à mon appartement comme une fleur.

Je ne l’ai pas vu de la journée et j’ai dû me taper tout le boulot. Par bonheur, le temps a filé comme l’éclair.

À mon retour, je me suis douché et installé au comptoir de la cuisine pour manger un sandwich au jambon de dinde. J’ai lancé ma musique et la voix de velours de Norah Jones a envahi mon salon. Pile quand je décide de me poser devant la télé pour regarder tranquillement un match des Giants, il décide de s’incruster chez moi.

Il est habillé pour sortir, pantalon de costume noir et chemise blanche sous une veste en cuir. Il veut qu’on se pointe à la soirée de bienvenue au Devil’s Spirit. Je n’en ai aucune envie.

C’est Candy qui s’est occupée de la réservation, comme tous les ans. On connaît ces fêtes. Elles ne sont pas bien différentes de nos sorties en boîte du samedi. Et je suis claqué.

On a beau avoir le même âge, il est resté bloqué à ses vingt ans et à nos années universitaires. Pourtant, il a une jolie petite femme à la maison, Jenny, une de nos amies d’enfance. Je suis convaincu qu’ils s’aiment, mais le manque de communication a rendu leur couple bancal. Il devrait être avec elle en ce moment, à lui faire l’amour, et pas avec ses potes à planifier une soirée en boîte, deux jours après la dernière.

— Allez Alex ! Viens avec nous !

Ça sent le plan foireux à des kilomètres.

— Qui nous ?

— Comme d’habitude. Mark, Paul et moi, me répond-il.

— Écoute, on est lundi. J’ai eu une grosse journée aujourd’hui, grâce à toi, je te rappelle. Je suis crevé. Demain, on démarre une période d’activité intense avec des horaires de folie, tenté-je de lui expliquer.

Mais autant pisser dans un violon.

— Alex, allez, ça va être sympa. On n’est pas obligé de rester tard. Et en plus, il y aura plein de petites femmes sexy, ajoute-t-il en faisant danser ses sourcils.

— Tu as déjà une femme Jo. Mais vas-y, va t’amuser ! T’es bon qu’à ça de toute façon !

Je sais que je suis allé trop loin quand ses joues blanchissent.

— Oui, tu as raison, mais au moins j’ai l’impression d’être vivant, moi, rétorque-t-il.

Quelques secondes passent sans que nous bougions. Un silence de non-dits.

— Désolé.

— Non, tu ne l’es pas, reprend-il.

— C’est la fatigue. Bon, tu veux que je vienne ? abdiqué-je.

Il sait pertinemment que mon côté protecteur va supplanter ma fatigue.

— Oui, Jiminy Cricket. Quand tu es là, je suis plus serein.

— Dis plutôt que je te sers d’alibi. Je vais me changer. J’arrive. Prends une bière en attendant.

Il s’esclaffe, mais ne répond rien.

L’interphone sonne, c’est sûrement nos potes. Je lui crie d’aller ouvrir avant d’entrer dans mon dressing.

J’enlève mon pantalon de jogging et enfile un jean et un t-shirt bleu. Simple. Mes chaussures en cuir noir feront l’affaire. Je ne suis pas rasé. Tant pis. Je passe les doigts dans mes cheveux pour les discipliner. Ma montre au poignet. Après avoir vérifier que mon téléphone est chargé, je prends mes papiers et une veste épaisse en cuir doublée.

Le seul effort que je fais est celui d’y aller. Qu’il s’estime heureux.

Je rejoins les potes dans mon salon. Ils boivent une bière sur mon compte devant la fin du match. Mark se relève dès qu’il me voit.

— Impeccable. On va pouvoir y aller. Alexander a fini sa mise en beauté.

— Je t’emmerde.

— Heureux de te voir aussi. Il y avait longtemps.

— On s’est vu avant-hier.

— Ah oui.

— L’herbe t’attaque les neurones. Vas-y mollo, me moqué-je.

— Ce n’est pas moi qui fume trop, c’est Paul. T’es prêt ?

— Je vous attends les filles. Fais gaffe, ton mascara a coulé, dis-je en pointant la joue de Jonah de l’index pour détendre l’atmosphère.

Il ricane. Même si l’abcès est crevé pour ce soir, je ne doute pas que la conversation reviendra sur le tapis plus tard.

Nous commandons un taxi. Ma Mustang GT restera au parking ce soir. Dans Chelsea, comme ailleurs à New-York, conduire et se garer est compliqué. De plus, on ne risque rien pour le retour.

Un vent glacial souffle ce soir, confirmant sans aucun doute que nous sommes en hiver. Je ne dis pas qu’il ne neigera pas avant la fin de la semaine.

Lorsque nous arrivons au club, le videur, Thomas, nous repère immédiatement nous évitant de montrer patte blanche. D’ailleurs, tout le personnel de la boîte nous connaît, jusqu’à la fille du vestiaire qui nous appelle par nos noms. Les gars sont déjà excités.

La musique pulse. Nous pénétrons dans le club traversant sans difficulté les groupes de danseurs.

On rejoint directement la banquette la plus isolée au fond. Une serveuse arrive alors que nos fesses ne sont pas encore posées. Paul lui fait déjà les yeux doux. Il drague tout ce qui bouge. Nous passons commande de nos boissons. Je demande un whisky sec, une cuvée spéciale que je vais faire durer le temps de la soirée.

Il y a du monde. Les danseurs profitent du centre de la piste balayée par les flashs des spots rythmés par les basses. Quelques invités nous saluent.

Lorsque deux grandes brunes approchent notre table, je reconnais Gia, et l’autre, dont je ne me souviens pas du prénom, qui est vendeuse à mon étage. Elles sont habillées de robes très courtes et vulgaires qui brillent et dévoilent leurs jambes, maquillées et coiffées de la même façon. Aucune originalité.

Pas comme mon petit cupcake.

Que vient-elle faire dans mes pensées ?

J’observe Gia du coin de l’œil alors qu’elle installe son cul sur l’accoudoir à ma droite. Elle croise les jambes, ce qui fait remonter sa robe, déjà à la limite de la décence, pendant que sa copine prend place près de Jonah et entame la conversation avec lui.

— Salut Alexander. Je croyais que tu ne venais pas ce soir, me crie Gia au-dessus de la musique.

Oui moi aussi… Dire que je rate ma soirée canapé-match-bière.

— Effectivement, mais mon cousin a insisté.

— Catarina et moi ne voulions rater ça pour rien au monde. C’est sympa d’organiser ce genre de soirée. Ça rapproche les collègues.

Elle parle tout en glissant, peu subtilement, les fesses dans ma direction.

— Oui, on aime la cohésion d’entreprise.

Jusqu’à une certaine limite…

— C’est bien. Viens danser avec moi, me propose-t-elle en posant sa main aux ongles longs sur ma cuisse.

— Non merci, j’attends mon verre.

Ma réponse lui arrache une moue qui se veut certainement sexy. Ses lèvres peintes en rose se plissent, mais ne la rendent pas plus attirante pour autant. J’ai l’habitude de ce genre de nana. Elles n’ont plus aucun secret pour moi. Aucun mystère à dévoiler.

Jonah s’est bien rapproché de Catarina, m’obligeant à le surveiller. John n’aime pas trop qu’on mélange le boulot et les affaires privées. À tel point que cela fait partie des quelques clauses notées sur les contrats de nos employés.

La serveuse revient avec son plateau sur lequel il manque mon whisky. Elle se confond en excuses. Me lever est le prétexte parfait pour m’échapper de Miss Tentacules.

— Pas de souci, je vais aller chercher mon verre au bar. J’en profiterai pour saluer Matthew.

Elle me sourit, soulagée. Elle a raison de l’être. Un mot de moi à son patron et elle peut se faire virer. Mais, j’ai décidé d’être clément ce soir.

Le barman connaît bien mes goûts en matière de whisky.

Je me dirige vers le comptoir. Lorsque j’amorce le contournement de la piste, j’aperçois mon petit cupcake collé à un homme blond en costard gris.

Ils sont vraiment très proches. Trop proches.

Les voir ensemble réveille quelque chose en moi que je n’identifie pas. Une espèce de colère. Un agacement. Qui me titille.

Les muscles de mon dos se tendent.

Ma mâchoire se crispe.

Que m’arrive-t-il ?

14 So What (P ! nk)

Fantine

— Dansons !

Je le laisse m’emmener vers la piste. Je comprends la raison de son invitation lorsque j’entends Stromae chanter Alors On Danse.

Je lève les bras et cède au rythme envoûtant de la musique. Je ferme les yeux. Je remue des hanches et David se rapproche de moi sans discrétion. Je le laisse faire.

Il est mignon. La chaleur augmente. Il pose doucement ses mains sur ma taille dans l’attente d’un refus de ma part. Je le laisse faire.

Il lève sa main droite entre mes omoplates tandis que la gauche descend subtilement dans le creux de mes reins. J’entrouvre les paupières. On se regarde. On danse. C’est doux et confortable. Je le laisse faire.

Nos torses sont collés. Le frottement de mon bassin contre le sien s’intensifie. Son visage se tend vers moi. Le D.J. lance We Found Love. Je le laisse faire.

J’attends un baiser qui n’arrivera pas.

Nous sommes heurtés par la gauche.

Le charme est rompu.

Nous nous séparons et David se tourne vers l’importun pour l’engueuler certainement. Je l’imite et me retrouve face à l’objet de mes derniers fantasmes.

Alexander Johnston himself.

— Désolé, dit-il.

— Mais c’est pas vrai ! Jamais vous ne regardez où vous mettez les pieds ?! crié-je.

— J’ai dit que j’étais désolé Fantine, me sourit-il en coin. Alexander Johnston, le patron de J&J’s, se présente-t-il à David, la main tendue.

— Je sais qui vous êtes. Je suis David Feuerstein, l’ami de Fantine.

David lui serre la main en retour.

— Profitez bien de la soirée, nous dit-il en s’éloignant.

J’ai juste le temps de surprendre son petit sourire satisfait.

— Hep ! Pas si vite, Monsieur Johnston ! Vous n’étiez pas du tout désolé.

— Sans doute pas, hurle-t-il.

Il est insupportable. Mais en même temps, tellement beau dans son jean et son t-shirt bleu marine. Il ne s’est pas rasé et son léger voile de barbe lui donne un côté bad boy coquin, accentué par ses yeux pétillants.

Je le déteste.

Nos ardeurs refroidies, nous retournons à notre table. Aussitôt assise, j’attrape mon verre et bois une grande gorgée. Je manque de m’étouffer avec un glaçon. Je tousse et un filet de coca coule le long de mon menton. David prend une serviette en papier et m’essuie.

Je suis cruche. Il est adorable.

Près de moi, Daniel discute à bâtons rompus avec un autre homme. Il est un peu plus âgé que nous, dans les trente-cinq ans. Il est pas mal et dévore mon ami des yeux. Surprenant. Ils semblent bien proches. Curieuse, je tape sur le bras de Daniel qui se retourne.

— Tu me présentes ?

— C’est Marcus, mon responsable au J&J’s. Marcus, je te présente Fantine.

Nous nous serrons la main.

— J’ai entendu parler de toi, Fantine.

— En bien ou en mal ?

— Je ne dirai rien, sourit-il.

Un homme qui ménage la susceptibilité féminine. Je l’aime déjà.

— Je ne me souviens pas de toi à la réunion. Alors, du coup, vous travaillez ensemble ?

Ils acquiescent tous les deux. Intéressant.

— Vous êtes ensemble ?

— Non !

— Oui !

— Un des deux ment. Ça me va.

Marcus éclate de rire. Daniel me tire la langue.

Je les abandonne à leur discussion, pendant que David rit d’une blague de Lucy qui est revenue se désaltérer. Ils semblent bien se connaître. Je profite de mon relatif moment de solitude pour jeter un coup d’œil autour de moi.

Je me rends compte qu’Alexander est avec un groupe de personnes deux banquettes plus loin. Ils sont quatre mecs, parmi lesquels je reconnais son cousin, Jonah. Il y a aussi des filles dont deux vendeuses, saisonnières comme moi, qui viennent d’Espagne ou d’Italie, je ne sais plus.

Quand la musique de Happy de Pharell Williams démarre, je rejoins Zoe et Monica sur la piste. Elles sont en sueur. Elles s’éclatent.

Quelqu’un me frôle. Tout en dansant, je me tourne pour surprendre Alexander qui bouge son magnifique postérieur collé-serré avec la grande vendeuse brune.

Elle est magnifique. Peau hâlée, grands yeux parfaitement maquillés, bouche pulpeuse rose, robe courte en lamé argent moulante et escarpins argentés à lanières avec des talons de tueuse en série. Je ne peux pas rivaliser.

Si je lui fais un croche-patte, mine de rien, tout de suite elle serait moins fière. Je l’imagine se rétamer sur le parquet, les jambes emmêlées et les cheveux en guise de serpillière.

Badass.

La chanson se termine et Adam Levine prend la relève avec Stereo Hearts. Le tempo plutôt lent m’incite à rester sur la piste de danse.

Quelqu’un se colle dans mon dos. Dans un premier temps, je pense que David m’a rejointe, mais en regardant vers notre banquette, je constate qu’il est toujours avec Lucy.

Voyons voir. Je me tourne lentement en rythme et me retrouve face à un t-shirt bleu.

Je sais.

Je ne résiste pas. Je lève les yeux vers les billes du beau gosse, alias Alexander, qui est seul. Robe Lamée s’en est allée. Mon cœur bat un peu plus fort tandis que des papillons prennent naissance au creux de mon ventre.

Il sent bon.

J’ai chaud.

Il se baisse vers moi, ses cheveux me chatouillant la tempe. Sa bouche effleure mon oreille pour murmurer de sa voix rauque.

— Alors mon petit cupcake, ton ami t’a abandonnée ?

Je frissonne sous son souffle. Alors que nous évoluons en duo, il se rapproche subtilement, me prend la main et me fait tourner, pour me rattraper dans ses bras.

— Tu es devenue muette, Fantine ?

Oui, ai-je envie de répondre.

— David ne m’a pas abandonnée. Je danse. La piste est à tout le monde Monsieur Johnston.

Il ne parle plus et ne me quitte pas du regard. Je brûle de me coller à lui, mais je risque de prendre feu.

On se frôle. On se touche. On se caresse. C’est électrique. Depuis notre première rencontre, les étincelles crépitent entre nous. Je ne sais pas quoi en penser.

Dans mon champ de vision, j’aperçois les filles qui repartent vers la banquette. Je recule et me détache de lui.

— On arrête là, lui dis-je.

— On ne fait que commencer jolie pixie.

— Ok. Mais je dois vraiment faire pipi là.

Il rit en secouant la tête, ce qui le rend encore plus beau.

J’aime qu’il m’appelle « lutin ». C’est moqueur comme une taquinerie, et à la fois si personnel et intime.

Je lui souris et fais demi-tour vers les toilettes. J’entre dans une cabine et… putain, que ça soulage !

Quand j’en sors, les deux grandes brunes du groupe d’Alexander sont devant les lavabos. Il y en a trois et elles sont chacune à une extrémité. Il ne me reste plus que celui du milieu. Sans attendre, j’actionne le robinet et me lave les mains lorsque soudain, Robe Lamée ouvre la bouche.

— Alors la naine ? On tente de me piquer mon mec ?

Elle a une voix chaude et légèrement rauque, une voix de téléphone rose.

Étonnée, je lève les yeux et surprends son regard à travers le reflet des miroirs. Ses yeux ambrés me fusillent.

— Tu me parles peut-être ?

— Oui, elle te parle.

C’est Robe Dos-Nu qui répond pour l’autre.

J’ai affaire à un duo de pétasses. Super.

— Et ?

— Et tu vas laisser mon homme tranquille. Je ne me répéterai pas, m’assène Robe Lamée.

— Ou alors ?

— Ne t’approche plus de lui, sinon tu le regretteras.

— Oh mon Dieu, j’ai peur. Je tremble dans ma culotte Mickey. Sortez de ces corps, Anastasie et Javotte !

Je me moque, mais je crois qu’elles sont sérieuses.

Son homme ? Je ne me suis jamais battue pour un mec et ce n’est pas aujourd’hui que je vais commencer. Ils viennent, tant mieux, et sinon, tant pis. Je profite du moment sans prise de tête.

Alors que je m’engage vers la sortie, Robe Lamée m’attrape par le bras, ses ongles s’enfoncent dans ma peau à travers ma chemise. De son autre main, elle tend l’index vers ma joue et me griffe. Merde, ça fait mal.

— On pourrait facilement abîmer ce visage par exemple.

Je me libère de sa poigne d’un coup sec. En sortant, je ne peux m’empêcher de la fusiller du regard.

— Va te faire foutre !

15 Satisfied (Aranda)

Alexander

Mission accomplie.

Quand j’y repense…

Instinctivement, mes pas me conduisent vers eux. En passant, je les bouscule. Je m’excuse. Je ne m’arrête que lorsque je l’entends m’apostropher. Elle est vraiment mignonne en colère, son regard flamboyant reflète les lumières vives de la discothèque. Après m’être présenté à son ami, David, je continue vers le bar, détendu.

Je discute quelques minutes avec un Matthew débordé que je laisse travailler et repars vers mes potes. J’observe les danseurs qui se défoulent sur Play Hard de David Guetta. Mark et Paul se lancent à leur tour et quelques nanas les suivent. Sans être prétentieux, ou si peu, nous sommes tous les quatre agréables à regarder. Nous attirons les mouches comme du miel. Notamment quand nous sommes ensemble. Et nous en profitons.

Confortablement assis sur la banquette, je jette un coup d’œil circulaire et contemple Fantine dansant avec ses amies. J’ai bien envie d’y aller, mais la danse n’est pas mon truc.

Gia recolle avec l’accoudoir et pose la main sur mon épaule. C’est presque… désagréable.

Le tube de Pharell Williams démarre, encourageant Gia à se trémousser. Pris d’un élan de pitié et d’un je-ne-sais-quoi que je n’identifie pas, je me lève. Sans avoir besoin de lui demander, elle m’attrape les mains et m’entraine sur la piste.

Nous voilà à remuer en rythme. Elle se colle à moi. Je suis un piètre danseur, mais le mouvement des hanches m’est familier, en d’autres circonstances. Des années de pratique. Le parfum capiteux de Gia, dont la proximité m’agace, agresse mes narines. Dans le but de mettre une distance entre elle et moi, je recule. Déséquilibrée, elle vacille sur ses talons. Elle grimace et me crie qu’elle va resserrer les lanières de ses escarpins.

Je me retrouve seul sur la piste. Attiré par la jupe rouge qui virevolte sur ma droite, j’approche, tel le papillon de nuit par la lumière.

J’admire ma pixie.

Elle est de dos. Elle est vraiment petite. Malgré les talons de ses bottes, le sommet de son crâne m’arrive à peine au menton. Je me colle à elle de telle sorte qu’il est impossible de l’ignorer.

Après quelques secondes, elle se retourne et lève ses magnifiques yeux bleus rehaussés de noir. Je suis pris d’une envie subite de l’attraper par la nuque et de l’embrasser. Je résiste et, à la place, lui demande où est passé son cavalier.

Nous nous rapprochons encore. Discrètement, j’avance les mains vers ses flancs et la frôle tout en douceur. Je descends vers ses reins, puis plus bas encore. Je repars en sens inverse vers ses épaules et longe ses bras. Je saisis ses doigts fins et la fais virevolter. Au moment de la réception, j’en profite pour la toucher. Plus fermement. Une main à la limite de ses fesses et l’autre juste en dessous du sein.

Quand elle me donne du « Monsieur Johnston », mes pensées s’égarent. Ma tension est à son maximum.

Subitement, j’ai chaud. Ma queue est d’avis de se réveiller à cet instant précis. Elle meurt d’envie de goûter ce petit bout de sucre d’orge. Et je la comprends.

Fantine s’arrête de danser.

Seulement, je ne veux pas que ça s’arrête.

Contre toute attente, elle me sort l’improbable. Elle doit aller « faire pipi ». Elle est incroyable. Elle est la reine de la répartie inattendue. Elle n’a aucune barrière.

C’est… rafraîchissant.

Au contraire de tous ces gens qui prennent des gants avec moi.

Quand elle quitte la piste d’un pas vif, je ne peux que la laisser s’en aller.

…mon sexe se tend. Je suis chaud comme la braise.

Mon retour sur la banquette passe presque inaperçu. Ils sont tous en pleine discussion, si tant est qu’avec le volume de la musique, on puisse encore appeler ça discuter. Connor, un vigile du J&J’s s’assied avec nous.

— Bonjour Monsieur Johnston.

— Bonjour Connor, comment va ta femme ?

— Bien, merci. Elle est restée à la maison. L’accouchement ne devrait plus tarder maintenant. On a hâte, conclut-il avec un grand sourire.

Connor est avec nous depuis six ans. Je l’apprécie pour son sérieux.

Je me rends compte de l’absence des jumelles italiennes quand Gia rentre dans mon champ de vision. Je souffle déjà d’agacement.

Je finis mon verre cul sec avant d’interpeller mes potes.

— Je rentre. Quelqu’un avec moi ?

— Pas déjà, se plaint Jo.

— On vient d’arriver, Alex, maugrée Paul.

J’ai presque envie de leur rappeler que ce sont eux qui sont venus me chercher contre mon gré.

— Comme vous voulez, moi je bosse demain et je me lève tôt. Bonne fin de soirée les mecs ! Et Jo, fais gaffe.

Gia trottine vers moi.

— Tu pars déjà Alexander ?

— Oui. Bonne soirée à toutes les deux.

— Dommage. J’aurais bien voulu danser encore.

— Une prochaine fois.

— D’accord.

Elle sourit à cette pseudo promesse que je compte bien ne pas tenir.

Je salue Matthew en partant. Je demande ma veste au vestiaire. Quand je fouille mes poches à la recherche d’un billet de dix dollars en guise de pourboire, je trouve une petite carte. Je la déplie et découvre que Gia y a noté son numéro de téléphone avec le message de l’appeler.

— Vous pouvez mettre ça à la poubelle ?

Quand je passe les portes, le vent s’est encore accentué. Et il est polaire, putain.

Je remonte mon col et discute avec le videur tout en pianotant sur mon téléphone pour commander mon fidèle taxi. Un chauffeur fiable et rapide.

Quand je détache les yeux de mon écran, j’ai l’agréable surprise de voir Fantine faisant les cent pas sur le trottoir.

— Il y a longtemps qu’elle attend ? m’enquiers-je auprès de Thomas.

— Non, un peu plus de cinq minutes.

Je papote encore un peu avec lui. Cependant, je suis distrait par Fantine qui marmonne.

Mon taxi finit par arriver.

Après avoir salué le videur, je me dirige en même temps qu’elle vers la voiture. Je la dépasse en quelques enjambées et saisis la poignée de la portière. Elle sursaute.

— Ah mais non, c’est mon taxi, Monsieur Johnston !

— Appelez-moi Alexander, comme tout le monde. Et non, c’est Swenson, mon chauffeur habituel. C’est donc mon taxi, lui rétorqué-je.

— Pfff, ça fait un quart d’heure que j’attends. Je croyais que les taxis new-yorkais étaient parmi les meilleurs du monde.

— Absolument.

— Oui bah, le mien n’a pas dû recevoir le mémo. Ou alors il s’est perdu. Ou alors il a été enlevé par des extra-terrestres. Va falloir que j’en appelle un autre. Du coup, je vais avoir du mal à lui faire confiance pour me ramener chez moi et…

— Fantine ! la coupé-je.

— Oui, Monsieur Johnston.

— Pour la dernière fois, appelez-moi Alexander. Je vous invite à partager le mien. Montez, Swenson vous ramènera chez vous.

Je lui montre l’intérieur de la voiture d’une main.

— D’accord.

Elle monte prestement sur la banquette arrière et reste au bord.

— Décalez-vous s’il vous plaît.

— Pardon ?

— Soit vous vous décalez, soit je monte sur vos genoux. Quoique je préférerais l’inverse, la taquiné-je.

— Parce que vous montez avec moi ?

— Non, je vais rentrer à pied.

— Ah. Bien. Vous aimez marcher ?

— Non, Fantine, je vais prendre ce taxi que j’ai commandé.

Elle hésite. Je hausse un sourcil à son intention.

— Bon, Monsieur Johnston, c’est pas que je m’ennuie, mais vous refroidissez la voiture là, m’interpelle Swenson.

Fantine se décale finalement au fond et je monte en refermant la portière.

— Où doit-on vous déposer Fantine ?

Elle donne son adresse au chauffeur qui démarre aussitôt tandis que je note l’information dans un recoin de mon esprit.

On garde le silence. Elle se frotte les mains qu’elle a coincées entre ses cuisses. De toute évidence, elle a froid. Quand je les lui prends délicatement, elle me laisse faire. Je lui transmets ma chaleur entre les miennes. Ses doigts sont gelés. Elle lève son regard Caraïbes vers moi et me sourit.

— Vous avez les mains douces.

— C’est votre voix qui est douce.

Je suis excité comme un ado.

16 Last Nite (The Strokes)

Fantine

Je suis excitée comme une ado.

Le taxi me ramène dans Brooklyn.

J’ai décidé de rentrer après ma confrontation avec les deux « pestes milanaises », dixit Daniel et Marcus. Demain, ma joue portera une marque à cause de l’ongle aiguisé de Robe Lamée. Mais pour l’instant, mon attention se focalise sur le beau gosse assis près de moi. Miam.

Si j’ai hésité à le laisser monter avec moi, c’est que je ne me fais pas confiance. Est-ce que lui sauter dessus serait considéré comme une agression ? Non, mais uniquement s’il est consentant.

La radio est calée sur une station qui passe du rock et Steven Tyler chante Cryin’.

Alexander garde mes mains dans les siennes pendant tout le trajet. Je n’ose pas lui dire que ça va mieux pour faire durer le plaisir.

Vilaine fille !

Au fond de moi, je sens que c’est dangereux de faire le trajet avec lui. Je pourrais très bien tomber sous son charme.

Une arme de sexytude massive, voilà ce qu’il est !

— Vous habitez en colocation ? me demande-t-il.

— Oui. Vous aussi ?

— Non, s’esclaffe-t-il. J’ai mon propre appartement.

— Moi aussi à Paris, j’ai mon appartement, rétorqué-je vexée.

Que croit-il ?

— Vous vous plaisez ici ?

— Pour l’instant. Je fais plein de rencontres intéressantes.

— Et j’en fais partie ?

Je décide d’être honnête et accroche son regard de braise.

— Oui, murmuré-je.

— Vous m’en voyez ravi, Fantine, souffle-t-il en passant sa langue sur sa lèvre inférieure.

C’est le chauffeur nous informant de mon arrivée qui nous interrompt. Il tourne à droite sur Atlantic Avenue et pénètre dans Pacific Street. On y est.

— Merci beaucoup pour le taxi Monsieur Johnston.

— Vous ne voulez vraiment pas m’appeler Alexander, hein ?

Je me penche vers lui sous son regard concupiscent. Sa respiration s’est accélérée.

— Non, ça serait trop intime. Alexander, chuchoté-je à son oreille avant de descendre du taxi.

Ignorant ses yeux écarquillés, je claque la portière et lui fais un signe de la main en guise d’au revoir.

Allumeuse moi ? À peine.

Je parcours les quelques mètres entre la rue et l’immeuble dans un état second. Je tente de taper le code de la porte d’entrée et me rate deux fois. Mes mains tremblent. Purée, c’était intense. Je finis par y parvenir. Je respire à fond pour me calmer tandis que l’ascenseur m’emmène jusqu’au quatrième étage.

Le palier est mal éclairé. Une ampoule a grillé.

Je sors mon trousseau de la poche de mon manteau.

Au moment où j’introduis la clef dans la serrure, je distingue le bruit de quelqu’un qui court dans l’escalier. La porte de service claque. Je flippe. À peine le temps de me retourner qu’Alexander est sur moi. Il m’attrape la nuque d’une main et de l’autre, il me colle à lui. Il attrape violemment mes lèvres dans un baiser sauvage et je gémis au contact de sa langue contre la mienne. Un gémissement si bruyant que ça en deviendrait presque gênant. Presque.

Il s’arrête aussi vite qu’il a commencé.

Il est essoufflé.

Il me regarde dans les yeux.

— Il ne fallait pas, dit-il en reculant.

Il se rapproche de la porte de service.

— Comment ça il ne fallait pas ?

— Me dire ça.

Il me sourit et s’éclipse.

La porte claque dans un fracas qui se répercute contre les parois de ce couloir sombre.

Je reste immobile quelques secondes.

Bah, putain. C’était quoi ça ? La vache…

Qui est l’allumeur maintenant ?

Je me retourne pour pousser la porte d’entrée de l’appartement. Ah non, elle est encore fermée. Où sont les clefs ? Là où elles sont tombées. C’est-à-dire à mes pieds.

En mode automatique, je passe le seuil.

Je pose les clefs sur le petit meuble de l’entrée, accroche mon manteau sur le crochet et retire mes bottes que j’abandonne au sol. J’entre dans la salle de bain, me déshabille et monte dans la baignoire. Le jet de l’eau chaude me sort complètement de mon état nébuleux. Je me sèche rapidement dans une grande serviette moelleuse et me passe de la crème sur le corps. Je sens bon. Je revis.

Je m’allonge dans mon lit et lance une playlist sur mon téléphone. Good For You démarre. La voix de Selena Gomez envahit ma chambre plongée dans une relative obscurité. La lumière orange des lampadaires de la rue suffit à m’orienter.

Étendue sur mes draps frais, je me repasse le film de la soirée et, plus précisément, de la dernière heure.

Je revois Alexander me sauter dessus sur le palier et les battements de mon cœur accompagnent le tempo de la musique. J’ai chaud. Il est tellement ténébreux. Me rejouer son baiser et son contact brûlant me provoque des fourmis dans les jambes et le bas des reins. Une chaleur humide prend possession de mon entrejambe.

J’ouvre le tiroir de ma table de chevet et en sors Bob que j’allume. Une main sur mon sein droit, je me caresse jusqu’à pincer délicatement mon téton. Armée de Bob, j’écarte les cuisses. Il est temps d’assouvir toute cette tension…

Je me réveille au son de Gossip avec Heavy Cross, qui me met tout de suite dans le rythme. Je me lève, reposée. J’ai rêvé de beaux bruns sexy aux yeux marrons. Allez ! Premier jour de « vrai » travail. Le magasin sera plein de clients. Je ne l’ai vu qu’avec les employés pour l’instant.

Alors que je trottine jusqu’à la salle de bain, je trouve la porte fermée.

— C’est qui ? crié-je.

— Zoe !

— Tu en as pour longtemps ?

— Je sors, j’ai fini.

La porte s’ouvre sur une Zoe resplendissante. À croire qu’elle n’a pas fait la fête hier soir.

Je prends mon tour.

Comme je me suis douchée hier soir, je me lave seulement les dents et me passe un coup sur le visage. Je sens mes dessous de bras. Ça ira pour aujourd’hui. Je jette un coup d’œil au miroir.

Ma joue gauche porte bien une marque rosée, vestige de mon affrontement avec Robe Lamée. Tant pis. Je mets juste un coup de mascara et hop, à l’habillage.

J’enfile un legging bleu à pois blancs sur un tanga Bisounours, un t-shirt blanc à manches longues et au-dessus une longue tunique blanche ample, autour de laquelle je boucle une large ceinture turquoise. Je noue un petit foulard bleu à mon cou pour dissimuler le bas de ma nuque tatouée. Je choisis des chaussettes blanches et mes escarpins babies noirs. Habillée dans mon style préféré, me voilà parée pour la journée.

Une fois à la cuisine, je me sers un café. Daniel est assis sur un tabouret haut et me regarde fixement sans me parler. Le silence règne. Inquiétant. Je touille mon sucre en claquant fort le bord de ma tasse avec ma cuillère. Je sirote bruyamment ma boisson chaude.

Je craque.

— Bonjour, douce lumière de ma vie. Comment vas-tu en cette belle journée ?

— C’est plutôt à toi qu’il faut le demander, marmonne-t-il.

— Je vais bien. Dis-moi ce qu’il se passe.

— Il se passe qu’hier soir quand nous sommes rentrés, la porte d’entrée était ouverte, ton écharpe dehors, une boucle d’oreille sur le paillasson, tes bottes en plein milieu de l’entrée. Nous étions fous d’inquiétude, s’exclame-t-il.

— Ah.

— Ah ? C’est tout ?

— Oui. Ah. Euh, je…, bafouillé-je. J’étais fatiguée, c’est tout.

— Une conversation tout à fait instructive Fantine. Bref, conclusion, tu ne rentreras plus toute seule. Du coup, je suis allé vérifier dans ta chambre si tu étais entière.

— Ah ? couiné-je.

— Range bien ton bidule rose à piles. Ça me déprime de voir cette chose, se moque-t-il.

— Pfff, Bob est tout ce qu’il y a de plus anti-déprime justement.

— Bon, les commères, c’est pas tout ça, mais le boulot nous attend, lance gaiement Zoe.

Nous finissons de nous préparer et sortons prendre le métro.

Ils sont tous les deux habillés en noir, elle en jupe droite et lui, en pantalon à pinces. Manteaux noirs et capuche pour l’un, chapeau pour l’autre. Manquent plus que les lunettes noires et on pourrait faire un remake approximatif de Men In Black.

Il fait aussi froid qu’hier soir, mais dans le métro bondé, le climat est tropical. Le choc thermique à la sortie me fait siffler. Puis, on arrive enfin chez J&J’s où le chauffage est réglé sur « température maximum pour les faire tous suer à grosses gouttes ». On descend dans les vestiaires au sous-sol où il y fait plutôt frais. Une fois prêts, nous remontons. Alexander est là qui attend toute l’équipe avant d’ouvrir.

Et revoilà un coup de chaud !

17 Feel Good Inc (Gorillaz)

Alexander

J’ai eu un coup de chaud hier soir.

Sa petite voix susurrant à mon oreille a mis le feu aux poudres.

L’observant taper le code d’entrée, j’ai hésité à peine quinze secondes avant de sortir du taxi et me précipiter dans l’escalier.

À l’instant où j’ai serré son corps menu contre moi, mon excitation est montée en flèche. Mon missile à tête chercheuse en aurait bien voulu un peu plus. J’ai dû refréner mes envies. Sinon, je l’aurais prise à même la porte de son appartement.

Le retour chez moi a été frustrant. Moi et ma main avons terminé notre soirée sous la douche.

Mon sexe m’a remercié. Ma libido aussi. Mon poignet pas.

Le réveil a été facile. Je savais que j’allais la voir ce matin au J&J’s.

Ma petite pixie provocante.

D’ailleurs, la voilà qui remonte du sous-sol avec ses amis. Alors qu’ils s’approchent avec l’ensemble du personnel, j’entame mon petit discours de motivation.

— Bien, mesdames, messieurs. Nous entamons la période des fêtes de fin d’année avec tout ce que ça entraîne. Des heures supplémentaires, des patrons exigeants, des clients mécontents et bruyants, de la fatigue, de l’énervement, mal aux pieds, mal à la tête. Mais, je ne vous apprends rien, si nos objectifs sont atteints, la récompense sera à la hauteur de tous ces petits tracas. Si vous avez le moindre problème, n’hésitez pas à en référer à votre responsable. Bon courage à tous et soyez performants !

Des applaudissements retentissent et les employés s’éparpillent. Chacun rejoint son poste. Les portes du magasin s’ouvrent. Une petite musique de Noël sort par les enceintes. C’est parti.

Telle une mésange perdue parmi les corbeaux, Fantine se dirige en direction du stand Chanel.

Tous les employés sont en noir et elle… Mon Dieu, elle est en bleu turquoise et blanc.

Je dois remonter dans mon bureau, mais je ne résiste pas à mon envie de m’approcher d’elle.

— Bonjour ! lancé-je à la cantonade.

Alors qu’elle extrait des petites bougies blanches d’une boîte, Fantine relève la tête et rougit, contrastant avec ses vêtements. Son bandeau bleu dans les cheveux lui donne un look bien sage. Je suis sûr qu’il n’en est rien.

Elle cache bien son jeu et moi, j’aime jouer.

Selon mes règles.

Je capte des « Bonjour Alexander ». Quand elle ouvre la bouche avec un petit sourire, je m’attends à tout.

— Bonjour, Monsieur Johnston, dit-elle de sa voix douce et veloutée.

— Bonjour, Fantine. Bien rentrée cette nuit ? lui demandé-je innocemment.

Elle écarquille les yeux et la rougeur de ses joues se propage le long de son cou. Je serais curieux de voir jusqu’où ça descend.

J’ai dit que je jouais. Alors, jouons.

— Bien dormi ? Parce qu’il me semblait que vous étiez un peu fébrile hier soir.

J’enfonce le clou.

— Hum, Monsieur Johnston. Je vous remercie de vous inquiéter pour moi, mais je vais très bien.

Elle me regarde et ses yeux veulent clairement me faire passer un message. Me tuer de différentes façons semble être l’option choisie.

— Tant mieux, je ne voudrais pas que vous tombiez malade.

— Je. Vais. Très. Bien, Monsieur Johnston, assène-t-elle en appuyant chaque mot.

Ses petits poings sont serrés sur le comptoir du stand.

— Bien. Vous finissez la décoration de la vitrine aujourd’hui ?

— Étant donné qu’hier, quelqu’un m’a dit de rentrer chez moi, elle n’est effectivement pas terminée. C’est donc mon programme de la journée, Monsieur Johnston.

Masochiste, je m’approche d’elle et me penche. Consciemment, je reproduis mon émoi dans le taxi d’hier soir. Nos joues sont presque en contact. Je perçois la chaleur sucrée de sa peau.

— Appelez-moi Alexander, Fantine.

— Uniquement dans l’intimité, Monsieur Johnston, chuchote-t-elle.

Quand j’inspire son parfum, un frisson agréable remonte ma colonne. Elle papillonne des yeux et son sourire narquois prouve qu’elle a vu mon trouble.

Je me suis grillé.

En reculant, j’aperçois une griffure sur sa joue. Alors que je la caresse de mon index, elle retient son souffle.

— Vous vous êtes battue avec votre chat cette nuit ?

— En fait, c’était une chatte aux griffes acérées. Une vraie furie, me répond-elle.

— Qui a gagné ?

— Personne pour l’instant. Mais la guerre ne fait que commencer.

— Je ne doute pas de votre victoire.

— Seul l’avenir nous le dira, murmure-t-elle avec un sourire mystérieux.

Je recule et regarde une dernière fois ses fossettes creuser ses joues et lui donner un air coquin.

Elle me déstabilise.

— Bonne journée à tous ! lancé-je en fuyant littéralement ce petit démon.

Arrivé au quatrième, je prends une grande inspiration pour me calmer. La journée ne fait que commencer.

Je cherche Jonah que je ne trouve pas dans son bureau. Je pousse jusqu’à la salle de surveillance vidéo.

Il est assis avec Connor devant les écrans. Il y en a neuf sur le mur qui diffusent les images de différentes parties du magasin. En tout, une cinquantaine de caméras dirigeables depuis la salle sont installées dans le bâtiment.

Jonah est concentré sur un écran en particulier. Il marmonne. Quand Connor me remarque, il se lève pour me serrer la main.

— Bonjour patron.

— Bonjour Connor. Que regarde-t-il ?

— Hum, la nouvelle petite décoratrice, dit-il d’un air gêné.

— Jonah, je peux savoir ce que tu surveilles comme ça ? dis-je un peu trop fort.

Il sursaute, pris en faute comme un gamin.

— Ah ! Putain, tu m’as fait peur.

— C’était le but. Alors ?

— Ton dernier coup de cœur, me répond-il, insolent.

— Vu que je n’ai plus de cœur depuis longtemps, ça m’étonnerait que tu le trouves sur ce mur.

— Allons donc. Et moi je parie que Mister Iceman va retrouver son cœur grâce au lutin qui décore actuellement la vitrine de la 34th West.

— Waouh, tu m’appelles par le surnom que les employés me donnent, ricané-je.

— Tu es au courant qu’on t’a tous vu danser avec Miss Cupcake hier soir quand même ?

— Et ?

— Et il y avait longtemps que je ne t’avais pas vu faire quelque chose d’inhabituel, répond-il.

— Bien, si tu as fini de potasser pour la rubrique du courrier du cœur de Marie-Claire, on va pouvoir parler boulot, rétorqué-je.

Je n’ai pas envie de m’étaler sur mes sentiments. Je suis irrécupérable. C’est bien ainsi.

On salue Connor avant de réintégrer son bureau. Je m’assieds face à lui.

— Bon, par quoi on commence ? me demande-t-il.

— Déjà, es-tu bien rentré hier soir ?

— Oui, Mark m’a mis dans un taxi.

— Tu as dormi chez toi ? l’interrogé-je.

— Oui papa, ironise mon cousin.

— Ok. Comment va Jenny ?

— Je ne sais pas. Tu es là pour un interrogatoire ou pour travailler ?

Il a raison : ce qui vaut pour moi, vaut pour lui.

— Bien. Je voudrais savoir pourquoi le décorateur que j’avais embauché ne s’est pas présenté. Un certain Steven Barns. Il m’avait proposé un projet béton pour les vitrines. Je me retrouve avec un lutin haut comme trois pommes, qui manque de tomber d’un escabeau le premier jour. Je pense que ton père devient fou, commencé-je.

— Alors, mon père n’est certainement pas fou. Au contraire. Pour ce qui est de l’embauche de Fantine, je pense qu’il faut que tu lui demandes directement. C’est lui qui l’a rappelée.

— Ils sont rentrés ?

— Ce matin. Ça leur a fait du bien.

— Ok, j’irai lui en parler.

— Concernant les stocks de papier cadeau et de rubans dont tu m’as parlé, je…

Nous discutons et réglons tous les détails jusqu’à onze heures trente, puis je monte au cinquième pour parler à John qui n’a pas encore daigné montrer le bout de son nez.

Une explication s’impose.

18 Candy Cane Lane (Sia)

Fantine

Une petite explication s’impose.

De quel droit vient-il me titiller devant tout le monde ?

Argh ! Il me rend complètement mièvre. À son contact, je me transforme en ado pré-pubère qui va à son premier rendez-vous. Il est trop beau pour mon propre bien.

Les vendeuses ont dû remarquer son petit manège et je vais passer sur le grill.

Un. Deux. Trois,... Ça ne rate pas, Zoe pose sa main sur mon bras.

— Oh là là, j’ai bien cru que vous alliez vous enflammer tous les deux ou alors baiser sur le comptoir du stand.

— Zoe ! Ça ne va pas de dire ça ! Chut ! chuchoté-je.

— Tu ne peux pas dire le contraire. Un peu plus et vous inventiez la combustion spontanée, là. C’était chaud bouillant.

Elle s’évente comme une diva.

— La combustion spontanée d’un corps est un mythe Zoe. Oublie et fais comme si tu n’avais rien vu. Allez, je vais finir la vitrine, esquivé-je.

— Tu ne t’en tireras pas comme ça ! On en discutera ce soir, crie-t-elle à mon dos.

Je lève les yeux au ciel, mais ne réponds pas et file vers la vitrine.

Je passe le panneau installé comme décor où gît un début de pseudo-décoration. Quelqu’un avait dû commencer quelque chose. Quelqu’un de peu créatif assurément… Je me tiens devant une représentation d’une montagne sous la neige, avec un chalet en bois au loin et quelques sapins. Une pelouse synthétique a été posée sur les huit mètres de longueur du sol, à l’extrémité duquel se tient un sapin. J’ai une largeur de deux mètres, ce qui fait une belle surface disponible.

Des lutins en bois sont posés en vrac par terre. Oh, un cimetière de lutins ! Avec un peu d’hémoglobine, ça pourrait faire un thème un peu gore, une scie ensanglantée, des tombes, des squelettes…

Oups, je m’égare. Évitons le remake de Massacre à la Tronçonneuse.

Fantine, recentre-toi ma belle.

Noël, on t’a dit Noël, la féerie de Noël ce sera.

Mes guirlandes au plafond noirci pour l’occasion, ont tenu malgré l’incident d’hier. Pfff, finalement, il me reste tout à faire. C’est triste pour l’instant.

Je me remonte les manches et me motive. Allez ! C’est Noël dans un peu plus de trois semaines ! J’adore Noël. Un très à propos Jingle Bells retentit.

Je pars en réserve chercher les fournitures dont j’ai besoin et qui viendront compléter mes achats provenant de chez Barry.

Tout est très bien rangé. Je prends un carton vide que je remplis de matériel. Des pinceaux et de la peinture. Des feuilles de carton. Des rubans et des guirlandes de perles. Un deuxième carton est nécessaire. Des sachets de coton. Des morceaux de tissus. Du rouge, du vert, du blanc. Du papier argenté et doré. Des boules de Noël. Et un carton de bombes de neige artificielle. Avec tout ça, je vais bien trouver quoi faire.

Je déniche un chariot pour tout transporter. J’essaie de sortir à reculons tant bien que mal mon chargement, quand la porte s’ouvre brusquement dans mon dos. Je manque de me rétamer sur les fesses lorsque deux gros bras inconnus me rattrapent.

— Bien, bien. Qu’avons-nous là ? tonne une grosse voix dans mon oreille.

— Excusez-moi, Monsieur.

— Appelez-moi Samuel.

Le Samuel en question me retourne tout en me palpant les épaules et le haut des bras. Je me retrouve face à une figure un peu repoussante aux grosses joues rougeaudes et agrémentée de deux petits yeux vicieux. Le fils spirituel d’Ursula de La Petite Sirène et du Pingouin dans Batman. Un poil perturbant.

— Euh, alors, Samuel, vous pouvez me lâcher maintenant, dis-je fermement.

— Ah, mais je ne voudrais pas qu’une jolie jeune fille comme toi tombe de nouveau.

— Bah, aidez-moi dans ce cas.

Il acquiesce et fait rouler mon chariot jusqu’à la vitrine. Je le remercie et lui tourne le dos pour lui signifier qu’il peut partir. Sa simple présence me met mal à l’aise.

— Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à me demander, dit-il d’une voix doucereuse.

— Merci, mais je pense que ça va aller, tenté-je d’une voix un peu sèche.

Heureusement pour moi, j’entends ses pas s’éloigner avant de souffler de soulagement.

Je vide les cartons sur le sol. Je dois mettre les bouchées doubles, car j’ai pris énormément de retard. Et puis sinon, Alexander-beau-brun-ténébreux-au-caractère-lunatique aka le patron va m’enguirlander.

Pertinent.

À moins que cela signifie « attacher avec des guirlandes ». Est-ce que dans l’univers BDSM, on utilise des guirlandes à Noël ? Je vais me renseigner. Ça doit être super festif, mais ça doit chatouiller un peu, non ?

Je suis en train de m’égarer dans mes pensées quand j’entends un raclement de gorge près de moi. Je tiens un pauvre lutin à l’agonie dans une main et de l’autre, une guirlande argentée. Charlène, la responsable de Zoe avec laquelle j’ai passé mon entretien depuis Paris, se tient à côté de moi.

— Tout va bien Fantine ?

— Oui, oui, merci. J’étais en train de réfléchir.

— Fais attention, j’ai vu Samuel t’accompagner. Normalement, il est plus souvent sur les deux derniers étages. Je voulais te prévenir de te méfier de lui. Il a tendance à harceler les petites nouvelles.

— Zoe et Daniel m’en avaient déjà touché un mot. Ne t’inquiète pas, je serai prudente.

— D’accord. Mais viens m’en parler, quoiqu’il se passe, m’intime-t-elle.

Je hoche la tête et lui souris pour la rassurer.

Quand je retourne à mes cartons, je m’aperçois qu’il me manque celui des bombes de neige.

Merde, je vais devoir retourner à la réserve. Tant pis, je prends le risque de croiser de nouveau le vigile, il me les faut.

Je repars donc en sens inverse et traverse le magasin qui s’est rempli entre-temps. Je me faufile jusqu’à la porte de la réserve que j’entrouvre. Je jette un œil. La voie est libre. Je prends mon carton et pousse le battant avec le dos pour l’ouvrir.

Au moment où je me retourne, je tombe nez à nez avec Robe Dos-Nu. Décidément, cette réserve est maudite.

Son visage est si près du mien que je louche. Ses yeux lancent des éclairs. J’attends le moment où de la bave va lui sortir au coin des lèvres. Je suis à deux doigts de lâcher mon carton sur ses pieds. Quand elle ouvre la bouche, je sais déjà que rien de bon ne va en sortir.

— Alors, la naine ? On drague le patron en public ?

Voilà, voilà.

— Alors Lollipute ? On a bien travaillé cette nuit ? lui rétorqué-je du tac au tac.

— Quoi ?

Dommage, je n’ai pas d’appareil photo pour immortaliser son expression crétine.

— Tu es sourde ? Ou bien complètement idiote ? Il n’y avait pourtant pas beaucoup de mots dans cette phrase. Mais tu peux toujours aller chercher un dictionnaire. Et après, on en reparle et on prend le thé entre copines. Ok ? Bon je te laisse, Lollipute. J’ai à faire moi.

Aussi sec, je la contourne et file. Elle n’a pas eu le temps d’en placer une. Il faudrait quand même que je demande à Zoe quels sont les vrais prénoms de ces deux pétasses italiennes.

Ou pas.

En fait, trouver des surnoms peut aussi être très amusant. Bref, au boulot !

Il est environ quinze heures lorsque j’arrête. Je n’ai fait qu’une mini-pause au moment où Zoe m’a ramené un sandwich au jambon de dinde. Je suis assise au sol en tailleur, dos à la vitre, face à mon œuvre.

C’est joli. Ça me plaît. C’est moi.

Quand on toque sur la vitre à côté de mon oreille, je me retourne et repère une petite fille aux tresses blondes avec son bonnet panda qui me sourit, les yeux brillants. Je reconnais la gamine à qui j’avais tiré la langue.

Elle désigne le décor et lève son pouce pour montrer son admiration. Je lui souris en réponse et lui souffle un baiser.

Je me mets debout et m’époussette, une petite plume blanche s’envole. Je lève les bras et tourne sur moi-même sur la petite musique de Noël qui sort des enceintes.

Let it snow, let it snow, let it snow,…

19 Need Colors (Ed Prymon)

Alexander

We wish you a merry Christmas…

We wish you a merry Christmas…

Il est déjà presque dix-neuf heures.

Cette chanson passe pour la deux centième fois au moins depuis ce matin, je n’en peux plus. Malgré tout, je n’ai pas vu le temps passer.

Le déjeuner avec mon oncle et ma tante dans leur appartement terrasse situé au cinquième et dernier étage du J&J’s a été instructif. J’ai appris que Steven avait été remercié avant de commencer. Il n’avait aucune chance face au lutin aux grands yeux bleus.

Je l’ai vite compris pendant le repas…

— Tu avais déjà décidé de rappeler Fantine alors que tu me faisais croire le contraire.

— Hum.

Mary sourit à l’énonciation du prénom de la charmante petite Française.

— John ?

— Oui, je t’ai entendu mon garçon. Elle est tout à fait ce qu’il nous faut pour le magasin.

— Et Steven Barns ?

— Je l’ai appelé et dédommagé.

— Et il n’a rien dit ? À trois semaines de Noël ? Un gros contrat comme celui-là ? Alors qu’il avait déjà commencé ? Alors que, elle, nous ne la connaissons même pas ?

— Je la connais, moi, s’interpose Mary. Et elle a beaucoup de talent. Ce qu’elle fait est toujours très poétique et rentre naturellement dans le thème des fêtes de fin d’année.

— Mais que fait-elle, bon sang !?

— De la magie au paradis, répond Mary avec un sourire lumineux.

Pour ce que je connais de Fantine, je suis dubitatif.

Ma tante a toujours eu un truc avec les artistes. Elle s’extasie pour un rien. Je ne comprendrai jamais. J’ai capitulé devant autant de mièvrerie.

Au moment du dessert, alors que mon cousin parlait avec son père, je me suis rejoué en boucle ce baiser sur son palier. Mon excitation allait finir par se voir. John et Mary en ont certainement vu d’autres avec Jonah, mais je n’allais pas forcer le destin. J’ai dû me contrôler.

Mary m’a demandé de prendre soin d’elle. Je n’ai pas osé lui avouer que je n’attendais que ça… Je pense que nous n’avons pas tout à fait la même définition de « prendre soin ».

Néanmoins, je suis passé devant les écrans de contrôle plusieurs fois dans l’après-midi pour voir si tout se passait bien. Je mentirais si je disais que c’était juste pour surveiller les clients et les vendeurs. Non, j’avais ma pixie dans le collimateur.

Je ne l’ai pas épiée. Ou à peine.

Elle a fini la décoration de la vitrine principale de la 34th Street. J’ai vu qu’ensuite, elle a aidé le responsable des stands asiatiques pour les deux plus petites de la 7th Avenue. Puis, vers dix-sept heures, elle s’est installée au coin du stand de son amie Zoe pour faire des emballages cadeaux.

Je n’ai pas osé zoomer devant Connor, mais je ne suis pas sûr qu’ils étaient réglementaires.

Les codes couleurs de la maison J&J’s sont très clairs : papier bleu nuit et ruban blanc estampillé au sigle du magasin. Juste un nœud. Pas de fioriture. Ça m’a démangé d’aller voir exactement ce qu’elle fabriquait. Cependant, je me suis retenu.

— Alexander ! m’interpelle Jonah, alors que je passe devant sa porte ouverte.

— Oui ?

— Maman vient de me dire qu’Annette allait passer au magasin, juste avant la fermeture, pour faire quelques achats pour ses petites-filles.

— Et ?

Annette Goldsberg est une vieille amie de ma tante, plus âgée qu’elle. Elles font partie du cercle dont ma mère était également membre.

— Et après, elle monte prendre le thé. Nous sommes invités.

— Sérieusement ?

— Tu sais bien qu’elle cherche à te caser avec Vanessa ou Reese.

— Tu sais me donner envie d’aller prendre un thé, Jonah, ironisé-je.

— Ouais, bah moi je suis marié. Donc, il ne reste que toi.

— C’est quand ça t’arrange.

Il souffle, mais Jonah a raison, elle ne peut s’empêcher de vanter les qualités de ses petites-filles qui ont à peine plus de vingt ans. Des gamines encore à l’université.

D’ailleurs, je ne connais pas l’âge de ma pixie. Avec tout ça, je n’ai même pas lu sa fiche d’embauche.

— On verra si j’ai le temps, Jonah. Et puis à cette heure-ci, mon thé a tendance à sentir le houblon plutôt que le jasmin.

— Bon, c’était juste pour te prévenir.

Je retourne à mon bureau, car j’ai encore des commandes à passer et je dois vérifier les stocks en temps réel. Le but, ne jamais être en rupture, surtout en période de Noël. Les produits de luxe français se vendent plutôt bien en cette période. Quasiment autant que les produits américains. Parfums, cosmétiques, mais aussi maroquinerie. Au bout d’une demi-heure, j’ai fait le tour des ventes de la journée et estimé le réassort nécessaire. Je referai un point avant de partir.

La curiosité me pousse vers la salle de contrôle vidéo. Connor est déjà descendu à l’approche de l’heure de fermeture des portes.

Sur l’écran central, je vois Annette entrer avec son long manteau de fourrure habituel et sa toque assortie, royale comme toujours. La caricature de la vieille dame fortunée qui se tient encore bien pour son âge. Derrière son visage austère et hautain se cache, en réalité, un cœur en or. Elle adore jouer à la grand-mère gâteuse avec Jonah, Marcia et moi.

Elle se dirige droit vers le stand Chanel.

Évidemment.

Je sens venir la catastrophe. Fantine et ses réparties imprévisibles pourraient faire des dégâts.

Sans attendre l’improbable rencontre, je sors de la salle, traverse le couloir et descends les escaliers en courant. Je dérape presque à mon arrivée sur le carrelage lustré. Je me recoiffe rapidement avec les doigts et réajuste ma cravate. J’avance tranquillement vers le stand, mine de rien.

Il reste encore quelques clients qu’une annonce diffusée par les hauts-parleurs prie de terminer leurs achats. Mon radar a repéré Fantine qui crée un panier garni avec plusieurs produits tandis qu’Annette est avec une vendeuse qui la suit, les mains déjà pleines de flacons de parfum.

— Alexander ?

— Pas maintenant Charlène.

— Tu as besoin de quelque chose ?

— Oui, non. Je viens voir si tout se passe bien, m’embrouillé-je.

— Oui. Pourquoi cela n’irait pas ? Nous avons l’habitude, comme tu le sais, me répond Charlène.

J’ai toute confiance en elle. Elle est excellente dans son rôle de responsable.

— Et avec Fantine ?

— Ah, c’est ça qui t’inquiète ! rit-elle. Elle n’en fait un peu qu’à sa tête, mais elle est douée et les clients sont ravis, alors je la laisse tranquille.

— C’est-à-dire ?

— Viens voir, m’invite-t-elle.

20 Petit Cadeau (Soan)

Fantine

Silent night, holy night,

All is calm, all is bright

‘Round yon virgin Mother and Child

Holy Infant so tender and mild

Sleep in heavenly peace

Sleep in heavenly peace…

À la fin du mois, j’aurai pris ma dose de chants de Noël pour toute une vie.

Je fredonne, tout en travaillant aux derniers paquets-cadeaux qu’Olivia m’a donnés à faire. Je viens de terminer un panier garni et la cliente est repartie enchantée. Les filles et Charlène m’ont bien montré le modèle de la maison, mais j’ai décidé d’y ajouter quelques améliorations.

Je colle des petites étoiles argentées. Je mets quelques plumes. Parfois, j’enfile des perles dorées au bout du ruban. Chaque paquet est différent. Je déteste l’uniformité.

La vieille dame qui vient de faire ses achats s’approche de moi et me regarde faire.

— Eh bien, jeune fille, vous avez fait là de très jolis paquets, me dit-elle.

— Merci Madame.

— Et avec rapidité. Je suis impressionnée. Habituellement, il n’y a pas autant de fantaisies, ajoute-t-elle.

Mince, ça ne lui plaît pas.

— Oh, voulez-vous que je recommence ?

— Surtout pas ! Je dirai à John que je suis ravie de cette évolution.

Merde alors, elle connaît le patron…

— Non, non, surtout pas !

— Pourquoi ça ?

— Parce que je pense qu’il ne le sait pas, grimacé-je.

Elle me surprend en se mettant à rire. Avec ses yeux pétillants, son visage est entièrement transformé.

— Je vous adore. Comment vous appelez-vous ?

— Je ne sais pas si je dois vous le dire.

— Je vous promets que John ne vous reprochera rien, m’assure-t-elle.

— Fantine, Madame, dis-je, décidant de lui faire confiance.

— Quel joli prénom ! D’où venez-vous ? me demande-t-elle encore.

— De Paris.

— Oh, comme c’est charmant !

— Annette ! s’écrie une voix familière près de nous.

— Alexander ! Tu es là. Viens m’embrasser.

Ils se prennent dans les bras tandis que je me suis figée.

Merde. À lui non plus, on ne lui a pas dit que je ne suivais pas vraiment les standards de J&J’s. Avant qu’il puisse s’en apercevoir, je termine le dernier paquet en ajoutant une petite canne en sucre d’orge sous le ruban blanc.

Ni vu, ni connu.

Olivia prend alors les trois paquets qu’elle dépose délicatement dans un sac en papier à l’effigie du magasin et le tend à sa cliente.

La vieille dame me sourit, tout en nous remerciant chaleureusement et en nous souhaitant une bonne soirée.

Alors que les derniers clients quittent le magasin, j’accueille avec soulagement la fin de la journée. J’ai mal aux pieds, aux mains et au dos. Je rêve d’un bon bain chaud.

J’ai bien travaillé. J’ai réussi à terminer la grande vitrine. Ensuite, je suis allée donner un coup de main à l’homme qui s’occupait des deux plus petites, qui donnent sur l’autre avenue. Deux petits sapins que nous avons décorés de manière traditionnelle avec des guirlandes et des boules. Du rouge, du vert et du doré.

Il a suspendu quelques produits du magasin aux branches et en a déposé d’autres à leur pied. Le fond est juste recouvert de papier or. Pas folichon selon moi, mais je n’ai pas donné mon avis. J’ai été sage.

Pendant que nous rangeons le stand pour la nuit, j’observe du coin de l’œil le bel Apollon discuter avec la vieille dame. Son costume gris ajusté lui donne une assurance et une prestance du tonnerre. Il est magnifique avec ses cheveux bruns un peu en bataille et son léger voile de barbe de fin de journée qui assombrit ses joues. À voir ses yeux expressifs, il a l’air heureux de voir cette Annette.

En admirant ses lèvres bouger, je repense au moment où elles étaient sur les miennes. Mon Dieu ! Que c’était bon !

Il y avait longtemps qu’on ne m’avait pas embrassée avec autant de passion et d’empressement. Avec sa stature, je suis complètement enveloppée par ce grand corps musclé et sexy, protégée.

Je soupire. Ce n’est pas une bonne idée de fantasmer sur son patron. Ou alors juste pour un coup d’un soir. Oui, c’est bien ça. On va faire ça. La prochaine fois que…

— Fantine !

Je sursaute et me tourne vers Zoe.

— Arrête de le mater, ricane-t-elle.

— Pfff, comme si.

— Mouais. Allez Miss Paquets-Cadeaux, on rentre !

Je la suis en direction des vestiaires. La musique du magasin passe aussi ici. Les paroles de Last Christmas de Wham réchauffent le sous-sol. Les casiers des saisonniers sont tout au fond.

Comme par hasard, les « sœurs sourires » sont là. Elles enfilent leurs manteaux. Aujourd’hui, elles sont habillées comme les autres vendeuses, jupe, veste et escarpins noirs. Je fais tache en bleu et blanc. Elles ne tarderont pas à me repérer.

— Tiens, tiens. Voilà la voleuse de mec !

Et voilà. Qu’est-ce que je disais ? Plus vives que je ne le pensais.

Qu’est-ce que je fais ? Je suis fatiguée de ma journée. Je les ignore et file vers mon casier. Je l’ouvre et décroche mon manteau du cintre.

J’ai à peine ressorti mes doigts que la porte se ferme violemment en claquant.

— Oh putain !

Un peu plus et j’étais manchot. Youpi !

— Tu pourrais répondre quand on te pose une question, me dit celle qui a l’air de croire qu’Alexander est à elle.

— Ce n’était pas une question.

— Ne joue pas sur les mots.

— Je t’ai vue ce matin lui faire du charme, continue la deuxième harpie.

Elles me saoulent.

— Bon, écoutez les deux vipères. Je n’ai rien demandé à Monsieur Johnston. Il est juste venu me saluer et me souhaiter une bonne journée.

Un petit mensonge, mais je ne vais pas non plus leur répéter notre échange.

— Il avait l’air un peu proche pour te dire juste bonjour, assène numéro deux.

— C’est la dernière fois que je te préviens. Tu le laisses tranquille. Alexander est à moi ! Et j’ai bien l’intention de me marier avec lui. Alors, dégage de notre chemin !

C’est une psychopathe ma parole ! Hier soir, je n’avais pas du tout l’impression qu’il allait se marier avec elle…

— Tu devais être cartomancienne dans une vie antérieure, toi ! Bon, Heckle et Jeckle, c’est pas tout ça, mais un bain chaud et une bière fraîche m’attendent, dis-je en enfilant mon manteau.

— J’espère que tu as compris ! crie-t-elle à mon dos.

Mon majeur se lève très haut en guise de salut.

Je rejoins Zoe et Daniel en haut des marches tout en nouant mon écharpe.

— Ça va ? me demande Dan.

— Oui.

— Qu’est-ce qu’elles te voulaient les deux pestes ? s’enquiert Zoe.

— Que je laisse Alexander se marier avec l’une d’elles. Elles sont totalement cinglées.

Daniel et Zoe éclatent de rire.

— On le connaît depuis un moment. Je peux te dire que jamais, il ne fricotera avec une employée. On signe d’ailleurs tous une clause concernant les rapports patron-employé ou employé-employé. Et il est tellement strict qu’il ne dérogera jamais à cette règle, m’annonce tranquillement Zoe.

Tous mes fantasmes sur un coup d’un soir pourraient avoir été tués dans l’œuf si Alexander ne m’avait pas déjà embrassée. Je leur tais le fait que je n’ai pas signé le même type de contrat que les autres vendeurs. Je vérifierai quand même ce soir, mais celui que j’ai paraphé tient sur une feuille simple. Il n’y avait pas de petites lignes.

Emballé c’est pesé.

Sur ces réflexions, nous sortons du magasin. Alors qu’il fait déjà bien nuit, la rue est illuminée de guirlandes clignotantes qui s’égayent sous le vent d’un froid mordant.

Tandis que j’avance d’un bon pas, mes amis s’arrêtent et je percute Zoe. La capuche m’en tombe. Elle s’est immobilisée devant la vitrine du J&J’s. Un homme avec un chapeau noir se tient près de nous et admire mon travail. Il se tourne vers nous aux cris de mes amis et nous fusille de son regard noir.

— Oh mon Dieu, Fantine. Mais c’est magnifique !

— Fantastique…, chuchote Daniel.

21 Paradis (Antoine Elie)

Alexander

Incroyable…

Charlène et moi sommes derrière une colonne d’où on peut voir le stand sans être vus.

La vendeuse affectée à Annette s’approche et pose ses achats devant Fantine. Cette dernière emballe avec dextérité une boîte dans le papier bleu, puis elle coupe plusieurs morceaux de ruban avec lesquels elle forme une tresse. Avec une grande rapidité, elle la croise en diagonale de chaque côté de la boîte. Arrivée au-dessus, elle noue avec délicatesse les deux extrémités. Enfin, elle pioche trois plumes blanches sous le stand qu’elle insère dans le nœud et qui retombent délicatement le long de la boîte.

C’est joli.

Ce n’est pas un emballage de chez J&J’s.

Lorsque je m’approche, je l’entends chantonner en écho avec les enceintes.

Silent night, holy night,

All is calm, all is bright…

Elle a une voix mélodieuse. La voix d’un ange.

La main de Charlène se pose sur mon bras.

— Tu vois ? C’est original et artistique.

— Je vois.

— Bonne soirée, Alexander, dit-elle avant de repartir vers son stand.

— Bonsoir, Charlène.

J’observe encore quelques secondes Fantine et me manifeste alors qu’elle discute avec Annette.

— Annette !

— Alexander ! Tu es là. Viens m’embrasser, me répond-elle.

Après une accolade, elle me regarde dans les yeux et me sourit. Olivia lui tend son sac qu’elle prend délicatement.

— Tu es si beau. Comment se fait-il que tu sois toujours célibataire ?

— Qu’est-ce qui te fait croire que je le suis ?

— Oh, mais parce que j’aurais été invitée à la noce bien sûr ! rit-elle.

— Tu as raison.

— Mais, mon garçon, je voudrais aller danser à ton mariage avant ma mort !

Nous rions de sa répartie. Moi, un peu moins fort qu’elle.

— Merci à toutes pour votre accueil, mesdemoiselles, dit-elle à la cantonade.

Je passe mon bras sous le sien et la mène vers l’ascenseur. Quand nous y entrons, je ne peux m’empêcher de chercher Fantine du regard.

Elle discute avec son amie Zoe. Elle est vraiment belle et lumineuse. Les portes se referment doucement sur ma jolie lutine. Mon petit feu follet qui tourmentent mes pensées.

Près de moi, Annette se racle la gorge.

— Elle est jolie cette Fantine.

— Sans doute.

— Serais-tu devenu aveugle ?

— Non, mais tu sais bien que je ne cherche pas à me caser.

— J’ai bien compris que ni Vanessa, ni Reese ne t’intéressait, mais de là à refuser toute relation, il y a une marge, me répond-elle.

Les portes s’ouvrent sur le cinquième et dernier étage de l’immeuble.

L’appartement de mon oncle est très spacieux. La grande entrée s’ouvre sur les deux salons et la salle à manger baignés par la lumière filtrant par les grandes baies vitrées. De chaque côté, deux couloirs desservent les quatre très grandes chambres. La cuisine ouverte se trouve au fond à droite où le grand comptoir en marbre, agrémenté de tabourets hauts en cuir, fait office de séparation. Les murs sont crème, la décoration sobre.

Alors que je la déleste de son manteau et l’accroche dans la penderie du vestibule, Annette pose sa main sur mon bras en se plaçant face à moi.

— Alexander, tu sais que je te considère comme mon petit-fils, n’est-ce pas ?

— Je le sais Annette.

— Alors, je vais te dire une chose. La vie est trop courte, Alexander. Je sais que tu n’es pas un ange et que tu te sens encore coupable après toutes ces années…

— Annette…

— Écoute-moi, mon garçon. Tu as encore toute une vie devant toi, et il faut savoir tourner la page. Il faut te pardonner et t’ouvrir aux autres. Et pourquoi pas, construire quelque chose de magique autour d’une famille, d’une épouse, d’enfants. Tu as plein d’amour à offrir, j’en suis sûre. Laisse les autres t’en donner aussi, dit-elle en souriant.

— Ne t’inquiète pas, j’ai John, Mary, Marcia et mes neveux, Jonah, des amis. Et toi. De l’amour, j’en ai.

— Je ne parle pas de celui-là.

— Je sais. Je ne suis pas prêt Annette. Un jour, peut-être.

Je n’ai pas besoin de ses conseils. J’ai décidé depuis longtemps de la vie que je souhaitais mener. Me caser n’en fait absolument pas partie. Par respect pour elle, je garde mes réflexions pour moi.

Elle soupire et me tapote doucement le bras de sa main parcheminée.

— Je prédis que tu l’as déjà trouvé, mais que tu ne le sais pas encore.

— Quoi ? Mais non ! ne puis-je m’empêcher de m’esclaffer.

— Crois-en ma grande expérience, jeune homme, me répond-elle avec un petit clin d’œil malicieux.

Elle n’est pas aussi volubile avec moi d’habitude.

Nous nous dirigeons bras dessus, bras dessous vers le salon. Mary l’accueille comme si elles ne s’étaient pas vues depuis des mois. Je reste avec John, assis au bout du canapé avec un verre de bourbon. Nous parlons du magasin.

De la première journée du rush de Noël, du froid polaire en train de s’abattre sur la ville, de sport…

La nuit est tombée depuis longtemps quand je sens la fatigue peser sur mes épaules. Je prends congé en embrassant les deux vieilles dames et salue John. L’ascenseur m’emmène au rez-de-chaussée.

Mes pensées reviennent sur les mots d’Annette. Non, je ne peux pas aimer. J’ai aimé une fois. On m’a aimé inconditionnellement. Je n’ai pas été digne de cet amour. Je ne ferai pas deux fois la même erreur. Les coups d’un soir en boîte pour s’amuser, les prostituées pour évacuer me suffisent. Je n’ai pas besoin de plus.

L’amour ce n’est plus que du vent. Je l’ai laissé s’envoler. Je l’ai détruit.

Il ne reviendra pas.

Alors que je passe la porte de service, je salue Samuel, le vigile d’astreinte cette nuit. Les vendeuses s’en sont déjà plaintes à demi-mots. Du point de vue de son travail, aucun reproche ne peut lui être fait. Perdu dans mes pensées, je tourne à gauche en direction du parking souterrain qui abrite ma voiture. Machinalement, je jette un œil à la vitrine du magasin comme tous les soirs.

Mes pieds s’arriment au trottoir.

— Regarde maman ! C’est trop trop beau ! s’écrie un petit garçon à côté de moi.

Il a raison. Il a complètement raison.

Le panneau du fond et le plafond sont entièrement peints dans un dégradé de tons bleu nuit, blanc, gris et noir. Le sapin à droite est comme recouvert de neige. Bluffant. Des petites étoiles or et argent y sont accrochées. Le vert de l’herbe synthétique n’apparaît que très partiellement à travers cette même neige. Fantine a dû utiliser du tissu et du coton. Elle a fabriqué des anges aux ailes de plumes blanches. Leurs visages sont souriants et des auréoles de plumes ceinturent leurs cheveux artificiels. Ils sont suspendus au plafond et semblent voler. Ils bougent légèrement ce qui donne du mouvement à leur longue robe de tissu blanc. Un ventilateur doit être caché derrière le sapin.

Les guirlandes lumineuses du plafond font écho à un ciel étoilé. D’autres, clignotantes, sont placées le long de la totalité de la surface de la vitre.

Je m’approche, comme ce petit garçon, attiré par la lumière dégagée de la scène. Le plus extraordinaire me saute aux yeux. De minuscules flocons de neige sont dessinés sur la vitre et sur le panneau du fond avec des détails à couper le souffle. Au sol, sur la gauche, une corne d’abondance en or déverse des paquets-cadeaux de formes et de dimensions différentes emballés dans du papier or et argent. Partout des plumes virevoltent telles des mini-tornades.

C’est une scène d’une magie féerique. Un petit paradis dans un écrin de douceur.

Je me surprends à chantonner.

Silent night, holy night,

All is calm, all is bright…

Fantine devrait porter un avertissement : l’abus de chants de Noël nuit gravement à la santé.

22 Take You To Hell (Ava Max)

Fantine

L’abus de chocolat chaud agrémenté de petites guimauves nuit gravement à mon cul.

On est déjà dimanche. Une semaine que je suis à New-York et jamais le temps n’a paru passer aussi vite.

Je ne travaille pas au J&J’s aujourd’hui puisque Charlène m’a mise en congé.

J’ai passé mes journées au magasin. J’ai donné un coup de main aux différents stands du rez-de-chaussée. J’ai évité la mafia italienne. Emballages cadeaux, nettoyage des vitrines, changer la décoration abîmée. Je ne me suis pas ennuyée.

J’ai même agrémenté la vitrine principale.

Tous les soirs, je suspends au plafond une nouvelle boule en polystyrène couverte de fausses pierres précieuses en plastique et de petits morceaux de miroir qui reflètent la lumière. Je les prépare la veille à l’appartement. De nuit, c’est éblouissant.

J’adore. Je n’ai reçu que des compliments.

Par contre, j’ai la désagréable impression qu’on m’observe derrière la vitre. Quand j’y travaille, les poils de ma nuque se dressent. Je dois devenir parano, car quand je regarde à l’extérieur, je ne vois rien de plus que des passants.

Je croise Alexander tous les matins.

Il fait le tour de tous les responsables. Il n’a pas remarqué que mes paquets-cadeaux ne sont pas à la mode J&J’s. Alors, je continue.

Il lui arrive de me frôler de la main, du bras. À chaque fois, mon souffle se coupe. Dès qu’il pose son regard sur moi, il me déshabille, me caresse et fait monter ma température.

Il joue.

Chaque jour, il vient me saluer personnellement. Chapi et Chapo vont finir par s’en rendre compte et me le faire payer.

— Bonjour Fantine. Comment allez-vous ce matin ?

— Je vais bien Monsieur Johnston. Et vous ?

— Je ne dors pas très bien en ce moment.

— Ah ?

— Oui, une pixie s’invite dans mes rêves et m’empêche de trouver le sommeil. Vous auriez un remède ?

— Stilnox ? Camomille ? Rhum à la cannelle ?

— Tant pis. Bonne journée Fantine.

Je ne serais pas étonnée de voir des arcs électriques passer de lui à moi. Ce n’est pas humain. Je ne suis pas du style à faire le premier pas. J’ai plutôt tendance à laisser venir. Alors, telle une masochiste, je subis son petit manège. J’ai l’impression que quelque chose le retient de venir me voir franchement. Si ça continue, je vais manquer de piles pour Bob ou alors, il va prendre feu.

Ce serait dommage. Et les médecins ne font pas d’ordonnance pour le besoin de sex-toy.

— Mais Docteur, puisque je vous dis que c’est une urgence !!!

Le temps s’est nettement rafraîchi. Le ciel gris et le vent ne font qu’accroître la sensation de froid. J’ai enfilé une robe-pull en laine vert pomme et des chaussettes hautes rayées de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Un foulard blanc dans mes cheveux pour les protéger, un pinceau dans la main droite et ma tasse de chocolat, dont il va falloir que je ralentisse la consommation, dans la gauche, j’admire mon œuvre sur le mur.

Le soir où mes amis ont vu la décoration de la vitrine, Zoe m’a demandé de peindre les murs de l’appartement, tous blancs d’origine. Elle n’a pas le courage, l’envie, ni le temps de le faire. Elle a exigé des œuvres originales. Ça tombe bien, je ne fais que ça. J’ai décidé de peindre trois arbres identiques à différentes saisons pour que la pièce à vivre reste lumineuse.

Avec Daniel et Zoe, nous avons déplacé tous les meubles au milieu de la pièce en gardant le canapé d’angle et la table basse accessibles.

Curieusement, je me plais à dire que Soïzic avait raison et que ce vent de fraîcheur me fait du bien.

Je retrouve peu à peu l’inspiration. Pendant que mon téléphone crache War de Sum 41, je peins en noir et marron l’ossature d’un arbre sur le mur face à la baie vitrée. Le tronc est à gauche et ses branches montent et plient vers la droite. J’ai acheté chez Barry des bombes de peinture verte dans différents tons, mais les feuilles attendront que le reste soit sec.

Je me recule. J’aime bien.

Pas mon style habituel. Je ne fais pas dans les plantes et la nature.

Cependant, la devanture de The Off Artist et les nombreuses fresques de rue que je suis allée admirer avec David sont tellement belles que je veux essayer.

Je pense à Karim et Victor, mes potes parisiens. Il est presque dix-neuf heures ici. Donc près d’une heure du matin à Paris. Certaine qu’ils ne sont pas couchés, je coupe la musique et lance un appel de groupe. J’attends une vingtaine de secondes avant de voir apparaître la bouille barbue de Victor, son bonnet enfoncé jusqu’aux oreilles.

— Salut la traître ! lance-t-il en guise de bonjour.

— Bonsoir à toi aussi mon ex-meilleur ami qui a le bonnet le plus moche de l’univers.

— Coucou ma beauté, crie Karim derrière lui.

— Vous êtes où ?

— Près d’une usine désaffectée vers Porte de la Chapelle. On a fini. On allait rentrer. Je t’enverrai les photos. Karim en a pris plein.

Je vois mes potes marcher et remettre leurs sacs à dos pendant qu’ils me parlent.

Nos virées nocturnes sont souvent épiques. Une nuit, Victor s’est fait poursuivre et mordre par un gros chien. On a dû l’emmener à l’hôpital. Il en garde une marque au niveau de… la fesse droite. Nous sommes déjà revenus plein de boue et j’y ai laissé une de mes bottes de moto.

Bref, il nous arrive toujours quelque chose, malgré que nous ne sortons plus qu’une fois par mois en groupe.

Nous sommes tous les trois diplômés des Beaux-Arts. Victor dessine de la bande dessinée futuriste, Karim fait surtout de la photographie et moi, je peins. Mais tous les trois, nous aimons graffer ensemble. C’est moi qui apporte les idées et ils me suivent.

— Vous avez fait quoi ce soir ?

— Je voulais tester des nouvelles bombes métallisées. J’ai tenté un vaisseau spatial. C’est pas mal.

— Mais non, Fantine, il est trop modeste. C’est splendide, hurle Karim.

Je les regarde et l’émotion me prend aux tripes.

— Vous me manquez les deux fêlés, marmonné-je.

— T’es folle. Tu sais que tu n’es partie que depuis une semaine ?

— Pfff. Ne te moque pas ! Je crois que Paris me manque. J’ai un peu le blues, c’est tout.

— Ça ne se passe pas bien ?

— Si, si. Très bien même. J’ai créé la décoration de Noël d’un grand magasin à New-York. J’ai des amis. Je sors. Mais, je ne sais pas…

— Tu es hors de ta zone de confort ?

À cette question, mon cœur se serre.

— Complètement.

— Eh ben, justement. Ça te fait du bien.

— Non, elle doit revenir ! crie Karim.

— Chut ! Non, elle doit se réinventer. Titine, profite bon Dieu ! T’es à New-York ! T’as une chance insolente. Et reviens-nous avec plein d’idées, me sourit-il tendrement.

Victor, mon éternel optimiste.

— Vous êtes allés voir les enfants ? changé-je de sujet.

— Oui, hier. Il nous ont demandé où tu étais.

— Je n’ai pas eu le temps de leur parler de mon départ.

— On leur a dit. Ils sont tous hyper contents pour toi. Et puis, tu vas revenir dans un mois !

Bénévoles à l’hôpital où travaille ma mère, on y anime des ateliers de travaux manuels pour les enfants atteints de cancer. De la peinture, du coloriage, de la pâte à sel, découpage, collage, dessin. On s’éclate.

Mais parfois, une petite partie de mon âme s’envole avec un enfant dont la vie l’abandonne.

Et c’est dur. Très dur. Trop dur.

Mes anges.

Nous avons décoré tous les couloirs de cette aile avec nos potes. Nous y avons passé des nuits entières. Mais, ce n’est rien à côté de la souffrance de ces innocents.

Je discute encore quelques minutes avec mes amis, puis leur souhaite bonne nuit. Nous nous promettons de nous rappeler la semaine prochaine.

Je soupire et relance la musique. Je choisis Where I Want To Be de The Dangerous Summer. Je ne sais plus où je veux être.

À Paris, je m’étais perdue.

À New-York, je me cherche.

23 Pas Assez De Toi (Mano Negra)

Alexander

Je suis complètement perdu aujourd’hui.

Nous sommes dimanche. Le magasin est ouvert et je travaille.

Fantine non.

Charlène lui a donné sa journée. Où est-elle ? Que fait-elle ? Avec qui ?

Mon petit rituel du matin a été chamboulé. Je n’ai pas vu dans quelle tenue étrange elle est habillée aujourd’hui. Je n’ai pas pu l’admirer rougir. Je n’ai pas vu ses magnifiques yeux se plisser d’appréhension. Je n’ai pas vu ses piercings briller. Je n’ai pas pu lui parler. Je n’ai pas entendu le son de sa voix. Je tourne en rond dans mon bureau comme un lion en cage. Je ne me l’explique pas. Ça ne m’est jamais arrivé. Elle m’a ensorcelé. Je suis en manque.

J’ai envie de la voir.

J’ai envie de la voir rire.

J’ai envie de la voir parler avec son amie Zoe.

J’ai envie de la voir sourire aux clients.

J’ai envie de la voir faire ses paquets-cadeaux fantaisistes.

J’ai envie de la voir virevolter d’un stand à l’autre.

J’ai envie… d’elle, bordel !

— Merde !

C’est n’importe quoi. Je balaye d’un geste tout ce qui se trouve sur mon bureau. Stylos, papiers, dossiers. Seul mon ordinateur a résisté, retenu par le câble.

Ma porte s’ouvre violemment sur Jonah qui s’arrête au seuil, l’air inquiet.

— Que t’arrive-t-il ?

— Rien.

— Ok. Je peux entrer ? Ou tu vas m’en coller une aussi ? demande-t-il en montrant le sol de la tête.

Je lui fais signe de s’asseoir sur le fauteuil face à moi. Il s’installe après avoir ramassé deux stylos qu’il repose sur mon bureau.

— Aloooors ?

— Je ne sais pas.

— Tu ne sais pas quoi ?

— Si je dois t’en parler.

— Ah. Je pense qu’on a dépassé depuis longtemps le stade du « je garde un secret pour moi », fait-il en mimant des guillemets. Explique à cousin Jonah. Un problème avec une commande ? sourit-il malicieusement.

— Non.

Je laisse le silence s’étirer volontairement. Avec sa vie sentimentale en dent de scie, je ne suis pas sûr que Jonah soit le mieux placé pour m’écouter m’épancher.

— Ce n’est rien.

— Parle !

— J’ai terriblement envie d’une nana, mais je ne suis pas sûr de la vouloir vraiment, abdiqué-je d’une traite, entre mes dents.

— Je n’ai rien compris.

— Moi non plus. Juste que ça me perturbe.

— Cool. J’adore parler avec toi. Mais, je ne saisis pas. D’habitude, tu prends, tu te sers et tu jettes. Pourquoi tu ne peux pas en faire autant là ?

— Parce que je sens que c’est différent, avoué-je le regard dans le vague.

— Miss Cupcake, hein ?

Je relève les yeux vers lui. Il sourit de toutes ses dents. Le chat de Cheshire. Terriblement ressemblant.

Je me frotte les yeux avec mon pouce et mon index. Être perturbé par une femme ne me ressemble absolument pas.

Il faut que je me reprenne. Perdre le contrôle est impossible. Je dois rester le maître de mon destin et de mes émotions.

— Laisse tomber. Ça ne se fera pas. Elle est trop bien pour moi cette nana. Elle déborde de vie alors que moi, je suis mort à l’intérieur depuis trop longtemps.

Jonah souffle et lève les yeux au ciel. Je me confie rarement sur mes états d’âme. Je suis convaincu que tout ça est la faute de Fantine.

La jolie lutine aux yeux bleus m’a retourné le cerveau.

Juste en étant… elle.

— Arrête tes conneries. Tu n’es pas mort. Tu es là. Avec moi. Et si tu veux Fantine alors vas-y, tu as ma bénédiction.

J’éclate de rire.

— Merci, mais non merci. Tiens, sortons ce soir !

— Tu te sens bien Alex ?

— Oui, pourquoi ?

— D’habitude, c’est moi qui propose et toi qui dis non. Tu te rappelles ?

— Hum.

— Bon, d’accord, accepte-t-il. Mais, juste un bar. Pas tard. J’essaie de faire un effort en ce moment avec Janet. Je ne voudrais pas tout foutre en l’air.

— Et comment ça va avec elle ?

— Cette discussion attendra un autre jour, répond-il en se levant. On dit vingt heures à L’Edelweiss ?

Je hoche la tête. Alors que la porte se referme, je me remets au travail, plein de bonnes résolutions.

Travail. Famille. Sorties avec les potes. Sexe programmé. Comme avant. Avant elle.

Avant Fantine.

Ma voiture file dans les rues de New-York, les gratte-ciels en guise de décor. Tandis que je monte le son de la radio, un remix de Breaking Me de Topic résonne dans l’habitacle. Mon volant en tremble. Arrivé devant le club, je laisse mes clés au voiturier.

Déterminé, j’entre et avance jusqu’au bar. Dans la salle, il reste des tables vides. Il est encore tôt. Je m’assieds sur un tabouret en cuir bordeaux dos au comptoir. La main courante en laiton me rentre dans les lombaires. Le barman prend ma commande. Whisky sec. Comme d’habitude.

Jonah arrive. Seul.

— Tiens, tu n’as pas rameuté le reste de la troupe ?

— Non, je suis sage ce soir.

Il commande une bière. Effectivement, il est raisonnable. On reste au bar. Nous parlons pendant une bonne heure avant qu’il se décide à rentrer. Je n’en ai pas envie. Je n’ai pas envie non plus de me retrouver seul.

Je sors mon téléphone et pianote un message que j’ai déjà tapé des dizaines de fois.

22h au Roosevelt ?

La réponse tarde à venir. Je souffle. Trois femmes à une table me matent sans discrétion. J’hésite à aller me présenter. La blonde ferait l’affaire pour ce soir. Des vibrations dans ma poche m’indiquent que mon correspondant m’a répondu.

22h15

Chambre habituelle ?

Oui

Ok

Je me retourne vers le barman et commande une bière pour patienter. En plein cœur du quartier de Midtown East, je ne suis pas loin du Roosevelt. Et la chambre est réservée à l’année par J&J’s pour loger des clients ou des fournisseurs.

La blonde de tout à l’heure apparaît à ma gauche.

— Vous êtes seul ?

— Plus maintenant.

Elle sourit. Trop facile.

— Vous avez quelque chose de prévu ce soir ?

— Eh bien, justement, oui. Et je dois y aller sinon mon rendez-vous va s’impatienter.

— Dommage…, marmonne-t-elle dans une moue boudeuse.

Je finis mon verre. Je laisse un billet de cinquante sur le comptoir et sors dans la nuit. Sur le trottoir, le voiturier me fait signe de patienter. Quelques minutes plus tard, un de ses collègues me ramène ma Mustang. Je monte, claque ma portière et file vers l’hôtel. Par les enceintes, la voix de Billie Joe Armstrong chante 21 Guns.

La place de parking, réservée elle aussi, est libre. Mon rendez-vous s’est fait déposer. Parfait.

J’avance par habitude. Les gestes sont calculés. Je monte dans l’ascenseur qui m’emmène au huitième. Je sors et prends le couloir de droite.

La troisième porte à droite.

Chambre 808.

Je prends la clé magnétique dans la poche intérieure de ma veste. Je l’insère et débloque la serrure.

À son parfum qui me happe, je sais qu’elle est arrivée.

J’entre complètement dans la chambre et referme la porte derrière moi.

Une lumière douce se diffuse depuis le fond de la pièce. Aux fenêtres, les rideaux sont ouverts. Les lumières de la ville qui ne dort jamais ressemblent à de petites étoiles scintillantes dans la nuit noire. Une bouteille de champagne repose dans un seau à glace. Deux flûtes en cristal attendent. À droite, le lit est prêt.

J’avance d’un pas léger et pose mes mains sur le dossier du fauteuil en velours gris.

Elle est assise là. Dos à moi. Sa masse de cheveux blonds ramenés en chignon se retourne. Ses yeux noisette accrochent mon regard. Elle me sourit. Elle porte un rouge à lèvres écarlate. Maquillée sans vulgarité. De simples diamants aux oreilles. Et une chaîne fine en or autour du cou. Ses mains aux ongles vernis en rouge sont posées sur les accoudoirs. Elle a les jambes croisées.

Je contourne le fauteuil et me place face à elle. Elle est jolie. Elle porte un soutien gorge et un string en dentelle noire. Un porte-jarretelles retient des bas couture satinés. À ses pieds, une paire de talons aiguilles noirs. Sa peau est artificiellement hâlée, juste ce qu’il faut. Je peux distinguer le grain de beauté qu’elle a sur la clavicule.

— Bonsoir Tatiana.

24 Nutshell (Alice In Chains)

Fantine

— Bonjour Fantine.

— Mmh, bonchour Wan, dis-je en baillant la bouche grande ouverte.

Pour l’élégance, on repassera. Ma chemise de nuit Hello Kitty est plus classieuse. C’est dire.

— Mauvaise nuit ? demande Dan.

— Courte nuit.

— Tu as de la peinture partout.

— Bien vu Sherlock, j’ai peint.

Je me verse un café. Après y avoir mis deux sucres et une lichette de lait, je touille.

Je touille.

Je touille encore, les yeux fixés sur le fond de la tasse.

— Ce café ne t’a rien fait. Arrête de le martyriser.

— Grumpf.

— Parfait. Bon, ce n’est pas tout ça, mais il y en a qui ont un travail.

— Mmmh ?

— Travail.

— Ah ?

— Tu vas communiquer comme ça toute la journée ?

—…

— Allez, Fantine ! On se bouge !

— Laisse-la tranquille Dan, intervient mon héroïne Zorro…, euh Zoe.

— On va être en retard si elle ne se remue pas.

— Je n’ai pas vraiment d’horaires fixes. Mon contrat n’en contient pas en fait.

— Pardon ? s’exclame-t-il.

J’explique.

Il y a quelques jours, j’ai effectivement vérifié ce fameux contrat. Ou plutôt relu ce que j’avais signé.

En fait, la société J&J’s me paye une prestation forfaitaire de décoratrice. John m’avait précisé qu’il souhaitait que je reste jusqu’à la fin des fêtes pour entretenir, en cas de détérioration par exemple. Ce que j’ai fait. Il m’avait aussi proposé de passer au magasin tous les jours sans horaire fixe. Enfin, il m’avait suggéré de ne pas en parler à Alexander. Ça me convenait. Conclu au téléphone, Candy m’a fait signer le contrat le lundi matin.

Point.

Euh, et j’ai regardé… pas de petites lignes sur les relations éventuelles avec son patron. Je ne les informe pas de ce dernier point.

— Hum. En fait, je fais un peu ce que je veux.

— Curieux. Bon, et alors, aujourd’hui, tu fais quoi ? demande un Daniel sceptique.

— Je vais me réveiller. Je m’habille. Je passerai au magasin après.

— Logique. On ne t’attend pas alors. À tout à l’heure.

Je lève mollement la main en signe d’au revoir. Ils finissent de se préparer et filent en claquant la porte derrière eux. J’enclenche une playlist et la voix de Dolores O’Riordan transcende son Zombie.

J’ai peint toute la nuit ou presque. Ça m’a empêchée de penser. Un exutoire. Barry m’a fait cadeau de deux toiles vierges sur lesquelles j’ai déversé toute ma frustration. J’en avais besoin. Je me suis endormie apaisée.

Mon café au lait bu, je m’en sers un deuxième, noir sans sucre, qui finit de me sortir du coma.

Je m’apprête à aller faire pipi quand mon portable sonne. Je décroche.

— Bonjour David.

— Bonjour Fantine. Comment vas-tu ? demande-t-il doucement.

— Bien, merci.

— À quelle heure es-tu libre aujourd’hui ?

— Pourquoi ?

— J’aimerais te parler d’un projet, m’annonce-t-il.

— Ah, je suis encore à l’appartement, là, et je dois aller au magasin. Et après, je ne sais pas si…

— Je n’en ai pas pour longtemps, me coupe-t-il. On peut se retrouver au Starbucks, en face du J&J’s. Disons… dans une heure ?

— Euh… D’accord. À tout à l’heure.

Je me précipite aux toilettes. Puis je prends une douche bien chaude que je fais traîner en longueur. Alors que les effluves de mon gel douche finissent de me réveiller complètement, j’enlève un maximum de taches de peinture sur mes joues et mes bras.

Plus le temps de fignoler.

Merde. Je me dépêche.

Dans ma chambre, j’enfile la première culotte propre de la pile. Ma fidèle et élimée salopette en jean, vestige taché de plusieurs années de peinture, sur un pull fin bleu. Je prends au passage mon gros gilet à capuche rose bonbon et mes boots cloutées noires. Un béret en tricot rose, mon écharpe, mon manteau, mon sac. Équipée contre le froid hivernal, je claque la porte et dévale les escaliers. J’attrape un métro dès mon arrivée sur le quai.

Ouf ! Je ne serai pas trop en retard.

Je fais un coucou habituel à mon chanteur préféré sur un classique de Radiohead, Creep. À la sortie, je me dirige droit sur le Starbucks. Jamais mis les pieds. Même à Paris. Je préfère mes petits bars de quartier. J’avise David qui pianote sur son téléphone et le bouscule de l’épaule.

— Bonjour toi !

— Salut Fantine. Heureux de te voir, me répond-il en souriant.

— On rentre ?

Nous passons la porte automatique et la chaleur dégagée par le rideau d’air moite qui descend du plafond me fait suffoquer.

La vache ! Choc thermique. Je ne comprends pas qu’ils n’attrapent pas plus de rhumes.

— On commande et on s’assied ? me demande-t-il.

J’acquiesce. Nous nous plaçons au bout de la file qui avance très rapidement. Une vraie usine. Quand notre tour arrive, une grande fille noire aux cheveux très courts nous sourit.

— Ce sera ?

— Pour moi, David, un Matcha Green Tea Latte short size. Et pour toi ?

— J’ai rien compris à ce que tu as commandé.

Il rit pendant que je me tourne vers la serveuse.

— Je vais prendre un café, s’il vous plaît.

— Americano, Blonde Roast, Dark Roast, Pike Place Roast, Misto, Frappucino… ? me récite-t-elle sans reprendre son souffle.

Saperlipopette ! C’est quoi ça ? On dirait la carte d’un bar à bières à Bruges.

— Stop, stop. Juste un café noir, sans sucre, sans lait, sans crème, sans cannelle, sans chantilly, sans copeaux de chocolat, sans morceaux de sablés au sirop d’érable, mais avec du café et de l’eau chaude. Un café quoi ! S’il vous plaît. Mademoiselle.

La fille me regarde comme une merde sous sa chaussure.

Finalement, David prend en main la commande. Nous patientons sous le regard assassin de la serveuse.

Quand il récupère les gobelets à nos noms, il me tend le mien.

Un gribouillis au marqueur noir y est inscrit. Je l’approche de mes yeux et déchiffre.

— F, U, K, I, N… Oh, la garce !

Je me retourne pour aller l’invectiver. David éclate de rire et me retient par le bras.

— Elle ne t’a pas ratée, s’esclaffe-t-il.

— Les américains ne savent pas faire de bon café. C’est un fait. Pas la peine d’être si susceptible.

— Méchante. Viens, on va s’asseoir.

J’obtempère. Non sans tirer la langue à la serveuse au passage.

Nous trouvons une banquette libre face à la vitre avec vue sur la rue. J’adore. On peut mater et inventer la vie des passants.

À Paris, avec mes potes, nous le faisons souvent. Ça donne parfois des trucs improbables, du genre : « Tu vois, elle ? Ben, elle a deux amants et ce soir, elle va se tromper sur son rendez-vous et surprendre Jacques avec la nounou de sa gamine ». Du n’importe quoi. C’est drôle.

David commence à m’expliquer ce qu’il attend de moi.

Il organise quelques jours avant Noël une expo dans sa galerie, avec des jeunes talents et il voudrait avoir quelques unes de mes toiles en guest.

— Je ne peux pas les faire venir en si peu de temps de Paris.

— Je comprends, soupire-t-il en baissant la tête. Dommage, j’aurais bien…

— Mais, j’en ai fait deux cette nuit si tu veux.

— Quoi ? s’exclame-t-il en souriant.

Il a été si charmant avec moi que je peux bien lui faire ce plaisir. Il m’a fait connaître Barry, des artistes. C’est un bon ami tout compte fait. On s’accorde pour qu’il puisse venir les chercher. Il propose même de m’offrir des toiles vierges en échange. J’accepte, à la condition qu’elles soient montées sur châssis.

D’une bise sur la joue, je l’abandonne pour rejoindre le J&J’s.

Je passe l’entrée principale. Mon reflet dans le miroir du premier stand me pousse vers les vestiaires où des uniformes sont à disposition en cas d’incident.

Je fredonne. Je suis seule. Je me déshabille.

Je n’entends pas le bruit de la porte qui s’ouvre.

25 Ghost (Badflower)

Alexander

Je n’entends pas la porte s’ouvrir.

Je sursaute quand elle se ferme.

— Putain !

— Eh bien mon garçon !

— Désolé John, tu m’as fait peur.

— Tout va bien ? me demande-t-il les sourcils froncés.

— Oui, oui. J’étais juste concentré sur les commandes qui doivent partir demain.

Je lui mens. Je ne pensais pas du tout à des chiffres, ni à des factures d’ailleurs.

— Un problème ? s’enquiert-il après s’être assis face à moi.

Plusieurs.

— Aucun.

— Tant mieux. Je sais que je peux te faire confiance. Je sais aussi que je ne suis plus aussi présent ces derniers temps et je voulais t’en parler avant d’en discuter avec ton cousin, continue-t-il.

Son air sérieux me fait tiquer.

— De quoi ?

— De mon manque de présence au magasin. Je prends ma retraite, Alexander. Après les fêtes.

Une chape de plomb s’abat sur mes épaules.

C’est abrupt, soudain et inattendu.

C’est pourtant sereinement qu’il me balance l’information qui provoquera un changement de direction de la boîte. Cette société qui représente toute ma vie. Pense-t-il que Jonah va prendre avec moi les rênes d’un magasin dont il se sent prisonnier ? John, par sa seule présence, a réussi à faire prendre la sauce malgré tout, à équilibrer les forces. Je crains pour l’évolution de l’entreprise après son départ.

— Pourquoi si tôt ?

— Parce qu’il est temps que je profite de Mary. Toutes ces années à diriger le magasin ont été de bonnes années, mais j’ai souvent dû faire passer mon travail avant ma vie privée. Par ailleurs, je sens que Jonah et toi êtes prêts. C’est le bon moment. Mary et moi sommes encore en bonne santé. Je veux pouvoir l’emmener en voyage et prendre de longues vacances sans avoir à me soucier du magasin.

— Très bien. Et tu imagines ça comment ? La suite pour nous, je veux dire.

Durant une demi-heure, John m’explique ce qu’il compte faire. Pour l’instant, il détient toujours cinquante pour-cent du magasin, je détiens l’autre moitié. Jonah n’héritera qu’au décès de son père. John est donc décisionnaire au même titre que moi. Même si sa décision ne me réjouit pas plus que ça, je la comprends et la respecte. Le plan qu’il a prévu me satisfait et nous scellons notre accord avec une accolade. Il en informera Jonah après Noël.

Après son départ, je tente de me remettre à travailler. C’est peine perdue.

Mes pensées s’égarent. Sur le magasin. Sur le rez-de-chaussée. Sur mes vendeurs. Sur une certaine décoratrice. Sur Fantine.

Il faut toujours que ce soit elle qui foute le bordel dans ma tête. À tel point qu’hier soir, devant Tatiana, je n’ai pas eu la moindre excitation. Rien. Nada.

Et ce n’est pas la faute de la belle blonde…

— Bonsoir Alexander.

Elle décroise ses jambes magnifiquement galbées avant de se lever avec grâce du fauteuil. Sa félinité et sa sensualité m’ont toujours fait bander. Elle se rapproche de moi sur ses talons aiguilles mortellement sexy. Ses mains se posent sur mon torse et, tout en me caressant le haut des épaules, elle repousse ma veste en arrière qui tombe au sol dans un bruit mat. Sa bouche atteint mon cou et ses lèvres picorent la peau tendre et sensible. Je l’attire à moi, une main sur ses reins. Ses yeux noisette cherchent les miens.

Elle est grande. Ses cheveux chatouillent mon menton et s’accrochent dans les poils de ma barbe.

Sa taille n’est pas la bonne. Son parfum n’est pas le bon. La couleur de ses cheveux n’est pas la bonne. Pareil pour les yeux.

J’imagine mon petit bonbon sucré aux odeurs des îles dans la même situation. Ses grands iris bleus turquoise brûlants de désir levés vers moi. Je ferme les yeux. Et seulement là, à cette pensée, ma queue réagit.

C’est la douche froide

Je recule tout en m’excusant auprès de Tatiana. Ce soir, il ne se passera rien. Je lui propose de boire une coupe qu’elle refuse. Tandis qu’elle se rhabille, je sors les cinq cent dollars que je lui dois pour la soirée. Elle me sourit.

— Je te souhaite tout le bonheur possible Alexander.

— Pardon ?

— En règle générale, quand un client régulier n’éprouve plus de désir pour moi, c’est qu’il a trouvé chaussure à son pied.

— Non, non. Tu n’y es pas…

— Ne t’en fais pas. Je te connais bien et j’ai l’habitude. Je ne suis pas vexée. Comment s’appelle-t-elle ?

— Je… Tu… Fantine, avoué-je dans un soupir.

Je m’assieds lourdement sur le bord du lit, la tête entre les mains. Pendant une heure, elle m’écoute patiemment parler de celle qui vient, sans le savoir, de modifier l’axe de mon monde.

L’esprit pollué par la lutine excentrique et survoltée, je n’arrive plus à travailler.

Je décide d’aller voir Jonah. Il n’est pas dans son bureau. Je regarde ma montre qui indique quand même dix heures. Il oublie souvent qu’il n’est pas vraiment le patron, même si, ni John, ni moi ne le lui spécifions.

Je pousse alors jusqu’à la salle de contrôle. Connor est à son poste, attentif. Son oreillette, toujours en marche, crachote des informations données par les vigiles en surveillance dans les étages. Les vols sont courants, mais comme tous les magasins du monde, nous essayons de les limiter au maximum.

Mon œil est soudain attiré par un point rose qui passe les portes automatiques et fonce vers les vestiaires.

Qu’est-ce que c’est que ça encore ?

Une capuche rose. Une retardataire sûrement. De plus d’une heure de surcroît. Et qui n’est pas en tenue apparemment, vu la salopette et les bottes.

Tout à fait la démarche et le style de…

Une intuition me submerge, le sang battant à mes tempes. Non seulement elle fait ce qu’elle veut, mais elle ne prend même pas la peine d’arriver à l’heure. Je suis intransigeant là-dessus : horaires respectés et tenue irréprochable. Ce n’est pas la mer à boire.

Pas question de laisser passer ça. Fantine va m’entendre.

Je fais signe à un Connor impassible que je descends. Il hoche la tête en guise de réponse. Je prends l’ascenseur et, au rez-de-chaussée, bifurque à droite vers les escaliers qui mènent aux vestiaires, en longeant les stands assaillis de clients. Grâce aux haut-parleurs qui diffusent des chants de Noël interprétés par une chorale d’enfants, mes nerfs déjà mis à rude épreuve se tendent encore un peu plus.

Quand j’aperçois Samuel qui se dirige également vers les vestiaires, je l’interpelle.

— Samuel !

— Oui, Monsieur Johnston ?

— Retourne à ton poste, lui ordonné-je.

— J’ai vu quelqu’un rentrer dans les vestiaires. Je voulais vérifier…

— J’y vais moi-même.

— Bien, patron.

J’attends qu’il fasse demi-tour et descends tranquillement les marches avant de pousser la porte sans bruit.

Mon but, la surprendre en faute.

Tout en la retenant pour ne pas qu’elle claque, je la referme. Les vestiaires sont séparés. Je tourne donc à droite, vers ceux des femmes, et pénètre dans la salle. Les casiers du fond sont réservés aux vendeurs saisonniers. Sur la pointe des pieds, j’avance silencieusement, tout en caressant l’espoir qu’elle soit seule.

Au détour d’une rangée de casiers, je la vois. Elle est assise sur le banc, dos à moi. Elle se déshabille.

Je n’ose pas faire de bruit.

26 Fuck You (Lily Allen)

Fantine

Je n’ose pas faire trop de bruit.

J’ai peur de me faire surprendre.

J’ai brillamment su passer sous le radar des vendeurs et du vigile, ce n’est pas pour me faire pincer dans les vestiaires.

Si Alexander Johnston me chope, je ne veux pas savoir ce qu’il se passera.

Rien de bon à mon avis.

J’ai tout de même enclenché la musique sur mon portable. Life is Beautiful chantée par Tracey Saxby s’égraine en sourdine. J’ai déjà sorti un uniforme d’un casier en libre-service. La plus petite taille disponible. Les escarpins sont un peu trop grands, mais avec un peu de coton au bout, ça devrait le faire.

Pas du tout mon style. Triste à mourir.

Je soupire. Je me sacrifie pour la bonne cause. Je vais aider mes collègues à mettre un peu de joie chez les clients. Et Dieu sait que ce n’est pas toujours facile.

Je retire mon gilet que je pose sur le banc devant moi. Je défais les attaches de ma salopette et les bretelles tombent dans mon dos. Je me retourne pour m’asseoir sur le banc.

Je ne vais pas pouvoir garder mes bas rayés en laine. Dommage, ils me tiennent chaud. Par contre, mon béret rose restera sur ma tête. Ça égayera un peu cette tenue. Et puis, pour la French touch, on ne peut pas faire mieux. Manquerait plus que je me mette une baguette sous le bras et le cliché serait parfait.

Je finis de faire glisser ma salopette jusqu’aux pieds et me penche en avant pour retirer mes bottes.

Mes fesses peinent à s’habituer à la fraîcheur du banc. La barrière de ma culotte ne suffit pas à me protéger.

Je glousse toute seule. Au moins, j’arrêterai d’avoir chaud au…

Alors que j’ai la tête en bas pour atteindre les fermetures de mes bottes, deux chaussures masculines en cuir noir apparaissent dans mon champ de vision.

— On peut savoir ce qui vous fait rire ? résonne la voix d’Alexander.

Merde ! Il veut ma mort sur la conscience ou quoi ?

— Non, Fantine, pas encore, mais ça ne saurait tarder.

— J’ai pensé tout haut, c’est ça ? marmonné-je en grimaçant.

— Hum, hum.

Je ne bouge pas d’un poil, la tête toujours en bas. J’attends. Il me faut trouver une distraction.

— Fantine ?

Distraction, distraction…

— Oh, vous avez vu ? Vous avez une légère griffure sur la chaussure droite. Là, lui indiqué-je de l’index. Vous savez, il existe un remède miracle. Vous prenez un coton ou un chiffon propre. Ensuite vous y mettez du lait de toilette pour bébé. Puis, vous…

— Fantine !

— Monsieur Johnston ?

— Regardez-moi, s’il vous plaît.

— Je n’en ai pas envie, en fait.

— Ah non ?

— Non, monsieur Johnston.

— Fantine, Fantine, Fantine, marmonne-t-il. Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

Zut ! Le ton a changé.

Je relève la tête vers lui. Mon cou adopte un angle inhumain. Je vais me faire le coup du lapin.

Trop grand pour mes cervicales ce mec. Et trop beau pour ma santé mentale aussi, mais ça, c’est une autre histoire.

— Lève-toi, qu’on puisse se parler, me demande-t-il.

— Je ne peux pas.

— Tu as un problème ? Tu es blessée ?

— C’est-à-dire que vous êtes dans le vestiaire des femmes, là. J’étais en train de me déshabiller.

Il reste imperturbable.

— Je vois.

— Retournez-vous. S’il vous plaît.

Il s’exécute. Je remonte, sans élégance aucune, ma salopette jusqu’à mes hanches et me lève tout en la tenant des deux mains au niveau de mon ventre.

— C’est bon.

Il se replace face à moi. Il penche sa tête sur le côté et hausse un sourcil comme s’il étudiait un insecte, avant de sourire malicieusement.

— Qu’est-ce que c’est que ces chaussettes ?

Ah, il a eu le temps de les apprécier.

— Des bas, Monsieur Johnston, murmuré-je.

— Pardon ?

— Quand elles arrivent à mi-cuisse, on dit des bas.

— Tu me donnes une leçon de mode ? s’esclaffe-t-il.

— Vous en avez besoin ?

— Sûrement, si tu me poses la question. Mais là n’est pas le problème. Je peux savoir pourquoi tu arrives si tard ? reprend-il en fronçant les sourcils.

— J’avais un rendez-vous.

— Un rendez-vous ?

Des problèmes auditifs Monsieur Johnston ?

— Oui.

— Avec qui ?

Pardon ?

— Euh… En fait, je crois que ça ne vous regarde absolument pas.

— Ça me regarde quand tu es censée arriver pour l’ouverture et que tu arrives après dix heures. Je demanderai qu’on te fasse une retenue sur ta paie.

— Faites donc ça !

Je ricane. J’ai déjà été payée pour ma prestation.

Quand il va s’en apercevoir, j’aurai intérêt à courir vite.

Euh… en fait, je crois que là aussi parce qu’il avance d’un pas.

Récapitulons : j’ai le banc derrière les genoux, je tiens ma salopette des deux mains, je porte aux pieds mes bottes dont les fermetures sont descendues et un fauve progresse subtilement vers moi. On ne va pas se mentir, je ne suis pas dans la situation la plus favorable pour une fuite. Il va notamment me manquer une indéniable classe.

Il parait que quand on ne bouge pas, l’animal passe sans penser à vous croquer. Je crois avoir vu ça sur National Geographic.

— Vous n’avez pas faim, n’est-ce pas ? Non, parce que sinon, il faut me le dire… étouffé-je les derniers mots en déglutissant.

Il s’approche encore. Je lève la tête pour capter son regard magnétique. Ses yeux sont brûlants. J’arrive même à distinguer ses pupilles dilatées.

Je fonds devant tant de masculinité et de sex-appeal. Mon estomac vient de faire un looping.

— Fantine…

Sa main droite se pose délicatement et épouse ma joue alors qu’avec l’autre, il dégage mes cheveux. Son pouce caresse ma lèvre inférieure avec une douceur étonnante. Je ne le quitte pas des yeux, attirée comme un aimant. Mon souffle se fait erratique. Mon cœur bat la chamade.

Ma tête ne m’appartient plus, prise dans l’étau de ses doigts à la fois fermes et tendres.

— Pourquoi autant de bêtises sortent de cette bouche ? Pourquoi, à chaque fois que je te vois, j’ai envie de t’embrasser et de t’emmener dans mon lit ? Pourquoi, quand je ne te vois pas, j’ai l’impression d’être en manque comme un accro au crack ? Pourquoi Fantine ?

— Ça fait beaucoup de questions, murmuré-je.

— Alors, réponds à une seule. Puis-je goûter à tes lèvres ? demande-t-il tout bas.

La tension est à son comble. Mon corps a dû prendre quelques degrés. Je suis devenue incandescente, à tel point que ma peau fourmille.

— Oui, Alexander, soufflé-je.

J’ai à peine le temps de prononcer son prénom que ses lèvres fermes se posent sur les miennes. Je gémis de plaisir.

Mon Dieu, comme c’est bon. Il butine ma lèvre supérieure pour passer la seconde d’après à la lèvre inférieure. Il exécute un ballet millimétré pour me faire perdre mes moyens.

Impatiente d’en goûter plus, je décide qu’il est temps de passer aux choses sérieuses.

J’attrape sa nuque des deux mains et l’attire à moi. J’ouvre un peu plus la bouche et sors la langue. Il répond sans attendre à ma provocation.

Quand je sens la fraîcheur de ses doigts sur mes fesses, je réalise que, dans mon mouvement, j’ai été obligée de lâcher cette pauvre salopette qui s’est donc échouée à mes pieds. Le ridicule de la situation serait risible si seulement j’avais le temps d’en rire. En effet, d’un doigt, il me titille juste au bord de la couture de ma culotte.

Un gémissement rauque sort de ma gorge. Ou est-ce de la sienne ? Je n’en suis pas sûre. Mais ce dont je suis certaine, c’est qu’il me met en feu avec juste un baiser et un doigt.

Doué le garçon ? Non, on va dire que je suis plus que réceptive. Ne nous leurrons pas, j’ai envie de lui.

J’approche de la ceinture de son pantalon.

27 Glory Box (Portishead)

Alexander

Elle pose sa main sur la boucle de ma ceinture.

Mon souffle se coupe et mes abdominaux se contractent d’anticipation.

À la base, j’étais venu pour lui remonter les bretelles. Ça aurait pu être tout à fait à propos, étant donné que celles de sa salopette étaient baissées…

La voir se dévêtir, comme si elle était dans l’intimité de sa chambre, a provoqué chez moi des réflexes de voyeur. Je me suis délecté de la vision de mon cupcake en plein strip-tease. Puis, je me suis souvenu que j’étais son employeur. Ma raison a repris le dessus.

Quelques interminables minutes.

Malheureusement pour moi, je me suis noyé dans ses grands yeux bleus. Elle est magnifique et tellement lumineuse. J’ai court-circuité. Elle a signé ma perte.

Je bande comme jamais alors que ma lutine s’enflamme à la même vitesse que moi. J’accentue mes baisers qui se font plus fougueux, je la dévore. La main ancrée à sa chute de reins, mon index parcourt le bord de sa culotte au niveau de l’élastique. Pas de dentelle ici. Non, plutôt du coton très doux. Simple et naturel, comme elle.

Une chanson de Noël interprétée par Franck Sinatra s’invite, par les enceintes placées dans les vestiaires, à notre parade charnelle, alors que la musique qui sort de son téléphone s’éteint.

Avant qu’elle ne remonte sa salopette, j’ai eu le temps de voir ses chaussettes rayées, ou ses bas comme elle me l’a si justement fait remarquer. Mais surtout, j’ai eu le temps de voir qu’elle porte des tatouages sur le haut des cuisses, seule partie découverte de sa peau. Ça pousse à la curiosité. Ça tombe bien, je suis de nature curieuse. En plus d’être joueur.

Ma main se glisse sournoisement à l’arrière de sa culotte. Je caresse un globe d’une douceur de peau de bébé. De l’autre, je progresse vers sa poitrine en longeant progressivement sa joue, son cou, sa clavicule et le côté de son sein. Comme moi, elle retient son souffle.

— Alexander…, murmure-t-elle d’une voix cassée.

D’un geste expert, elle retire ma ceinture de la boucle. Elle ouvre le bouton et la fermeture de mon pantalon rapidement. Elle sait ce qu’elle veut. Ça me ravit et m’excite. Mon pantalon tombe dans un cliquetis à mes genoux, tandis que sa salopette a déjà atterri sur ses bottes.

Nos gémissements résonnent dans cette salle où seuls les casiers en métal ornent les murs. La tension monte encore d’un cran quand elle couvre de sa main mon sexe tendu encore protégé par une barrière. Je suis au bord de la jouissance.

Déjà ?

Impossible.

Fantine est une démone. Pendant que j’empoigne plus fermement sa fesse dont j’épouse le galbe dans une caresse franche, je déplie mes doigts sur son sein.

Elle ne porte pas de soutien gorge.

Un bonheur pour les hommes. Un bonheur pour moi. Pour moi seul.

La pointe érigée et dure transperce son pull. Alors que je la taquine entre mon pouce et mon index, un petit couinement lui échappe. Elle aussi brûle de désir. Mes lèvres partent à l’assaut de sa mâchoire, de ses fossettes, de sa tempe, du contour de son lobe d’oreille, puis je redescends vers le creux de son cou. Je sors la langue et taquine sa peau. Elle a le goût d’une pâtisserie à la noix de coco et à la vanille.

Mon dessert sucré.

Je la respire et m’en délecte.

Elle est appétissante et je suis affamé.

— Fantine, grogné-je d’une voix si rauque qu’elle en est méconnaissable, même à mes propres oreilles.

Je la colle à moi brusquement. J’ai besoin de ce contact pour me prouver que je ne suis pas en plein rêve. Le rêve d’un adolescent du temps de ses premiers attouchements pudiques.

Elle agrippe ma nuque et m’attire vers son sein.

D’un mouvement rapide, je remonte son pull au-dessus de sa poitrine. Splendide. Seul endroit qui ne soit pas encré. Ses seins et quelques centimètres au-dessus du vallon. Un triangle des Bermudes vierge. Je n’ai qu’une envie, c’est m’y perdre. Je bloque un instant sur cette vision : ses clavicules, ses côtes, son ventre, partout des tatouages. Et un petit diamant au nombril.

Une carte au trésor pour l’explorateur que je suis.

Elle ne me laisse pas profiter du paysage plus longtemps et pousse ma tête vers ses tétons. Ma bouche avide n’hésite pas une seule seconde et happe le doux mamelon rosé avant que ma langue n’en lèche le tour puis la pointe sensible. Je tète de bon cœur en aspirant ce fruit bien mûr. C’est tellement bon et je n’en ai pas assez. Je souffle dessus et passe au deuxième. Tandis qu’elle se cambre, je suis presque plié en deux.

— J’ai envie de toi, lui avoué-je.

En guise d’accord, elle se débarrasse de sa salopette en la piétinant. Je passe mes deux mains derrière ses cuisses et elle jette ses jambes autour de mes hanches, d’un mouvement leste. Elle est si légère dans mes bras. Je me retourne dans le mouvement et m’assieds sur le banc. Chevauché par Fantine, je suis étourdi, saoul de désir. Nous fusionnons.

Nos sexes, encore couverts de nos sous-vêtements respectifs, se cherchent. Nos lèvres se rejoignent dans un même élan. Ma langue taquine la sienne dans une danse lascive. Je pose mes mains sur ses seins gonflés et tendus. Un frisson la parcourt. Les yeux clos, elle remue son bassin sur ma queue prête à exploser.

Ma danseuse érotique personnelle.

Sa chaleur transperce sa culotte et mon caleçon. J’abandonne son sein pour longer avec douceur ses côtes puis sa ceinture abdominale. Elle se contracte et ricane. Elle est chatouilleuse. Je le note et souris sur ses lèvres gourmandes.

Je pars en exploration encore plus bas et m’introduis dans sa culotte. Mon index trouve immédiatement sa cible. Son clitoris est dur et gonflé. Elle soupire de contentement tout en ouvrant les paupières.

Je tourne autour, du bout du doigt, dans un doux mouvement. Puis, j’accentue progressivement la pression. Son souffle s’accélère. Quand j’abandonne sa petite boule de nerf, c’est pour mieux pénétrer son antre brûlant et humide. Son nectar se dépose sur ma main, tandis qu’elle gémit et émet un bruit de gorge. Je pousse un râle et, d’un geste brusque, arrache le tissu qui me sépare encore du cœur de sa féminité.

Elle pousse un petit cri aigu et poursuit, sans reprendre sa respiration, ses baisers le long de ma mâchoire et de mon cou. Frénétique, elle attaque les boutons de ma chemise, tandis que son autre main part à la découverte de mon sexe en s’introduisant dans mon caleçon.

— Oh putain !

J’ai crié. Non, j’ai rugi. J’ai oublié depuis longtemps où je me trouvais, mais pas ce que je faisais. Clairement, je suis sur le point de m’envoyer en l’air avec la femme qui m’empêche de penser clairement depuis une semaine. À cet instant, rien ne pourrait m’arrêter.

La caresse de ses doigts habiles sur ma hampe tendue se raffermit. Elle entame un mouvement de va-et-vient qui risque de me faire basculer d’un instant à l’autre. Son pouce passe régulièrement sur l’extrémité déjà engorgée étalant le liquide qui suinte.

— Pré… ser… va… tif…, ânonne-t-elle.

Quoi ? La brume se dissipe.

— Merde ! Je n’en ai pas, grogné-je.

— Dommage. Prépare-toi alors, halète-t-elle.

Je ne réalise la portée de ses paroles que lorsque sa main accélère franchement et qu’un éclair me traverse les reins. J’accentue sur le même tempo ma caresse sur son clitoris.

Le temps s’est suspendu à nos cris de jouissance.

28 Just Breathe (Pearl Jam)

Fantine

Le temps s’est suspendu.

Mes amis sont figés, Zoe en train de me servir un soda assise dans le fauteuil en face du mien et Dan, installé en tailleur sur le tapis, avec un cracker à quelques millimètres de sa bouche ouverte. Ils ont tous les deux les yeux écarquillés. Et on ne jouait pas encore à 1, 2, 3, soleil ! Je n’ose plus bouger, moi non plus. Pas question que je perde.

Après ma petite aventure avec Monsieur Beau Gosse dans les vestiaires, je me suis nettoyée au lavabo, puis j’ai revêtu, à la vitesse de l’éclair, le tailleur de secours.

Dois-je préciser que je n’avais plus de culotte et que je n’ai même pas retrouvé son cadavre ?

Je n’ai pas pu faire mes adieux à ma licorne préférée. Puisse-t-elle me pardonner.

J’ai donc passé la journée rouge de honte et gênée par l’absence de ce rempart à ma féminité.

Avant de quitter le vestiaire, il m’a gratifiée d’un baiser, presque chaste, en m’annonçant qu’il n’en resterait pas là et qu’on n’en avait pas terminé tous les deux. Puis, il a tourné les talons. Je n’ai rien répondu, mais j’avoue que je ne demande pas mieux que de recommencer.

Il est tout de même beaucoup plus sexy que Bob. Et moins rose aussi. Et plus poilu. Et un peu plus grand. Pas de beaucoup. Suffisamment. Oui, j’ai eu le temps d’apprécier. En même temps, Bob n’est pas le plus imposant de sa catégorie.

Chacun ses priorités.

J’étais surtout soulagée que personne ne nous ait surpris. Je ne l’ai pas croisé de tout le reste de la journée. Idéal pour ma tranquillité d’esprit. Sauf que ce soir, je n’ai pas pu m’empêcher d’en jeter un mot à mes amis.

En attendant notre livraison de pizzas, nous sommes donc installés dans le salon. En plein milieu, car je n’ai pas encore terminé les fresques sur les murs.

Au détour d’une conversation, qui insinuait que mon retard avait été conséquent, j’ai balancé que j’avais bu un pseudo-café avec David. Et que j’avais peut-être… fricoté avec Alexander dans les vestiaires.

D’où, leur aspect statufié très convaincant.

— Aaaaaah ! hurle Dan en lâchant son biscuit.

— Tu as perdu ! chantonné-je.

Le soda au citron, que me versait Zoe, inonde joyeusement la table et le pantalon de notre ami. Celui-ci se relève brusquement et renverse la table au passage, qui bascule. Outre le bol de crackers qui glisse, sa canette de bière est projetée sur notre amie qui, surprise par le projectile, en lâche la bouteille de soda qui s’échoue à mes pieds. Elle finit de se vider sur mes orteils.

C’est glacial, putain !

Plus personne n’ose bouger. Nous sommes tous les trois couverts de différents liquides. Nous nous regardons alors que je tente un rictus moqueur. Les yeux de Daniel pétillent. Mais c’est Zoe qui éclate de rire la première. Notre fou rire dure plusieurs minutes, sans qu’aucun de nous n’arrive à calmer les autres.

Quand je parviens, enfin, à retrouver un semblant de sérieux, je pars à la cuisine chercher un seau rempli d’eau chaude, une serpillière et une éponge. Je manque de glisser plusieurs fois sur le parquet vitrifié. Et je suis nulle en patinage artistique.

Nous nettoyons le salon du mieux possible, accompagnés par les petits ricanements de Zoe.

— Le tapis et le fauteuil sècheront. Tant pis, dit-elle.

— Ça va tâcher, tu devrais faire venir quelqu’un, la contredit Dan.

— Tu as raison. J’appellerai demain.

— Bon et maintenant, à la douche ! fais-je en m’esquivant vers la salle de bain.

— Hep, hep, hep, Fantine ! Ne crois pas t’en tirer comme ça ! Tu vas tout nous dire sur ce fricotage ! crie Zoe dans mon dos.

Ben voyons !

Je m’engouffre dans la salle de bain et ferme le verrou. Je profite du répit que m’offre l’intimité de la pièce pour me poser cinq minutes. Face au miroir, je souris à mon reflet en observant mes joues roses d’avoir ri et mes yeux brillants.

Mon escapade new-yorkaise prend un tournant inattendu. Et c’est excitant. Je me sens bien, sereine.

Sûrement un reliquat des endorphines de ce matin. Cette parenthèse m’a vraiment revigorée. Je ne suis pas contre d’autres moments comme celui-là, du plaisir sans prise de tête. Voilà un beau programme jusqu’à mon départ.

Un coup à la porte me tire de mes pensées.

— Bon, je n’entends pas l’eau couler Fantine. Qu’est-ce que tu fous ? crie Daniel.

— J’y vais. Pfff, toujours pressé lui.

— Je t’entends, tu sais ?

— Chut !

Après un rapide passage sous la douche, j’entre dans ma chambre pour m’habiller.

Un bazar sans nom règne entre ces quatre murs.

Des fringues gisent par terre, tandis que d’autres tentent de s’échapper de la panière que je dois descendre à la laverie du sous-sol depuis au moins trois jours. Des paires de chaussures dépareillées sont semées le long des murs et sous le lit. Et tout ce joyeux monde cohabite avec mon matériel de peinture.

Un chevalet prêté par Barry expose ma dernière toile qui sèche encore alors que l’autre repose contre le mur, sous la fenêtre. J’utilise la commode comme desserte pour mes tubes, mes pinceaux, mes chiffons, ma palette, mes pots de colle et tous mes accessoires.

Je souffle. Il faudrait que je range. Il faudrait que j’aère aussi. Pas le courage. Et morbleu, il fait froid dehors.

Je passe un legging imprimé et un grand sweat-shirt noir tout doux. Ça va mieux.

J’appelle mes parents avant de subir l’interrogatoire de Richard Castle et Kate Beckett. Avec un peu de chance, l’un des deux est là. On ne sait jamais avec leurs horaires.

À croire qu’elle attendait mon coup de fil, ma mère répond au bout de trois sonneries.

— Fantine ! crie-t-elle.

— Pas besoin de hurler maman, je t’entends très bien.

— Ah, d’accord, baisse-t-elle d’un ton. Comment vas-tu mon ange ?

— Très bien. Et vous ?

— La routine. Beaucoup de boulot. Ton père est sur un nouveau projet. Et moi, toujours mes horaires de dingues. Vivement la retraite !

Ma mère est le Docteur Jeanne Debaisieux, célèbre chirurgienne pédiatrique, spécialisée en oncologie à l’Hôpital Trousseau à Paris. Elle est passionnée par son travail et ne compte pas ses heures.

Je lui dois tout. Je lui dois la vie. Et bien plus encore. Mon père, Matthieu, est ingénieur dans une usine d’armement. Il est tout aussi pris par son travail.

— Tu dis ça, mais tu t’ennuierais.

— Sans doute. Alors, raconte-moi ! Comment ça se passe ? Parce que, à part quelques textos flous, tu ne m’as pas dit grand-chose.

Je sens à son ton qu’elle est un peu déçue de ne pas avoir plus de nouvelles. À Paris, c’est sûr, on se voyait plus souvent. Surtout que je passais régulièrement voir les enfants hospitalisés.

— Ça se passe très bien maman. Mon travail est chouette et je me suis faite des amis.

Je lui narre tout ce que j’ai fait en une semaine. Elle s’extasie, et encore plus quand je lui dis m’être remise à peindre et à créer.

— Tu vois, ton père et moi avions raison, cette petite escapade te fait du bien. J’en étais sûre.

— Menteuse ! Tu as grimacé quand je t’ai annoncé mon départ pour New-York.

— Mon ange, quelle mère ne serait pas inquiète de voir son bébé partir si loin ?

— J’ai presque vingt-cinq ans…

Nous papotons encore quelques minutes et nous raccrochons avec un…

— Tu me manques.

— Je t’aime.

29 Family Affair (Mary J. Blige)

Alexander

— Tu aimes ?

Nous sommes à table chez John et Mary. Jonah est là aussi avec Jenny, et surtout ma sœur Marcia et Adam son mari, accompagnés de mes neveux Tom et Alexa. Il y a quelques semaines que je ne les avais pas vus. Même si Tom a mes traits, les deux ressemblent toujours autant à leur mère avec leurs cheveux bruns et leurs yeux marrons.

Malgré une sensation de manque, je suis heureux de voir tout le monde réuni.

— Oui, mamie, répond Alexa.

Ma nièce est très difficile, alors Mary, leur grand-mère de cœur, se plie toujours en quatre pour lui trouver un plat qu’elle aimera. Aujourd’hui, c’est purée de patates douces avec du jambon pour elle et filet mignon aux airelles pour nous. À presque onze ans, elle devient une jeune fille. Je n’ai rien vu passer. Avec deux ans de moins, son frère a encore les rondeurs de l’enfance.

Marcia a beaucoup de chance. Ils ont toujours été très sages. Du moins, en ma présence.

L’invitation lancée à la dernière minute, Mary a prétexté qu’elle avait envie de nous voir avant Noël. Je suppose qu’elle va parler du réveillon et essayer de me convaincre devant tout le monde. Elle espère sûrement que je n’oserai pas refuser.

C’est bien mal me connaître.

Ma sœur, qui me jette des coups d’œil appuyés, n’est pas dupe non plus. Elle a toujours respecté mes décisions et ne m’en a jamais voulu. En quelque sorte, elle a pris soin de moi en me laissant toute latitude dans mes choix et mon indépendance.

Au décès de nos parents, elle avait ses études à finir et sa vie à mettre sur des rails. Elle avait vingt-six ans et fréquentait déjà assidûment Adam. Nous n’étions plus si jeunes, des adultes qui démarraient dans la vie. Dès son diplôme en poche, elle a emménagé avec son fiancé. Elle a trouvé un travail comme directrice de publication dans un grand journal new-yorkais. Puis, elle a donné rapidement naissance à ses deux bambins. Une vie parfaite sur papier glacé. Elle cache juste mieux ses larmes. C’est la femme la plus forte que je connaisse. Elle m’a répété sans relâche d’arrêter de culpabiliser, d’oublier et d’avancer.

— Tom, est-ce que tu veux te resservir en purée ?

— Non merci, mamie. J’ai plus faim, répond-il.

— Tu sais, Mary, il a déjà mangé deux assiettes. Je pense qu’il peut arrêter là. Surtout s’il y a du dessert.

— Bien sûr qu’il y a du dessert ! feint-elle de s’offusquer.

— Du dessert, du dessert ! entonne Tom.

— Du calme. Laisse-nous finir de manger, lui ordonne Adam.

Nous terminons le repas en discutant de choses banales du quotidien, du travail et du temps qui va tourner à la neige.

Les enfants sortent de table et allument la télévision dans le grand salon sitôt la charlotte au chocolat engloutie. Pour ça, ils ont toujours une petite place.

Marcia et Jenny aident Mary à débarrasser. On pourrait croire que nous sommes tous de gros machos, mais en réalité, nous obéissons à la maîtresse de maison qui ne veut pas d’homme dans les pattes.

John nous invite à passer dans le petit salon, séparé du plus grand par une bibliothèque qui va du sol au plafond. Nous prenons place dans les fauteuils et canapés. Quand le maître de maison nous propose un digestif, j’accepte une goutte de whisky hors d’âge. Je suis en voiture ce soir.

Les femmes nous rejoignent avec une théière et des tasses pour elles.

— Tiens, depuis quand as-tu ce tableau ? demande Jonah à sa mère en désignant un point au-dessus de ma tête.

— Depuis hier.

— C’est un original ?

— Non, s’esclaffe-t-elle. La société de nettoyage me prête cette copie en attendant que le mien soit prêt. Je n’ai encore jamais acheté de Picasso, mon chéri.

— Et quel tableau fais-tu nettoyer ?

— Celui de Fantine, annonce-t-elle avec des étincelles dans les yeux en se tournant vers moi.

Qu’est-ce qu’ils ont tous avec Fantine ? Je me retourne pour voir l’horreur qui a été accrochée. Je garde pour moi que je n’apprécie pas. C’est plus sage.

Je n’ai jamais vu de toiles de Fantine, mais j’imagine que son style doit s’apparenter à ce qu’elle a conçu pour la vitrine.

— Pourquoi le faites-vous nettoyer Mary ? demande Jenny, toujours discrète.

— Parce que je ne voudrais pas qu’elle voit que je n’en prends pas soin.

— Et pourquoi le verrait-elle ? Et qui est cette Fantine ? s’étonne ma sœur.

Tiens, je me pose les mêmes questions. Enfin, la première surtout.

— C’est une jeune artiste française absolument merveilleuse, se pâme Mary.

— C’est juste une vendeuse qui est là pour Noël, rétorque Jonah.

Oui, j’aurais dit ça aussi, mais je sens qu’on nous cache des choses.

— D’ailleurs, John, tu pourras me montrer son contrat, s’il te plaît ? Parce que j’ai besoin de demander une retenue sur sa paie. Elle est arrivée en retard ce matin.

— Allons mon garçon. Qu’est-ce que ça peut bien faire ? me répond-il.

— Pardon ?

— Elle peut bien arriver à l’heure qu’elle veut, dit-il en me regardant dans les yeux.

— Ah ? Comme Jonah ?

— Hey ! s’insurge le désigné coupable.

— Bref, ce n’est pas mon problème, mais Fantine a un contrat un peu particulier.

— Comment ça ?

— Je te donnerai une copie en partant. Nous passerons dans mon bureau. Mais, laisse-la un peu tranquille. Elle a réalisé une superbe scène pour la vitrine. Nous devrions nous estimer heureux d’avoir eu la chance qu’elle ait accepté de la faire, continue-t-il.

Un ange passe.

— C’est une artiste alors ou une employée du magasin ? insiste Marcia.

— C’est la copine d’Alexander, lui répond Jonah en ricanant.

— Hein ?

— Ah bon ?

— Tiens, tiens.

— Oh ! Waouh ! Tout le monde se calme ! Ce n’est pas ma copine !

Je jette un regard noir à mon futur ex-cousin.

— Tu protestes un peu trop fort Alex, marmonne ma sœur avec un petit rictus. Il faudra que tu me la présentes.

— Justement, j’ai invité ton frère pour le réveillon de Noël et je voulais lui demander de venir accompagné de Fantine, renchérit Mary.

On y est.

— Et pourquoi je te prie ? lui demandé-je.

— Elle est seule, loin de son pays et de sa famille. Tu es célibataire. Et j’ai fait nettoyer son tableau, énumère-t-elle sur ses doigts.

— Ah bah oui, ça c’est l’argument choc, ironisé-je.

— Mary a raison, acquiesce John en souriant à ma tante.

— Mais, comme je ne viens pas, la question ne se pose même pas, annoncé-je fermement.

Tout le monde évite mon regard. Seule Marcia me fixe de ses grands yeux bruns humides.

— Ça ferait plaisir aux enfants de faire Noël avec toi. Pour une fois, souffle-t-elle.

Adam lui caresse le dos en l’embrassant sur la joue.

— Laisse-le décider ma puce. Tu l’as dit toi-même. Quand il se sentira prêt…

— Bon, le coupé-je. C’est pas tout ça, mais je dois y aller. Demain, je dois être sur le pont tôt. John, tu me raccompagnes ?

Je me lève. Personne ne bouge. Personne ne parle. J’adore plomber l’ambiance…

John pose son verre et s’extirpe du fauteuil. Je n’aime pas faire de peine à ma sœur. C’est mon plus grand point faible. Je pose un baiser sur la joue de Marcia et fais un geste de la main pour saluer le reste de l’assemblée avant de rejoindre le grand salon pour embrasser Tom et Alexa qui n’ont pas bougé.

— Tonton ? me chuchote Alexa à l’oreille.

— Oui chaton ?

— Ça nous ferait vraiment plaisir, tu sais.

— Je sais.

Je lui fais un bisou sur la joue et me détache d’elle en la fixant du regard. Elle a tellement changé. J’ai l’impression de ne pas l’avoir vu grandir. De ne pas avoir profité de toutes ces années pour être plus proche d’eux. Ils ne m’ont jamais rien reproché.

Je m’assieds à côté d’elle tandis que, me laissant un peu d’intimité, John retourne dans le petit salon.

— Tu sais ma puce. Je… C’est une période très triste pour moi, très difficile. Qui me fait mal là, fais-je en posant mon poing fermé sur ma poitrine.

— Je sais, dit-elle en posant sa petite main au-dessus de la mienne. Maman m’a déjà expliqué.

— Donc tu comprends.

— Non. Tonton, je ne comprends pas. Pourquoi tu ne veux pas être avec nous à Noël ?

— Ce n’est pas ça ma chérie, essayé-je de la rassurer en la prenant dans mes bras. Ce n’est pas que je ne veux pas être avec vous. Ce jour-là, je le passe avec eux.

— Mais nous, on est vivant, tonton. Et nous aussi, on a besoin de toi. Nous, on t’aime tonton, me dit-elle avec un sanglot dans la voix.

Mon cœur se serre. Je retiens mon souffle. Les ai-je trop négligés ? Certainement. Je ne suis pas un oncle à la hauteur. Je ne leur ai pas assez montré que je les aimais. À trop vouloir me punir, je les ai punis aussi. La prise de conscience est brutale. Et la leçon m’est donnée par une gamine de onze ans tout juste sortie de l’enfance.

— Moi aussi, je vous aime ma puce.

— Alors viens faire Noël avec nous, s’il te plaît, tonton.

Elle s’extirpe de mes bras, me regarde avec ses yeux noyés de larmes. Je ne suis pas insensible à sa peine. Je lui souris timidement.

— Je vais essayer, Alexa.

— Moi aussi, je veux que tu viens, intervient Tom sans quitter la télévision des yeux.

— Que tu viennes ! le corrige sa sœur.

— D’accord, je le note, Tommy.

— Pas Tommy, je ne suis plus un bébé.

— D’accord, Tom.

Je me lève, embrasse Alexa et tends le bras pour ébouriffer la tignasse épaisse de Tom, qui se dégage dans un rire.

Enfin, je suis John en direction de son bureau.

30 La Grenade (Clara Luciani)

Fantine

Que fais-tu ?

Mon téléphone dans une main, mon pinceau couvert de peinture noire dans l’autre, je m’interroge sur l’expéditeur inconnu de ce SMS.

Ça doit être une erreur.

Je ne réponds pas et le repose sur la table du salon. Il est déjà minuit, pas une heure pour déranger les gens.

Je reprends mon tracé. J’ai enclenché une playlist acoustique en sourdine ; Jeff Buckley me ferait presque pleurer avec la chanson Hallelujah. Je me concentre alors que j’ai presque terminé les contours du deuxième arbre. Demain, je pourrai faire les feuilles du premier. La peinture du tronc est sèche. Ce n’est pas du Caspar David Friedrich, mais c’est tortueux, comme j’aime.

Après le coup de fil à ma mère, j’ai rejoint mes deux amis dans le salon où la pizza attendait. Je suis passée sur le grill par les deux agents du F.B.I. improvisés. Ils ont conclu leur interrogatoire par une autorisation à m’envoyer en l’air avec le patron à la condition que je leur raconte tout.

J’ai refusé l’accord. Pas de m’envoyer en l’air, hein. L’autre truc. Soyons honnêtes, personne ne parle de ça avec ses colocataires. Ou bien, je deviens vraiment vieux jeu.

Mon portable vibre une nouvelle fois. J’enjambe le fauteuil et le reprends.

Tu dors ?

Toujours un numéro inconnu. Sans être une lumière, je suppose que ce message vient du même expéditeur et qu’il se trompe de destinataire. Je réponds pour ne pas le laisser dans l’erreur.

Je pense que vous vous trompez.

Un texto me parvient instantanément.

Je ne pense pas Fantine.

— Merde, mais c’est qui ? râlé-je à haute voix.

Je regarde mon portable comme s’il pouvait donner la réponse par ma seule volonté. Ce couillon ne répond évidemment pas.

N’est pas Siri qui veut.

Je le secoue comme la boule magique. Même effet, mon écran reste muet. La loose.

Cupcake ?

Ah bah là, je crois que c’est clair.

Comment a-t-il eu mon numéro ? Sûrement Candy, l’assistante de John. Il a dû lui faire du charme. Il obtient tout ce qu’il veut de toute personne de sexe féminin, avec un sourire et un clin d’œil. Moi y compris, faible femme que je suis. Mazette, je n’ai même pas envie de lui répondre.

Je repose mon portable quand la sonnerie caractéristique d’un vieux téléphone des années 50 retentit. Elle est ringarde, mais elle me permet de repérer que ce n’est pas un numéro de mon répertoire.

Zut, il va réveiller Dan et Zoe. Je décroche et raccroche aussitôt. Oups !

Le connaissant, ça ne va pas lui plaire. Combien de temps pour qu’il s’agace ? Allez, je vais parier pour dix secondes. Une…, deux…, trois… Bzz, bzz. Ah non, trois secondes ont suffit pour qu’il m’envoie un nouveau message. Aucune fierté ce mec. Ou aucune patience. Je souffle et regarde mon écran.

Fantine réponds !

Hey, c’est pas fini de donner des ordres Monsieur Johnston ?

Tu m’as reconnu, enfin !

Oui à la voix.

Très drôle.

Je sais.

Tu as fini ?

Parce que je suis occupée en fait.

À quoi faire ?

Mais c’est qu’il est curieux le bougre. Je regarde autour de moi. Je suis au milieu de la bâche de protection recouverte de ma peinture et d’un bocal de diluant, un pinceau à la main, vêtue de ma vieille salopette. Débardeur noir et pieds nus. Je peins quoi. Allez, j’ai envie de m’amuser un peu.

Je suis dans mon lit.

Occupée à quoi ?

À ton avis ?

Habillée ?

Nue

Fantine, tu vas devoir me le prouver.

Merde… C’est pas beau de mentir.

Comment ?

Photo.

Alors ça, je ne m’y attendais pas. Réfléchissons.

Clic ! Voilà ! C’est parti.

Sans réponse immédiate de sa part, je pose mon portable au sol et reprends mes ombres le long du tracé. Je suis concentrée depuis quelques minutes quand les vibrations de mon téléphone me font sursauter. Mon pied cogne malencontreusement le bocal qui se renverse sur la bâche. Merde, merde, merde. Décidément, ce soir rien ne sera épargné à ce pauvre parquet.

— Aaah, mon portable !

Je ramasse le pauvre dégoulinant. La poisse ! Je l’essuie sur le chiffon, mais en regardant l’écran, je m’aperçois qu’il est éteint.

Flûte ! Je tente de le rallumer. Peine perdue.

Je suis bonne pour passer à la boutique pour voir ce qu’ils peuvent faire. Je me demande bien ce que le beau gosse m’avait répondu. Je ne le saurai peut-être jamais. Tant pis !

Je continue ma fresque pendant plus d’une heure. Avant de partir me coucher, je dépose un mot sur le comptoir de la cuisine demandant à mes amis de me réveiller avant qu’ils ne partent au travail. Mon réveil ayant passé l’arme à gauche en même temps que mon iPhone.

— Fantine ! Debout ! hurle Dan à mon oreille.

C’est avec le bruit de la louche contre une casserole et la voix mélodieuse de mon charmant colocataire que je tombe du lit la tête la première, complètement emberlificotée dans ma couette.

La peur de ma vie. Je vais finir par avoir une crise cardiaque dans ce pays. Ils testent mes capacités cardiaques ou quoi ?

Je me redresse et le foudroie du regard. Il se marre franchement.

— Bah voilà ! Mission accomplie !

— Grrr, tu me le paieras ! crié-je alors qu’il s’échappe déjà sous le lancer vengeur de mon oreiller.

— C’est toi qui l’as demandé, ricane-t-il en s’enfuyant.

Après une douche et un café, deux cafés, non, trois cafés, je suis réveillée et décide d’y aller. Mes colocataires sont partis depuis un moment.

La couche de neige qui est tombée cette nuit me surprend. Mince, je ne me suis aperçue de rien. Je m’accroupis et touche du bout de mes doigts la ouate douce, humide et froide qui recouvre la bordure devant l’immeuble. Quelques centimètres de cette magie et l’esprit de Noël résonne déjà en moi.

Noël et neige, le combo parfait !

Dire que c’est déjà dans quinze jours. Je prends la direction du métro, non sans en profiter pour marcher là où personne n’a encore piétiné. Je fais des détours, mais j’adore. Une vraie gamine, j’assume ! Je me mets sur la pointe des pieds pour faire de toutes petites traces. J’essaie aussi la marche arrière qui se solde par un contact brutal avec une poubelle.

Quelle idée aussi ! Je m’épuise moi-même parfois.

Un frisson désagréable remonte le long de mon échine. Un sentiment d’être observée. Encore. Je tourne la tête de tous les côtés. Les gens vont et viennent. Personne ne fait attention à moi. Pourtant, j’ai l’impression d’être suivie du regard. Ce n’est pas la première fois et ça me rend folle.

— Je dois être vraiment fatiguée, marmonné-je toute seule.

Au changement de ligne, je fais une pause dans le couloir de la station Barclays Center avec mon fidèle guitariste qui me joue du Placebo. J’adore cette chanson lugubre, The Bitter End. La voix du chanteur amateur du métro se marie à merveille avec cet air. Je reste à l’écouter jusqu’au bout. Alors que je laisse un billet dans son étui, il me sourit. Je le salue et rejoins mon quai. C’est noir de monde. J’attends que deux rames passent avant de pouvoir m’engouffrer. Le wagon est surpeuplé, mais tant pis.

Près de la porte, un homme m’observe. Il porte un chapeau. Il ressemble à celui qui admirait la vitrine le jour où je l’ai terminée. Oui, je crois que c’est lui, les mêmes yeux noirs et les sourcils froncés. Il ne donne pas particulièrement envie de sourire, mais par réflexe, je lui en adresse un quand même.

Enfin à l’air libre, j’atteins la boutique à la pomme où le charmant vendeur grimace un petit moment devant le cadavre de mon téléphone, pour finir par m’en vendre un neuf. Tandis qu’il bipe comme un forcené à l’allumage, je le fourre dans mon sac. Pas le temps de lire.

J’arrive au magasin et file à mon casier déposer mon manteau et mon sac, sans croiser Alexander cette fois. Par contre, Samuel m’attrape à la sortie du vestiaire.

— D’où tu sors ma jolie ?

— De là, dis-je en montrant la porte de mon pouce.

— C’est pas l’heure habituelle.

Hey, t’es de la police de la pendule ?

— Ça ne vous regarde pas.

— C’est ce qu’on verra, me répond-il.

Sans être perturbée le moins du monde, je retrouve Zoe à son stand. Le midi, je mange à la cafétéria du magasin avec des collègues. Je traîne. Puis, Mary passe me voir pendant le café. Nous discutons d’art pendant deux heures. Elle est vraiment charmante et intéressante. Elle en connaît un rayon sur les peintres actuels.

Grâce à elle, la journée passe à toute vitesse.

31 Ta Marinière (Hoshi)

Alexander

La journée se traîne en longueur.

Ma frustration a atteint son point culminant hier soir.

À cause d’elle. Encore à cause d’elle.

John a fini par me donner une copie de son contrat. Je comprends mieux ses horaires farfelus, car il n’y en a aucun d’indiqué. Elle n’est pas vendeuse. C’est un fait. Et effectivement, la retenue ne sera pas possible puisqu’elle a déjà été rémunérée comme décoratrice.

Je ne suis plus étonné de son éclat de rire à ma menace. Pas convaincant pour un sou. N’importe quoi. Mais bon, John est le patron pour encore quelques semaines, alors je vais lui pardonner ma petite humiliation.

J’en ai profité pour noter le numéro de téléphone de Fantine, inscrit sur son contrat et j’ai eu envie de m’amuser un peu. Mais pas facile de la joindre cette tête de mule. Après avoir reçu sa photo, j’ai tellement ri que je n’ai pas répondu tout de suite.

Une photo de son visage en gros plan, un pinceau dans la bouche, ses lèvres dans une moue aguicheuse et la pointe de sa langue sortie. Le fond suggérait plutôt un salon et pas vraiment une chambre.

Évidemment, elle ne fait jamais rien comme tout le monde.

Elle s’est bien foutue de moi.

Mon message suivant est resté lettre morte. J’ai même essayé de la joindre. Rien. Je me suis inquiété, puis j’ai râlé, mais j’ai fini par supposer qu’elle était partie se coucher.

On frappe à la porte de mon bureau.

— Entrez !

Samuel ouvre la porte et rentre avant de se poster devant mon bureau.

— Patron ?

— Oui, Samuel. Je peux faire quelque chose pour toi ?

— En fait, je voulais vous signaler une irrégularité.

— Ah ? Je t’écoute.

— La petite Française est arrivée très en retard ce matin, dit-il d’un ton méprisant.

— Laquelle je te prie ?

Je sais parfaitement de qui il parle, même s’il y a neuf vendeuses françaises cette saison. Mais, je le laisse parler. Je pose les coudes sur le bureau et le menton sur mes poings serrés.

— La petite donzelle brune. Celle qui s’habille n’importe comment et qui est bien roulée. C’est pas la première fois en plus, patron, fait-il avec une moue dégoûtée.

Mon sang s’échauffe doucement. Je ne montre pas ma contrariété. Je reste stoïque. On ne m’appelle pas l’homme de glace pour rien.

— D’accord, je le note. Merci Samuel.

Il ne bouge pas. Mon agacement monte progressivement.

— Autre chose d’important peut-être ?

— Bah, en fait oui, patron.

Je l’invite de la main à continuer.

— Y’a deux filles, des Italiennes, qui sont venues me parler de cette Française.

— Ah ? Et qui ça ?

Là, il m’intéresse.

— Une du rez-de-chaussée, Catherine, je crois. Et l’autre travaille avec Marcus. Deux belles filles, pour sûr, patron, répond-il.

Je devine qu’il parle de Catarina et de Gia.

— Et qu’ont-elles dit ?

— Ben, il parait que la Française, elle prend beaucoup de temps de pause à midi. Et elle n’a repris son poste qu’à trois heures et demie aujourd’hui. Les vendeuses ne sont pas contentes, ajoute-t-il.

Effectivement. Je me frotte la bouche sur mes phalanges pour éviter de dire une parole malheureuse avant de réfléchir. Que vais-je lui répondre ? John m’a fait comprendre que personne à part lui, Mary, Candy et moi maintenant, n’est au courant de son contrat. Il ne veut pas qu’elle soit ennuyée par les autres. Même si je ne comprends pas bien cette façon de faire, car il la couve comme on protège sa progéniture.

Elle pourrait tout à fait repartir pour Paris dès aujourd’hui. Je ne saisis pas non plus pourquoi elle ne s’est pas encore envolée. À cette pensée, mon estomac se tord. Réaction incongrue.

— Bien, je verrai ça Samuel. Tu peux y aller. Merci de m’en avoir parlé.

— De rien patron. À votre service !

Il tourne les talons, sort et ferme la porte.

Je n’aime pas trop ce type. Un peu trop fouine et faux-cul. Finalement, mes vendeuses ont peut-être repéré quelque chose qui m’a échappé.

J’ai un autre problème à résoudre. J’appuie brusquement sur l’interphone.

— Oui ?

— Candy, pouvez-vous venir dans mon bureau, s’il vous plaît.

— Tout de suite, Alexander.

Trente secondes plus tard, Candy est assise face à moi avec son carnet et son stylo, prête à écrire.

— Pas de notes, Candy. Je veux juste vous parler.

— Très bien. Je vous écoute. De quoi avez-vous besoin ?

— Je voudrais savoir pourquoi John ne renvoie pas Fantine chez elle. À Paris, je veux dire.

— La petite décoratrice ?

— Oui, c’est ça.

— Pourquoi vous ne le lui demandez pas vous-même ?

— C’est votre version que je souhaite.

— Hum. Bien. En fait, votre tante et votre oncle pensent que Fantine est parfaite pour vous sortir de votre vie, comment dire… hésite-t-elle en cherchant ses mots.

— Oui ? Ma vie ?

— Votre cage, en quelque sorte. Votre façon de vivre les inquiète, lance-t-elle timidement. Ils pensent que Fantine peut vous faire penser à autre chose, vous… dérider, vous changer les idées, vous apporter un peu de bonheur, même éphémère, surtout pendant les fêtes.

Je tape du poing sur le bureau, la faisant sursauter.

C’est une blague ?

— Mais ce n’est pas vrai ! Je ne peux pas faire ce que je veux ? Merde ! De quoi se mêlent-ils bon sang ? De quel droit interfèrent-ils dans ma vie ? hurlé-je.

Candy est tétanisée. J’inspire et expire profondément pour me calmer.

Plusieurs fois.

— Désolé Candy. Ce n’est pas après vous.

— D’accord. Vous m’avez posé une question et j’y ai répondue. Je peux y aller ?

— Une dernière chose.

— Oui ?

— Fantine est au courant ?

— Je n’en sais rien. Je ne pense pas. Mary et moi ne lui avons rien dit et votre oncle est plutôt discret.

— Bien, on a fini alors. Et excusez-moi encore, Candy.

— Ne vous inquiétez pas, j’ai l’habitude. Votre père était comme ça.

Ses paroles innocentes sont une gifle d’une violence inouïe. Elle sort de mon bureau sans se rendre compte de mon désarroi.

Je suis une bombe à retardement. Alors que je bous intérieurement, je compose le numéro du stand Chanel. Au bout de trois sonneries interminables, la responsable décroche.

— Magasin J&J’s, stand Chanel, Charlène à votre service. En quoi puis-je vous aider ?

— Charlène, c’est Alexander.

— Il y a un problème ?

— Oui. Peux-tu dire à Fantine qu’elle est convoquée à mon bureau ? Immédiatement, ordonné-je.

— D’accord Alexander. Je te l’envoie.

— Merci Charlène.

— De rien. Bonne journée.

Je raccroche à la limite de l’impolitesse.

Toujours sur les nerfs, je me lève et me sers un verre de whisky dans le mini-bar. Il est dix-sept heures. Totalement déraisonnable. Mais là, j’ai juste besoin de calmant liquide.

Quelques minutes d’attente, pendant lesquelles j’ai eu le temps de finir mon verre, et des coups légers sont frappés contre ma porte.

— Entrez !

Fantine ouvre doucement et passe la tête sans entrer.

— Euh… Alexander ?

— Entre Fantine, je t’en prie, dis-je mielleusement.

— Ok.

Elle s’avance prudemment et referme la porte derrière elle.

Et merde, elle est magnifique. Originale, mais magnifique. Mon rythme cardiaque s’accélère juste en la regardant.

Aujourd’hui, elle porte des escarpins rouges aux talons très hauts, un pantalon large à deux rangées de boutons sur le devant, rouge, une marinière assortie et un béret. Ses cheveux noirs lisses encadrent son visage de poupée et ses lèvres écarlates sont à croquer. On dirait un mannequin miniature de chez Jean-Paul Gaultier. Avec une hôtesse pareille, je partirais bien en croisière.

Elle me fait perdre la raison.

32 Where To Start (Lou Doillon)

Fantine

Il a perdu la raison ou quoi ?

Me faire venir en pleine journée à son bureau, c’est s’exposer aux rumeurs. Et je me fais assez remarquer comme ça sans avoir à en rajouter.

— Tu voulais me parler ?

— Assieds-toi, s’il te plaît Fantine, me dit-il sèchement.

Je m’exécute non sans me demander ce qu’il a bien pu se passer.

Hier, il me semblait que nous étions sur la même longueur d’ondes. Si c’est un mec qui joue à la girouette, je mets fin à cette comédie tout de suite. Je ne m’enquiquine pas avec ça. D’autres poissons nagent dans l’océan.

Dommage, il est sacrément désirable quand même. Merde, j’ai encore plus envie de lui. Dans son costume noir ajusté, sa cravate violette très légèrement de travers et ses cheveux qui n’en font qu’à leur tête, il est à croquer.

— D’accooord. Un problème ?

— Je ne sais pas encore. Dis-moi, ce matin, tu es arrivée tard, commence-t-il.

— Ce n’est pas une question, mais oui, vers onze heures peut-être.

— Très bien. Et ce midi, tu as fait quoi ?

— J’ai mangé.

— Fantine ! Et après ?

— Quoi ? Mais c’est quoi ces questions à la fin ? T’es de la police de la pause-pipi ? m’enflammé-je.

Il se passe la main dans les cheveux y mettant encore plus le foutoir et esquisse un rictus. Ses yeux chocolat balaient mon corps de bas en haut et restent bloqués sur ma poitrine.

— Oh ! Eh ! Alexander, mes yeux sont plus haut, lui indiqué-je de mon index et de mon majeur.

— Désolé. Hum, en fait non. Bref, revenons au sujet qui me préoccupe. Qu’est-ce que tu fais encore ici ? me demande-t-il radouci.

Il est bipolaire ce mec, ce n’est pas possible ! Ou alors, il est atteint précocement de la maladie d’Alzheimer.

— Euh, Alexander…, c’est toi qui m’as convoquée. Tu te rappelles ? Tu vas bien ?

Je m’inquiète et lui se met à rire.

— Non, je ne veux pas dire, ici dans mon bureau. Merde, tu me perturbes. Je veux dire, qu’est-ce que tu fais encore à New-York ? Ton boulot est terminé, tu pourrais repartir pour Paris aujourd’hui.

— C’est vrai, avoué-je. C’est ce que tu veux ?

— Non, mais réponds à la question s’il te plaît.

— Ok, alors plusieurs choses. D’abord, John m’a demandé de rester un peu pour entretenir les décorations du rez-de-chaussée. Ensuite, rien ne m’attend à Paris. Je n’ai pas vraiment de projet en cours. Et enfin, je n’ai encore quasiment rien vu de New-York, énuméré-je sur mes doigts.

— John t’a demandé d’entretenir ? Seulement ça ?

— T’es pire que la Gestapo toi ! Oui. Pourquoi m’aurait-il demandé autre chose ?

— Pour rien, grogne-t-il.

Prise d’une envie subite, je me lève de mon fauteuil, contourne le bureau, plante mes mains sur les accoudoirs et le tourne vers moi. Mon visage est à quelques centimètres du sien.

— Alexander, dis-moi ce qui te perturbe. Tu as un problème avec ce qu’il s’est passé hier ? dis-je d’une voix douce.

— Pas du tout. C’est tout le contraire. Je n’en ai pas eu assez, marmonne-t-il en me plantant un regard à faire mouiller ma petite culotte.

— Bien. Alors, tu sais quoi ? On va faire un truc, Monsieur Johnston. On va profiter du temps qu’il me reste à New-York, pour se voir et plus si affinités. On ne se prend pas la tête. Quand je repartirai, tu reprendras ta vie et moi, la mienne. Voilà, c’est simple.

— C’est simple, répète-t-il.

— Allez, viens là, beau gosse !

J’attrape sa cravate qui me fait de l’œil depuis que je suis rentrée dans ce bureau et tire brusquement dessus, le rapprochant de moi. Son parfum musqué envahit mon espace.

Je l’embrasse avec gourmandise.

Mmh, c’est bon. J’en avais tellement envie.

Pendant qu’il répond à mon baiser sans se faire prier, Alexander agrippe ma nuque. Un grondement sourd résonne dans sa gorge me faisant vibrer de désir.

Un pic-vert s’invite dans notre partie. Toc, toc, toc. Mais, je m’en fiche. Je me mets à califourchon sur lui sans détacher ma bouche de la sienne, alors qu’il me mordille la lèvre.

Un geignement inélégant plus tard, le pic-vert revient à la charge.

Toc, toc, toc !

Je n’ai pourtant pas vu d’arbre par la fenêtre. Il doit piquer sacrément fort.

— Oups, excusez-moi ! s’écrie une voix féminine.

Alexander me repousse sans douceur. Déséquilibrée, j’en tombe sur les fesses, à ses pieds. Voilà, voilà. Heureusement, ce coup-ci, je suis en pantalon.

J’entends Alexander jurer et la porte se refermer dans un claquement sec. Après un moment de flottement, il s’aperçoit que je suis toujours au sol. Je n’ai pas bougé.

— Désolé Fantine, s’excuse-t-il en me tendant la main.

— C’était quoi ça ?

— Rien, maugrée-t-il. Tu ne t’es pas faite mal ?

— Non, ça va, réponds-je en me passant les mains sur les fesses. J’aurais peut-être besoin d’un massage, ajouté-je avec un clin d’œil.

Il s’esclaffe et me saisit la main en se levant. Il embrasse ma paume.

— On va faire ce que tu as dit. On va profiter ma pixie. Jusqu’à ton départ.

— Très bien.

— Et, tu répondras désormais à mes messages et à mes appels également.

— Hey oh ! Je suis libre de faire ce que je veux, Monsieur Johnston ! Et puis, c’est juste que j’ai eu un incident technique hier soir.

— C’est-à-dire ?

— Mon téléphone s’est suicidé au solvant, marmonné-je entre mes dents.

— Je ne sais pas si j’ai envie de savoir.

— Non, tu ne veux pas. Mais j’en ai un nouveau depuis ce matin. Je n’ai pas eu le temps de regarder ce qui est arrivé depuis hier soir.

Nous décidons d’en rester là pour aujourd’hui. J’ai déjà une soirée de prévu, on ne se verra donc pas ce soir. Ce n’est que partie remise.

Il me dépose un baiser tendre, m’annonce qu’il m’appellera demain et m’ordonne de garder désormais mon téléphone sur moi.

Monsieur Contrôle n’est décidément jamais loin. Je lui apprendrai à se détendre.

Lorsque je sors de son bureau, je croise Candy qui me sourit de toutes ses dents et me fait un signe de la main. Je lui souris en retour et poursuis mon chemin jusqu’au rez-de-chaussée. Perdue dans mes réflexions, je m’aperçois que j’ai oublié de lui demander à qui appartenait la voix qui nous a interrompus.

Tant pis.

À deux rues de l’appartement, je suis assise sur un canapé bleu canard entre deux coussins blancs, bien calée. Un verre de mojito à la main et un toast à la garniture indéterminée dans l’autre.

Des amis autour de moi. La musique des Beatles en fond sonore. Je soupire de contentement. Je suis bien.

Mine de rien, j’épie David à ma droite que je surprends à m’observer régulièrement du coin de l’œil. J’ai envie de lui dire de cracher le morceau, mais je le laisse mariner. Mon petit côté sadique.

Quand enfin, il se décide, il pose les coudes sur les genoux et se tourne vers moi.

— Tu es très belle ce soir, Fantine, me dit-il en français.

— Merci David, mais uniquement ce soir ? minaudé-je.

— Non, non. Tout le temps. Je te trouve très jolie, en fait. Et…, hésite-t-il.

— Et ?

— J’aimerais t’inviter à sortir Fantine, débite-t-il à toute vitesse.

— Pour parler de l’expo ?

— Si tu veux. Mais pas seulement. Tu me plais Fantine, murmure-t-il.

Et paf ! Qu’est-ce que je réponds à ça moi ?

Je ne suis pas du genre à partager et inversement pas du genre à courir plusieurs lièvres à la fois. Me connaissant, je serais capable de m’embrouiller. Et puis, un mec, c’est déjà du boulot à gérer alors plusieurs… Maintenant, voyons voir si je sais être diplomate.

— D’accord.

— D’accord ?

— Enfin, non, pas d’accord.

— Pas d’accord ?

— Pfff, bon, je t’aime bien David, mais juste comme un ami.

À sa mine froissée, je comprends que l’art de la diplomatie n’est pas mon point fort. Alors que je pose ma main sur son bras, je tente de clarifier les choses.

— Écoute, David. Je veux bien sortir, mais en amie, tu vois ?

— Tu as quelqu’un ?

— Oui.

33 Telephone (Lady Gaga)

Alexander

— Non. Je ne pense pas.

Je souffle contre mon portable. Je m’en veux de lui faire de la peine. Encore.

Le repas d’hier soir a remué bien des choses, et pas que positives. Les notes de piano de Ray Charles m’accompagne dans ma confrontation fraternelle.

— Pourquoi Alexander ? supplie-t-elle presque.

— Tu le sais très bien. Marcia, s’il te plaît. Laisse tomber…

— Je pensais que tu changerais d’avis après le dîner chez Mary.

— Eh bien, tu ne me connais pas si bien que ça alors, ricané-je.

Je l’entends qui inspire profondément pendant qu’une boule se forme dans ma gorge.

— Et qu’est-ce que tu vas faire ? Comme d’habitude ? me demande-t-elle sèchement.

— Absolument. Comme d’habitude, depuis plus de dix ans.

— Tu n’es pas fatigué de te punir comme ça à chaque Noël ?

Parfois.

— Non. Je leur dois bien ça. Je suis incapable de me réjouir autour de ma famille ce jour-là, parce que, justement, il m’en manque une partie, et elle aussi…, elle…, commencé-je la gorge serrée.

— Alexander…, désolée, c’est juste que les enfants me demandent tous les jours si tu seras présent au réveillon chez John. C’est à la limite du harcèlement. Ils t’ont même prévu un cadeau, glousse-t-elle nerveusement.

Elle sait que jouer la carte Tom et Alexa est un bon joker.

— Marcia, je…, hésité-je. Je vais y penser.

— Vraiment ?

— Vraiment.

Je ferme les yeux et resserre la main autour de mon téléphone. J’expire.

— Merci.

— Ne me remercie pas, je n’ai pas encore accepté. J’ai juste dit que j’y réfléchirai.

— C’est déjà un énorme pas en avant.

— Entre tes enfants et toi, je vais finir par ne plus faire mes propres choix.

— Ta famille sera toujours là pour toi, Alexander.

Je perçois un sourire dans sa voix, ce qui apaise un peu ma douleur et ma peine. Elle est innocente dans tout ça et je la fais souffrir.

— Et cette Fantine ? change-t-elle de conversation.

— Comment ça cette Fantine ?

— Dis m’en plus, insiste-t-elle.

Je me suis toujours plus ou moins confié à ma sœur. Elle m’a servi de pilier quand j’en avais besoin, mais elle a aussi été une oreille attentive et aimante. Je lui ai quasiment toujours tout raconté, alors qu’elle aurait pu m’en vouloir, elle aurait pu me détester. Qui sait si je n’aurais pas mis fin à mes jours, sans elle à mes côtés ?

— Il n’y a pas grand chose à dire, Marcia, commencé-je.

— Allez, je suis sûre qu’il y a anguille sous roche. Jonah n’aurait pas lancé ça sans un minimum de faits.

— Hum… En fait, elle est… sympa ?

— Tu me poses la question ? rit-elle.

— Elle est originale, excentrique, imprévisible, un vrai feu follet, continué-je. Je ne sais jamais comment me comporter avec elle. Mais elle me fait du bien, avoué-je.

— Elle est jolie ?

— Oui. Je la trouve très belle.

— Ah ! Mon frère a un crush ? demande-t-elle malicieusement.

Je souris. C’est bien une femme.

— Non. Je ne pense pas que ce soit ça. Seulement, on passe un peu de bon temps ensemble jusqu’à son départ pour Paris.

— Tu vas la laisser partir comme ça ? La première fille qui te fait un peu réagir depuis Sarah ?

— Marcia ! Non ! Je t’interdis de parler d’elle !

— Excuse-moi, Alex. Je ne voulais pas.

— Ça va, ça va. Bon, je te laisse. Tu dois avoir encore des trucs de maman à faire.

— Oui, comme toujours, glousse-t-elle.

Après lui avoir souhaité une bonne nuit, je lâche un soupir de frustration.

Je reprends le verre de whisky que j’avais abandonné sur la table basse et m’approche de la baie vitrée. La vue sur Central Park est belle. Les illuminations ont commencé leur apparition depuis quelques semaines déjà. La ville se pare de mille feux quand Noël approche. New-York est superbe pendant les fêtes, dissimulant la misère et la noirceur du monde pendant un laps de temps éphémère. Le temps de réjouissances familiales et bienheureuses. Mais après ? Que se passe-t-il après ?

Comme pour me sortir de mes sombres pensées, mon portable sonne à nouveau. Décidément, c’est la soirée. Après Marcia, Jonah.

J’hésite quelques secondes, puis décroche.

— Oui, marmonné-je.

— Eh bah, cache ta joie, cousin, se moque-t-il.

— Qu’est-ce que tu veux Jonah ?

— On sort avec les gars et Jenny. Je voulais savoir si tu venais avec nous.

— Avec Jenny, hein ? demandé-je étonné.

— Oui. Tu vois ? Je m’améliore.

— Et où ça ?

— Au pub. Le Scottish Tavern.

— Ça ne me dit rien ce soir Jo, soufflé-je.

— Allez ! On ne reste pas longtemps. On s’y rejoint dans une demi-heure ?

— Ok. Pas longtemps. À tout à l’heure, cédé-je.

Je repose mon portable en coupant la communication. J’ai à peine fait quelques pas pour aller me changer qu’il sonne de nouveau. Merde ! Je décroche rapidement sans regarder.

— Oui Jonah, qu’est-ce que tu veux encore ?

— Alors moi, c’est Fantine. Je n’aime pas trop qu’on m’appelle avec le prénom de quelqu’un d’autre, ricane mon petit cupcake à l’autre bout du fil.

— Oh Fantine, excuse-moi. J’ai cru que c’était mon cousin. Tu vas bien ?

— Oui, oui, merci. Je suis chez des amis là.

— Et tu t’ennuies ?

— Non, rit-elle. Je me fais draguer. C’est drôle.

— Fantiiiine, grondé-je.

— Quoi ? C’est vrai, mais je lui ai dit que j’avais quelqu’un, me dit-elle d’une voix douce.

— Tant mieux. J’étais à deux doigts de débarquer chez tes amis.

— Je te le déconseille. Il y a plein d’employés à toi ici, chuchote-t-elle.

— Je crois que je vais passer mon tour alors.

— D’ailleurs, il y a quelque chose qui me turlupine. La femme qui est rentrée dans le bureau cet après-midi, c’était qui ?

— Catarina, soufflé-je.

— Qui ?

— Une de mes vendeuses italiennes en parfumerie, qui traîne toujours avec celle de l’étage de l’habillement.

— Ah ! Je sais. Tinky-Winky et Laa-Laa !

— Je peux t’assurer que leurs prénoms sont Catarina et Gia, m’esclaffé-je.

— Si tu veux. Je ne les aime pas Alexander. Elles sont… spéciales, hésite-t-elle.

— Spéciales ? cherché-je à comprendre.

— Oui, mais laisse tomber. Et toi, tu fais quoi ce soir ? change-t-elle de sujet.

— Je m’apprête à sortir avec mon cousin. Au pub.

— Tant mieux. Je crois que tu en as besoin. Tu étais un peu… tendu cet après-midi, murmure-t-elle d’une voix enrouée.

— Fantine… Ne me tente pas, sinon je viens te chercher par la peau des fesses, grondé-je.

Elle rit à l’autre bout du fil. Ce son me réchauffe l’âme.

Et si Marcia et les autres avaient raison ? Et si elle apaisait mes blessures ? Même pour un temps. Sa joie de vivre, sa simplicité et son esprit vif m’emportent dans un tourbillon qui me change les idées.

Sans oublier son corps. À faire damner un saint. Mon Dieu, même sa voix et son rire me font bander.

— Tu m’as déjà bien eu avec ta photo.

— J’ai ri quand j’ai ouvert ton message d’ailleurs. Et j’étais excitée aussi Alexander. Tu ne peux pas m’envoyer des trucs pareils. Comparer le pinceau à ta… Ouiiiiii, j’arrive ! hurle-t-elle dans le combiné. Je suis sur le balcon, ils m’attendent pour jouer à un jeu, reprend-elle.

— Je te laisse alors. Demain tu fais quoi ?

— Je vais peindre sûrement. David m’a ramené des toiles vierges et je me sens inspirée. Et puis, j’ai encore le salon de Zoe à finir, m’explique-t-elle.

— Tu aurais un peu de temps à m’accorder dans ton emploi du temps de ministre ?

— Je regarde mon agenda. Attends…

Je patiente vingt secondes, puis je l’entends glousser.

— Alexander, je n’ai jamais utilisé un agenda de ma vie. D’ailleurs, mes professeurs s’en souviennent encore.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Tu veux qu’on se voit ? Et plus si affinités ?

J’ai beaucoup d’affinités…

— Oui, j’aimerais beaucoup.

— Passe à l’appartement dans l’après-midi.

Je lève le poing avec l’impression d’avoir remporté une victoire.

C’est sur ce rendez-vous que nous nous quittons.

34 Crazy Girl (Eli Young Band)

Fantine

Nous nous quittons avec un hug.

David nous a raccompagnés jusqu’à l’appartement. Il est déjà une heure du matin. Je baille depuis que je suis montée en voiture.

Ça caille tellement dur cette nuit, j’ai l’impression que des stalactites prennent forme sur mes cils. La neige amène avec elle une humidité réfrigérante qui s’immisce jusqu’aux os.

Malgré mes mains prises par les toiles montées sur châssis qu’il m’a offertes, David me serre un peu plus longuement et pose ses lèvres doucement sur ma joue, comme une caresse.

— Je n’ai pas dit mon dernier mot Fantine, me déclare-t-il à l’oreille.

Je suis un peu circonspecte. Il me semblait pourtant bien lui avoir dit que j’avais quelqu’un. Alors, que faire ? Un dessin peut-être ? Ça, je sais faire. Mais bon, il doit y avoir plus expéditif. L’ennui c’est qu’on va fatalement se revoir, entre l’exposition, les amis et Barry.

Je laisse couler.

Je lui souris et cours rejoindre mes colocataires dans l’ascenseur. Évidemment, les portes se referment alors qu’un pan de mon manteau n’est pas encore à l’intérieur.

— Ré-ouvre Dan ! crié-je en tirant sur le bas du vêtement de ma main libre.

— Quoi ? couine-t-il de sa voix alcoolisée.

— Appuie sur le bouton !

Le temps qu’il comprenne le sens de cette phrase – pourtant hyper courte, vous en conviendrez – l’ascenseur, qui doit avoir l’âge de l’immeuble, se met en branle et amorce la montée. Sauf que je réalise assez rapidement que le manteau est resté coincé, car je suis attirée vers les portes. Vite, je laisse tomber les toiles et retire les manches. Trop tard. Un bruit de déchirement se fait entendre.

Saperlipopette, l’ascenseur a tué mon manteau.

Personne ne moufte plus. Nous sommes tétanisés.

Arrivés au quatrième, nous assistons dans un silence de cathédrale, seulement perturbé par un Ding ! sonore, à l’ouverture des portes.

Je ramasse le pauvre vêtement mutilé auquel il manque au moins cinquante centimètres, en bas à gauche.

Ça donne un style déstructuré à la John Galliano ou genre clochard.

Au choix.

— Euh… Fantine ?

— Oui Zoe ?

— Il faut sortir maintenant. On est arrivé.

— Ah. Oui. T’as vu ? Il a mangé mon manteau.

— Oui, j’ai vu, dit-elle entre ses dents en ramassant les deux toiles.

Je trouve son ton un peu trop forcé. En relevant la tête, je comprends qu’elle se retient de rire. Ses yeux verts pétillent. Sa bouche est crispée dans un rictus peu flatteur. Dan est déjà en train de passer la porte de l’appartement quand son propre éclat de rire retentit dans le vestibule.

— Mais non ! Arrêtez de rire ! Ce n’est pas drôle du tout ! protesté-je.

— Non ! s’esclaffe Zoe démentant son empathie.

Je m’avachis dans le canapé dès la porte passée, aussitôt rejointe par mes colocataires hilares.

— Ce n’est pas beau de se moquer, maugréé-je.

— Avoue que c’est tordant !

— Ah mais mon Dieu, Fantine, il n’y a qu’à toi que ça peut arriver des trucs pareils, déclare Dan.

— Mmmh…

— Ne boude pas. Tu iras t’en acheter un autre. C’est pas la mer à boire.

— Je l’aimais bien moi, couiné-je.

— Bon, trêve de plaisanterie. On s’en fiche du manteau. Je voulais savoir ce qu’il y avait entre David et toi, s’enquiert Zoe, me faisant relever les yeux.

— Rien.

— Rien ?

— Non, rien. Il voudrait sortir avec moi, mais je lui ai déjà dit que je n’étais pas disponible. Il vient de me dire qu’il n’abandonnait pas alors…

— Houlà, après Iceman, c’est David qui craque. Décidément, il te les faut tous, ricane Dan.

— Ben, figure-toi que je ne fais rien du tout.

— Non, tu es toi tout simplement. Avec ton joli minois et tes grands yeux bleus, tu attires les plus sexy. Je suis jaloux.

— Jaloux ?

— Mais Iceman ma chérie ! Le beau gosse par excellence ! Celui qu’on n’a jamais vu avec une femme. D’ailleurs, j’ai toujours cru qu’il était gay, même si Marcus m’affirmait le contraire.

— Arrête de l’appeler Iceman, il n’est pas si froid que ça. Et Alexander sera bientôt tout à toi, puisque je repars à Paris après les fêtes.

— On en reparlera. Et David ? demande Zoe.

— David a besoin de toiles pour son expo. Je lui donne, et puis c’est tout. C’est un ami.

— Pas sûr qu’il en soit persuadé.

— C’est tout le problème…

— Ah, au fait, il y a quelqu’un qui vient nettoyer le canapé et le tapis demain. Tu seras là ?

— Oui, pas de magasin pour moi demain. Je vais peindre et je voudrais faire encore une boule à suspendre pour la vitrine. Ah, et Alexander doit passer aussi.

— Ah bon ? Il connaît l’adresse ?

— Euh… bah oui, elle doit être notée sur mon contrat.

Je ne leur dis pas qu’il m’a raccompagnée en taxi, le soir du baiser torride. Ils croient encore que j’étais seule.

— Ok. Bon, je vais me coucher. Pas de folie demain tous les deux, hein ? se moque Zoe.

— Meuh non.

— Ouais, on y croit, ricane Dan.

C’est sur ces paroles pleines de bon sens que nous regagnons nos chambres respectives.

Le sommeil ne tarde pas à venir. Je rêve d’un bel Apollon brun aux yeux marron ourlés de longs cils et aux lèvres gourmandes qui m’emmène sur les crêtes du plaisir.

Le réveil ne se fait pas sans douleur.

D’une part, j’ai bobo aux cheveux. Boire c’est mal.

D’autre part, j’ai les yeux collés. Que celle qui ne s’est jamais couchée sans se démaquiller me jette la première pierre. Aïe ! Mais euh…

Dès le premier café au lait englouti, moi et mon haleine de chacal filons à la salle de bain. Parce que si je voulais faire fuir Alexander, je ne m’y prendrais pas autrement.

J’ai un peu de temps devant moi, il n’est que onze heures. Le passage sous la douche est revigorant. Une fois dans ma chambre, je peine à trouver des vêtements propres. J’enfile une robe en laine bleue turquoise et des bas en laine marron. J’attache mes cheveux sur le côté à l’aide de deux barrettes desquelles pendent des papillons turquoise.

Je me fais violence et décide d’aller laver mon linge. Je n’ai bientôt plus de culottes propres. Ce serait le drame, car le mode commando, ce n’est pas trop mon truc.

J’ai testé, je n’ai pas trop apprécié.

L’avantage de cet immeuble, c’est qu’il est équipé d’une buanderie au sous-sol. Armée de ma boîte de lessive et de ma panière pleine, je descends donc dans les profondeurs. Au sous-sol, ce n’est pas mieux que sur notre palier. Alors que, là aussi, une ampoule sur les deux est morte, la pièce, déjà peu accueillante, paraît glauque dans la pénombre. Qu’importe, je ne suis pas ici pour faire des photos. Pour me rassurer, je chantonne.

Une des deux machines est pleine de linge et éteinte. Quelqu’un va sûrement venir le chercher. J’ouvre donc le hublot de la plus éloignée. Je renverse tout mon linge au sol et trie les culottes, bas et t-shirts que j’enfourne au fur et à mesure dans la machine à laver. Une fois terminé, je prends la lessive et ouvre le tiroir.

Je ne vois rien, il fait trop sombre. Au pif, je verse un peu de poudre, sans exagérer, referme et appuie sur le bouton de mise en marche. L’écran indique une heure et quinze minutes de programme. Satisfaite, je regroupe le reste de mon linge au pied de la machine et remonte les étages.

La chaleur de l’appartement retrouvée, je décide de me faire à manger, mais je grimace en constant que le frigo n’est pas très garni. À New-York, il est plus facile de se faire livrer que de faire de vraies courses. Tant pis, j’improvise avec les moyens du bord et me concocte une omelette avec un demi-poivron et un oignon. Je suis bonne pour me relaver les dents.

Enfin, je peux peindre.

35 The Last Unicorn (Passenger)

Alexander

Enfin, je peux y aller.

Arrivé à sept heures et demie ce matin pour être sûr d’avoir tout bouclé pour cet après-midi, ma matinée a été très productive : commandes réceptionnées, pointées et distribuées, gestion du planning du personnel, avec l’aide de Candy qui m’a donné le courrier à traiter et à signer avant midi.

À quatorze heures, je suis sur le départ. Je range mon bureau et remise les dossiers pour demain dans le tiroir.

Je souris. Outre le parapluie, la culotte de Fantine y repose en évidence. Je la saisis délicatement et la déplie. Je l’ai ramassée après notre intermède alors qu’elle était partie se nettoyer. Une licorne aux couleurs de l’arc-en-ciel est imprimée au niveau des fesses. Je frotte le tissu entre mes doigts, il est déchiré sur le côté. De fait, elle n’aurait de toute façon pas pu la remettre.

Tel un pervers, je ricane tout seul.

Trois coups frappés me ramènent au présent. Je jette la culotte dans le tiroir que je referme vivement.

— Oui ?

La porte s’ouvre sur Jonah qui n’a jamais eu un visage aussi serein qu’aujourd’hui. Je pense que Jenny n’y est pas étrangère. Mais je ne crie pas victoire tout de suite et n’ose pas demander d’explication à mon cousin. C’est trop récent.

— Alex, désolé de t’embêter, mais tu saurais où se trouve mon père ? Je le cherche pour un problème avec notre fournisseur japonais et il n’est ni à son bureau, ni à l’appartement.

— Non, je ne sais pas. Ils sont sans doute partis se balader, dis-je en me levant.

— Par ce temps ?

— Pourquoi pas.

Je m’approche de l’entrée et attrape mon manteau noir et mon écharpe qui m’attendent bien sagement.

— Mouais. Je verrai plus tard. Et sinon, toi ça va ?

— Oui merci, dis-je légèrement agacé.

Je passe les manches. Il faut toujours que quelqu’un débarque quand vous devez partir.

— Tu pars déjà ?

— Oui.

— Le drogué du boulot qui quitte son poste à…, hésite-t-il en regardant sa montre, quatorze heures ! Mon Dieu, mais une tempête va s’abattre sur New-York ! Planquez-vous !

— Ah ah, très drôle. Je suis arrivé ce matin alors que tu dormais encore. Et puis, après tout, je suis le patron, je fais ce que je veux.

Je passe mon écharpe en soie autour du cou.

— Oh, loin de moi l’idée de t’en empêcher, mais j’avoue que je suis surpris.

— Bien. Allez Jonah, bonne journée ! À demain !

Je le contourne sans plus d’explication et sors de mon bureau en direction de la sortie. J’entends vaguement qu’il me répond alors que je suis déjà dans la cage d’escalier. Je traverse le rez-de-chaussée du magasin noir de monde et passe les portes automatiques. Je cours presque jusqu’au parking.

Je me rends compte que je suis impatient de la voir. Fantine occupe mes pensées jour et nuit. Sarah n’y était jamais parvenue. Cette sensation inconnue est tellement étrange que je me pose beaucoup de questions. Pourquoi ? Comment ? Que m’a-t-elle fait ?

Répondre maintenant m’est impossible. Pas alors que je monte dans ma voiture pour la rejoindre. D’abord, passer du temps avec elle. Ensuite, on verra. J’enclenche la radio dont je baisse le son. Un morceau de Muse retentit dans l’habitacle, Unintended. Je m’insère difficilement dans la circulation. Me fiant à ma mémoire, je dicte l’adresse à mon GPS qui m’annonce un temps de trajet de trois quarts d’heure. Je souffle déjà d’exaspération, mais je prends mon mal en patience et conduis jusqu’à l’objet de mon désir.

Quand j’arrive dans Pacific Street, je cherche une place que je finis par trouver entre une poubelle et une voiture qui s’y apparente. Ma Mustang ne va pas passer inaperçue. Tant pis.

Ce quartier est très différent de Lenox Hill. Ça ne m’étonne pas que Fantine aime vivre ici, il a l’air très vivant.

Devant le clavier d’ouverture de la porte, je fouille dans mes souvenirs de la fameuse soirée où je suis venu lui voler un baiser et tape le code. Le voyant rouge m’interdisant l’entrée s’allume. De toute évidence, il a été modifié. Je sonne à l’interphone et attends.

Au bout de deux minutes sans réponse. J’appuie de nouveau sur le bouton de l’appartement 4B. Je m’impatiente. Puis, je m’inquiète. Se pourrait-il qu’elle ait oublié ? J’essaie une dernière fois. Quelques secondes passent quand soudain, une voix d’homme résonne à travers le crépitement du haut-parleur.

— Oui ?

Je reste un moment muet. Merde. Un autre homme se trouve dans son appartement. Ce n’est pas Daniel, son colocataire, puisqu’il travaille aujourd’hui.

Je vérifie si le numéro est le bon. Oui, pas de doute.

— Allô ! Je ne vous entends pas !

— Excusez-moi, Fantine est-elle là ?

— Qui ?

— Fantine. Une des locataires. Une petite brune, tenté-je.

Je n’ai pas envie de lui préciser qu’elle est bien roulée, mignonne comme un cœur et que j’ai l’intention d’en faire mon quatre heures.

— Ah oui. Elle est descendue à la buanderie. Elle vous attend ?

— Oui, je suis… son petit ami.

Autant être clair.

Au moins, je marque mon territoire tout de suite.

— Ah d’accord. Je vous ouvre alors.

Et comme ça, cet homme m’ouvre la porte.

Incroyable, je pourrais très bien être un psychopathe, ou que sais-je encore. Niveau sécurité, je n’approuve pas du tout. Mais pour le moment, je ne me plains pas. Au moins, je suis à l’intérieur, à l’abri du vent qui souffle un air polaire depuis ce matin.

Dans les rues, les restes de neige crissent sous les pieds. La bouillasse sur les routes se transforme en petits glaçons charbonneux. Aux informations de ce matin, ils ont annoncé de nouvelles chutes de neige pour la fin de la semaine qui recouvriront tout ça d’un manteau virginal.

J’hésite entre monter directement à l’appartement pour savoir qui est cet homme ou rejoindre la buanderie. Finalement, je choisis Fantine. L’autre attendra.

Une flèche sur le mur indique la direction à prendre. Je descends par l’escalier et accède à un couloir peu éclairé d’où, par une porte entrouverte, s’échappe de la musique.

Je reconnais la voix de Fantine. Elle chante, en français, une chanson dont j’ignore l’artiste et le titre. Sa voix est douce et si veloutée qu’elle me caresse l’âme.

J’avance, charmé tel le rat par le joueur de flûte. Je me colle à l’embrasure et l’observe, comme l’autre jour dans les vestiaires. Elle fait ressortir chez moi un petit côté voyeur dont j’ignorais avoir le penchant. Elle est dos à moi, debout près d’une table, et plie son linge tout en remuant des fesses. Sa robe bleue très courte bouge en rythme autour de ses cuisses et dévoile ses jambes gainées de laine. J’entre complètement dans la pièce qui embaume la lessive et dont le sèche-linge a réchauffé l’atmosphère. Je m’approche lentement sans faire de bruit. Je lève les bras et lui cache les yeux. Elle sursaute dans un cri.

— Ne bouge plus mon petit cupcake !

— Alexander, murmure-t-elle. Tu m’as fait peur.

— Désolé. Garde les yeux fermés. Je vais enlever les mains mais ne triche pas. D’accord ?

— D’accord, répond-elle dans un souffle.

Je vois la veine de son cou qui palpite. Je l’ai effrayée et son trop-plein d’adrénaline va servir mes desseins. Je retire mes mains et lui prends la culotte qu’elle était en train de plier.

Des petites coccinelles.

Je souris. Je vais devenir un fétichiste des petites culottes en coton aux imprimés ludiques.

— Que vas-tu faire ?

— Tu le sauras assez tôt, Fantine.

Je cherche dans son linge quelque chose qui ferait office de foulard. N’en trouvant pas, je retire mon écharpe en soie et lui noue sur les yeux en passant sous ses cheveux. J’aime qu’ils soient libres. Comme elle.

— N’aie pas peur. Je ne te ferai jamais de mal, juste du bien.

— Je te fais confiance, mais je n’ai jamais fait ça. Et puis, on est dans la buanderie. Madame Rodriguez vient de partir, mais un autre locataire pourrait…, commence-t-elle nerveusement.

— Chut mon petit cupcake, la coupé-je en posant mon index sur sa bouche. Tout va bien. Nous sommes seuls.

Elle en profite pour pointer la langue et me lécher le doigt.

36 Fever (Dua Lupa & Angèle)

Fantine

Je sors la langue et goûte sa peau.

J’entends qu’il inspire brusquement entre ses dents comme s’il souffrait. Il retire son doigt, maintenant humide de ma salive. Je ne suis pas très à l’aise les yeux bandés, mais je lui fais confiance. Je perçois un bruit de froissement quand il retire certainement sa veste ou son manteau. Puis, ses mains se posent sur mes épaules et descendent doucement le long de mes bras.

La caresse d’une plume.

Africa, la reprise par Julien Doré et Dick Rivers, tourne encore sur mon iPhone. Je suis parvenue à récupérer toutes mes playlists sur mon nouveau portable. Je chantonne la chanson dont le rythme s’accorde parfaitement aux gestes langoureux d’Alexander.

Il me saisit par les épaules et me retourne face à lui. La table me rentre dans le dos. Il retire mes barrettes et passe les doigts dans mes cheveux.

— Si doux, murmure-t-il.

— J’applique un après-shampooing nourrissant deux fois par…

Je suis stoppée net dans mon explication par ses lèvres douces et chaudes qu’il abat contre les miennes. Ses doigts emprisonnent ma tête de telle sorte que je suis à sa merci. J’en ai le souffle coupé.

Sa langue prend d’assaut ma bouche. Je l’accueille avec plaisir ; le ronronnement de contentement qui sort de ma gorge en est la preuve évidente. Abandonnant mes lèvres, il poursuit son exploration le long de ma mâchoire et de mon cou. Je rejette la tête en arrière et m’offre à ses baisers inquisiteurs.

Ses mains quittent mon visage et descendent le long de mes clavicules, puis sur mes seins que je sens se tendre à son contact. Il insiste sur les pointes qui frottent contre la laine douce de la robe. Je halète. Une chaleur humide s’insinue plus bas.

Je me trémousse et approche mon bassin du sien. Sauf que je suis beaucoup plus petite. Mon mètre cinquante-huit ne joue pas en ma faveur sur ce coup-là. Et je n’ai pas mis de talons hauts pour aller laver mon linge. Non, je suis en chaussons. Ceux de Zoe. De charmants petits rennes du père Noël que Dan lui a offerts l’année dernière.

Je suis donc en contact avec ses cuisses fermes. Il me saisit les hanches avec autorité.

— Ne bouge pas.

J’obéis et attends la suite avec appréhension. Ses doigts remontent lentement le long de mes côtes.

Je remue. Il me chatouille. Je ris.

— Non.

Il n’en dit pas plus, mais je sens sa bouche approcher d’un sein. La chaleur de son souffle traverse le tissu de la robe et s’infiltre jusqu’à mon mamelon qui s’impatiente. Je retiens mon souffle quand il l’embrasse. Ses mains refont le chemin inverse et se baissent jusqu’à mes cuisses. Ses lèvres me quittent et ses caresses progressent jusqu’à mes chevilles.

Arrivé en bas, je l’entends ricaner.

L’effet des rennes, sans aucun doute.

Ensuite, il remonte lentement en passant sous l’ourlet de ma robe. Il passe au-dessus de mes bas. Quand ses doigts gelés entrent en contact avec la bande de peau découverte en haut de mes cuisses, je frissonne. Il continue son ascension en contournant mon intimité brûlante et pose ses mains à plat sur mes fesses. Ses pouces accrochent impunément l’élastique de ma culotte et retirent, avec une lenteur insoutenable, la barrière en coton. Le passage aux pieds est réglé rapidement par une disparition soudaine des chaussons. Mes bas n’ont pas bougé.

Nos respirations résonnent dans la petite pièce. Africa a laissé place à L.E.J. avec leur titre Sainte sainte n’y touche. J’ai envie de rire. Elle me passe très rapidement lorsqu’il arrive à destination. Un de ses doigts effectue un doux va-et-vient le long de mes lèvres intimes. J’avale ma salive difficilement. Je crois que j’arrête de respirer. J’ai chaud. Je me maudirais presque d’avoir opter pour une robe en laine.

Son autre main, posée sur ma fesse, remonte ma robe dévoilant mon anatomie. Je suis saisie par la fraîcheur du métal du bord de la table sur ma peau chauffée à blanc.

Soudain, il cesse tout contact et agrippe ma taille. Il me soulève et m’assied sur la table. J’inspire entre mes dents serrées.

Putain, c’est froid quand même !

— Oui, mais ça ne va pas durer.

— Il faut que j’arrête de penser tout haut quand je suis avec toi, marmonné-je.

Ses doigts à plat sur le haut de mes cuisses se rapprochent subtilement du cœur de ma féminité. Il pousse sur l’intérieur m’obligeant à écarter les jambes. Je suis offerte. Et tout ça, sans pouvoir le regarder. Juste l’imaginer.

Quand son souffle chaud caresse ma peau, je gémis.

Fort.

Il arrive à créer le manque. Mes mains trouvent appui sur ses épaules fermes.

J’attends.

Sagement.

— Oui.

— Quoi ?

— Alexander, ne joue pas à ça, couiné-je.

Quand il ricane, j’en ressens les vibrations jusque dans mon bas-ventre. Ses pouces écartent tendrement mes lèvres. Sa langue se pose à plat et sa caresse intime me fait geindre. Je ne sais plus si je dois rire ou pleurer. Le rythme régulier qu’il m’impose me fait monter dans les tours. Un de ses doigts pénètre mon intimité ruisselante de désir. Le bout de sa langue insiste quelques secondes sur mon clitoris.

Mon corps se tend. Les muscles de mes fesses se crispent. Mes abdominaux se contractent. Mes orteils se rétractent. Mes ongles s’enfoncent dans ses épaules. Je ne peux plus retenir mes cris de jouissance qui rebondissent entre les quatre murs de la buanderie.

Il me serre dans ses bras. Je m’affale contre lui. Je suis épuisée par cet orgasme aussi rapide qu’intense. Il me caresse doucement les cheveux tout en picorant ma joue et ma tempe de petits baisers. Son autre main est restée sur ma fesse, la coquine.

— Je peux enlever le bandeau maintenant ?

— Oui. Attends.

Je retrouve la vue aussitôt. Je cligne des paupières et le paysage vaut le coup d’œil.

Il est légèrement décoiffé, ses yeux étincellent et ses pommettes sont rosées. Sans cesser de me fixer, il se lèche la lèvre inférieure tout en remettant son écharpe qui lui a servi à m’aveugler. Toujours assise sur la table, je rajuste ma robe tant bien que mal et cherche ma culotte du regard. Quand il s’avance pour m’embrasser, je passe mes bras autour de son cou et réponds à son baiser passionné.

— À toi maintenant, annoncé-je contre ses lèvres.

— Non, une autre fois.

Tout en souriant, il attrape mes bras et me décroche de lui. Il m’aide à descendre de la table et je remets mes chaussons.

— Pourquoi ? l’interrogé-je.

— Parce qu’il y a un homme dans ton appartement et que quelqu’un peut rentrer ici à tout moment.

— Et c’est maintenant que tu t’inquiètes, gloussé-je.

— Allez mademoiselle ! On y va !

Il pose son manteau dans ma panière et saisis les anses.

— Euh… Attends. Je n’ai pas encore trouvé ma culotte.

— Ah ? Pas grave, il y en a plein dans ce panier.

— Oui, mais non, commencé-je en scrutant le sol. Mince alors, où est-elle ?

— Elle doit être avec le propre. Tu verras ça là-haut.

— Mouais, mais c’est bizarre ces culottes qui disparaissent.

Nous traversons le couloir et montons dans l’ascenseur, moi et mon sexy homme à tout faire. Il me fixe du regard dans le reflet des portes tout le temps de la montée. Je repense à ses mains sur moi et sa bouche posée… Ding ! Les portes s’ouvrent mettant un terme à mes divagations.

Le bruit de l’aspirateur résonne dans le couloir.

37 Me Gustas Tu (Manu Chao)

Alexander

Un bourdonnement s’échappe par la porte entrouverte.

— C’est quoi ce bruit ?

— Ça se voit que tu ne fais pas souvent le ménage, me répond-elle.

— Effectivement. J’ai une intendante qui vient trois fois par semaine nettoyer et faire les courses.

— Oui, eh bien nous, pauvres humains, sommes obligés de le faire nous-même.

— Hé, mais je suis humain !

— Non, pas vraiment, grommelle-t-elle.

Je découvre l’origine du bruit dès qu’elle pousse la porte de l’appartement. Un homme aspire le tapis de ce qui semble être la pièce à vivre. Il ne nous a pas entendus.

Quand Fantine me fait signe de la suivre, je m’empresse d’obéir.

Au bout du couloir, elle ouvre une porte et nous pénétrons dans un atelier, non, une réserve, non, une chambre d’ami peut-être ?

— Tiens, pose le panier sur mon lit, s’il te plaît.

Sans le savoir, elle vient de répondre à ma question.

— C’est ta chambre, marmonné-je tout en déposant le linge.

— Oui, c’est joli hein ?

— Alors, comment dire…, hésité-je.

— Je sais, c’est le bazar, commence-t-elle tout en donnant des coups de pieds dans des chaussures qui glissent sous le lit.

— Un peu.

— Non. Beaucoup.

— Et toi qui viens de me faire la leçon pour le ménage. Tu es d’une incroyable hypocrisie, me moqué-je.

— Mais je n’ai pas le temps de ranger, geint-elle.

— Ce n’est pourtant pas avec les horaires que tu fais au magasin que tu manques de temps.

— Hey ! s’écrie-t-elle en me donnant un coup sur le bras.

Elle s’assied sur le lit et regarde autour d’elle. Je prends place à ses côtés et l’imite.

On ne peut pas ignorer qu’une mère n’y retrouverait pas ses petits. Des vêtements sont accrochés partout, certains débordent de la commode dont les tiroirs sont ouverts et le plateau est couvert de pots, de sachets, de flacons et de pinceaux. Le lit est en pagaille, la valise ouverte au sol. Des chaussures traînent un peu partout.

Mais surtout, je remarque les pieds d’un chevalet.

Un drap rose avec de grosses fleurs bleues le recouvre, cachant certainement un tableau.

Au sol, sont posées d’autres toiles. Je me lève pour mieux les voir.

La première représente un ange de profil. C’est une femme blonde qui regarde vers le ciel en soufflant dans ses mains une poussière de petites étoiles couleur or. Une robe dans des tons écrus et gris ondoie autour d’elle. Elle sourit. Les ailes semblent en relief. J’ai l’impression qu’elle va sortir et réellement s’envoler. Je tends la main par curiosité.

— Hep ! Pas touche ! dit-elle d’un ton qui me fait sursauter.

— C’est toi qui as fait ça ?

— Non, c’est la voisine. Je lui garde le temps qu’elle finisse sa partie de poker avec les vieilles du quartier, m’annonce-t-elle le plus sérieusement du monde.

Étonné, je la fixe. Je comprends qu’elle se fout de moi quand ses deux fossettes se creusent lentement.

— Fantine, Fantine, Fantine… Tu ne peux pas être sérieuse cinq minutes.

— Faux. Tout à l’heure, dans la buanderie, j’étais extrêmement sérieuse, m’annonce-t-elle. Le sexe, c’est très sérieux, Monsieur Johnston.

Elle s’avance vers moi, les yeux rieurs, et m’enlace. Je pose mes mains sur ses fesses et remonte doucement sa robe.

— Ah ! Mais c’est vrai, je n’ai pas ma culotte !

— Chut ! Tu sais qu’il y a un homme dans le salon ?

— Ah oui, c’est vrai aussi. Tant pis pour les galipettes alors, dit-elle en me faisant un clin d’œil.

Alors que j’embrasse ses lèvres impertinentes pour la faire taire, un grondement s’invite dans notre baiser. Elle sourit contre ma bouche. Je me détache.

— Quoi ?

— Monsieur Johnston a faim peut-être ? demande-t-elle avec un rictus.

— Je n’ai pas eu le temps de manger ce midi.

— Génial ! s’exclame-t-elle en sautillant comme une gamine.

— Génial ?

— Oui, on va prendre le goûter. Viens !

Elle enfile la première culotte de la panière à linge, les coccinelles, et sort de la chambre son téléphone à la main. Je suis ma petite tornade jusque dans la cuisine alors que l’homme de la société de nettoyage range son matériel.

— Je vois que votre ami vous a trouvée, Miss.

— Oui, répond-elle en rougissant.

— J’ai fini. Vous pouvez signer le bon, s’il vous plaît ?

— Bien sûr.

Après une poignée de main, l’homme s’en va nous laissant enfin seuls.

Elle pose son téléphone dans la station d’accueil et enclenche une musique. Je ne connais pas. C’est du français, une chanteuse, une petite musique entraînante. Elle passe derrière le plan de travail et m’invite à m’asseoir sur un des tabourets.

— Tu as soif ? J’ai de la bière, du soda, de l’eau, du…

— Une bière, c’est parfait. Au fait, le code d’entrée a changé ?

— Oui. Apparement, quelqu’un aurait essayé de s’introduire dans l’immeuble. Les copropriétaires ont préféré le modifier, dit-elle dans un haussement d’épaules.

Elle me tend la bouteille et commence à sortir un saladier, une poêle, des ustensiles, de la farine, des œufs, du lait.

— Mais qu’est-ce que tu fais ?

— À manger pardi !

— Juste un petit sandwich, ça ira aussi, tu sais.

— Ah non, j’en ai marre de manger des sandwichs, des pizzas et toutes ces choses déjà préparées. J’aime cuisiner. Et puis, je te rappelle quand même que je suis française, assène-t-elle. Pour moi, la cuisine c’est sacré !

— Ok, ok, je me rends, abdiqué-je les paumes en avant. Montre-moi ce que tu sais faire alors.

Son sourire, à ce moment-là, est la plus belle chose que je n’ai jamais vu.

Pour un sourire pareil, je pourrais traverser les Enfers.

Je la laisse cuisiner et lui avoue que je n’ai pas ce don. Elle m’explique alors que, vivant seule à Paris, elle a pris l’habitude de se faire à manger. Mais que le ménage n’est pas trop son truc…

L’homme qui vient de sortir est venu réparer les dégâts du fameux soir des textos.

Elle enchaîne sur son fou rire à la vue de mes réponses. Je n’y étais pas allé avec le dos de la cuillère, mais cette photo était presque un appel au sexe ! Sans réponse d’elle, je m’étais fait une raison, une très frustrante raison.

Je me rappelle qu’elle m’avait confié rester un peu à New-York pour visiter. Pris d’une envie soudaine de passer plus de temps avec elle, je l’invite à visiter le MoMA. Elle accepte avec un enthousiasme sincère très rafraîchissant.

Son naturel est stupéfiant.

Elle dépose deux assiettes sur le comptoir avec du sucre, une bombe de chantilly et du coulis de chocolat. Elle fait glisser une crêpe dans la mienne et me demande de goûter. Je ne sais pas quoi mettre dessus.

— Tu hésites ?

— Oui.

— Mets juste du sucre sur la première, ensuite tu roules et tu croques ! Tiens, je te montre.

Elle fait glisser la deuxième crêpe dans sa propre assiette et l’arrose copieusement de sucre en poudre. Elle la plie en deux et la roule. Dès la première bouchée, son gémissement d’extase fait tendre ma queue. Il m’en faut de moins en moins en sa présence pour réagir comme un adolescent en rut.

Désolant.

Je suis ses directives et entame, d’un bon coup de dents, sa préparation à l’odeur alléchante. Nous en mangeons encore deux chacun, dont une au coulis de chocolat.

— Pourquoi as-tu sorti la bombe de chantilly ?

— Ça c’est pour le dessert du goûter.

— Le dessert du goûter ?

— Oui, attends. Tu vas voir.

Elle secoue la bombe plusieurs fois très fort, ce qui fait danser ses seins. Je suis complètement hypnotisé. Elle descend de son tabouret et m’invite à faire de même.

Je ne comprends pas ce qu’elle veut. Elle approche sa main de mon pantalon et détache le bouton.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je prends mon dessert, dit-elle avec un clin d’œil tout en descendant ma fermeture. Garde tes mains derrière. Et profite.

Mon Dieu, oui ! Tout ce qu’elle veut !

Dès que mes mains entrent en contact avec l’assise du tabouret, elle abaisse mon caleçon. Le contact glacé de la crème fouettée me saisit. Sa bouche approche. Je déglutis.

J’ai bien l’intention de savourer.

38 Together (Jay Aliyev)

Fantine

J’ai bien l’intention de savourer.

Nous sommes au MoMA. Autrement dit, le Musée d’Art Moderne de New-York ! Comme je n’ai pas encore eu l’occasion d’y aller, je suis excitée comme une gamine.

Plus jeune, quand mes parents m’emmenaient en voyage, c’était toujours professionnel, si bien qu’ils n’avaient jamais le temps de faire du tourisme. Puis, après, les études et le manque de temps…

Je suis donc enchantée d’être ici aujourd’hui. On est jeudi, il n’y a pas trop de monde et nous avons des billets coupe-file. Pas trop de temps d’attente et je me sens comme une gosse dans un magasin de jouet ou de M&M’s. Ou comme Ana Steele dans un sex-shop.

Émerveillée.

Hier, lorsque nous en avons parlé, il m’avait donné rendez-vous devant le musée vers neuf heures et demie. J’y étais à neuf heures, tellement impatiente.

Tellement idiote plutôt, parce qu’il fait un froid de canard et que le temps semble tourner à la neige. En plein cœur de Manhattan, la West 53th Street est un vrai couloir venteux. Bref, j’ai marché, sautillé avec AC/DC dans les oreilles pour ne pas me retrouver en Mr Freeze.

Je ne suis toujours pas allée acheter un nouveau manteau ; je porte ma veste fétiche en cuir rouge. Un bonnet, une écharpe et des mitaines rouges en laine viennent compléter ma panoplie de la touriste inconsciente.

Ne manque plus que la barbe blanche et je ressemble au père Noël. Mes bottes de moto ne sont pas doublées. J’ai manqué de perdre des orteils dans la bagarre.

Alexander est arrivé en voiture. Un modèle super sexy et bruyant. Il m’a fait signe qu’il se garait un peu plus loin.

Quand il est réapparu, je me croyais dans une pub Dior : le mec qui avance au ralenti, parmi la foule qui se fend sur son passage, les cheveux dans le vent, sans sourire, avec le regard dur. Il s’est approché de moi, m’a attrapé la nuque et a déposé, sur mes lèvres gercées, un baiser tendre et sensuel. Et paf ! Je me suis réchauffée d’un coup.

Plus fort que Robert Pattinson.

Et maintenant, on se retrouve dans un merveilleux endroit, où les œuvres d’art de la fin du XIXe côtoient les plus récentes. Le nombre de sculptures, tableaux, photographies est faramineux. Nous commençons par le cinquième étage où se situent les œuvres du début du XXe siècle.

Alexander m’abandonne quelques instants devant les toiles de Picasso et Cézanne. J’en profite pour me connecter à l’audio-guide. Je tente de le mettre en français. Peine perdue, l’application se bloque sur l’allemand. Mes écouteurs bien en place, je suis les commentaires tant bien que mal. L’allemand n’a jamais été mon fort.

Deux bras m’enlacent par derrière. La chaleur du torse d’Alexander qui se colle à mon dos, me réconforte. Je soupire de contentement et enlève un écouteur.

— Elles sont propres les toilettes ?

— Je ne sais pas. Je suppose.

— Désolée, je croyais que tu y étais allé.

— Non, je t’ai préparé une petite surprise.

— Ah, c’est quoi ?

— Fantine, le truc avec une surprise, c’est que l’autre ne sait pas ce dont il s’agit, me répond-il en me picorant la nuque de petits baisers.

— J’aurais essayé. On avance ?

Il hoche la tête avec un petit sourire et nous continuons de parcourir les allées, main dans la main. Je remets mon écouteur.

Ça me donne une drôle de sensation. Nous ressemblons à un couple en promenade.

Troublant.

Je n’ai jamais vraiment été assez proche de mes petits amis pour me balader de cette façon, mais ça me plait. Je souris. Soudain, il m’arrache l’AirPod droit et se le met dans son oreille. Il grimace et l’enlève aussitôt.

— Ce n’est pas du français.

— Non, de l’allemand.

— Oh, tu parles allemand aussi ?

— Non.

— Non ?

Je secoue la tête et il éclate de rire.

— Fantine, Fantine, Fantine, mais pourquoi tu ne le mets pas en français ou en anglais ?

— Ça bugge. Ça reste bloqué sur cette langue.

— Allez, enlève-les. Comme ça on pourra parler au moins, dit-il tout en continuant à rire.

Je les range dans ma poche, et nous continuons notre visite. J’en prends plein les yeux. Plus on descend dans les étages, plus on approche du moderne.

Kandinsky, Warhol, le Pop Art.

Je suis en admiration devant la multitude d’œuvres disponibles. Il y a des expositions temporaires, des projections de courts métrages. Beaucoup de photos. Je vais faire baver Kamel et Victor. Il me faudrait des jours pour tout admirer, mais je sens que mon accompagnateur n’est pas attentif.

— Tu aimes l’art au moins ? lui demandé-je.

— Pour tout avouer, je ne suis pas branché peinture et tout ça, répond-il avec une petite moue.

— Et tout ça ? Ah ah, alors pourquoi m’emmener ?

— Pour te faire plaisir.

Pourrait-il être plus mignon ?

— Hum, tu as fait un effort pour moi. J’apprécie. Mais pourquoi n’aimes-tu pas l’art ?

— Ce n’est pas vraiment que je n’aime pas. Disons plutôt que je ne comprends pas.

— Il n’y a rien à comprendre Alexander. À toi d’interpréter comme tu veux. À toi de ressentir ou pas. Que tu comprennes ou pas une technique, l’artiste veut juste faire passer une émotion ou un message par sa création. Admire et concentre-toi sur un tableau, tu verras, tu finiras par apprécier.

— Si tu le dis.

— As-tu regardé la décoration que j’ai créée pour le magasin ?

— C’est très beau, magique et féerique, dit-il avec des étoiles dans les yeux. J’avais l’impression d’y voir un coin de paradis.

Je n’ajoute rien et le fixe juste dans les yeux. J’attends en lui souriant. Je vois le moment où il comprend.

— Tu as gagné.

— Je n’ai rien gagné. Tu t’es juste rendu compte que l’art peut être n’importe où. Certains flacons de parfums que tu vends ont été conçus par des artistes. Les robes de créateurs pareil, continué-je en haussant les épaules.

— Je n’y avais jamais pensé sous cet angle.

Nous arpentons un peu le rez-de-chaussée. Mon ventre émet alors un gargouillis sonore. Une dame âgée devant moi se retourne et hausse un sourcil en me regardant. Je lui fais signe de la tête que ce n’est pas moi et désigne du pouce Alexander. Alors qu’elle lui fait les gros yeux, il se met à rire et m’entraîne par les épaules vers l’ascenseur.

— Oh, tu veux qu’on recommence ?

— Non Fantine. Personnellement, j’en ai assez, mais ma surprise se trouve au cinquième.

Nous arrivons devant un restaurant côté jardin, The Modern Restaurant. Un homme nous reçoit et serre vivement la main d’Alexander.

— Ravi de te revoir Alexander. Comment vas-tu ?

— Bien. Merci Edward. Et ta famille ?

— Tout le monde va très bien. Merci. Suis-moi, je t’ai mis à une table parfaite. Quand j’ai vu ton nom sur la réservation, je t’ai tout de suite placé.

Il fait signe à un jeune homme qui nous débarrasse aussitôt de nos manteaux. Nous emboîtons le pas à Edward à travers le restaurant.

Il s’arrête près d’une table située le long d’une immense baie vitrée. La vue est fantastique. Les jardins intérieurs s’étalent devant nous. Je suis soufflée. Edward tire ma chaise et je m’assieds.

Je n’ose plus bouger. C’est classe. J’aurais su, je me serais habillée un peu mieux. J’ai mis des bas noirs et une robe-chemise très épaisse rouge et noire à manches longues avec un sous pull rouge. J’ai des grandes créoles aux oreilles avec des perles rouges. Je ressemble plus à une bohémienne qu’autre chose. Surtout que mes cheveux sans le bonnet doivent ressembler à un nid de tourterelles en pleins ébats.

— Ça ne va pas Fantine ? s’inquiète Alexander.

Je me penche vers lui et lui chuchote.

— Tu aurais dû me dire qu’on allait dans un tel endroit.

— Non, sinon ça n’aurait pas été une surprise.

— D’accord, mais je ne suis pas habillée pour ce genre d’établissement.

Il me fixe de ses yeux perçants.

— Tu es parfaite.

39 Bon Appétit (Katy Perry)

Alexander

— C’était parfait.

Fantine se recule légèrement sur sa chaise, une main sur l’estomac. Elle s’est régalée, vu son sourire extatique. J’approche mon pouce de sa bouche en me penchant au-dessus de la table et lui essuie le coin de la bouche.

Une trace de chocolat.

Dans l’intimité, je la lui aurais retirée avec la langue…

Sans la quitter des yeux, je suce mon doigt. Ses yeux s’arrondissent et ses joues rosissent.

Je lui avoue être moi aussi rassasié.

Nous avons pris la formule trois plats. Foie gras en entrée, puis du saumon poché avec endives et cœurs d’artichauts caramélisés pour elle et canard aux champignons et confit de rhubarbe pour moi.

Le choix du dessert fut un grand moment d’hésitation pour elle qui voulait tout goûter. Ses yeux pétillaient d’envie devant la carte. Elle a finalement opté pour la mousse au chocolat au lait, tandis que j’ai dû promettre de choisir le bavarois à la vanille, pour qu’elle puisse y tremper sa cuillère.

Maline.

Selon elle, le chocolat c’est la vie, et la vanille, les paillettes qui vont avec. Je n’ai pas osé la contredire.

Elle se touche le coin des lèvres en rougissant.

— J’en ai encore ?

— Si c’est le cas, laisse-le. Je te l’enlèverai plus tard.

Elle ricane.

— Je suis certaine que tu y as déjà pensé.

— Bingo !

Je lui propose de partir. Lorsque nous nous levons, je lui prends la main, par réflexe. Elle la laisse naturellement. Comme tout à l’heure dans les couloirs de l’exposition.

Drôle de sensation.

Je l’ai déjà connue. Des bribes de souvenirs m’assaillent. Deux mains unies. De la confiance. De l’amour aussi.

Je les chasse pour revenir au moment présent. Je sais que ce n’est que temporaire. Sa vie est à Paris, la mienne à New-York. Mes futures fonctions de Président Directeur Général du J&J’s m’empêcheront de m’envoler vers d’autres cieux, et c’est ce que j’ai toujours voulu.

Quand le jeune homme de l’entrée nous apporte nos vestes, je le remercie et lui glisse un billet. Edward, occupé avec une serveuse, me fait signe d’un doigt de patienter un instant.

— Attends, dis-je à Fantine. Je dois parler à Edward.

— D’accord. Je vais traîner juste par là, me fait-elle d’un vague signe de la main.

Je m’approche du pupitre de la réception.

— Tout a été parfait, Edward, comme d’habitude. Tu féliciteras le chef de ma part.

— Merci, Alexander. Ton amie a été satisfaite ?

— Oui. Elle a beaucoup aimé, merci.

— J’ai vu le retour des assiettes. Tu avais besoin de l’épater pour venir ici ? me demande-t-il avec un clin d’œil.

— Non, mais je sais qu’elle aime manger de la bonne cuisine.

— Compte tenu de son gabarit, on ne dirait pourtant pas une grosse mangeuse.

— Détrompe-toi. Elle a un bon coup de fourchette. Elle m’a même volé un peu de bavarois, m’esclaffé-je.

— Alors, si elle croque la vie avec autant d’enthousiasme qu’elle mange, cette femme doit être un vrai bonheur, dit-il rêveur.

C’est sur ces paroles si justes que je le salue.

Je connais Edward depuis très longtemps. Tous nos repas familiaux importants s’y sont déroulés. Les anniversaires comme les diplômes. Il est comme un ami de la famille.

Une nouvelle vague de souvenirs, tous heureux, me submerge. Les rires et les discussions enjouées autour d’une table de fête.

Je souris.

Il n’a pas tort quand il dit que Fantine est un bonheur. Avec elle, le temps file comme l’éclair. Elle est heureuse de tout et naturelle. Elle n’est jamais compliquée. Elle est franche. Je suis à l’aise avec elle. Finalement, John et Mary ont sans doute raison. Un petit changement de routine ne me fait pas de mal, surtout s’il est roulé comme elle.

Sarah était beaucoup plus exigeante. Pour elle, le statut social était important, voire essentiel. Les apparences aussi. Concernant Fantine, elle s’en fout complètement.

Je mets quelques minutes à la chercher dans la galerie contemporaine. Je la retrouve assise par terre avec un groupe d’enfants devant Les Demoiselles d’Avignon, un tableau de Picasso. Cette peinture est immonde, mais il parait que c’est une œuvre presque inestimable.

Je ne me prononcerai pas.

Trop de fanatiques d’art dans ce musée.

Elle ne m’a pas encore vu. Je m’approche dans son dos.

Ils discutent ensemble. Elle leur raconte un peu la vie de Picasso, puis du tableau, acheté par un Américain à l’époque où l’Europe boudait le peintre. La France n’a jamais pu remettre la main dessus.

Je m’accroupis à côté d’elle. Je fais comme les enfants et l’écoute religieusement. Sa voix est si passionnée quand elle parle de ce peintre que je souris de fierté. Dire que je suis au MoMA, alors que l’art et moi ça fait deux. Comme quoi, elle peut m’amener à faire des choses insolites.

Quand elle s’aperçoit de ma présence, elle se lève et fait un coucou à son jeune public qui l’applaudit.

Elle rougit. Elle qui n’a aucune barrière…

Elle attrape ma main et nous descendons les escaliers mécaniques jusqu’au rez-de-chaussée. Elle est heureuse.

— Tu as passé un bon moment ?

— Quelle question ! C’était merveilleux ! Je pourrais y passer des jours et des jours ! Il y a tant à voir.

— Rien ne t’empêche d’y revenir.

— Sans doute.

Son air rêveur et béat la rend encore plus jolie. Une fée.

— Que dirais-tu de venir boire un café ou un thé chez moi ?

— Avec plaisir, Alexander. Comme ça tu m’essuieras le coin des lèvres, me dit-elle mutine.

— Ne me provoque pas ma pixie.

— Je n’oserai pas, voyons, dit-elle avec un sourire en coin qui dément ses paroles.

Impatient de me retrouver seul avec elle, je l’entraîne vers le parking et nous rejoignons ma voiture. Je lui ouvre la portière et la laisse s’installer. Une fois derrière le volant, j’enclenche la radio et c’est la voix d’Ed Sheeran qui sort des enceintes avec la chanson Perfect. Nous n’en sommes pas là, mais la musique langoureuse se prête aux gestes tendres.

Je tente une main sur sa cuisse. Elle ne dit rien. Je la laisse donc tout le temps du trajet jusqu’à chez moi. Très rapidement, nous arrivons au pied de mon immeuble et je pénètre dans le parking souterrain.

— Déjà ? Mais tu habites tout près en fait.

— Oui.

— Et tu as pris ta voiture pour ça ?! s’exclame-t-elle.

— Non, Fantine. En fait, j’arrivais du J&J’s. J’y suis allé très tôt ce matin pour régler deux trois trucs avant de te rejoindre. Rassurée ?

— Oui. C’est un joli quartier.

— Oui, c’est tranquille.

— Chouette d’habiter en face de Central Park.

Je me gare à mon emplacement. Je n’ai pas le temps de sortir de la voiture qu’elle a déjà ouvert sa portière.

— Elle est pas mal cette voiture.

— Pas mal ?

— Oui. Puis elle est confortable. Un peu plus, je m’endormais.

Comme elle est d’humeur moqueuse, je rentre dans son jeu.

— Oh, tu es fatiguée. Je peux te ramener chez toi si tu le souhaites.

— Vraiment ?

— Oui, bien sûr. Je ne voudrais pas que tu ronfles dans l’ascenseur par exemple.

— Ah ah, très drôle. Ça ne risque pas de m’arriver. Je ne suis pas très copine avec ces machines.

— Non ?

— Non.

— Pourtant, on va le prendre.

— Ok, mais je t’aurais prévenu.

Nous montons dans l’ascenseur et j’appuie sur le bouton du huitième.

À peine les portes refermées, je l’attrape par les épaules et la colle à la paroi. Je me saisis de ses lèvres encore sucrées et au goût du chocolat. Elle répond aussitôt à mon baiser et passe ses mains sur mes fesses, tandis que j’encadre son visage de poupée. La sonnerie annonçant mon étage retentit et j’entends qu’elle souffle de frustration. Je suis dans le même état.

J’accélère le pas. Elle me suit au petit trot dans le couloir.

— Je devrais faire ça à chaque fois que je prends l’ascenseur. Ça détend.

— Oui, mais seulement avec moi pour l’instant. Je suis content d’avoir trouvé une distraction, dis-je en arrivant devant mon appartement.

— Tu es très doué dans ce domaine.

Je tourne la clé dans la serrure et ouvre la porte.

— C’est toi Alexander ?

40 Bad Day (Daniel Powter)

Fantine

— Bonjour, répond-il.

Une voix très agréable de femme nous accueille chez Alexander.

Je me suis crispée. Je ne sais pas trop quoi faire. Je ne sais pas trop quoi en penser.

Il ne m’aurait pas fait tout ce qu’il m’a fait s’il avait eu quelqu’un, si ? Je suis curieuse, donc je décide, malgré ma confusion, de lui faire confiance et de le suivre.

Quand il referme la porte, il n’a pas l’air du tout gêné, mais plutôt contrarié.

Nous sommes dans une jolie entrée. En face, un mur crème avec un miroir et un petit meuble, et deux grandes ouvertures de chaque côté d’où émane beaucoup de luminosité. Des baies vitrées doivent courir le long des murs du fond. Il retire son manteau et le range dans un placard habilement dissimulé à gauche de la porte.

— Désolé Fantine. Je ne savais pas qu’elle serait là, grimace-t-il. Ça bouleverse mes plans.

C’est elle ou moi qui bouleverse ses plans ?

— Tu la connais bien ?

— Oui, très bien même.

— Elle a les clefs de ton appartement ? couiné-je.

— Depuis l’emménagement, répond-il en hochant la tête.

— Ah d’accord. Je devrais peut-être partir alors. Elle ne va sans doute pas apprécier de me voir, chuchoté-je assez fort.

J’attends qu’il clarifie la situation, qu’il me dise que c’est la femme de ménage, sa grand-mère, une voisine intrusive ou n’importe qui d’autre. Mais rien.

Je n’ose pas bouger de l’entrée. Mes pensées s’emballent. Les battements de mon cœur se sont accélérés.

Je ne sais pas ce qui me met le plus mal à l’aise. Le fait qu’il m’ait menti ou le fait de me sentir la reine des connes. J’ai toujours été un peu naïve avec les garçons. Trop souvent trompée, trop souvent délaissée pour une paire de seins plus gros. C’est sans doute pour ça que je ne me suis jamais attachée à aucun. La peur d’être déçue dépassée, je peux profiter sans me prendre la tête.

Mais, curieusement, avec Alexander, je me sentais en confiance. Comme protégée. Une envie de me laisser aller.

La douche est glaciale. Et par ce temps, c’est pneumonie assurée.

— Mais si, elle va être ravie, j’en suis sûr. Je vais te la présenter. Viens.

— Mais non, voyons !

— Mais pourquoi ?

— Enfin, Alexander ! Ça ne se fait pas. Et tu es vraiment un abruti fini si tu penses une seule seconde que je vais rester ici chez toi, commencé-je à élever le ton. On avait dit temporaire. Tu aurais dû me préciser trois jours. Au moins, j’aurais mis un chronomètre en route. Et puis, être la troisième roue du carrosse, très peu pour moi. C’est dégueulasse de lui faire ça ! m’emporté-je.

— Je ne comprends rien à ce que tu me racontes, dit-il les sourcils froncés en me saisissant par les épaules

Je me dégage d’un mouvement sec et le fusille du regard.

— Alexander ? Qu’est-ce que tu fabriques ? demande la voix qui s’impatiente.

Le bruit de ses talons se rapproche. Je me mets à sa place. Avoir un beau gosse comme ça en permanence chez soi, ça doit être sympa quand même. Et puis, je n’ai pas encore vu grand chose de l’appartement, mais le bâtiment a l’air super chic, et rien que l’entrée où nous nous trouvons est plus grande que ma chambre. Cette femme a beaucoup de chance.

Je suis horriblement jalouse.

Mais surtout, là tout de suite, je suis furax. Oui, je suis irrationnelle.

Parfois.

Souvent.

— J’arrive ! crie-t-il en tournant la tête en direction de la voix.

— Et moi, j’y vais.

Il n’a pas le temps de réagir que j’ouvre la porte et parcours le couloir vers les escaliers. Je pousse le battant de l’escalier de service et dévale à toute vitesse les marches.

Alexander m’appelle et ses pas résonnent derrière moi. Quand j’arrive au niveau zéro, je me retrouve dans un hall tout en marbre à l’entrée duquel se tient un homme en uniforme bleu. Je n’ai pas trop le temps de m’attarder, mais ça donne l’impression d’un hôtel hyper classe. Si ça se trouve, ce n’est même pas son propre appartement, mais juste un truc qu’il loue. Les portes automatiques s’ouvrent à mon approche et j’arrive enfin sur le trottoir. Au hasard, je tourne à gauche.

— Fantine ! Fantine, arrête-toi s’il te plaît !

Il est très proche. J’accélère le pas lorsqu’on me saisit le bras fermement. Alexander me retourne face à lui, contre son torse. Essoufflés, nous ne bougeons plus. Les passants sont obligés de faire un écart pour nous éviter.

Ses yeux brillent de colère.

Bah tiens, et c’est lui qui est furieux ?

— Je peux savoir ce qu’il te prend ? Je n’avais d’abord pas du tout l’intention de te la présenter parce que ça représente un grand pas pour moi, mais je ne pensais pas que ça t’ennuierait à ce point de la rencontrer. Elle est toute ma vie Fantine !

La douche froide vient de se transformer en guillotine. Appelez-moi Marie-Antoinette.

— Très bien, Alexander. Je ne te demanderai pas de choisir de toute façon. On savait déjà que ça ne durerait pas longtemps. Il se trouve juste que j’espérais un peu plus de temps avec toi. C’est comme ça. Je ne suis pas une fille chiante. Je ne te ferai pas de scène. Je serai juste la fille française, un peu folle, qui travaille dans ton magasin jusqu’à Noël, arrivé-je à bredouiller.

— Je ne comprends vraiment rien à ce que tu racontes Fantine, murmure-t-il.

En pleine confusion, il me relâche le bras et se passe la main sur le visage.

J’en profite pour faire volte-face et me noyer dans la foule d’un groupe de touristes japonais. Avec ma taille et mes cheveux bruns, je passe inaperçue. J’avance parmi eux quelques minutes et finis par repérer une bouche de métro dans laquelle je m’engouffre. Je suis à la 77th Street Station. J’attrape la ligne 6 et me retrouve dans un wagon où un guitariste déguisé en père Noël entame Back To Black d’Amy Winehouse.

Super gai.

Je dois avoir des hallucinations, car il me semble apercevoir la silhouette de l’homme au chapeau au fond du wagon. Je deviens complètement marteau, ça n’est pas possible autrement. Je suis en train de disjoncter. Mon cerveau doit s’embrumer.

Je détourne le regard.

Quand je descends à Union Square, je jette un dernier coup d’œil. L’homme est bien là, qui me fixe, un rictus mauvais au coin des lèvres. Bah merde alors, c’est qui ce type ? Les portes se referment recréant un écran de protection entre lui et moi. Le métro redémarre m’arrachant à ma réflexion. Est-ce que je devrais en parler à Alexander ?

Non, avec ce qu’il vient de se passer, je le garde pour moi.

Je prends la ligne L et m’arrête à Halsey Street.

Je passe à la boutique de Barry avant de rentrer à l’appartement. Je vais avoir du temps pour peindre. Et là, je me sens inspirée. Je demande par SMS à Zoe si elle m’autorise à peindre les murs de ma chambre. Je sens que je vais avoir besoin de me défouler. Quoi de mieux que l’expression artistique ? À part sans doute tout casser, mais je vais éviter. Ce n’est pas chez moi et ça coûte cher.

Arrivée à The Off Artist, Barry m’offre un café très épais accompagné de beignets gras et d’une oreille attentive, mais moqueuse.

— Ah vous les jeunes ! Vous voulez toujours aller plus vite que la musique, m’assène-t-il.

— C’est-à-dire ?

— Vous ne vous laissez pas le temps. Vous ne faites plus l’effort de vous connaître avant. Vous ne vous faites plus la cour.

— Euh… Sans entrez dans les détails, nous n’avons pas vraiment besoin de ça pour faire tu sais quoi…, dis-je en faisant des moulinets avec ma main.

— Ah non ? Pourtant, tu m’as dit qu’il t’a emmenée au MoMA aujourd’hui.

— Oui. Et ?

— Et qu’il n’aime pas particulièrement l’art.

— C’est exact.

Où veut-il en venir ?

Il me regarde en haussant les sourcils et ne dit plus rien.

— Ça ne veut rien dire.

— Ah non ? Tu es vraiment moins intelligente que je ne le pensais.

Je suis vexée, évidemment.

— Mais il a déjà quelqu’un !

— Et bien sûr, tu lui as demandé qui c’était.

Euh… Joker !

— Pas besoin. Et puis, il m’a dit mot pour mot qu’elle était la femme de sa vie. Je pense que c’est clair, gloussé-je nerveusement. Pas question que je sois l’autre femme. Même pour un temps défini. Et pas question non plus que je sois à l’origine d’une rupture ! J’ai quelques principes tout de même.

— Avant de t’emballer, tu aurais dû lui parler. Si cet homme a du cran et un peu de fierté, je ne doute pas qu’il viendra te voir. Je suis persuadé qu’il y a une explication.

— Oh, ça m’étonnerait. Il est toujours en train de travailler et a déjà une femme qui l’attend bien sagement, assené-je de mauvaise foi.

Mon acolyte ne me reprend pas, mais je vois bien qu’il n’est pas convaincu. Je me lève et finis mon tour pour me fournir en matériel. À force de venir ici, Barry va être riche. Heureusement que je ne suis pas dans le besoin.

Je reprends le métro en sens inverse jusqu’à Nevins Street, chargée comme un baudet, et arrive enfin à l’appartement encore vide de ses occupants. Je vérifie mon portable et vois que Zoe m’a répondu.

Parfait !

Au moins une personne qui ne m’aura pas déçue aujourd’hui.

41 Big Mistake (Van Go Go)

Alexander

Putain, je suis déçu ! Elle m’a déçu.

Je fais demi-tour et rentre dans mon immeuble. Peter me regarde passer.

Le nouveau gardien doit avoir vingt ans à peine. Il a remplacé William qui est parti à la retraite en septembre. Je sens bien qu’il a envie de me dire quelque chose, mais qu’il se retient. Alors que j’attends l’ascenseur, je distingue sa silhouette dans le reflet des portes.

Finalement, je décide d’aller le voir pour ajouter Fantine à la liste des visiteurs autorisés. À mon approche, son sourire s’agrandit.

— Monsieur Johnston.

— Bonjour Peter.

— Vous avez besoin de quelque chose peut-être ?

— Non. Enfin, si. Tu as vu cette jeune femme brune qui a quitté l’immeuble ?

— Oui.

— Ça serait étonnant, mais si jamais elle revient, laisse-la entrer s’il te plaît.

— Son nom ? me demande-t-il en pianotant sur sa tablette.

— Fantine. Fantine Debaisieux.

— Votre amie ?

— Je n’en sais rien. Il y a une heure, je t’aurais dit oui, mais là…, dis-je en soufflant.

— Ça ne me regarde pas, mais elle avait l’air bouleversée.

— Effectivement, ça ne te regarde pas. Tu as noté son nom ?

— Oui, Monsieur Johnston.

— Parfait.

Je lui souhaite une bonne journée et rejoins l’ascenseur qui a enfin daigné arriver au rez-de-chaussée. Pendant la montée, je me refais le film de cette conversation hallucinante avec Fantine et je ne capte toujours pas ce que j’ai pu faire ou dire de travers. J’entre dans l’appartement où Marcia m’attend de pied ferme.

— Que vient-il de se passer ? s’inquiète-t-elle.

— À vrai dire, je n’en sais rien.

— C’était bien la fameuse Fantine avec toi ?

— Oui.

— Tu lui as dit de partir ?

— Non, justement. Je voulais te la présenter puisque tu étais là, mais apparemment, elle n’y tient pas du tout, dis-je d’un ton sarcastique.

— Elle sait qui je suis au moins ? me demande-t-elle en souriant. Parce qu’inviter une femme chez toi alors qu’une autre t’attend, ça peut porter à confusion.

— Bien sûr. Oui. Enfin, je pense. À vrai dire, on a peu discuté de nos vies personnelles. J’ai déjà dû lui parler de toi…, hésité-je.

— Tu crois ou tu en es sûr ?

— Merde ! pesté-je me rendant compte du quiproquo. Je suis vraiment un idiot.

— Comme tu dis.

— Ah ah. Je règlerai ça plus tard. Dis-moi pourquoi tu es là plutôt ?

— Je ne peux plus passer chez mon frère pour prendre de ses nouvelles ?

— Étant donné que je suis censé être au magasin, je suis sceptique.

— Je suis passée au J&J’s. Candy m’a dit que tu avais pris ta journée. Du coup, je me suis inquiétée, se moque-t-elle. Mon frère, le plus grand bosseur que je connaisse, qui est capable de faire des journées de vingt heures, surtout en cette période, qui prend congé ! Estime-toi heureux que je n’ai pas appelé un médecin pour m’accompagner chez toi.

— Très drôle.

J’avoue qu’elle n’a pas tort.

Depuis que j’ai repris le poste qu’occupait mon père, je vis plus au magasin que dans mon propre appartement.

Moderne, cher mais si impersonnel.

Je n’y suis que pour dormir et me doucher. Une vraie garçonnière finalement. Des murs crème et blancs. Une grande télévision contre le mur. Un énorme canapé d’angle en cuir gris ardoise stratégiquement posé devant. Un bar garni et une table basse pour poser ses pieds. Tous mes besoins primaires sont satisfaits.

Le seul élément de la cuisine qui me soit vraiment utile est le réfrigérateur, rempli trois fois par semaine par Dolores. Elle n’oublie jamais d’ajouter quelques plats préparés sans que je le lui demande. Elle s’occupe également de mon linge, du pressing et du ménage. Ce qui, au vu de mes heures de présence à l’appartement ne doit pas lui prendre beaucoup de temps. De fait, c’est toujours impeccable.

Je suis Marcia derrière le comptoir de la cuisine. Elle ouvre un placard du bas et en sort une bouilloire qu’elle remplit au robinet.

— Je ne me rappelais même pas que j’avais une bouilloire.

— Je m’en doute, c’est moi qui te l’ai offerte l’année dernière et j’ai envie d’un thé. Tu veux quelque chose ?

— Je crois que je vais me servir une bière, dis-je tout en ouvrant la porte du réfrigérateur.

Je la décapsule et en bois une grande rasade avant de me poser contre le plan de travail.

— Alors, maintenant, dis-moi réellement pourquoi tu es venue.

— Je… Tu…, bafouille-t-elle tout en sortant une tasse et une cuillère.

— Mais encore.

— Tu ne vas pas me faciliter les choses, n’est-ce pas ? ricane-t-elle.

— Je ne vois pas pourquoi je ferais ça.

— Tu as raison. Tu vas me dire que je radote, mais je me fais du souci pour toi. Je sais que c’est une période difficile et que tu te plonges jusqu’au cou dans le travail pour ne pas penser à autre chose. Quoique…, hésite-t-elle tout en me regardant en coin avec un petit rictus.

— Quoi ?

— Cette jeune femme a réussi là où nous avons tous échoué depuis des années. Elle a sûrement des pouvoirs que je ne possède pas.

J’éclate de rire.

— Disons qu’elle a juste le pouvoir de me faire penser à autre chose. C’est déjà pas mal. Elle me sort de ma zone de confort, c’est certain. Mais n’en attends pas plus. Et puis, arrête un peu de t’occuper de moi comme une mère poule. Tu as deux enfants à toi pour ça. Il va falloir que tout le monde comprenne qu’à presque trente-trois ans, je suis capable de me gérer seul.

— Alors, c’est fini les virées en boîte et les aventures d’une nuit ?

Je souffle.

Je ne m’en suis jamais caché avec elle. Elle sait parfaitement que j’ai une vie sexuelle active, mais que je ne me suis jamais attaché à une fille depuis mes vingt-et-un ans.

Je ne leur ai jamais plus présenté quelqu’un. Depuis Sarah.

Je n’en avais jamais eu envie. Jusqu’à Fantine.

D’ailleurs, Mary la connaît déjà et il semble qu’elles s’apprécient beaucoup d’après ma pixie.

Marcia verse l’eau chaude dans sa tasse avec un sachet de thé.

— On va s’asseoir ? m’invite-t-elle d’un signe de la tête.

J’acquiesce et la précède au salon où je me laisse choir sur le canapé en soufflant.

— Je ne t’embêterai pas plus. Sache juste que je suis là pour toi si tu as besoin de parler, ou si tu veux pleurer…

— Je ne pleure pas, m’offusqué-je.

— Satanée fierté masculine, grogne-t-elle en levant les yeux au ciel. Bref, si tu en as envie, je suis là c’est tout.

— Je te remercie Marcia. Je te retourne la proposition.

— Ça va. J’ai Adam et les enfants. Je t’assure qu’entre eux et le boulot, je n’ai pas trop le temps de m’apitoyer sur mon sort, s’esclaffe-t-elle.

Elle prend une gorgée de son thé et repose sa tasse.

— Pense à toi aussi, de temps en temps.

— Je prends note de ton bon conseil. Sinon, je voulais aussi t’amener ça, dit-elle en sortant une enveloppe de son sac à main. C’est le dix-huit. J’espère que tu es libre, j’ai avancé l’argent pour toi. Mary et John seront là, bien sûr, avec Jonah et Jenny. Ah, et tout le Club des Vieilles Dentelles, tu t’en doutes.

— Oui, je viendrai. Quelle cause cette année ? Sauver les bébé pangolins en Asie du Sud-Est ? La protection des moustiques tigres en Afrique de l’Ouest ? Trouver le remède à la connerie humaine ? Ou la protection des poils pubiens en Amérique du Sud ?

— T’es bête ! rit-elle en me frappant le bras.

Plus jeunes, quand nos parents sortaient à ces galas de charité, on cherchait des causes improbables qui feraient des thèmes d’enfer à ces soirées ennuyeuses à mourir.

J’ai toujours gagné.

— Offrir un Noël aux enfants atteints de cancer, me répond-elle sérieusement.

— Je serai là.

— Je t’ai pris deux entrées. Tu peux venir accompagné.

42 Prisoner (Stumfol)

Fantine

Mieux vaut être seule que mal accompagnée.

C’est un précepte que m’a inculqué ma mère. Pour une fois que je l’écoute…

Nous sommes déjà le quatorze décembre. J’ai promis à John de rester un peu. Je tiens toujours mes promesses. Dès que ma présence ne sera plus requise, je ferai mes bagages.

Et bye bye New-York ! Je m’envole pour Paris rejoindre ma famille et mes amis.

On ne s’était rien promis avec Alexander. On avait dit simple. Nous n’avons même pas encore véritablement couché ensemble. Avec le recul, je me dis que, finalement, ça vaut mieux. Même si, penser à lui me fait encore battre le cœur et voleter les papillons dans mon bas-ventre, ou en l’occurence les rhinocéros. Mon estomac gronde. Malgré le copieux repas chinois de ce midi, j’ai faim.

Mon temps libre efficacement utilisé, j’ai terminé le salon de Zoe. C’est joli. On se croirait dans une forêt magique où plusieurs saisons cohabitent, printemps, automne et hiver. J’ai écouté les Dropkick Murphys à fond pour me motiver à terminer les feuilles mortes en bas du mur. J’espère que tous les voisins étaient absents ces deux derniers jours. De mon point de vue, c’était parfait.

Je suis maintenant dans ma chambre. Je me suis dégagée le mur face au lit, en poussant la commode le plus possible, vers la fenêtre. Les contours sont déjà terminés. La peinture spéciale attendra un peu. Surtout qu’il faudra deux couches. Demain, je pourrai continuer.

Il est déjà presque dix-neuf heures. J’ai mal partout. Je m’étire. Le magasin ne fermant pas avant vingt heures, j’ai le temps d’aller suspendre une boule à facettes, que je viens de terminer, dans la vitrine. La colle des fausses pierres et des petits bouts de miroir est à peine sèche. J’ai réussi à me couper en la créant. Un joli petit pansement coccinelle orne mon majeur. J’ai hésité avec la girafe, mais le rouge reste ma couleur préférée.

J’enlève ma fameuse salopette qui tient debout toute seule, garde mon pull jaune moutarde tout doux et passe la première jupe que je trouve dans la penderie. Un peu courte, un peu trop verte, mais ça ira. J’enfile mes bottes hautes sur mes bas noirs en laine qui ont un petit nœud rouge tout en haut.

Je passe ma veste en cuir. Toujours pas de nouveau manteau. Il va vraiment falloir que je trouve le temps d’aller l’acheter. Je passe mon écharpe vert anis autour du cou et le bonnet assorti avec sa fleur orange.

Je ne ressemble à rien comme d’habitude. Heureusement, mes cheveux sont cachés par le bonnet. J’attrape mon grand sac dans lequel je mets la boule que je protège avec du papier bulle. Je chipe une barre de céréales au passage et file.

À cette heure, il y a foule dans le métro. Je protège mon sac du mieux que je peux. Mon chanteur fétiche n’est pas là ce soir. J’espère qu’il va bien.

Je marche d’un bon pas le long de la 34th Street. Le bruit de mes talons résonnent. Quand j’arrive devant J&J’s, j’hésite. J’espère qu’Alexander n’est pas là. Il y a des caméras dans le magasin et des cafteurs capables d’aller encore baver sur moi.

Jeudi midi, pendant notre déjeuner en tête à tête, il m’a expliqué que Samuel et les deux pestes milanaises m’en voulaient un peu et me cherchaient des ennuis. Je ne l’ai pas contredit. Au contraire, je lui ai même fait savoir que Gia avait des vues sur lui et qu’elle m’avait menacée. Il a trouvé ça drôle.

Est-ce qu’il m’a menti aussi là-dessus ? Si ça se trouve, il se la tape. Et ils se moquent tous les deux de moi dans mon dos.

Pfff, il faut que j’arrête de me faire des films. Je deviens pathétique.

Alors que l’heure de la fermeture est imminente, je passe les portes. La musique de Santa Tell Me par Ariana Grande en fond sonore. Les clients commencent à regagner la sortie. Je passe aux stands français. Chez Dior, c’est Séverine qui m’accueille avec une bise. Une parisienne qui bosse au Printemps le reste de l’année. On se parle toujours en français.

— Oh Fantine. Mais tu es gelée !

— Il fait super froid. Couvre-toi bien quand tu vas sortir.

— T’inquiète, j’ai ma grosse doudoune, dit-elle en riant. D’ailleurs, j’y vais. À plus !

— Bonne soirée Séverine.

Elle fait partie des vendeuses avec lesquelles j’ai sympathisé.

Je m’approche du stand Chanel. Je patiente près de Charlène qui termine une vente.

— Tiens Fantine ! Tu vas bien ma belle ? me demande-t-elle une fois sa dernière cliente partie.

— Oui merci Charlène. Zoe n’est pas là ?

— Elle est déjà partie. Il y a une demi-heure avec Daniel. Tu avais besoin de quelque chose ?

— Non, ça va. J’ai dû les croiser dans le métro, c’est nul, dis-je en riant. Je suis venue ajouter une boule dans la vitrine.

— Magnifique. J’adore la décoration cette année, c’est vraiment superbe ce que tu as fait. Ça change. Très lumineux. Et la nuit, c’est encore plus joli, s’extasie-t-elle.

— Merci.

— Bon, je te laisse. Je dois y aller aussi. Mon homme m’attend. Si tu as besoin d’aide, Connor et Samuel sont encore là, il me semble, m’informe-t-elle en me saluant de la main.

— Ok. Bonne soirée Charlène.

Au seuil de la vitrine, je sors la boule de mon sac pour la poser délicatement au sol. Puis, je vais à la réserve. J’ouvre la porte et allume la lumière.

Lorsque je me suis déchargée de tout mon barda sur un carton, j’attrape l’escabeau et une bobine de fil de nylon que je cale sous mon bras. C’est un peu lourd et encombrant, mais je me débrouille pour y arriver sans rien toucher.

Une fois dans la vitrine, je le déplie et le place juste sous un des petits crochets du bandeau LED. Les lampes du magasin s’éteignent les unes après les autres. Seules subsisteront celles des vitrines et des enseignes pour la nuit. Je me place dos à la vitre pour apprécier la longueur de fil qu’il va me falloir.

Il y en a déjà cinq. Ce sera la sixième et pas une ne doit être à la même hauteur pour donner une impression de petites planètes incandescentes en suspension. Je saisis ma boule et noue le fil, puis je grimpe les barreaux pour l’accrocher.

Encore ce sentiment bizarre d’être observée. Je me crispe. Je souffle un bon coup et finis par attacher ma création. Cette impression tenace que quelque chose de malsain me tourne autour, m’agace.

Néanmoins, je redescends, satisfaite. Je replie l’escabeau et retourne dans la réserve pour le ranger à l’horizontal contre le mur. La musique s’arrête brutalement, plongeant le magasin dans un silence un peu flippant. Je cherche mon téléphone dans mon sac. Après une fouille digne d’une archéologue, je mets la main dessus, mais il est déchargé.

— Merde !

Je décide de ne pas traîner.

J’enfile ma veste et remets tout mon attirail quand soudain, un grand claquement suivi d’un cliquetis me fait sursauter.

Mon cœur vient de faire un bond.

43 Palabra Mi Amor (Shaka Ponk)

Alexander

Mon rythme cardiaque s’accélère encore.

— Allez !

Deux jours que je bosse comme un acharné.

Jeudi soir, une fois Marcia partie, je me suis rendu au magasin. Candy a paru surprise, mais n’a rien dit. Je n’ai pas encore eu l’occasion de croiser Fantine qui, selon Charlène, n’est pas repassée au J&J’s. Dans le but d’éviter de ressasser, je préfère m’abrutir de travail.

Fantine est dans toutes mes pensées. Je nous revois dans le vestiaire, dans sa buanderie, dans sa cuisine. La meilleure pipe de ma vie, putain ! Je bande dès que l’image de son visage, de ses lèvres ou de son corps imprime mes rétines.

Je n’ai même pas envie d’aller voir ailleurs. Le souvenir de ma soirée avortée avec Tatiana me reste en mémoire. Je n’ai pas besoin de réitérer cet exploit.

Ce soir, j’ai quitté le magasin un peu plus tôt, et entraîné mon cousin dans mon sillage, pour me défouler à la salle de sport.

Je tape sur lui depuis dix minutes. Alors que j’ai encore de l’énergie à dépenser, il n’en peut déjà plus.

Je lui mets un uppercut. Sa tête part en arrière tandis qu’il s’écroule au sol, en geignant comme un gosse à qui on aurait volé sa sucette.

— Allez, debout !

— Non, stop ! crie-t-il en riant au sol. Va te décharger sur un sac. Lui au moins, si tu le détruis, il peut être remplacé. Parce que si tu as abîmé ma belle gueule, Jenny va te pourrir la vie…

— Mauviette !

Il se relève péniblement.

— Oui mais moi au moins, j’ai quelqu’un à la maison qui m’attend.

— C’est bas. Depuis quand, Jenny et toi, c’est devenu l’amour parfait ?

— Quelques jours. On a beaucoup parlé un soir, ou plutôt toute la nuit, ricane-t-il. On s’est jeté tous nos reproches au visage. C’était moche, vraiment moche, mais la réconciliation a été exponentielle, Alex, dit-il en remuant ses sourcils.

— Je suis heureux pour vous.

— On essaie de mettre en route un héritier.

— Oh !

— Quoi ?

— Non rien. Mais…, ce n’est pas un peu tôt ?

— Non. Nous aurions dû même commencer bien avant. Elle a besoin de se sentir femme. Elle veut un enfant. Je l’aime. Je ferai tout pour la rendre heureuse. Et j’en ai envie aussi. Je sens que c’est le bon moment.

Je ne l’ai jamais vu montrer autant d’assurance.

— D’accord. Je crois que l’argumentaire est clair.

— Je ne te demandais pas l’autorisation en fait, sourit-il. Et puis l’entraînement est mon moment préféré.

— Je me doute. Je suis heureux pour vous. Il était temps de toute façon, j’en avais marre de te ramasser à la petite cuillère en boîte de nuit.

— Et puis, on commence à avoir passé l’âge, non ?

— Sans doute.

— Et toi, avec Fantine ? Je suppose que ce n’est pas terrible, vu que depuis deux jours tu tires une gueule de trois mètres de long. Elle est si horrible que ça ? Elle n’a pas su s’y prendre avec toi ?

Un éclair de colère s’abat sur moi.

— Ne parle pas d’elle comme ça, grogné-je en serrant les poings.

— Ok, ok, fait-il les paumes en avant en signe de défense. Alors, dis-moi ce qu’il se passe.

À qui d’autre pourrais-je me confier ?

— Une incompréhension.

— Tu en as parlé avec elle.

— Pas encore. J’avais besoin de faire le point avant.

— Le point de quoi ?

— Est-ce que ça vaut le coup ?

— De s’embêter ? Toujours. Il n’y a aucun sacrifice, Alexander. Même si ça ne dure que quinze jours, profite ! Elle te plaît. Fonce !

— Tu as raison, je vais aller lui parler. De toute façon, j’ai besoin de la voir.

— Bon, maintenant que c’est réglé, moi je vais prendre ma douche et rentrer. Bonne soirée Alex.

— Bonne soirée Jonah. Embrasse Jenny pour moi.

Il part vers les vestiaires en me faisant signe de la main.

Après son départ, je tape encore une demi-heure dans le sac. Mes phalanges me font souffrir sous les protections, mais ça m’est égal. J’ai encore besoin de faire passer ma frustration.

Essoufflé, je décide d’arrêter. Je prends une douche et me rhabille. Alors que j’enfile ma veste, mon portable vibre.

Un message.

Je l’extrais de ma poche espérant que ce soit Fantine, mais non, c’est Connor qui me demande de le rappeler, ce que je fais immédiatement.

— Connor ?

— Excusez-moi de vous déranger, patron, mais j’ai un souci. Ma femme est à l’hôpital. Elle a perdu les eaux ! Mon Dieu, le bébé arrive, m’annonce-t-il d’une voix tendue.

— Félicitations Connor !

— Merci patron, mais du coup, j’ai dû quitter mon poste et Samuel est seul ce soir. Je n’ai pas eu le temps de me trouver un remplaçant. Est-ce que ça vous ennuie de le faire, Monsieur ? débite-t-il d’une traite.

— Non, non, ne t’inquiète pas. Je m’en charge. Profites-en pour t’occuper de ta femme. Elle va avoir besoin de toi.

— Merci. Je viens d’arriver aux urgences. Je vous tiens au courant, crie-t-il.

— D’accord. Bon courage Connor !

J’ai bien senti à son ton paniqué qu’il appréhende cette naissance. Ils viennent tous les deux de grandes familles unies. Je ne doute pas qu’il sera bien entouré.

À presque vingt heures, J&J’s ne va pas tarder à fermer. J’entre par la porte de service et prends l’ascenseur pour arriver au quatrième étage.

La porte grande ouverte de la salle de surveillance sonne comme une invitation. Sur les écrans, j’observe les lumières du magasin s’éteindre progressivement. Je tique lorsque je surprends du mouvement sur un de ceux du rez-de-chaussée. Je me rapproche encore et constate que c’est mon petit lutin qui est entré dans la réserve.

Je souris.

Voilà sans doute l’occasion rêvée. Je fais demi-tour et rejoins mon antre.

La femme de ménage a presque fini. Je la salue d’un signe de tête en passant devant elle. J’accroche mon manteau à la patère et m’installe sur mon fauteuil. Après avoir allumé mon ordinateur, je fouille dans mes fichiers du personnel. Quel vigile serait disponible pour remplacer Connor ? Après avoir tenté de joindre le premier qui ne décroche pas, je me rabats sur Jeremy qui accepte de venir sous une heure.

Ma mission enfin accomplie, je m’affale contre le dossier.

Le tiroir me fait de l’œil. Je l’ouvre et soulève les quelques pochettes en carton. J’attrape un morceau de tissu. Du coton. Un liseré bleu à la ceinture. De petits nounours rieurs se moquent de moi. Le tissu est si doux sous mes doigts. Je soupire.

Je remets mon trésor à sa place, le laisse rejoindre ses compagnons et referme doucement le tiroir. Je n’en ai pas encore eu assez. Elle s’est infiltrée en moi par toutes les cellules de mon corps, de mon âme. Je veux pouvoir découvrir tout ce qu’elle voudra bien m’offrir. Je m’attache doucement à elle. Elle me manque.

C’est un sentiment désagréable.

Il faut que je lui parle. On ne peut pas en rester là. Je sors dans le couloir. Dans la salle de contrôle, je jette de nouveau un œil à l’écran et constate que la porte de la réserve est fermée.

Curieux… Elle serait déjà repartie ? Merde !

Je décide d’aller trouver Samuel pour le lui demander et descends juste un étage. Les vigiles ont l’habitude de commencer par les derniers étages et terminent leur tournée par le rez-de-chaussée. Seules les lampes de quelques stands et la lumière des enseignes, qui s’infiltre par les vitres, éclairent les allées.

Pas de trace de Samuel.

Je descends, étage par étage. J’arrive en bas sans l’avoir croisé. Bizarre. Je file jusqu’à l’entrée de service où se trouve leur petit bureau pour les nuits. Je le trouve se balançant sur une chaise, les pieds posés sur la table et le portable vissé à l’oreille, en pleine conversation.

— Ça va ? Je ne te dérange pas ?

L’orage gronde en moi.

44 Don’t Panic (Years & Years)

Fantine

Ouf, un courant d’air sûrement.

Ce n’est que la porte de la réserve qui s’est refermée toute seule. Je finis de mettre mes gants et prends mon sac. Sauf que, quand j’arrive devant la porte, elle ne s’ouvre pas. J’ai beau enclencher la barre d’ouverture coupe-feu et pousser, elle ne bouge pas d’un poil. Je m’acharne. Rien. Je demande à une éventuelle personne de l’autre côté si elle peut m’aider.

— Excusez-moi, mais il faut réouvrir. Je suis à l’intérieur.

J’attends. Rien.

— S’il vous plaît ! Je suis dans la réserve !

J’attends. Rien de rien.

— Si c’est une blague, elle n’est pas drôle. Ouvrez-moi !

J’attends. Rien de rien de rien.

— Pas de panique Fantine, murmuré-je pour moi même.

J’inspire et expire un grand coup avant de taper du plat de la main plusieurs fois sur la porte en criant.

— Eh Oh ! Quelqu’un ? Je suis coincée dans la réserve ! Hey !

Si, en fait, je panique. Je ne suis pas claustrophobe, mais il y a des limites quand même. Je tape, encore et encore, sur la porte en métal. C’est peine perdue. Je ne sais pas combien de temps j’essaie, mais j’abandonne avant de perdre ma main qui reste mon outil de travail, ne l’oublions pas.

— Eh Oh ! Au secours ! Je suis enfermée ! continué-je à crier.

Personne.

Je colle mon oreille à la porte. Pas un bruit ne filtre.

Un peu effrayée, je me rassure en me disant que Zoe et Daniel s’inquiéteront. Mais ils ne savent pas que je suis au magasin et mon portable est déchargé. Quand je réalise l’absurdité de la situation, je glisse le long de la porte et m’assieds au sol le front sur les genoux.

Mon estomac ne trouve rien de mieux que de se manifester à ce moment-là. J’extirpe ma barre de céréales et ma petite bouteille d’eau de mon sac et grignote en attendant. En attendant quoi ? Malheureusement, je ne trouve pas de solution miraculeuse.

Réfléchis, Fantine, bon sang !

Je rejette la tête en arrière jusqu’à cogner la porte. Aïe ! Et en plus, je vais hériter d’une bosse.

Les yeux au plafond, je cherche une solution, quand j’ai l’illumination.

Les conduits de l’air conditionné ! Mais bien sûr !

Je suis certaine d’avoir vu ça dans plein de films. Les héros passent par là pour rejoindre d’autres pièces. Bruce Willis dans Die Hard ou Jean Réno dans Léon l’ont fait. Même Milla Jovovich dans Le Cinquième Élément, sans parler de Mission Impossible.

— Génial !

Je regarde autour de moi ce qui pourrait faire l’affaire pour grimper. Mais oui, suis-je bête, l’escabeau bien entendu ! Je le mets en place sous la trappe du conduit et grimpe les barreaux. Malgré l’ouverture étroite au plafond, délestée de ma veste et de mon sac, je devrais passer.

Je glisse mes doigts entre les lames et tente de détacher la trappe. Tandis que je la secoue, elle ne bouge pas. En étudiant de plus près, j’aperçois des vis aux quatre coins. Je redescends de l’escabeau et fouille dans la boîte à outils pour trouver le tournevis. Me voilà parée.

Je repars à la grimpette.

Je vais avoir les cuisses et les mollets en béton. Mieux que le step ces conneries.

Je retire mes quatre vis que je laisse tomber et glisse le tournevis dans mon dos, sous la ceinture de ma jupe. Ce coup-ci, quand je tire sur les lames, la plaque cède. Je la laisse tomber par terre. Quand elle atterrit, un grand bruit métallique se répercute dans l’espace confiné de la réserve.

Je dois avouer que je ne suis pas rassurée. Est-ce une bonne idée ? Je n’en sais rien, mais c’est la seule que j’ai. Je redescends et tente une dernière fois d’attirer un des vigiles. Charlène m’a dit que Samuel et Connor étaient là. Et puis, ils font des rondes, non ? Je frappe sur la porte en hurlant.

— Eh Oh ! Y’a quelqu’un ? C’est Fantiiiine ! Je suis enfermée dans la réserve ! Venez m’ouvrir !

L’oreille collée à la porte en fer, j’écoute, mais le silence me répond. C’est bien ma veine que les vigiles ne fassent pas leur boulot. Comme par hasard ce soir… C’est toujours comme ça.

Dans les films d’horreur, la fille est idiote, elle va toujours au devant des ennuis. Tandis que moi, jamais. C’est les ennuis qui viennent à moi.

L’histoire de ma vie.

J’hésite. Je ne peux pas passer la nuit là quand même, si ? Non, impossible.

Je prends mon courage à deux mains et remonte sur l’escabeau. Une fois le conduit atteint, je me mets sur la pointe des pieds et pose mes doigts à plat à l’intérieur. Je regarde. Beurk. C’est plein de toiles d’araignées et de poussière. Un frisson me parcourt. Quand il faut y aller…

Je prends appui et me propulse à la force de mes bras en lançant mes jambes. Dans le mouvement, je touche le haut de l’escabeau qui oscille. Une fois, deux fois. J’ai la tête et la poitrine à l’intérieur du conduit sombre. C’est quoi ce bordel ? Dans les films, c’est propre, le héros ne ressort pas avec plein de crasse, sauf Bruce Willis peut-être… Moi, je ne sais pas encore dans quel état je vais être, mais ça ne va pas être beau à voir.

Mes pieds cherchent le haut de l’escabeau. Au moment où j’ai l’impression d’avoir réussi, mon pied droit glisse et mon plus fidèle ami, à cet instant, me trahit en se fracassant contre le sol. Me voilà donc, le haut du corps plaqué contre une paroi froide et dégoûtante et les fesses dans le vide. La position à l’équerre n’est ni confortable, ni rassurante.

Tandis que je faiblis des bras, un courant d’air passe sur le haut de mes cuisses et sur mes fesses. Ma jupe est coincée dans le tournevis que j’ai oublié de jeter.

Je souffle. Je gémis. Je ne sais plus quoi faire.

Je ne trouve pas l’impulsion pour lancer mes jambes. Je vais devoir me laisser tomber et m’écraser comme une merde au sol.

Quelle mort humiliante quand j’y pense.

Je cherche quelle pourrait être ma dernière pensée. Sans hésitation, mes parents.

Je les ai eus au téléphone hier, pendant une heure. Ils ont voulu tout savoir, comme d’habitude. Je leur ai parlé du musée, du repas, de l’exposition de David et même d’Alexander, quand ma mère m’a titillée sur mes yeux tristes. C’est à ce moment-là que mon père a prétexté un dossier urgent pour s’éclipser. Je lui ai tout raconté. Elle ne m’a pas jugée mais plutôt incitée à lui parler.

— Profite de ta jeunesse mon ange, profite de la vie !

— Maman, tu vas me manquer. Papa, prends soin d’elle, dis-je comme s’ils pouvaient m’entendre.

Je parle tout haut. De toute façon, je suis seule et sur le point de tomber.

Au pire, je meurs.

Au mieux du pire, je suis grièvement blessée.

Au mieux du mieux, je me relève comme Catwoman.

Jusqu’à preuve du contraire, je ne suis pas une super héroïne…, ni couverte de latex. Je chantonne Morir Cantado de Shaka Ponk.

Faites que la mort soit douce.

45 Liberta (Pep’s)

Alexander

Il sursaute à ma voix tonitruante et sa chaise se renverse en arrière, provoquant sa chute. Il en lâche son téléphone qui s’éclate au sol.

Mort violente.

Sa panique est si évidente que j’ai presque peur qu’il se pisse dessus. Vu la couleur de son visage, je crains même qu’il me claque entre les doigts. Il se relève prestement quand il se rend compte que c’est moi qui suis entré dans le bureau. Il ramasse vite fait ce qu’il reste de son portable.

— P… Pat… Patron. Oh, c’est vous ? Vous m’avez fait peur, bafouille-t-il.

— Oui, c’est moi. Je peux savoir ce que tu fais assis dans le bureau ?

— J’allais commencer ma tournée patron. Je ne savais pas qu’il y avait encore quelqu’un.

— Ah non ?

— Euh… non.

— Déjà, moi je suis là.

— Je vous croyais déjà parti.

— Non, comme tu le vois. En plus, il me semble que Fantine Debaisieux est encore là.

Son visage blêmit brusquement et de la sueur perle à son front. Il n’a pas l’air bien. J’ai peut-être été trop brusque dans mon arrivée.

— Je ne sais pas.

— Tu as vérifié la réserve ?

— N… Non.

— Je vais voir. Et fais ta ronde. Je ne te paye pas pour téléphoner à tes potes pendant tes heures de travail.

— Oui. Tout de suite. J’y vais !

Il sort précipitamment avec sa lampe-torche et s’enfuit vers les escaliers de service. Contrarié par son attitude désinvolte, je prends note mentalement de m’intéresser à son cas. Je convoquerai Connor pour avoir son avis.

Alors que je sors à mon tour du bureau, je me dirige directement à la réserve où je sais avoir vu Fantine entrer. Seulement, la porte est fermée à clé. Je tourne plusieurs fois la poignée, mais sans résultat.

Je l’ai rêvée ou quoi ?

Je colle mon oreille à la porte et perçois du bruit.

Un gémissement.

Je tire plus fort sur la poignée. Merde. Je tape du poing contre la porte.

— Fantine ! C’est toi ? Tu vas bien ? Fantine, répond !

— Alexander ?

Sa voix plaintive ne me rassure pas.

— Fantine ?

— Alexander, c’est bien toi ? Je ne délire pas ?

— Oui, mon petit cupcake c’est moi. Ça va ?

— Pas vraiment. Est-ce que tu peux venir me tirer de là s’il te plaît ? Je ferai ce que tu voudras, je t’écouterai même me baratiner, mais sors moi d’ici ! Vite !

— Attends, je vais chercher les clés. Ne bouge pas ! J’arrive !

Je cours vers le bureau des vigiles et manque de me casser la gueule en glissant sur le carrelage. Je me rattrape au chambranle de la porte pour ralentir ma course et me propulse à l’intérieur de la pièce. Je cherche sur le mur la bonne clé. Elles sont toutes étiquetées. Je finis par la trouver et repars à toute allure vers la réserve. Je l’insère dans la serrure et ouvre enfin cette satanée porte.

Quand je pénètre dans la réserve, le spectacle qui m’attend est pour le moins surprenant.

Oh My God !

— Fantine ?

— Alexander, peux-tu m’aider, s’il te plaît ? geint-elle.

Deux jolies jambes qui sortent du conduit de l’air conditionné pendent dans le vide. En haut des cuisses, deux petits nœuds rouges qui me narguent et, plus haut, une paire de fesses seulement protégées par une culotte, sur laquelle on distingue un panneau « sens interdit ». Tout ça, grâce à la jupe complètement relevée.

Passé l’instant de stupeur de la trouver dans cette positon, je m’approche et relève l’escabeau que j’installe juste en dessous. Je grimpe les barreaux rapidement.

Dès que je suis à sa hauteur, je la saisis par les hanches.

— Allez, viens. C’est bon, je te tiens ma belle.

Elle lâche prise et se laisse glisser dans mes bras. Je l’attrape par la taille et nous descendons doucement. Dès que nos pieds touchent le sol, elle s’affale sur les genoux. Je m’accroupis à côté d’elle et lui enserre les épaules.

— Ça va ?

— Je ne sais pas, me répond-elle d’une petite voix.

— On va sortir de là, dans un premier temps, et ensuite, tu vas me raconter tout ça.

Ma priorité, pour l’instant, c’est elle. Mais je vais avoir besoin d’explications pour comprendre comment elle a pu se retrouver enfermée et perchée à trois mètres du sol.

Je prends les choses en main.

Elle est sale, visiblement épuisée et choquée. Je ramasse sa veste et lui enfile, puis je lui mets son bonnet et son écharpe. Comme une poupée désarticulée, elle se laisse faire. Je n’ai pas eu l’occasion de la voir comme ça et je suppose que c’est assez inhabituel. Après avoir passé son sac à mon épaule, je m’approche d’elle.

— Tu peux marcher ?

Elle lève ses yeux larmoyants vers moi.

— Non, je ne sens plus mes jambes pour l’instant. Est-ce qu’on peut rester dormir ici un petit peu ?

— Pas question. Allez ma pixie. Je vais te porter.

— D’accord, murmure-t-elle en hochant doucement la tête.

Je passe un bras sous ses genoux et l’autre sous ses épaules avant de la soulever du sol. Elle est vraiment légère.

Je sors rapidement du bâtiment et la transporte jusqu’à ma voiture. Le temps d’ouvrir la portière, je la pose un petit instant sur ses pieds, puis l’installe sur le siège passager avant de lui attacher sa ceinture.

Elle est complètement éteinte.

Elle, si lumineuse d’habitude. Je suis inquiet.

Je mets le contact et file dans les rues de New-York, Bruce Springsteen en accompagnement sonore. Le front posé sur la vitre, son regard est perdu dans le vague.

J’arrive en trombe devant mon immeuble et me gare rapidement sur ma place de parking dans un crissement de pneus. Après avoir fait le tour de la voiture, j’ouvre la portière et me saisis de Fantine.

J’appelle l’ascenseur qui arrive rapidement.

— Je m’occupe de toi, d’accord ?

Elle tourne ses yeux vers moi, et colle sa tête contre ma poitrine.

— D’accord. Je vais bien, tu sais.

— Laisse-moi en décider.

— J’ai juste eu peur, chuchote-t-elle.

Dès l’ouverture des portes, je nous propulse vers mon appartement. Je la pose sur ses pieds, sans la lâcher, le temps d’attraper ma clé et de déverrouiller. Je la reprends dans les bras, passe le seuil et referme la porte d’un coup d’épaule.

Je l’entends pouffer.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— On dirait des jeunes mariés, ricane-t-elle.

Je souris.

Si elle plaisante, c’est que ça ne va pas si mal.

— Je vais te faire couler un bain. Tu en as besoin.

— Ne m’abandonne pas, Alexander, dit-elle d’une petite voix plaintive.

— Je ne serai pas loin, Fantine.

Je l’emmène jusqu’à la salle de bain. Je l’assieds délicatement sur le banc, avant d’ouvrir les robinets de la baignoire et d’y jeter des billes que Mary m’a offertes. Une odeur plutôt masculine se dégage déjà, grâce à la vapeur. Contrairement à son parfum gourmand et sucré de noix de coco, l’atmosphère nous enrobe de notes de vétiver et de citron. L’essentiel est qu’elle enlève toute cette poussière.

Lorsque je me retourne, elle retire sa veste.

— Tu n’as pas plus chaud comme manteau ? Parce qu’ici, les hivers sont plutôt rigoureux, ma belle.

— En fait, j’en avais un. Un beau manteau, style gothique, en laine, avec une belle capuche. Mais l’ascenseur l’a mangé, dit-elle avec une moue boudeuse.

Mince, en plus elle délire. Je suis encore plus inquiet.

— Tu veux que je t’aide à te déshabiller ou ça va aller toute seule ?

— Ça va aller, Alexander. Tu peux sortir et faire les choses que tu dois faire.

— La seule chose que je dois faire pour l’instant, c’est m’occuper de toi. Je te laisse te détendre et je reviens. Crie si tu as besoin de moi, d’accord ?

Elle hoche la tête.

Je ferme la porte.

46 Warning (Incubus)

Fantine

On frappe et la porte s’ouvre doucement.

— Je peux entrer ? me demande Alexander.

— Oui.

J’ai profité d’un bain chaud délassant dans une baignoire de compétition. J’ai touché à tous les boutons qui sont dans le mur. Sympas ces petits jets qui vous massent partout…, vraiment partout.

Maintenant, ma peau porte son parfum. Je me suis enveloppée dans un peignoir blanc en éponge, tout doux et moelleux. Après m’être frottée comme une folle, j’ai enroulé une serviette sur mes cheveux. Ma peau doit être rouge sous mes tatouages. Au moins, je suis propre. J’avais l’impression que de petites araignées couraient sur ma peau. Brrr… Rien que d’y repenser, j’ai envie de me gratter.

Je suis assise sur le banc.

Le mec a un banc dans sa salle de bain ! En même temps, cette pièce doit être presque aussi grande que mon atelier à Paris.

Je suis soudain très fatiguée. Je ne suis pas sûre de pouvoir me remettre debout sans m’écrouler, tant je ne sens plus mes bras, ni mes jambes.

Je relève la tête et fixe Alexander qui m’observe depuis le seuil.

— Comment te sens-tu ?

Vivante.

— Lessivée.

— Je vais t’emmener t’allonger.

— Ta femme ne va rien dire ?

— Ma femme ?

Je hoche doucement la tête.

— Si tu parles de l’autre jour, c’était ma sœur, Marcia, dit-il en ricanant. Et elle était particulièrement déçue de ne pas te rencontrer.

— Ta… sœur… Quelle idiote. Merde.

— Oui. Merde.

Il s’approche et me soulève en me prenant sous les épaules et sous les genoux. Je m’accroche à sa chemise, tandis qu’il se déplace comme s’il transportait de la porcelaine. Je glousse.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

— Je ne suis ni une assiette, ni une théière.

— Non, ça c’est évident, ricane-t-il.

Alors qu’une sonnerie retentit, Alexander accélère le pas avant de me déposer sur un lit frais.

Il me tend un t-shirt blanc et un caleçon noir.

— Tiens, enfile ça et installe-toi sous la couette. Je reviens tout de suite.

Et aussi sec, il sort de la chambre en refermant derrière lui.

Assise sur le lit, j’observe autour de moi.

Des murs gris, un immense lit blanc, des draps gris, pas de décoration. Juste quelques cadres avec des photos sur une commode blanche et deux lampes de chevet de style industriel en métal brossé. Il n’y a même pas d’armoire, ni de penderie. Assurément, je suis dans sa chambre.

Austère, triste, sans âme et résolument masculine.

Son parfum qui flotte dans l’air me confirme qu’Alexander dort ici. Miam. Je caresse l’oreiller. La couette est épaisse et toute douce. On dirait de la soie.

Le lit est vraiment très grand.

On peut en faire du sport là-dedans !

J’enfile le caleçon dont je roule la ceinture trois fois. Pas très seyant, mais ça ira. Je laisse le peignoir tomber au sol, après avoir dénouer la ceinture.

Et hop ! Un peu de désordre.

J’attrape le t-shirt et tente de l’enfiler, mais évidemment la serviette enroulée autour de ma tête fait obstacle. C’est pile à ce moment-là qu’on frappe un petit coup à la porte.

— Fantine, c’est moi, s’annonce-t-il d’une voix douce en pénétrant dans la chambre.

J’accélère le mouvement et m’empêtre dans les manches. Enfin, la serviette tombe, je finis d’enfiler le t-shirt et rabats la couette sur moi. Je suis en sueur.

Son visage apparaît juste au dessus de moi, les sourcils froncés.

— Fantine, tu vas bien ? Tu es toute rouge.

— Ça va. Juste un petit problème logistique.

— Ok. Tu peux entrer Paul, dit-il au dessus de son épaule.

— Hein ? Ah non, non, moi je ne suis pas trop partie à trois ! m’écrié-je en m’extirpant de la couette.

— Moi non plus ! s’exclame une voix que je ne connais pas.

Alexander écarquille les yeux avant d’éclater de rire en secouant la tête. Il m’attrape la main et m’oblige à retourner à ma place.

— Merde, Fantine. Non, Paul est médecin. Je lui ai demandé de passer.

— Tu as fait venir un médecin, un samedi soir, chez toi ? Mais tu es complètement barge ! Ça va coûter une fortune.

— Oh oui. Il me devra un sacré service, c’est sûr, dit l’homme en s’approchant.

— Paul est un ami. Et il habite l’immeuble à côté. Ne t’inquiète pas.

— Ah. D’accord.

L’homme apparaît alors à côté d’Alexander. Il me rappelle quelqu’un. Paul, le docteur, ne ressemble pas du tout à un « Paul le docteur ». Non, il ressemble plutôt à un « Paul le mannequin de GQ ».

Quel spécimen mes aïeux !

— Euh… Fantine ?

— Hein ? Oui ? fais-je en tournant la tête vers Alexander.

— Tu penses tout haut. Et arrête de mater mon pote ou je lui refais le portrait pour l’enlaidir un peu.

— Ah bah non. Le pauvre. Et puis, tu es plus sexy que lui, le rassuré-je avec un clin d’œil. Et n’oublie pas que je suis dans ton lit là, pas dans le sien.

— Bon, vous m’avez fait venir pour la papote ou une vraie visite ? nous demande Paul, un sourire dans la voix.

— Je voudrais que tu l’auscultes, s’il te plaît. Je vous laisse. Je vais attendre dans le salon.

Il referme la porte et je me retrouve seule avec Paul.

— À nous deux miss !

Je discute avec lui pendant qu’il prend mes constantes. Il est super professionnel, si bien qu’il n’y a aucune gêne entre nous. Quand je lui relate mes mésaventures de ce soir, il se retient de rire.

— Et tu es restée perchée dans le vide ?

— Oui, j’ai cru mourir, soufflé-je.

— Le plus probable reste que tu aurais certainement eu quelques fractures et traumatismes. Rien de plus.

— Heureusement qu’Alexander est venu me secourir !

— Un vrai Zorro cet Alexander.

— Batman, pas Zorro.

— Pardon ?

— Batman ! Je m’imaginais en Catwoman avec la combinaison en latex, tu sais. Donc, Batman.

— D’accord. Batman, répète-t-il en pinçant les lèvres. Je vais regarder tes yeux. Suis la lumière.

Il m’éblouit avec une petite lampe torche et la baisse.

— Magnifique. Je comprends, maintenant.

— De quoi ?

— Rien, fait-il en secouant la tête. Je vais écouter tes poumons.

Je décolle mon t-shirt en le tenant de mes deux mains, pendant qu’il pose le stéthoscope sur ma poitrine.

Pourquoi ces trucs sont-il toujours froids ?

— Respire à fond. Encore. Bien. Tourne toi. Je vérifie dans le dos. Tu peux soulever ? demande-t-il.

Je m’exécute et il pousse un long sifflement.

— Oh, la vache !

— Oui, je sais, ça fait toujours cet effet-là, la première fois.

— Tu as dû souffrir. Pendant des heures…

— Oui.

Lorsqu’il finit sa consultation, je m’installe contre la tête de lit, bien calée avec deux oreillers.

— Verdict Docteur GQ ?

47 Rose Tattoo (Dropkick Murphys)

Alexander

— Docteur GQ ? dit mon pote en éclatant de rire.

Je ne les espionne pas. Non, pas du tout.

Je suis juste derrière la porte. Par précaution. Je l’entrouvre légèrement, avant de jeter un œil discret dans la chambre.

— Tu n’as pas la tête d’un médecin, désolée.

— Tu es incroyable, s’esclaffe-t-il. Bref, rien de cassé. Tu es un peu contusionnée au niveau des côtes et en haut de tes cuisses. Mais c’est difficile de voir avec… hum, dit-il avec un moulinet de la main en direction de ses jambes. Je vais te prescrire une crème pour apaiser, du paracétamol pour la douleur et je vais te laisser quelque chose pour dormir ce soir. Mais, je n’ai rien constaté d’inquiétant.

— Alexander n’avait pas besoin de t’appeler. Déjà, après le bain, je me sentais mieux.

— Détrompe-toi, il a eu raison. On ne sait jamais. Mieux vaut prévenir. Et puis, il a toujours aimé s’occuper des gens qu’il aime. Il le fait déjà avec son cousin, sa sœur ou ses amis. C’est sa façon de se sentir utile…

Je n’attends pas qu’il continue et pénètre dans la pièce. Il se lève d’un bond en tapant sur ses cuisses, avant de ramasser sa mallette.

— Bon, je vous laisse. Repose-toi surtout. Je te verrai sûrement plus tard, lui dit-il avec un clin d’œil et un signe de la main. Malgré les circonstances, j’ai été ravi de te rencontrer en tout cas.

Elle répond à son sourire malicieux.

— Moi aussi. Et merci encore.

— Bon, si tu as fini, je te raccompagne. Tu dois avoir des trucs à faire, grondé-je. Comme sauver des gens par exemple.

Mon futur ex-meilleur pote me sourit effrontément.

— En réalité, non.

— Allez, on y va, lui dis-je tout en indiquant du pouce la porte de la chambre.

Alors que je le suis jusqu’à l’entrée, il se retourne.

— Tu ne m’offres même pas un verre ?

— Non. Je dois m’occuper de Fantine.

— Elle doit surtout se re-po-ser !

— Oui, oui, je sais, soufflé-je.

— Que s’est-il passé pour qu’elle se retrouve coincée dans cette pièce ? demande-t-il avec un air soucieux.

— Je ne sais pas encore. Je m’en occupe et je saurai le fin mot de l’histoire.

— Hum. Je te fais confiance. Par contre, elle ne le montre pas, mais je pense qu’elle est un peu choquée. Tiens, je te file ça. Tu lui donnes pendant le repas. Ça la détendra, me dit-il en me tendant une plaquette avec deux cachets.

— D’accord. Merci beaucoup Paul d’être venu aussi vite.

— C’est normal, Alex. Rappelle-moi si tu constates qu’elle ne va pas bien. Je me ferai un plaisir de revenir, ajoute-t-il avec un clin d’œil.

— Oust ! Dégage de chez moi !

Il éclate de rire et me jette un regard franc.

— Ça fait plaisir de te voir comme ça. Il y avait longtemps…

Son regard perçant qui me scrute m’ébranle un peu.

— Oui. Eh bien, ne te fais pas trop de film pour l’instant. Elle est censée rentrer en France d’ici peu. Je vais essayer de la convaincre de profiter du temps qu’il nous reste.

— Et si tu t’attaches à elle ?

— Impossible, rétorqué-je sans en penser un mot.

— Oui, tu as raison, elle est tellement affreuse cette petite nana, s’esclaffe-t-il.

— Allez, ça suffit. Rentre chez toi !

Son rire se poursuit alors qu’il monte dans l’ascenseur. Je referme la porte et pose mon front contre, tout en soufflant.

Il a raison, je pourrais m’attacher à elle. Ce serait même extrêmement facile.

Je retourne dans ma chambre dont la porte est restée ouverte. Recroquevillée en chien de fusil sous la couette, seule sa tête, posée sur un oreiller, est visible. Son visage tourné vers moi est crispé, ses sourcils froncés. Je m’assieds sur le lit. D’une main, je passe une de ses mèches derrière son oreille. Je laisse ses cheveux doux comme de la soie caresser mes doigts.

— Je te prépare quelque chose à grignoter, on mangera et ensuite tu me raconteras. Ok ?

Elle hoche la tête doucement, tout en me fixant de ses grands iris bleus.

Des cernes sont apparus sous ses yeux clairs. Le rose à ses joues a disparu.

Alors que je lui pose un baiser sur le front, ses paupières se ferment pendant que ses lèvres s’étirent doucement. Elle lâche un soupir de bonheur qui m’émeut et fait battre mon cœur un peu plus fort. Sa fine silhouette perdue dans ce lit immense me donne envie de la protéger.

Ce petit bout de femme se fait une place dans ma vie.

Je me secoue et sors de la chambre. Une fois devant le réfrigérateur, j’ouvre les deux portes et réfléchis à ce que je pourrais lui donner. Heureusement, Dolorès a laissé des boîtes de petits plats maison à réchauffer au micro-onde. Chacune porte une étiquette.

Je choisis le poulet à la crème et aux champignons avec du riz. Elle en met toujours pour au moins trois personnes. Elle a peur que je meurs de faim. Pendant que le plat chauffe, je prends deux assiettes, des couverts, une bière et une petite bouteille d’eau que je dépose sur un plateau, avec des serviettes en papier et la plaquette de médicaments que Paul m’a donnée. Puis sur la station d’accueil, j’enclenche une musique au hasard. Norah Jones entonne de sa voix de velours It’s Not Christmas ’Til You Come Home.

Je souris.

Prémonitoire ?

Alors que j’ai promis à ma sœur de réfléchir à ce fameux repas de Noël en famille, j’hésite à en parler à Fantine. Sera-t-elle encore là ? Peut-être saurait-elle me donner le courage d’affronter cette journée du vingt-quatre décembre, avec sa fraîcheur et sa joie de vivre. Si elle accepte, j’irai faire mon pèlerinage le matin.

La sonnerie du micro onde retentit, dispersant mes pensées.

Je dépose le plateau sur la table de chevet et m’accroupis à hauteur de son visage. Ses yeux sont grands ouverts.

— Comment te sens-tu ?

— Ça va mieux.

— Tu as faim ?

— Un peu, sourit-elle. Ça sent bon.

— Alors, mangeons.

— Ici ?

— Oui.

Elle se redresse et cale les oreillers le long de la tête de lit. Pendant qu’elle s’installe, je m’assieds en face d’elle avec le plateau que je pose entre nous deux. Le t-shirt baille au niveau du col et une de ses épaules est découverte. Ses tatouages, qui courent jusqu’à ses poignets, ressortent à côté de la blancheur immaculée du vêtement. Le dessus de ses bras est couvert de dessins de grandes plumes. L’intérieur est plein de petits tatouages différents. Je suis trop loin pour voir tous les détails.

— Ça me rappelle quand j’étais malade. Ma mère me ramenait toujours le petit déjeuner dans le lit. J’adorais ça.

— Tu as souvent été malade ?

— Non, pas trop. Et toi, ta mère te faisait quoi quand tu étais malade ?

— Du bouillon de poulet. Et des sablés. Ceux avec le glaçage blanc. Allez, il faut manger pendant que c’est chaud, changé-je de conversation.

Elle prend ses couverts et pioche dans son assiette avec appétit. Alors que ses lèvres se referment sur la fourchette, je retiens un gémissement.

Même quand elle mâche, elle arrive à être sexy. Les mêmes pensées cochonnes m’avaient traversé l’esprit au restaurant du MoMA.

— Tu ne manges pas ?

Sa voix me ramène à l’instant présent.

— Si bien sûr, lui dis-je en saisissant mes couverts.

48 Morning Sex (Ralph Castelli)

Fantine

— Mmmh, c’est trop bon.

Alors que le liquide coule le long de mon menton, Alexander le rattrape du pouce et me le met dans la bouche. Je lape avec ma langue le jus et suce son doigt en le regardant dans les yeux. Ses lèvres s’incurvent dans un sourire aguicheur.

— Coquine…, marmonne-t-il d’une voix rauque.

— Il ne faudrait pas tacher les draps, murmuré-je la bouche pleine.

Son pouce s’attarde sur mes lèvres et en dessine le contour. La musique, qui nous parvient jusque dans la chambre, est douce et langoureuse. La tension sensuelle entre nous monte encore d’un cran, quand il écarte les doigts sur ma joue et caresse ma mâchoire, puis descend le long de mon cou, vers ma clavicule. Alors que ma respiration se fait plus courte, j’approche instinctivement mon buste vers lui. Sa main est remontée et passe derrière ma nuque. Lorsqu’il m’attire à lui, je déplie mes jambes et…

Cling !

Le plateau valse sur le lit, emmenant avec lui le bol de fraises et la bouteille d’eau qui se déverse sur les draps et la couette.

— Merde ! s’exclame Alexander en bondissant.

— Désolée.

— Ce n’est pas grave, mais on va devoir migrer pour ce soir.

— Dommage, ce dessert était prometteur.

Il rit.

Je sors du lit. Alors que je me lève pour l’aider à enlever les draps, je suis prise de vertige et me raccroche à la table de chevet.

— Oh, doucement Fantine. Reste assise. Je vais m’en occuper.

Je m’assieds au bord du lit.

— Je crois que les cachets de Paul font déjà effet, geins-je en me touchant le front.

— Très bien. Attends-moi là. Rallonge-toi quelques minutes du côté sec, pendant que je vais ouvrir la chambre d’amis.

— Mmh mmh.

Je me laisse tomber en arrière sur le lit. Je ferme les yeux. Puis, plus rien.

Extinction des feux.

Il fait chaud, très chaud même.

Je suis bien. Comme dans un cocon douillet. Ou comme au sauna. Parce que je sue un peu. Par contre, ça sent bon. Pas comme au sauna.

J’inspire un grand coup et me saoule de cette odeur légèrement citronné et masculine. Ce n’est pas l’odeur du tissu qui me caresse la joue. Non, lui il sent la lessive, le propre. Mes cuisses sont ankylosées, mais ça va. Alors que je bouge les jambes pour les étirer un peu, mes pieds rencontrent une surface dure et douce à la fois, poilue, sans aucun doute.

Des jambes. Pas épilées.

À l’aide de mes orteils, je caresse la surface, lorsque j’entends un ricanement derrière moi. Je me retourne comme un burrito, entraînant la couette avec moi, et me retrouve nez à nez avec Alexander.

Les rideaux n’ont pas été tirés, entraînant la lumière du matin, qui filtre à travers la grande baie vitrée, à adoucir ses traits. Ses yeux sont fermés. Ses longs cils foncés s’agitent et il ouvre doucement les paupières, révélant ses pupilles chocolat encore ensommeillées.

— Tu mets du mascara ou des faux-cils ?

Il fronce les sourcils et, soudain, éclate d’un rire rauque.

— Oh Fantine, mais même le matin, tu arrives à poser des questions complètement décalées.

— Bah quoi, c’est légitime. Des millions de femmes rêvent d’avoir les mêmes !

— Et non, je ne mets pas de faux-cils, ni ne me maquille, ricane-t-il.

J’approche la main de son visage et caresse ses joues, qui se sont couvertes d’une barbe râpeuse lui donnant un air de dur à cuire. Ses cheveux en bataille rajoutent encore à son charme.

Il est vraiment beau au réveil.

— Merci Fantine.

— J’ai pensé tout haut encore une fois, soufflé-je.

— J’apprécie que tu penses à moi dès le matin.

Contrairement à l’autre chambre, ici les draps sont blancs. Alors que je sens du mouvement sous la couette, sa main se pose sur ma taille. Son pouce effleure mes côtes chatouilleuses.

— Tu as bien dormi ?

— Comme un bébé.

— Tant mieux.

Ses doigts continuent leur exploration plus bas, le long de ma hanche et de ma fesse. Le caleçon s’est baissé dans la nuit et la ceinture doit se trouver au milieu de mon cul. Ses yeux brillent d’une lueur ardente.

— Mmh, et tu es sexy le matin mon petit cupcake.

— Ah ! Ça, c’est parce que tu as certainement le nez bouché et que tu es aveugle.

— Ni l’un, ni l’autre. Tu as retrouvé des couleurs, je préfère te voir comme ça.

— Désolée pour hier.

— Désolée de quoi ?

— Que tu aies été obligé de me secourir. Mais la porte s’était fermée et je n’ai pas su la réouvrir.

— Oui, d’ailleurs, j’aimerais savoir ce qu’il s’est passé.

Je lui raconte tout, depuis mon arrivée dans le magasin jusqu’à son apparition inespérée.

— Ce n’est pas normal. La porte était fermée à clé. Normalement, on s’assure qu’il y ait plus personne avant. Je vais avoir une discussion avec les vigiles et mater les vidéos de surveillance.

— Je pense que c’est un accident. La personne qui a fait ça a sans doute pensé bien faire. Elle n’a pas fait exprès.

— Mmh. Je verrai bien, marmonne-t-il en me fixant du regard.

— Non, parce que je ne vois pourquoi on voudrait me laisser enfermée toute une nuit là-dedans, et…

Alors que sa bouche s’abat brusquement sur mes lèvres, il s’empare de ma cuisse et me ramène vers lui. Sa bosse proéminente, qui ne peut pas m’échapper, tape contre mon pubis. La chaleur de nos corps grimpe encore en température, tandis que je suis complètement collée à lui.

Des pieds à la tête.

Il m’embrasse avec fougue et ma bouche lui répond sur le même ton. Nos langues s’invitent dans la conversation et s’apprivoisent.

— Maintenant, on se tait Fantine, grogne-t-il dans ma bouche.

— Mmh.

Sa deuxième main sort de la couette et saisit ma nuque, jusqu’à ce que ses doigts agrippent mes cheveux. J’apprécie la douceur de sa peau en palpant son torse brûlant et dénudé.

A-t-il dormi tout nu ? Partons vérifier.

Non, il a un caleçon.

— Je ne voulais pas t’effrayer si tu te réveillais la nuit.

— Il m’en faut un peu plus pour me faire peur, Monsieur Johnston.

— Chut…

Alors que ses caresses remontent le long de mes côtes, je me tortille en gloussant, mais cesse aussitôt qu’il atteint la naissance de mon sein. Ses baisers deviennent plus tendres et plus doux. Le frottement de sa barbe m’irrite délicieusement, pendant qu’il picore mes lèvres et les commissures, puis mes fossettes, et enfin mon cou.

Une chaleur liquide prend naissance au cœur de mon intimité. Je halète, lorsqu’il pose son pouce sur un mamelon, devenu sensible par l’excitation. Mon téton durcit. Quand de deux doigts, il le pince, une douce douleur se propage, tel un éclair de mon sein jusqu’à mon sexe, qui en pleure de désir.

Je n’ai pas ôté ma main de son caleçon et caresse plusieurs fois la bosse qui a encore pris du volume. J’aimerais le toucher sans barrière.

— Enlève-le.

— Fais-le.

Je me redresse pour envoyer valser la couette, dans un grand geste théâtral. Alors qu’il se met sur le dos, les bras derrière la nuque, il m’observe avec un petit sourire en coin.

Il est magnifique. Musclé juste ce qu’il faut. Pas un défaut sur ce corps. Pas un seul tatouage. Juste quelques grains de beauté qui dessinent une carte aux étoiles sur sa peau dorée. Il est poilu, mais pas trop. Un juste équilibre. Autant je fais la chasse aux poils pour moi, autant j’aime les hommes qui revendiquent à fond leur masculinité sans toutefois ressembler à un yéti.

Je me mets à califourchon sur lui avant de placer mes mains sur ses épaules.

Je le regarde dans les yeux.

— Tu le veux vraiment ?

— Oui, Fantine. Je te désire depuis cette fameuse réunion, annonce-t-il d’une voix rauque.

— Celle où tu m’as traitée de femme de petite vertu ?

49 SexyBack (Justin Timberlake)

Alexander

— Mmh.

Ma répartie laisse à désirer. Mais, effectivement, je ne suis pas fier de cette pique que je lui avais lancée. Son discours sur ses activités à Paris portait, comme souvent avec elle, à confusion.

— Tu as de la chance de t’être bien rattrapé depuis, marmonne-t-elle en souriant.

Son visage s’illumine de malice, la rendant irrésistible. Aucun homme hétérosexuel ne saurait résister à autant de charme et de sexytude. Ses yeux pétillent alors que je suis dans l’attente de son prochain geste. D’impatience, je fais glisser mes mains coincées entre ma tête et l’oreiller pour les sortir. Elle m’arrête en appuyant sur mes épaules.

— Stop, ne bouge plus !

Je me fige et lui souris de toutes mes dents.

— Ok, mon cupcake.

Mon sexe prend encore du volume quand elle rajuste sa position.

— Je vois qu’on est en forme Monsieur Johnston, me dit-elle avec un clin d’œil.

— Toujours quand tu es dans les parages. Et arrête de te frotter comme ça, parce que, sinon, je passe à l’action tout de suite.

— Ce serait dommage. Moi qui rêvais de ce moment.

Ses yeux balaient mon torse, pendant que ses doigts partent en exploration.

Elle contourne mes mamelons pour y revenir avec un index et passe dessus plusieurs fois, puis elle descend le long de mes abdos. Quand elle atteint la ceinture de mon caleçon, elle se soulève et recule ses fesses. Ses doigts crochètent mon sous-vêtement et le descendent. Je lève les fesses pour l’aider. Ma queue rebondit tel un ressort quand elle la libère de son carcan signé Calvin Klein.

Alors que d’habitude, je dors nu, hier soir, je n’ai pas osé. Je ne savais pas comment Fantine allait se comporter au réveil.

Quand je suis venu la chercher pour l’emmener dans la chambre d’ami, elle dormait déjà profondément. Par chance, le lit était prêt. Je n’ai eu qu’à l’ouvrir et à la déposer dans les draps. Aussitôt, elle s’est pelotonnée dans la couette.

Je me suis déshabillé dans mon dressing et j’en ai profité pour ramasser ses affaires restées dans la salle de bain. À mon retour, elle ronflait déjà comme un chat. Je me suis glissé entre les draps et me suis endormi à ses côtés.

Pour la première fois depuis plus de dix ans, j’ai laissé quelqu’un dormir toute une nuit avec moi et j’ai aimé ça.

Fantine retire mon caleçon coincé à mes pieds et le jette après l’avoir fait tourner plusieurs fois autour de son doigt, comme un révolver.

— Hi ! Yaa !

Elle remonte s’installer sur mes cuisses, les mains posées sur mes hanches. Elle se lèche la lèvre inférieure. Il ne m’en faut pas plus pour bander encore plus fort.

À ce rythme-là, je vais exploser avant que je sois en elle.

À peine cette pensée me traverse l’esprit, qu’elle enserre mon sexe avec ses doigts. Ma respiration se coupe. Mon excitation n’a jamais été aussi forte. Mon cerveau s’embrume et migre vers le sud. Fantine commence doucement à me caresser comme si elle découvrait un nouveau jouet. Elle a pourtant déjà manipulé avec brio ce joystick. Elle a même remporté la victoire par K.O. Je tente de me concentrer sur autre chose et ferme les yeux. Mes bras commencent à me faire souffrir. Je suis tendu à l’extrême. J’expire entre mes dents serrées.

— Un problème ? me demande la chipie tout en continuant à me branler.

Un gros.

— Non, couiné-je comme un ado à la voix qui mue.

— J’aime bien. Elle est toute douce et toute jolie, s’extasie-t-elle.

— Fantiiiine, grogné-je.

— Oui ?

— Elle n’est pas « jolie ». Par contre, elle a vraiment vraiment envie de passer à l’action.

Sans attendre que la prochaine répartie sorte de ses lèvres impertinentes, je relève mon buste et la saisis par la taille. Je la soulève facilement et, comme en sport de combat, la retourne sur le dos pour la plaquer sur le lit.

Elle pousse un petit cri de surprise et ses yeux s’écarquillent. Au-dessus d’elle, en appui sur mes avant-bras, les mains dans ses cheveux, je m’empare de sa bouche et l’embrasse comme un homme assoiffé. Sa petite langue audacieuse caresse la mienne.

Son gémissement se répercute directement sur ma queue.

J’abandonne nos baisers et me redresse sur les genoux. J’attrape le bas de son t-shirt et le remonte lentement sur son buste qu’elle soulève pour me faciliter la tâche. Puis, je passe le vêtement au-dessus de sa tête et aux manches, avant de l’abandonner au sol. Sans attendre, je fais glisser le caleçon que je lui ai prêté pour la nuit, le long de ses jambes complètement tatouées. Les tatouages s’étendent jusqu’à ses pieds. Beaucoup de dessins enchevêtrés les uns dans les autres. Je ne m’y attarde pour l’instant.

Chaque chose en son temps.

Son corps fin et svelte est absolument magnifique. Une sirène m’entraînant dans les abysses et avec laquelle je n’ai jamais eu autant envie de me noyer dans le plaisir.

Mes mains, d’abord sur ses pieds, remontent lentement le long de ses mollets et de ses cuisses. Sa peau est douce, épilée. Juste un peu de poils courts au niveau de son pubis. Alors qu’elle se tortille, je lui bloque les hanches. Elle s’immobilise et me regarde, les paupières alourdies de désir.

Tandis que ses joues sont rouges et ses lèvres gonflées de nos baisers ardents, le bleu irréel de ses iris perce à travers ses cils. Ses cheveux bruns presque noirs, éparpillés sur l’oreiller blanc, forme une mare sombre et soyeuse scintillant sous les quelques rayons du soleil qui s’aventurent dans notre bulle. Les petites pierres précieuses, dans un dégradé des couleurs de l’arc en ciel, plantées tout le long de ses oreilles, brillent.

Je remarque alors son piercing au nombril.

Dans le vestiaire du J&J’s, je pensais avoir vu un diamant, mais quand je m’approche, je découvre un minuscule angelot en argent, les ailes déployées.

Mes mains abandonnent ses hanches et remontent le long de ses côtes pour atteindre ses seins. Ils sont petits et fermes. Tandis que les pointes érigées me narguent, j’humidifie mes lèvres de gourmandise. Ma bouche part à la découverte de ce lieu ni tatoué, ni percé. Sa peau blanche m’attire comme le chat par le lait. Je lèche du bout de la langue le vallon entre les deux seins et me dirige inexorablement vers un mamelon.

Alors que je happe un téton et le mordille tendrement, Fantine se cambre en poussant un petit cri de plaisir. J’apaise la douce morsure d’un coup de langue. Sa respiration courte et rapide fait voler mes cheveux qui retombent dans son cou.

Ses mains agrippent ma nuque et m’attirent vers son autre sein que je n’avais pas l’intention de délaisser.

Ma pixie sait ce qu’elle veut. Curieusement, j’aime ça.

Habituellement, c’est moi qui dis qui, c’est moi qui dis quand, c’est moi qui dis où et c’est moi qui dis comment.

Là, avec elle, j’ai juste envie de me laisser porter. De la laisser m’entraîner. De partager.

Alors que mon sexe frotte sur ses cuisses, il suinte d’envie. Ma bouche opère une descente stratégique vers l’objet de mon ultime convoitise. J’effleure de mes lèvres sa peau douce et chaude.

— Alexander…, supplie-t-elle.

— Tu en as envie ma douce ?

Ma voix est rauque et cassée. Je lèche son nombril et titille l’ange du bout de la langue.

— Non, j’avais dans l’idée d’aller faire du water-poney, m’annonce-t-elle en ricanant.

— J’arrête alors ?

Je continue mon exploration et atteins enfin son sexe gonflé.

— Je te l’interdis Monsieur Johnston !

50 In And Out (Beth Ditto)

Fantine

Je vais mourir de désir. Il sait comment me chauffer le bougre. J’ai une vue parfaite sur son visage. Il me regarde de son air coquin, pendant que le bout de sa langue roule sur sa lèvre inférieure. Alors que son souffle me chatouille le bas-ventre, je ne suis pas loin de ruisseler. Ses yeux brillent de convoitise et me promettent tant de plaisir que mes abdos se contractent d’anticipation.

J’agrippe le drap.

Ses lèvres parviennent enfin jusqu’à mon sexe et se posent délicatement. J’écarte les cuisses par réflexe.

— Encore ? me demande l’insolent.

— Non, plus !

Il ricane et soudain, m’embrasse.

Son baiser est aussi délicieux que sur ma bouche. Alors que je ferme les yeux, un gémissement profond, digne d’une actrice, sort de ma gorge. Mes mains avancent d’elles-mêmes et se posent sur sa tête. J’entortille ses cheveux dans mes doigts crispés.

Je suis au bord de l’orgasme.

Quand ses lèvres suçotent mon bouton névralgique, je suis perdue. Ma jouissance est bruyante. Je me cambre. Mon corps convulse sous les spasmes. Sa prise ferme sur mes hanches m’empêche de lui mettre un coup. Il aurait l’air fin avec une mâchoire bleue. Je me demande quelle explication il donnerait à son entourage.

Je n’ai pas le temps d’aller plus loin dans mes réflexions que, déjà, il remonte vers moi et tend le bras vers la table de chevet. Il ouvre le tiroir et fouille nerveusement à l’intérieur jusqu’à en sortir un carré brillant.

— On avait prévu ce coup-ci Monsieur Johnston ?

— Parfaitement.

Il déchire l’emballage qu’il jette au sol.

C’est qu’il deviendrait presque aussi bordélique que moi.

À genoux sur les draps, il déroule la protection sur sa queue dressée. J’en salive d’envie.

Il y a longtemps que je n’ai pas fait l’amour. Finalement, ça ne me manquait pas trop. Et puis, j’avais mon ami Bob, excellent substitut à l’abstinence totale. À ne pas confondre avec Bob le bricoleur. Non, Bob le Gode est aussi fidèle qu’un labrador et aussi endurant que le lapin Duracell. Quoique si ça se trouve Bob le Bricoleur aussi, allez savoir.

Néanmoins, il n’y a pas à dire, un sexe masculin en vrai, c’est quand même beaucoup plus sympa.

Alexander s’allonge au-dessus de moi, les avant-bras postés de chaque côté de ma tête alors que j’agrippe ses épaules. Son regard me scrute et me plonge en pleine perplexité.

— Arrête de penser et agis, dis-je au bord de l’impatience.

Alors que son sourire détend son visage, il écarte ma cuisse et attrape mon mollet qu’il dépose sur son épaule. Complètement à sa merci, son doigt vérifie mon état.

— Mmh. Tu es prête mon petit cupcake, murmure-t-il.

— Ça va faire au moins une demi-heure que je suis prête Monsieur Johnston.

— C’est bien de prendre son temps, dit-il tout en passant son index sur ma fente. De faire durer le plaisir, continue-t-il. De profiter de…

Oh là là !

— Stop ! Maintenant !

À peine ai-je prononcé le mot qu’il retire son doigt et s’enfonce en moi de quelques centimètres en m’étirant juste ce qu’il faut. J’en ai la respiration coupée.

— Ça va ?

— Bah en fait, je prendrais bien le dessert avec ça !

Il se met à rire ce qui provoque des vibrations très agréables. Je soupire et enfonce légèrement mes ongles dans ses épaules, pour lui ordonner de continuer. Tandis que son regard de prédateur ne me quitte pas, il s’enfonce très lentement et se retire avec le même rythme.

Petit à petit, il augmente la cadence, pendant qu’une boule d’énergie gonfle et se propage le long de ma colonne vertébrale. Seules nos respirations et nos gémissements résonnent dans la chambre.

La musique s’est tue.

C’est désormais nous qui entonnons un chant subversif aux paroles décousues.

— Oui…

— Encore…

— Fantine…

— Hum…

— Han !

— Oui !

— Vas-y…

— Alex…

— Jouis ma belle.

— Oui !

— Je viens !

Pas sûre que nous gagnerons un prix aux Victoires de la Musique avec ça, mais c’est en sueur et dans un cri que nous terminons en apothéose ce futur tube.

Alexander ne se retirant pas tout de suite, j’en profite pour resserrer ma prise sur sa queue encore raide. Ses soupirs de contentement me font sourire. Il remet ma jambe sur le lit et s’abaisse à quelques millimètres de mon visage pour fouiller mes iris. Alors que son sérieux me déstabilise, je pose les mains sur son torse.

— Ça ne va pas ?

— Au contraire, mon petit cupcake, ça va très bien, me répond-il.

Il est essoufflé et je sens son cœur battre contre ma paume. Ses doigts encerclent ma tête avant qu’il ne plonge sur ma bouche. Mes lèvres sensibles l’accueillent comme le messie. Une sonnerie caractéristique trouble le bruit de nos respirations saccadées. Un téléphone sonne au loin. Je suppose que ce n’est pas le mien puisqu’il est déchargé.

— Merde ! m’écrié-je.

— Quoi ?

— J’ai oublié de prévenir Zoe et Daniel. Mon portable était mort hier soir. Ils doivent se faire un sang d’encre, dis-je pendant qu’il se retire.

— On va les appeler.

— Quelle heure est-il ?

— À mon avis, tard.

— Merci de ce renseignement d’une précision hors-norme, ricané-je.

Il s’assied au bord du lit et enlève le préservatif qu’il entoure d’un mouchoir en papier à disposition sur le chevet.

— Ne bouge pas, je reviens.

— Oui chef !

Il se lève et sors de la chambre avec son petit paquet dans la main.

Le mouchoir, hein. Pas l’autre.

Le verso de cet homme qui s’éloigne est superbe. Oh là là, j’en ferai bien mon quatre heures. En plus de ce matin.

Il faut que j’arrête de mater ses fesses.

Ou pas.

Je me réinstalle dans le lit en m’adossant aux oreillers. Je tire la couette sur moi quand un frisson me surprend. La chaleur de nos ébats s’estompe et Dieu sait qu’ils étaient brûlants. Nos corps se sont parfaitement accordés. Ils se sont presque reconnus.

Troublant.

Je pense que, jamais, je n’ai été aussi comblée par un homme. J’ai déjà pris du plaisir, c’est certain, mais jamais avec autant d’intensité. Rien que d’y repenser, mon ventre fait des cabrioles.

La clarté de ce matin disparaît peu à peu et, par les fenêtres, j’observe la course des nuages qui, progressivement, finissent de recouvrir les quelques nuances de bleu qu’il reste.

J’entends Alexander qui s’affaire en cuisine. Des bruits de vaisselle me parviennent en sourdine.

Une envie subite d’aller faire pipi me prend. Je m’extirpe de la chaleur de la couette, ramasse le t-shirt et sors de la chambre tout en l’enfilant. Nous sommes tout au bout du couloir. Si mes souvenirs sont bons, sa chambre doit être la deuxième porte à droite. Donc, avec un peu de chance, la première porte doit être les toilettes. J’ouvre la porte, allume la lumière et… Ah bah non, c’est un putain de dressing !

Mazette !

Des penderies, des tiroirs, des étagères. Tout est plein de vêtements, chaussures, accessoires. Le mur du fond est en miroir. La folle de fringues en moi s’excite comme une gamine sous acide. Mais, à force de sautiller, l’urgence de trouver les toilettes se fait de plus en plus pressante.

Je sors de la pièce en éteignant la lumière et continue dans le couloir. Première porte de gauche. J’ouvre. Salle de bain. Deuxième et dernière porte.

Bingo !

Je me précipite et me soulage dans un soupir bienheureux. Le petit lavabo à disposition me permet de me laver les mains et de me regarder dans le miroir. Tandis que je me recoiffe sommairement avec les doigts, je constate mes joues roses et l’irritation de la peau de mon cou.

Je souris à mon reflet.

Je sors des toilettes et tombe sur Alexander, nu, un plateau à la main.

51 Highway To Hell (AC/DC)

Alexander

— Décidément, tu as raté ta vocation de domestique, se moque-t-elle.

— Je ne fais ça qu’avec toi. Tu devrais plutôt être flattée, lui rétorqué-je tendrement en lui souriant. Passe devant, on retourne au lit.

— D’accord… Mais tu ne dois pas aller travailler aujourd’hui ?

— Je vais y aller. J’ai des choses à faire de toute façon. Mais d’abord, on déjeune.

Ma lutine me précède.

Son pas dansant provoque un mouvement hypnotisant au t-shirt, qui ondule autour de sa silhouette de nymphe. C’est presque dommage que je doive retourner au magasin aujourd’hui, j’aurais bien passé la journée au lit…

Je n’en reviens pas d’avoir cette pensée. Je vais devoir faire attention à ne pas trop craquer pour elle, mais j’ai bien peur que ce ne soit un petit peu déjà le cas. Je resserre ma prise sur le plateau et pénètre dans la chambre. Fantine est assise dans le lit, en tailleur, des oreillers calés dans le dos. Je pose le plateau en face d’elle et m’assieds à ses côtés.

Elle me regarde et me sourit.

— Merci, dit-elle en saisissant une tasse et la verseuse de café.

— De rien. Mange. Il faut que tu recharges tes batteries.

— Mmh.

Je me verse un café, que je bois en trois gorgées, et attaque un toast beurré. J’ai presque fini de manger, alors qu’elle est encore en train de touiller son café, dans lequel elle a ajouté du sucre et du lait.

— Tiens, j’ai ramené mon téléphone si tu veux appeler tes amis, lui dis-je en lui tendant l’appareil.

— Je ne connais pas leur numéro par cœur. En plus, ils doivent sûrement travailler aujourd’hui.

— Oui certainement. Alors, c’est simple : on se lave et on va au J&J’s ensemble. Tu pourras les rassurer comme ça.

— Ok. Mais on passera à l’appartement avant. Mes vêtements sont sales… D’ailleurs, où sont-ils ?

Ne parle pas de la culotte…

— Je les ai mis dans le bac à linge hier soir. Dolorès s’en occupera. En attendant, je te prêterai quelque chose.

— Ah, ah, très marrant, Alexander. Je me vois bien en costume pour homme à trois mille dollars, dit-elle avec une petite moue.

J’éclate de rire.

— Non, mon petit cupcake. Il y a quelques trucs féminins dans ma penderie qui pourront…

— Pardon ? Tu te travestis ?

— Non. Mais…

— Tes maîtresses oublient leurs fringues alors ? me coupe-t-elle.

— Fantine !

— Oui ?

— Ma sœur a quelques vêtements de rechange ici, au cas où. L’appartement est plus près de son travail que sa maison, expliqué-je sans sourciller.

Je ne lui précise pas que mes maitresses n’ont jamais accédé à mon appartement.

— Ah, d’accord, murmure-t-elle en continuant

— Mange !

— Oui chef ! Pfff, ce que tu peux être autoritaire…

— Nous t’achèterons un manteau aussi. Au J&J’s. Marcus va bien te trouver quelque chose, ajouté-je.

Son regard qui me fusille me ferait presque peur. Elle pose enfin sa cuillère sur le plateau et bois son café d’une traite.

— Même si, visiblement, tu ne me demandais pas mon avis, je suis d’accord. Dans tous les cas, il m’en faut un.

C’est sur ce compromis que nous finissons de déjeuner.

Nous nous douchons ensemble.

Par économie d’eau bien sûr.

Ce qui ne nous empêche pas de prendre du plaisir à nous savonner mutuellement. Tellement de plaisir que nous devons nous relaver. C’est tout de même bien meilleur que les exercices en solo.

Je l’emmène dans le dressing pour s’habiller. Alors que je lui trouve une jupe noire, un chemisier et un gilet blancs, elle déniche une paire de collants noirs dans le tiroir réservé à ma sœur.

Les sous-vêtements posent problème. Marcia ne jure que par la dentelle affriolante. La grimace de Fantine, quand elle extrait un string rouge, est explicite.

— Je ne vais pas mettre ça.

— Pourquoi ? demandé-je tout en passant mon pantalon.

— T’en as déjà porté un ?

— Euh… Non.

— Voilà ! Vous les mecs ne savez pas ce que c’est que d’avoir ce truc rentré dans les fesses toute une journée, dit-elle en tirant sur la ficelle comme avec un arc. Ça irrite, ça gratte, c’est super inconfortable et gênant.

— Hum, hum. J’ai compris. Tu préfères tes culottes en coton et j’avoue que j’aime beaucoup aussi, mais Marcia n’en a pas laissées, ou alors, elle les garde chez elle. Désolé, mais tu devras te contenter de cette chose diabolique pour aujourd’hui.

C’est en marmonnant qu’elle l’enfile.

Alors que je surprends son reflet dans le miroir, ma queue se tend.

Elle est magnifique. Tout son corps est tatoué, mais mon attention est fixé ailleurs.

Le rouge de la dentelle ressort sur sa peau encrée. Un drapeau agité devant un taureau n’aurait pas plus d’effet.

Je m’approche dans son dos et la prends dans mes bras. Nos regards se croisent. Je l’embrasse sur le haut de la tête.

— Tu es très belle. Tu me plais beaucoup comme ça.

Ma voix est rauque de désir.

— Oui, je constate que ton petit soldat s’est réveillé.

— Diablesse. Terminons, sinon nous resterons ici toute la journée, soufflé-je en m’écartant.

Elle se retourne, se met sur la pointe des pieds, m’attrape les épaules pour me rapprocher d’elle et m’embrasse furtivement.

— On remettra le couvert plus tard beau gosse, dit-elle en souriant.

Elle me contourne et s’habille. Je fais de même de mon côté sans cesser de la mater, mon petit soldat toujours au garde à vous.

Il est déjà plus de onze heures quand nous arrivons au J&J’s.

Le magasin est plein de clients. Le dimanche est une bonne journée pour le chef d’entreprise que je suis, surtout pendant les fêtes. Pendant que Fantine rassure son amie Zoe, j’en profite pour faire le tour des stands. Tous les responsables sont très occupés, mais nous prenons le temps de nous saluer. La voix de Sia sur des airs de Noël ajoute au brouhaha provoqué par les conversations des impatients et des bavards.

Quand j’ai fini les politesses d’usage, je retourne vers le stand Chanel.

Je n’ai pas le temps de faire trois pas qu’une grande brune me coupe la route en se plaçant face à moi.

— Oh, bonjour Monsieur Johnston ! Comment allez-vous ? m’apostrophe-t-elle avec son accent italien.

Catarina.

La vendeuse qui nous a surpris dans le bureau.

— Bien, merci. Passez une bonne journée.

Alors que je la contourne pour rejoindre mon petit cupcake, une main aux ongles longs manucurés me retient par l’avant-bras. Elle se replace devant moi.

— Excusez-moi, mais je voulais vous dire que Gia et moi organisons une petite sauterie ce soir. Nous voulions vous inviter avec vos amis, minaude-t-elle.

— Désolé, mais, ce soir, je ne suis pas disponible. Bonne journée et bonne soirée alors.

Je m’échappe habilement de sa prise et me dirige droit sur Fantine dont j’aperçois les sourcils froncés et la mine renfrognée. Alors que j’arrive devant elle, ses yeux fixent un point derrière moi.

— Qu’est-ce qu’elle te voulait Cruella ? crache-t-elle sans me regarder.

— M’inviter à une sauterie, ce soir.

— Une sauterie ? C’est le nouveau mot pour dire « soirée de baise » ?

52 Renegades (X Ambassadors)

Fantine

— Jalouse ?

Je tourne la tête vers lui, surprise.

— Non. Et puis, ça ne me regarde pas. Tu peux bien faire ce que tu veux, dis-je sans en penser un mot. Mais sache que si tu fais quoique ce soit avec Tic ou Tac, ce n’est pas la peine de revenir me voir.

— Ça tombe bien, je lui ai dit que je n’étais pas disponible.

— Ah, couiné-je.

— On ne partage pas. Tu te souviens ?

Je hoche la tête, tandis qu’un sourire fleurit sur mes lèvres. Nous sommes en plein milieu du stand et gênons la clientèle.

— Allez viens. Allons voir Marcus. Il va bien te trouver un manteau à ton goût.

Il m’entraîne vers l’ascenseur de service. Quand les portes se ferment, il en profite pour m’enlacer et m’embrasser. Je lui rends son baiser. J’aurais bien continuer plus longtemps, mais nous sommes déjà au deuxième.

Alors que nous sortons de la cabine, et avant de pénétrer dans la partie commerciale, il m’attrape la main pour m’arrêter.

— J’aime les moments que nous passons ensemble. Je veux en profiter au maximum. Il n’est pas question que j’aille voir ailleurs pendant ce temps-là. D’accord ? m’assène-t-il.

Je le scrute quelques instants pour m’assurer qu’il ne bluffe pas. Il semble sincère.

Je n’ai jamais beaucoup attaché d’importance à une vraie relation pour l’instant. Aucun garçon, ni aucun homme n’a réussi à obtenir assez ma confiance jusque là. Seulement avec lui, ça me paraît si facile que c’en est déconcertant.

— D’accord, murmuré-je.

Il m’embrasse furtivement et d’une main dans le dos, m’invite à avancer.

Si le rez-de-chaussée est surpeuplé, ici les clients sont plus disparates et plus calmes. Les enceintes passent la même musique que partout ailleurs dans le magasin. Je m’abreuve de ces chants de Noël qui me calment et me plongent dans l’ambiance.

Pendant que nous avançons vers le rayon des manteaux, je pense à mes parents qui doivent préparer, pour la première fois, les fêtes sans moi. La tradition veut que nous décorions le sapin deux semaines avant le réveillon. Ils ont déjà dû le faire. Je demanderai à ma mère ce soir.

Ces moments privilégiés me manquent.

Le deuxième étage est paré des couleurs de l’hiver. Du rouge, du vert et du blanc. C’est sobre et classe.

Des guirlandes pendent du plafond et courent le long des murs. De grosses boules de Noël rouges descendent également du plafond. Des fausses branches de sapin lumineuses sont enchevêtrées à leur base. De petites bougies électriques sont posées sur les présentoirs.

L’ambiance est parfaite.

Marcus s’approche de nous avec un sourire.

— Alexander ! Tu viens voir si on travaille bien ?

— Bonjour Marcus, répond-il en lui serrant la main. Je constate qu’il y a du monde aujourd’hui.

— Oui. Ça marche plutôt bien, sourit-il.

— Tant mieux. J’ai un service à te demander, enchaine-t-il.

— Tout ce que tu veux.

— Peux-tu trouver un manteau pour Fantine s’il te plaît ?

— Mais bien sûr. Bonjour Fantine, me salue-t-il.

— Bonjour Marcus. Merci de prendre du temps pour moi.

Marcus balaie ma remarque de la main et nous invite à le suivre.

— Quelle marque ? Quelle couleur ? Quel style ? Fourrure ou laine ? Quelle coupe ? récite-t-il.

Je suis perplexe. Je ne me pose jamais toutes ces questions.

— Pratique ? Chaud ? Pas cher ? osé-je d’une petite voix.

Il se retourne vers moi un sourcil relevé, puis tourne la tête vers Alexander, comme pour lui demander son avis.

— Le prix importe peu. Mais chaud, sans aucun doute, énonce mon homme de glace.

— Euh… À quel moment, j’ai pu te laisser penser que je voulais être entretenue.

— Jamais. Je veux juste te l’offrir.

— Hin, hin, dis-je en secouant la tête. Pas question.

— Non négociable. C’est un cadeau.

— Un cadeau ? demandé-je, surprise.

— Ok. On va dire un dédommagement pour hier soir. Pour l’incident de la réserve.

Je souffle en levant les yeux au ciel.

— N’importe quoi.

— Tu pourrais me faire un procès, annonce-t-il en me regardant droit dans les yeux, plus sérieux que jamais.

J’attrape des deux mains les revers de son manteau et me rapproche de lui.

— Je ne te ferai pas de procès. Et tu m’as déjà dédommagée, susurré-je avec un clin d’œil.

— Accepte Fantine, s’il te plaît. Pour me faire plaisir, me dit-il les yeux adoucis. Juste pour ça.

— D’accord.

Je le relâche et me retourne sur un Marcus médusé, la bouche ouverte et les yeux écarquillés. Je lui souris et le prends par le bras ce qui le sort de sa torpeur.

— Montre-moi ce que tu as.

Nous marchons jusqu’à un canapé en cuir rose.

— Asseyez-vous. Je vais chercher quelques manteaux et tu vas les essayer, dit-il en me montrant la cabine d’essayage du pouce.

Je hoche la tête et m’assieds.

Dès qu’Alexander me rejoint, il s’installe à côté de moi.

Tandis que nous observons les clients et les vendeurs qui s’affairent autour de nous, je découvre d’autres canapés répartis parmi les rayons.

Un peu plus loin, Daniel est avec un duo de blondes, qui tripotent des robes de soirée scintillantes sous les lampes des grands néons. Il fait très professionnel. Je ne l’avais pas encore vu dans son rôle de vendeur. Ça lui va bien. Elles semblent sous le charme. Ce qu’elles ignorent, c’est que son « supposé » amoureux est en train d’aller me choisir des vêtements. Je réprime difficilement un gloussement qui franchit, contre ma volonté, la barrière de mes lèvres.

— Pourquoi ris-tu ?

— Pour rien. Au fait, votre clause idiote, comme quoi les employés ne peuvent pas fricoter ensemble, est toujours valable ?

— Euh… Oui. Où veux-tu en venir ?

— Et si c’était le cas, que se passerait-il ?

— Et bien, nous serions dans l’obligation de convoquer les protagonistes et de les virer. C’est dans tous les contrats, me dit-il d’un ton suffisant, les sourcils relevés.

— Sauf le mien.

— Sauf le tien, souffle-t-il avec un rictus.

— Et il n’y a pas d’exception ?

— En fait, comme le cas ne s’est jamais présenté, nous n’avons jamais eu besoin de faire quoique ce soit, dit-il en haussant les épaules.

— Mmh.

Je me retourne vers l’endroit où se trouvait Dan et le repère plus loin à la caisse, où il a accompagné les deux clientes. Après les avoir saluées, il se dirige vers nous. À ma vue, ses yeux s’agrandissent. Il s’approche à grands pas, le visage contrarié. Je vois le moment où il s’aperçoit que je ne suis pas seule. Tandis qu’il ralentit, sa tête se penche légèrement et ses yeux m’interrogent. Je me lève pour aller à sa rencontre. Il me prend dans ses bras pour une accolade.

— Alors comme ça, on découche pour se vautrer dans la luxure avec Iceman ? me chuchote-t-il à l’oreille, conspirateur.

— Oui, lui murmuré-je sur le même ton.

Il se recule en me tenant par les bras et me regarde dans les yeux.

— Mmh. Œil brillant. Joues roses. Cheveux désordonnés. Sourire idiot. Je constate que c’était bien.

Je lui tape sur le bras et me recoiffe de mes doigts.

— Chut !

— On pensait bien que tu avais découché, mais on ne savait pas avec qui.

— Oui, je sais Zoe m’a dit.

— Tu vas avoir plein de messages sur ton portable.

— Ne m’en parle pas. Et en plus, je ne l’ai pas encore rechargé.

Nous sommes interrompus par Marcus qui revient avec un portant plein de manteaux, tout en m’invitant à passer en cabine.

Au bout d’un quart d’heure, je n’ai toujours pas trouvé mon bonheur, jusqu’à ce qu’il me tende un manteau jaune, avec des bordures et des fioritures noires style empire, agrémenté d’une grande capuche.

J’adore.

Je m’admire dans le miroir de la cabine, quand j’entends une voix féminine.

— Catarina ! Cette pouffiasse aurait dû avoir plus peur que ça. Elle est là, en train de se pavaner avec lui…

53 Camera Obscura (Enigma)

Alexander

Fantine sort de la cabine avec un manteau très… jaune. Elle a relevé la capuche et vient droit vers moi, d’un pas décidé, Marcus dans son sillage.

— Tu as trouvé ton bonheur ?

— Oui. Je le prends. Je l’aime beaucoup, dit-elle d’une voix monocorde.

— Ça n’a pas l’air pourtant.

Je relève sa tête, d’un doigt sous son menton, et la regarde dans les yeux.

Elle fuit mon regard.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? On a le temps. Tu peux choisir autre chose si tu veux.

— Non, non, je l’adore, ce manteau, insiste-t-elle en retirant la capuche.

Alors qu’elle semble contrariée, je nage dans l’incompréhension.

— Il est… jaune.

— Oui. Et ?

— Et rien. Tu as raison. Il est très beau et c’est ton style. Prenons-le. Mieux. Garde-le sur le dos. Marcus, peux-tu juste retirer l’étiquette et le mettre là-dessus ? lui dis-je en lui tendant ma carte.

— Pas de problème, Alexander.

Il retire la pince à nourrice piquée dans la doublure et part vers la caisse.

Fantine se tient raide à côté de moi, les mains dans les poches. Elle ne me titille même pas sur le prix exorbitant ou sur les ordres que je viens de donner.

Un truc cloche.

Mais, pour avoir pratiqué la gente féminine, je sais aussi que, parfois, il vaut mieux se taire et laisser venir. Mon petit soleil est éteint et ça m’ennuie, parce que je vais devoir la laisser pour enquêter sur la soirée d’hier.

— Je monte au quatrième. J’ai des choses à faire. Tu veux m’accompagner ?

— Non. Je rentre à l’appartement. J’ai encore de la peinture à finir et mon portable à recharger, dit-elle en se tortillant.

— Ok. On se voit ce soir ?

— Je ne sais pas, Alexander. J’ai encore pas mal de trucs sur le feu. Je prépare l’expo de David et j’ai commencé le mur de la chambre.

— C’est quand ? demandé-je d’un ton plus sec que je ne le voudrais.

Elle a érigé des barrières en cinq minutes et s’éloigne émotionnellement de moi. Je ne peux pas la laisser faire ça.

— Quoi c’est quand ?

— L’exposition du blondinet.

— Jaloux ? se moque-t-elle.

— Non. Oui. Peut-être. Alors quand ?

— Le vingt-deux.

— Bien. Je t’accompagnerai.

— D’accoooord.

— Autre chose. Il y a un gala de charité le dix-huit. Marcia m’a ramené deux places. J’aimerais que tu m’accompagnes.

— Mais c’est dans trois jours !

— Oui. Tu es prise ?

— Non, mais je n’ai rien à me mettre pour ce type de soirée !

— On va bien te trouver une robe ici. Profites-en pendant que tu es là.

— C’est en faveur de quelle cause ?

— Le Noël des enfants atteints de cancer.

— Oh…

— Ça t’embête ?

— Non, non, bien au contraire. Je serai ravie de t’accompagner Monsieur Johnston, dit-elle en souriant.

Marcus revient avec ma carte. Je l’informe qu’il peut la garder et me la ramener plus tard, car Fantine doit choisir une robe de gala.

Son sourire malicieux ne m’échappe pas. Pour couper court à toutes les futures rumeurs, je prends congé de Fantine en l’attrapant par la nuque et en lui posant un vrai baiser sur la bouche. Surprise, elle se laisse faire, puis répond en se collant à moi.

Je recule avant que ça ne dégénère devant tout le monde. Après la promesse de nous appeler dans la soirée, je file par l’escalier de service.

Au quatrième étage, je rentre directement dans mon bureau pour accrocher mon manteau et ma veste. Je ressors aussitôt et me rends dans celui de Jonah. Il est vide. Rien n’a bougé sur son bureau. Je suppose qu’il n’a pas mis les pieds au magasin aujourd’hui. Pas étonnant. Avec Jenny, ils doivent être en plein entraînement…

Je parcours le couloir jusqu’au bureau de John. Candy est à son poste.

— Oh Alexander. Bonjour. Comment allez-vous ?

— Bien et vous ?

— Bien, merci. Je ne vous voyais pas arriver, je m’inquiétais, me dit-elle avec un sourire.

— Disons que j’ai eu une panne de réveil.

— Disons ça, confirme-t-elle, pas dupe pour deux sous. Bon, Connor a appelé. Il est papa d’un petit garçon depuis cette nuit. Un petit Allan.

— Oh. Parfait.

— Il m’a dit de vous informer qu’il sera là ce soir, pour prendre son service, ajoute-t-elle.

— Rappelez-le et dites-lui de prendre sa soirée, je contacterai un autre vigile. Qu’il profite un peu de ce bébé et de sa femme.

— C’est… gentil, hésite-t-elle les yeux écarquillés.

— Quoi ?

— Rien, me sourit-elle.

— John est là ?

— Oui, il est dans son bureau, au téléphone avec la France. Vous vouliez le voir ?

— Oui. Je serai dans la salle de surveillance. Dites-lui de me rejoindre quand il aura fini, s’il vous plaît, Candy.

— Bien sûr.

Je fais demi-tour et me dirige au fond du couloir.

Stephan est devant les écrans de contrôle. C’est un jeune qui est toujours de bonne humeur et qui prend son travail au sérieux. Je sais qu’il s’entend très bien avec Connor.

— Bonjour Stephan.

— Bonjour patron.

— Tout va bien ?

— Oui patron, c’est calme.

— Tant mieux, parce que j’ai besoin de toi. Il faudrait que tu me sortes les vidéos d’hier soir.

— Hier soir ? me demande-t-il, les sourcils froncés.

Je hoche la tête.

— Quelle heure ?

— Entre dix-neuf heures trente et vingt heures trente, s’il te plaît.

— Qu’est-ce qu’on cherche ?

— Rez-de-chaussée. Réserve.

Il prend le clavier et pianote quelques instants.

— Écran cinq, annonce-t-il.

Nous visionnons le film. Les clients qui sortent, les vendeurs qui s’affairent. Puis, soudain, je la vois. Ma pixie arrive devant la réserve.

— Stop.

Elle a sa veste et son sac à la main.

— Continue.

Fantine ouvre la porte et disparaît dans la pièce.

— Bonjour Alexander.

John est dans mon dos. Captivé par les images qui défilent devant moi, je ne l’ai pas entendu arriver.

— Arrête, Stephan. Bonjour, John.

Je le prends dans mes bras pour une accolade qu’il me rend.

— Tout va bien ? demande-t-il.

— Non. Hier soir, Fantine s’est retrouvée enfermée dans la réserve et en fâcheuse posture. La porte était fermée à clé. Je cherche à savoir comment ça s’est passé.

— Mon Dieu ! Comment va-t-elle ?

— Bien. Heureusement, j’étais revenu au magasin. Je me suis occupée d’elle. Mais j’ai dû appeler Paul pour une consultation.

— Bien. Quand Mary va savoir ça…

— Fantine est encore là, elle est avec Marcus pour choisir une robe. Dis à Mary que, si elle le souhaite, elle peut aller la saluer.

— Je vais faire ça. Tu voulais me voir pour autre chose ?

— Oui. Je vais trouver qui a fait ça et, s’il doit y avoir un licenciement, je voulais te prévenir.

— Je te fais confiance. Occupe-t’en. Je vais voir si Mary peut descendre. À plus tard.

Tandis que nous le saluons, Stephan remet en route le film. Nous voyons ressortir Fantine, sans sa veste, ni son sac, mais avec l’escabeau.

Elle se dirige vers la droite. Donc, vers la vitrine.

— Regardez l’heure, me dit Stephan en pointant l’écran.

À l’écran, il est vingt heures passées de quelques minutes. Ça colle avec ce qu’elle m’a raconté.

— À cette heure-là, il n’y a plus de clients et les vendeurs sont au vestiaire ou sont déjà partis, ajoute-t-il. Il ne reste…

— Que les vigiles, conclus-je pour lui.

Il accélère la bande et nous revoyons apparaître Fantine avec son escabeau, qui s’apprête à rentrer dans la réserve.

— Mets en mode normal. D’après elle, la porte s’est claquée tout de suite après.

— Là patron !

Samuel arrive du fond du magasin, s’approche de la porte en fer et la claque. Son tour de clé rapide et ses coups d’œil à droite et à gauche ne trompent personne.

— Quel enfoiré !

Je fulmine. Stephan fait un arrêt sur image et zoome. C’est sa gueule en gros plan.

Aucun doute, ce n’est pas un accident.

Il l’a sciemment enfermée. Je tape sur le bureau.

— Il est sur le planning ce soir.

— Parfait, envoie-le moi dès son arrivée.

54 Tout Casser (Kira Chimera)

Fantine

— Envoie la suivante !

Le lourd rideau de velours bordeaux se soulève et une robe sur cintre apparaît.

Elle est magnifique. D’un bleu turquoise lumineux.

Je suis juste en string et c’est une torture ce truc. Après avoir rajuster la ficelle qui me rentre dans les fesses, j’attrape la robe, l’enlève de son support, puis l’enfile. Je remonte la fermeture du bustier sur le côté.

Je me découvre dans le miroir.

— C’est la plus petite taille que j’ai, m’annonce Daniel derrière le rideau.

— Elle est… parfaite, murmuré-je.

C’est une robe à bretelles spaghetti. Devant, le bustier très moulant est recouvert de sequins qui partent de la taille jusqu’en haut des seins dans un motif de flammes. La jupe est constituée de plusieurs couches de tissus vaporeux et asymétriques. Elle est plus longue derrière que devant.

Je tourne sur moi-même.

Le mouvement fait s’envoler les pans de la jupe à l’horizontale. Une robe pour danser. La couleur chatoyante des différents tissus met en valeur mes tatouages.

— Alors ?

— C’est celle-ci.

— Je peux voir ?

— Oui, bien sûr, dis-je en ouvrant le rideau.

Je suis surprise de voir que Mary se trouve derrière Dan, assise dans le canapé. Elle paraît soucieuse. Dès qu’elle m’aperçoit, un sourire illumine son visage. Elle se lève et s’approche de nous. Elle contourne mon ami pour tendre les bras vers moi.

— Fantine, me salue-t-elle en prenant mes mains dans les siennes. Mais tu es fabuleuse. Cette robe te va à merveille !

— Et assortie à ses yeux, renchérit Dan en hochant la tête.

— Absolument. Il faut les chaussures maintenant.

— J’y vais, lance-t-il en s’enfuyant.

J’ai comme l’impression d’être une poupée qu’on habille et qu’ils s’amusent. Je ris.

— Mary, comment allez-vous ?

— C’est à toi ma chère qu’il faut demander ça, dit-elle, les sourcils froncés. John m’a appris ce qu’il s’est passé hier soir. Comment te sens-tu ?

— Ça va bien. Alexander m’a trouvée à temps et s’est occupé de moi. Ne vous inquiétez pas.

— Très bien. Et alors, je suis curieuse, choisis-tu une robe pour Noël ?

— Pour Noël ? Non.

— Oh, fait-elle d’un air déçu.

— Pour une soirée de gala. Avec Alexander. Mercredi soir.

— Oh !

Et là, ce n’est pas le même « Oh ». Alors que ses yeux pétillent et son sourire s’agrandit, sa main chaude se pose sur ma joue.

— J’en suis absolument ravie, murmure-t-elle tendrement.

Elle a ce côté très maternel et rassurant, qui pousse à se lover dans ses bras.

Comme une grand-mère bienveillante et chaleureuse.

— Nous y serons tous. Ce sera pour toi l’occasion de nouer plein de connaissances, m’annonce-t-elle.

— Oh, très bien. Il y aura une vente de charité, c’est ça ?

— Oui, bien sûr.

Dan revient avec plusieurs cartons de chaussures et j’essaie quatre paires, tout en discutant avec Mary de cette soirée. Je craque sur des escarpins Manolo Blahnik, recouverts de satin et agrémentés, sur la pointe, d’une boucle décorative de style baroque. Je gagne dix centimètres et elles sont confortables. Mes deux partenaires de jeu s’extasient sur mon choix. Une bonne chose de faite.

— Elles sont à combien ?

— Tu n’as pas besoin de savoir. Le patron nous a dit de le mettre sur son compte, me répond Daniel.

— Ne m’oblige pas à te torturer. Combien ? insisté-je.

— Neuf-cent-soixante-quinze dollars.

Je manque de m’étrangler.

— Pour une paire de chaussures ? crié-je presque.

— On s’en fiche, balaie de la main Mary. Elles sont en accord avec la robe.

Je capitule en soufflant.

Je repars en cabine me changer et me rhabille avec les vêtements de Marcia. Quand je sors, Mary me regarde en haussant un sourcil.

— Ce n’est pas vraiment toi dans ces habits.

— Ils sont à la sœur d’Alexander, dis-je en riant. Les miens étaient sales.

Après avoir discuter encore quelques minutes, Mary prend congé, tout en me remerciant d’apporter un peu de joie à son neveu. Si elle savait à quel point nous étions joyeux ce matin…

Dan à mes côtés, je rejoins la caisse.

— Alors ?

— Quoi ?

— Toi et le patron ?

— Mmh, mmh.

— Chanceuse va !

— C’est juste une parenthèse. Et c’est plaisant.

— Plaisant ?

Époustouflant. Prodigieux. Extraordinaire.

— Oui.

— Avec ce mec beau comme un dieu et torride comme la braise ? insiste-t-il.

— Oui bon, c’est vrai que c’est plus que plaisant. Il est sexy et super chaud, commencé-je en gémissant. Mmh. Ses muscles qui roulent sous sa peau. Ses yeux de braise. Sa voix rauque qui me susurre à l’oreille des trucs obscènes…

Dan vient de mettre sa main sur la bouche pour me faire taire.

— Chut insolente ! Tu vas me faire bander.

J’éclate de rire. Quand je sens un regard sur moi, je cesse aussitôt.

Alors que les poils de ma nuque se dressent, je me retourne lentement et mes yeux parcourent le magasin.

Maléfique me regarde avec des fusils dans les yeux.

La méchanceté enlaidit ses traits et déforme son visage de pétasse. Je n’ai pas oublié ce que j’ai entendu et je n’ai pas l’intention d’en rester là.

Dan interrompt mes pensées meurtrières d’une main sur mon épaule.

— Tiens, dit-il en me tendant le sac. Tu retournes à l’appartement ?

— Oui, j’ai encore de la peinture à terminer. J’ai un petit truc à faire avant de rentrer et après, je file.

— Ok, à ce soir !

— À ce soir !

Je descends les étages et me retrouve au rez-de-chaussée bondé. Je slalome entre les stands et rejoins la réserve.

Je fouille dans une boîte et en extirpe mon bonheur, un sourire aux lèvres.

À nous deux Satanas !

Je ressors de la pièce et, ô joie, tombe sur le reste du duo. Diabolo a les mains pleines.

Si ça ce n’est pas ma chance, je ne sais pas ce que c’est.

Elle porte deux cartons qui tintent. Sûrement des bouteilles de parfums. Elle ne m’a pas vue et avance d’un pas décidé. Je me dirige droit sur elle et, au moment où je la croise, la bouscule. D’un coup de coude, je cogne les cartons qui lui échappent des mains.

Le bruit de casse distrait quelques clients qui nous ignorent aussi vite. Elle jure en italien et se retourne sur moi. Quand elle me reconnaît, je vois qu’elle hésite sur le comportement à adopter.

Je ne lui laisse pas le temps de réfléchir.

— La prochaine fois que tu me feras une crasse, ce ne sera pas des bouteilles qui seront brisées. Ne t’approche plus de moi. Et ne cherche pas à te plaindre, à qui que ce soit, de ce qu’il vient de se passer ou je me ferai un plaisir d’aller raconter à Alexander ce que ta copine et toi aviez comploté. Apparement, baver c’est ce qu’il se fait de mieux ici… C’est compris ?

Elle hoche la tête et se tait.

Brave fille.

Je n’attends pas de la voir fulminer et file au vestiaire. Ma cible repérée, j’accomplis mon méfait et sors d’ici la tête haute et un sourire aux lèvres.

Pas question de me laisser marcher sur les pieds. J’ai déjà trop traîné à réagir. Pas question non plus de demander de l’aide. J’ai ma fierté, tout de même.

Tout ça pour de la jalousie mal placée.

Dès la porte de l’appartement franchie, je me précipite dans ma chambre pour mettre en charge mon portable. À l’allumage, il clignote et tinte plus vite que le sapin de Noël du Rockfeller Center. Tandis qu’il affiche la liste de tous les messages, je pends la robe et range le carton à chaussures.

Je me déshabille entièrement et passe une culotte, un legging jaune et une robe pull orange.

Pieds nus, je revis.

55 Control (Zoe Wees)

Alexander

Il est mort.

Et dire que je l’ai laissé travailler hier soir. Merde ! Je m’en veux d’avoir été aussi négligeant.

Je l’attends de pied ferme. Depuis que je suis revenu dans mon bureau, je tourne comme un lion en cage, un verre de whisky à la main. Je n’ai pas encore mangé. Il est quatorze heures.

Deux coups et la porte s’ouvre. John entre avec un sourire, qui s’éteint dès qu’il me voit.

— Alexander ?

— Mmh.

— Alors ?

— C’est Samuel. Il a volontairement enfermé Fantine à clé.

— Sûr ?

— Certain, lui assuré-je.

— Très bien. Tu veux que je m’en occupe ?

— Non. Je m’en charge John.

— D’accord.

Il s’assied dans un fauteuil et me regarde marcher en silence.

Je sens qu’il m’observe. Quand je croise son regard, il me fait signe de la main de prendre place à côté de lui. J’obtempère et pose mes fesses au bord de l’assise, les coudes posés sur les cuisses.

Tête baissée, je fixe le sol.

Mes pensées s’emmêlent. Fantine, mes parents, une chute, Samuel, Sarah, des yeux bleus. Je souffle avant de vider mon verre d’une gorgée.

— Comment vas-tu ? me demande-t-il.

— Bien.

Il laisse un nouveau silence s’installer. C’est son truc. Il fait toujours ça. Il nous laisse remettre nos idées en place et attend.

Sauf qu’aujourd’hui, tout se mélange. J’ai besoin d’air. Je me lève, pose mon verre sur le bureau et ouvre une fenêtre. J’inspire un grand coup. Pas pour les odeurs. Non, juste pour me reprendre. Les bruits de la rue me ramènent à la réalité, comme un train lancé à grande vitesse.

Il faut que je compartimente. Il faut que je trie. Il faut que je contrôle.

D’abord, m’occuper de Samuel, puis de mon travail chez J&J’s et, enfin, profiter de quelques jours avec Fantine.

Mes démons attendront.

— Mary est passée voir Fantine ?

— Oui. Elle a été heureuse de la voir. J’ai entendu parler d’une robe à tomber par terre, ricane-t-il.

— Je l’ai invitée à la soirée de mercredi.

— Je sais.

— Tu sais aussi que ça ne signifie rien.

— C’est toi qui le dis.

Alors que je me retourne vers lui, ses yeux d’acier me fixent, impassibles.

Je sais ce qu’il pense : qu’il est temps que je laisse mon passé derrière moi. Pour l’instant, je n’y arrive pas. Pas avec Noël qui pointe le bout de son nez. Fantine est une jolie distraction. Je dois garder ça à l’esprit. Et surtout le faire entendre à mon entourage. Je comprends qu’ils veulent m’aider, qu’ils s’inquiètent pour moi.

Trois coups frappés à la porte de mon bureau interrompent mes réflexions.

— Entrez !

La porte s’ouvre sur Stephan.

— Oh, désolé. Vous êtes occupés ? dit-il en regardant John.

— Non. Que se passe-t-il ?

— Vous devriez venir voir ça, patron, fait-il avec un mouvement de la tête vers le fond du couloir.

John se lève et nous l’accompagnons à la salle de surveillance. Un écran est sur pause.

— Je pensais que ça vous intéresserait, dit-il en souriant malicieusement.

Il enclenche la lecture.

Quand je reconnais la porte de la réserve, je serre les poings, les muscles tendus. Soudain, on distingue Fantine qui sort de la réserve, avec un sac du magasin à la main et un grand sourire plaqué sur le visage. Je ne comprends pas ce qu’elle est allée faire. Sans doute avait-elle oublié quelque chose hier soir.

— Regardez bien.

Instinctivement, je rapproche mon visage de l’écran et observe mon petit cupcake qui s’est stoppé en fixant un point.

Je reconnais Catarina, les mains pleines, qui arrive en sens inverse. Fantine se remet à marcher vers elle. Au moment où elles se croisent, je vois ma pixie faire un léger écart et la heurter de l’épaule. La vendeuse milanaise lâche son chargement qui se renverse sur le sol. Des bouteilles se brisent et roulent autour d’elle. Fantine se retourne. Je vois ses lèvres bouger et son regard perçant fixé droit sur sa victime qui ne répond pas.

— Pourquoi a-t-elle fait ça ? demande John d’un ton rieur. Ça ne lui ressemble pas. Elle ne l’a pas ratée !

— Mmh, curieux en effet. Je sais qu’elles ne s’entendent pas. Je pense qu’elles ont un léger contentieux.

Alors que le film continue, Fantine tourne les talons et se dirige complètement à droite, vers l’escalier de service qui descend aux vestiaires. Pendant ce temps-là, Catarina ramasse le verre cassé dans ses cartons.

— C’était quand ?

— Vers midi et demi. Au moment où je suis parti me chercher un sandwich à la cafétéria. C’est le collègue du rez-de-chaussée qui m’a raconté avoir vu la grande brune passer le balai tout en jurant en italien. Quand il lui a demandé si elle avait besoin d’aide, elle l’a envoyé bouler en lui disant que tout ça c’était de la faute de la… « salope française ». Ses mots, pas les miens, patron.

John éclate de rire à côté de moi, tandis que j’esquisse un sourire. Fantine sait se défendre seule apparemment. Le contentieux doit être un peu plus important que je ne le pense, mais je le garde pour moi. Stephan se retourne et hausse les épaules.

— Merci, Stephan. Je crois qu’il n’y a pas de conséquence. Juste un peu de ménage.

— Effectivement, rien de grave. Je retourne travailler. Bonne journée, nous salue John en quittant la pièce.

— Bonne journée, Monsieur Johnston.

— Bonne journée, John. Garde ça pour toi, Stephan. Et n’oublie pas de m’envoyer Samuel.

— Pas de souci, acquiesce-t-il en hochant la tête.

Je rejoins mon bureau et m’attèle à mes commandes. Les chiffres et les tableaux vont occuper mon esprit. Juste avant de m’y mettre, j’envoie un message à Fantine.

Il faudra que tu m’expliques ce que Catarina a bien pu te faire exactement.

Sans réponse immédiate de sa part, je me plonge dans le travail.

Vers dix-neuf heures, on frappe à ma porte. J’invite la personne à entrer. Alors que la grosse figure rougeaude de Samuel apparaît dans l’embrasure, je m’intime au calme.

— Vous vouliez me voir patron ?

— Oui. Entre et assieds-toi, dis-je d’une voix glaciale.

La température de la pièce baisse de quelques degrés.

Iceman est de retour.

Il doit le sentir, car il avance prudemment, sans broncher, jusqu’au fauteuil en face de moi et prend place, les mains posées sur les genoux. Il me fait penser à un gamin convoqué par la maîtresse. Ce qui est un peu le cas.

Je pose mon stylo et me renfonce dans mon siège, les coudes sur les accoudoirs et le menton calé sur mes mains jointes. Mes doigts sont tellement crispés que mes phalanges blanchissent. J’expire fort par le nez. J’ai bien réfléchi et j’ai décidé de ne pas faire traîner.

— À compter d’aujourd’hui, tu es viré, lui annoncé-je en le regardant dans les yeux sans ciller. Sans dédommagement.

Il prend un air choqué, ses yeux s’écarquillent et sa bouche s’ouvre.

— Q… Quoi ? Pou… Pourquoi ?

— J’ai regardé les vidéos de surveillance d’hier soir. Instructives. Et ne me dis pas que tu ne savais pas qu’il y avait des caméras. Tu es encore plus idiot que je ne le pensais. Je ne te raconte ce que j’y ai vu, n’est-ce pas ?

— Pat… Patron ! C’est les deux Italiennes là. Elles m’ont demandé de le faire, crache-t-il.

Même pas besoin de le torturer. Pathétique.

— Pardon ?

— Oui, elles m’ont donné de l’argent pour enfermer la petite Française et lui faire peur.

Juste pour de l’argent… Toutes les pièces du puzzle se mettent en place. Notamment le comportement de Fantine de ce matin. Elle a dû l’apprendre, d’une façon ou d’une autre, avant moi. Je regrette qu’elle ne soit pas venue me le dire elle-même.

Elle ne perd rien pour attendre.

56 I’ll Try (Rilès)

Fantine

Il faut maintenant que j’attende que ça sèche.

Alors que la nuit est tombée sur New-York, je referme la fenêtre que j’ai ouverte pour aérer. Les émanations des bombes de peinture ne sont pas très agréables. Après avoir retiré le foulard que j’ai mis sur le nez pour me protéger, je ferme les rideaux et éteins la lumière. Je contemple mon œuvre au mur, satisfaite.

Ça rendra encore mieux après séchage complet.

Je suis toujours en admiration devant les fresques du collectif Reskate. J’ai voulu tenter. Ça fonctionne du tonnerre !

Je rallume la lumière et range un peu mon matériel, avant d’installer une toile vierge sur le chevalet. Je suis inspirée comme jamais.

Du bruit et des voix à l’entrée m’informent du retour de mes colocataires. Je regarde l’heure, il est presque vingt-et-une heures. Je n’ai pas vu la journée passer. Je décide de les rejoindre. La musique de la trilogie du Seigneur des Anneaux en fond sonore, je les trouve avachis dans le canapé. Zoe a posé ses pieds sur la table basse. À mon arrivée dans le salon, leurs têtes blondes se tournent vers moi dans une parfaite synchronisation.

— Ah tiens, te voilà toi ! m’interpelle Daniel, les yeux pétillants.

Zoe sourit largement.

— Euh… Oui. En même temps, je n’ai pas bougé de l’appartement cet après-midi.

— Hum, hum. Dis-moi, Fantine. Tu ne saurais pas, par hasard, qui aurait pu, par inadvertance, introduire dans le casier de la charmante pouffiasse milanaise de la colle liquide ?

— Oh bah ça alors. C’est vraiment pas de chance, réponds-je sur le même ton nunuche.

Ils me sourient et j’en fais autant.

— Je crois que je n’ai jamais entendu autant d’insultes en italien de toute ma vie, s’exclame Zoe.

— Oui, c’était plein de poésie. Étant donné que je ne comprends pas un traître mot d’italien, j’ai trouvé ça hyper excitant, renchérit Dan en faisant danser ses sourcils.

Je lève les yeux au ciel, pendant que Zoe éclate de rire. Je m’assieds dans un fauteuil.

— Pour ton information, elle a voulu aller se plaindre à la direction, mais sa copine l’en a empêchée. Je ne sais pas ce que tu es allée lui dire, mais ça a eu son petit effet, continue-t-il.

— Moi, rien, dis-je du ton le plus innocent.

— On s’en fout. On a bien ri, après cette journée de folie. Merci pour ça, même si ce n’est pas toi, murmure Zoe en me lançant un clin d’œil.

Nous commandons un repas asiatique. Ça fait du bien de se poser avec eux. Ils veulent tout savoir de ma nuit avec Alexander. Je leur raconte l’essentiel. Nous parlons et rions de bon cœur.

— Ah, au fait, David m’a contacté tout à l’heure. Comme il n’a pas su te joindre, il demande que tu le rappelles. C’est à propos de l’expo.

— Ah, oui. Je n’ai pas encore lu tous mes messages. J’ai juste eu mes parents dans l’après-midi. Je fais ça tout de suite, dis-je en me levant.

Je vais chercher mon téléphone dans la chambre et reviens au salon. Assise en tailleur sur le tapis, je fais défiler mes appels en absence et constate que mes amis ont bien essayé de me joindre hier soir.

— J’y pense, vous n’avez même pas appelé la police ! J’aurais pu avoir été kidnappée ! m’étonné-je.

— Te connaissant, nous savions que tu avais encore dû te fourrer dans un truc tordu. Donc, non. On ne s’est pas trop inquiété. Si tu n’étais pas réapparue aujourd’hui, je pense que nous serions allés signaler ta disparition, m’informe Daniel.

— Et puis des kidnappeurs t’auraient relâchée de peur d’une catastrophe, ricane Zoe.

Je lui lance une baguette chinoise qui atterrit sur son front.

Je passe aux messages vocaux et écoute les voix de Kamel et Victor s’extasier sur mes photos du MoMA. Je souris. Ensuite, les messages de David qui voudrait récupérer les toiles pour préparer sa salle. J’appuis sur l’icône de rappel sans attendre la fin du dernier.

— Allô Fantine ?

— Bonjour David.

— Bonjour, comment vas-tu ?

Rien à faire, sa voix ne me fait pas autant d’effet que celle d’Alexander…

— Bien merci. Je te rappelle pour les tableaux. Tu peux venir les chercher demain si tu le souhaites.

— Super ! Je prépare le contrat ce soir. Je peux passer en début de soirée ?

— Oui bien sûr.

— Très bien. Tu aimes les sushis ?

— Euh… Oui.

— Je ramènerai le dîner pour te remercier.

— Ah ? D’accord.

— À demain.

— À demain.

— Bonne nuit, Fantine, murmure-t-il en raccrochant.

J’écarte le téléphone de mon oreille et fixe l’écran, dubitative.

— Quoi ? demande Dan en revenant dans le salon avec des bières.

— Je crois que je viens d’accepter une invitation à dîner, enfin, en quelque sorte.

— Avec David ?

— Oui, il vient chercher les toiles demain soir et ramène les sushis.

— Mmh, la cuisine japonaise. Dommage qu’il soit hétéro aussi celui-ci, souffle Dan.

— Mais arrête donc ! proteste Zoe en le frappant derrière la tête. T’as déjà quelqu’un !

Daniel se renfrogne tout en reculant dans le canapé.

Je souris.

— C’est vrai ça. Tu as Marcus.

— Mmh.

— Quoi mmh ?

— Oui, j’ai Marcus. En quelque sorte.

— Va falloir être un peu précis, insisté-je.

Zoe grimace.

— Tu vois Fantine, contrairement à toi, dans nos contrats existe une clause. Et, ni lui, ni moi sommes prêts à lâcher notre boulot pour une histoire de cul, m’explique-t-il. En plus, on est bien payé et on a des avantages.

— Il n’y a rien à faire ? Et si vous en parliez à Alexander ?

— À Iceman ?!? T’es folle ! Il n’y a pas plus rigide que lui. Ce serait la dernière personne que j’irais voir.

— Et si vous passiez par Mary ?

— Madame Johnston ?

Je hoche la tête.

— Nous ne sommes pas aussi proches de la patronne que toi, Fantine.

— Je ne suis pas proche d’elle. Disons juste que nous nous entendons bien.

— Oui, eh bien, j’y réfléchirai. Pour l’instant, ça nous va comme ça, dit-il sans conviction. On se voit quand on peut et nous cachons notre relation à tout le monde.

Nous laissons tomber et finissons de manger en discutant de ma future soirée de gala. Dan m’envie avec des étoiles dans les yeux et Zoe me prévient de me méfier de tout le monde. Elle vient d’une famille aisée et s’en est affranchie à cause de ce milieu qu’elle qualifie de « nauséabond et vicieux ». Je ne cherche pas à en savoir plus. Je sens que le sujet est sensible.

Après avoir débarrassé, mes amis décident de se mater un téléfilm de Noël dégoulinant de guimauve. Je prétexte du travail pour m’échapper, mais surtout, j’ai repéré dans mes messages le nom d’Alexander. Dès la porte de ma chambre refermée, je m’assieds sur mon lit et ouvre ma messagerie. Je fais défiler jusqu’à trouver son nom et ouvre la boîte de dialogue.

Il faudra que tu m’expliques ce que Catarina a bien pu te faire exactement.

Que fais-tu ? Moi, je m’abrutis de chiffres.

Ton parfum sucré me manque.

On remet ça ce soir ?

Que t’a fait l’Italienne pour que tu te venges ?

Appelle-moi quand tu es disponible mon petit cupcake.

Je sais pour Catarina et qui t’a enfermée. Il est licencié.

Je sourcille au dernier. Whaou ! Ça n’a pas traîné. Iceman a encore frappé. Samuel a perdu son travail. Merde alors, je ne pensais pas que ça irait si loin.

Je décide de l’appeler. Tandis que je m’allonge sur le lit, j’appuie sur son nom. Les yeux au plafond, j’attends que la tonalité prenne fin.

Je serre les cuisses. Sa voix chaude et essoufflée me provoque une envolée de papillons dans le bas-ventre.

— Fantine…

57 The Truth (James Blunt)

Alexander

— Alexander…

Son murmure sexy fait durcir ma queue.

— Je croyais que tu m’avais oublié. Tu n’as répondu à aucun de mes messages.

Son rire cristallin résonne dans le combiné. Je perçois un frottement de tissu.

— Aucun risque que je ne t’oublie, répond-elle.

— Tu es chez toi ?

— Oui, dans ma chambre.

Plein d’idées cochonnes me submergent.

— Seule ?

— C’est quoi toutes ces questions ? Oui, je suis seule. Sur mon lit. Et je précise que je suis habillée.

— Mmh dommage, susurré-je. Mais on peut y remédier…

— Chut, Alexander, rit-elle encore. On ne fera pas de sexe au téléphone.

— Pourquoi ?

— Frustrant.

— Excitant.

— Gênant.

— Aucune gêne entre nous ma jolie pixie. On a dépassé ce stade.

— Mmh, plutôt gênant dans le sens où mes colocataires sont juste dans la pièce d’à côté.

— D’accord. On va dire pas de sexe au téléphone ce soir.

— Et toi, tu es où ?

— À la salle de sport.

— Quoi ? Si tard ? s’étonne-t-elle.

— Eh bien oui. J’avais besoin de passer mes nerfs. Nous ne sommes pas nombreux dans la salle et je me suis isolé. Ne t’inquiète pas.

— Oh.

Encore un froissement de tissu. Une sirène de police résonne en toile de fond. Je distingue le souffle de sa respiration. Je préfèrerais être dans ses draps qu’à suer sur les appareils de musculation.

— Tu as réussi à terminer ce que tu devais faire ?

— Oui, mais j’ai encore une toile à peindre. Je vais la faire cette nuit. J’ai déjà l’esquisse dans mon carnet à dessin.

— C’est pour l’exposition du blondinet ?

— Arrête de l’appeler comme ça, son prénom est David ! Et non, ce n’est pas pour lui. Les siennes sont prêtes depuis un moment. Il vient les chercher demain, m’annonce-t-elle.

— Alors, c’est pour toi cette fois-ci.

— Oui et non.

— Comment ça ?

— Disons qu’elle n’est pas pour moi, mais qu’elle est personnelle.

— Très bien.

— Ne fais pas semblant de comprendre, s’esclaffe-t-elle. Je sais bien que l’art et toi ça fait deux. Mais tu la verras. Bientôt.

— Oh. D’accord. Bon maintenant, revenons à ce qui s’est passé au magasin.

— Oui, s’étrangle-t-elle.

— C’est Samuel qui t’a enfermée.

— Je sais.

— Comment ?

— J’ai surpris une conversation téléphonique entre les deux Italiennes quand j’essayais les manteaux, avoue-t-elle. D’ailleurs, comment se fait-il qu’elles aient leur portable au travail celles-ci ?

— Qu’importe. J’ai prévu de les convoquer demain matin à la première heure, l’informé-je.

— Ah. Alors, il y en a une qui va peut-être, je dis bien peut-être, te parler de casier et de colle… Au fait, rassure-moi, il n’y a pas de caméra dans les vestiaires ? s’affole-t-elle.

— Il est temps que tu t’en inquiètes, me moqué-je. Mais non, il n’y en a pas.

— Tant mieux, souffle-t-elle.

— Fantine, Fantine, Fantine, qu’as-tu encore fait ? demandé-je en passant ma main sur mon front en sueur.

— Arrête de faire ça, élude-t-elle.

— Quoi ?

— De répéter mon prénom trois fois, comme ça. Tu le fais tout le temps.

— J’aime ton prénom. Pourquoi devrais-je arrêter ?

— Parce que je vais finir par me prendre pour Beetlejuice !

J’éclate de rire.

— C’est une sorte de tic que j’ai quand quelqu’un m’agace.

— Merci pour moi, s’offusque-t-elle avec un sourire dans la voix.

— Ne t’en fais pas, ma sœur et mon cousin ont souvent entendu leur prénom aussi, ricané-je. Je les aime bien, quand même.

— C’est rassurant.

— Sinon, j’adorerais avoir le pouvoir de te faire apparaître quand je le veux, murmuré-je.

— Essaie pour voir, soupire-t-elle d’une voix sexy.

— J’ai envie de te voir Fantine.

— Je sais.

Je ricane. Elle a tellement d’assurance, presque mon pendant féminin.

— Rassure-toi, moi aussi, ajoute-t-elle. Mais je dois vraiment commencer ce tableau ce soir, pendant que mes idées sont fraîches.

— D’accord. Demain soir ?

— Euh… Pas trop tôt alors, hésite-t-elle.

— Ok. Je te ferai un message.

— D’accord. Bonne nuit, Alexander.

— Bonne nuit, mon petit cupcake.

Quand elle raccroche, je peine à retirer le téléphone de mon oreille. Comme si l’enlever allait couper un lien invisible entre nous.

Je deviens complètement idiot avec elle. Je me secoue.

— Bah alors Alex, t’as fini par craquer ? demande Mark dans mon dos.

— Franchement, je comprends pourquoi, renchérit Paul en souriant effrontément.

— Tant que ça ?

— Carrément, confirme Paul. Une vrai beauté toute mignonne et toute fraîche.

— Pourquoi tu l’as vue et pas moi ?

— Parce que je suis médecin et que toi tu es flic.

— Et alors ?

— Elle avait besoin de soins, pas de menottes, s’esclaffe-t-il.

Je regarde mes deux potes qui me rejoignent. Deux vraies pipelettes. Ils sont venus m’accompagner dans mon besoin de me défouler. Rien de mieux qu’un peu de sport pour se canaliser. Nous sommes déjà bien en sueur, mais je n’en ai pas encore eu assez.

— Bon les filles, laquelle de vous deux est d’attaque pour un combat ?

Plus rapide à la détente, Paul pousse Mark devant moi.

— Lui !

J’ai passé une très mauvaise nuit.

Mon esprit a fourmillé de cauchemars et de rêves plus déroutants les uns que les autres. Dans mon dernier cauchemar, Fantine avait remplacé Sarah dans la voiture. Je me suis réveillé dans un cri et couvert de sueurs froides. J’avais mieux dormi avec elle dans mon lit, collée à moi. Je deviens accro à sa présence. Je suis d’une humeur de chien, que même le petit SMS coquin de Fantine n’a pas su adoucir.

Une photo de sa langue en train de lécher sa petite cuillère à café accompagnait le message :

Devine à quoi je pense ?

Ma réponse a été aussi brève qu’explicite :

Garde ça à l’esprit pour ce soir.

Je suis au bureau depuis sept heures ce matin. Alors que le magasin va bientôt ouvrir ses portes, j’ai déjà abattu l’essentiel de ma journée.

Le plus croustillant arrive dans quelques minutes.

Mes doigts tapent sur le plateau en bois en rythme avec le sang qui pulse dans mes veines. Les yeux rivés sur mon écran d’ordinateur, je mets au point les plannings du service de la sécurité. Connor a souhaité reprendre son service ce matin après une soirée auprès de sa famille. Certains vigiles sont amis et il a rapidement su que Samuel avait été remercié hier soir. De fait, il manque un vigile.

Je lui ai demandé de m’envoyer Gia et Catarina dès leur arrivée.

Mon portable sonne. Dolorès.

— Bonjour, Dolorès.

— Bonjour, Monsieur Johnston, répond-elle de son fort accent mexicain.

Elle m’appelle rarement et jamais pour rien.

— Je vous écoute.

— Je voulais vous dire que votre smoking pour mercredi est arrivé. Il est dans votre dressing.

— Merci. Autre chose ?

— Il y a des vêtements… féminins dans le bac à linge, hésite-t-elle. Que dois-je en faire quand ils seront prêts ? Vous ne m’avez pas laissé d’instructions.

— Effectivement. Veuillez m’excuser. Rangez-les dans mon dressing à côté de ceux de Marcia, si vous voulez bien.

— D’accord, Monsieur. Ah ! Et je vous ai ramené des plats de la maison également. Dois-je désormais en prévoir… pour deux ?

Je souris. Maline.

Elle est toujours aux petits soins pour moi. Une vraie mère-poule qui suit le moindre changement dans ma vie. Je ne saurais plus me passer d’elle.

— Non Dolorès, vous en prévoyez déjà pour un régiment. Je crois que, même à trois, nous aurions encore de quoi être rassasiés.

— D’accord. Comme vous avez eu du monde ce week-end, j’ai changé les draps des deux chambres.

— Merci beaucoup. Je vous fais confiance. Une dernière chose, Dolorès.

— Oui, Monsieur.

— Pouvez-vous aller acheter des produits de toilette féminins à la noix de coco, s’il vous plaît ?

— …

Le silence sur la ligne me fait craindre qu’on a été coupé quand j’entends un raclement de gorge au bout du fil.

— Bien sûr, Monsieur.

58 Wake Me Up (Avicii)

Fantine

— Bien sûr, Mary. Sans problème, dis-je dans un bâillement.

Je n’ai pas dormi, ou presque, cette nuit.

Le revers va m’être fatal dans peu de temps. La peinture et les litres de café m’ont tenue éveillée, mais ça ne dure qu’un temps.

Assise dans le canapé du salon, un plaid tout doux sur les genoux et un chocolat chaud avec les petites guimauves dans la main, je feuilletais le ARTnews que j’ai acheté la semaine dernière, Mozart en fond sonore.

J’étais d’ailleurs en train de m’assoupir en lisant un article palpitant sur le nettoyage des pinceaux, quand mon téléphone a sonné. J’ai sursauté manquant de peu de renverser le chocolat. Zoe ne m’aurait pas pardonné une deuxième catastrophe.

— Merci infiniment, Fantine. Tu es un amour.

Je ris. Elle est si enthousiaste dès qu’il est question d’art.

— Vous ne l’avez même pas vu !

— Je suis certaine que ce sera fabuleux, comme tout ce que tu fais, ma chérie. Je trépigne d’impatience d’y être.

— Ça me fait plaisir. Vous savez que c’est un sujet qui me touche. Je n’ai jamais participé à ce type de soirée. Ça sera une première pour moi.

— Oui, un baptême du feu. Mais tu seras en galante compagnie. Et je te présenterai mes amies. Elles seront ravies de te rencontrer, s’extasie-t-elle.

Je ne suis pas sûre de ce qu’elle avance.

En général, je détonne un peu avec mon style et mes tatouages, surtout avec le milieu huppé et coincé dont ils ont l’air de faire partie. Mais, en tant qu’artiste, je ne suis pas dupe, je sais pertinemment que la plupart des tableaux sont achetés par des personnes d’une certaine catégorie sociale.

Après nous être mises d’accord pour le coursier, nous raccrochons. Mes yeux papillonnent. Je repose ma tasse sur la table avec le magazine et pars m’allonger toute habillée sous la couette. Le sommeil m’emporte dès que ma tête touche l’oreiller.

Je suis dans les nuages. Ma robe blanche vaporeuse ondule au gré du vent qui souffle et tourbillonne autour de moi. Je cours, légère, vers l’homme qui se tient au loin, mes ailes se déplient au rythme de mes mouvements. Je tombe et me relève, comme Carrie dans la Petite Maison dans la Prairie. Je n’ai pas mal. Ma robe reste immaculée. Je continue ma course, les cheveux venant chatouiller mon visage. Un souffle sur ma peau. J’atterris dans des bras musclés. Mmh… L’homme m’embrasse sur la joue, de petits bisous tout doux. Mais je veux bien plus que ça.

— Fantine…

L’homme me parle.

— Fantine…

L’homme m’appelle.

— Réveille-toi.

J’ouvre les yeux et je me retrouve avec deux billes bleues encadrées de cheveux blonds en gros plan.

Je pousse un cri et fait un bond en me relevant. Mon crâne vient cogner son front.

— Aïeuh…

— Oh putain !

Je retombe aussi sec la tête la première dans l’oreiller.

Je viens de m’assommer. Ou d’assommer quelqu’un.

J’ouvre péniblement les yeux et me tourne vers ma malheureuse victime qui se tient le front d’une main.

— Fantine ? Ça va ?

— David ? Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je suis venu pour les tableaux. Tu m’as dit que c’était bon.

— Oui, mais on avait dit ce soir.

— Euh… il est vingt heures.

— Ah. Oui. Effectivement.

Purée, je n’ai pas vu passer la journée. Je me rappelle m’être levée pour aller aux toilettes et grignoter des fruits vers midi, puis avoir peint, tout le reste de l’après-midi, ensuite être repartie m’allonger pour une demi-heure, le temps d’émerger…

Je soulève la couette et m’assieds au bord du lit. Ma tête me lance. Je vais avoir une bosse.

— Je t’ai fait mal ?

— Ça ira.

— Viens, on va prendre du paracétamol. Ça nous fera du bien.

Il se relève quand j’en fais autant.

Lorsque nous sortons de la chambre, je tombe nez à nez avec Alexander qui s’apprêtait à entrer. Je me précipite vers lui et l’entoure de mes bras, le nez collé à son torse. Je le hume. Il sent bon. Il s’est raidi et ne m’enlace pas. Je relève la tête pour le regarder, mais ses yeux, suintant la colère, fixent un point au-dessus de ma tête.

— Coucou toi ! l’interpellé-je.

À ma voix, il réagit et passe une main derrière ma nuque et l’autre dans mon dos. Je n’entends pas David bouger. Il doit être encore dans l’encadrement de la porte.

— Tu m’expliques ?

— Ce n’est pas ce que tu crois.

— C’est toujours comme ça que ça commence, dit-il d’un ton sarcastique.

— Alexander, écoute-moi !

— Comme toi quand ma sœur était chez moi ? dit-il en rivant son regard impénétrable sur moi.

C’est de bonne guerre.

— Tu as raison. J’ai été complètement idiote et irrationnelle ce jour-là.

— On est d’accord.

— David est juste venu chercher les deux tableaux pour son expo. Je dormais. Il est venu me réveiller. Il m’a surprise. Je lui ai mis un coup de tête. Voilà.

Tandis que ses lèvres s’étirent dans un rictus moqueur, il repose les yeux sur David.

— Vraiment ?

— Vraiment, répond mon réveil blond.

— Et là, j’allais chercher un cachet pour le mal de tête. Ça m’a assommé.

— Ça ira pour moi, Fantine, lance David.

Je me retourne et hoche la tête.

Alors qu’Alexander me prend par les épaules pour nous écarter du passage, David comprend le message et nous contourne pour rejoindre le salon. Les voix de mes colocataires qui l’accueillent sont hilares.

Mon ours brun entoure mon visage de ses mains et se rapproche de moi. Il me dépose un baiser fugace avant de reculer.

— Comment se fait-il que tu sois là ?

— J’ai essayé de t’appeler. Comme tu ne répondais pas, j’ai décidé de passer.

— Tu as bien fait.

— Visiblement, râle-t-il.

— Allez beau gosse. On va manger des sushis, dis-je en l’entraînant avec moi.

Je passe à la salle de bain prendre un cachet pour mon mal de crâne et rejoins tout le monde au salon.

Alexander est assis sur un fauteuil. Je prends place en tailleur sur le tapis, où les autres sont déjà. Je tapote le sol à côté de moi et me retourne sur lui.

— Viens t’asseoir avec nous pour manger.

Il obtempère, malgré sa moue boudeuse.

Le repas se passe plutôt bien, malgré la tension évidente entre David et Alexander et les sushis sont délicieux. Mes colocataires, un peu gênés au début, de dîner en compagnie de leur boss, se sont détendus et les conversations vont bon train. Zoe nous propose un thé que nous acceptons. David, lui, s’excuse et nous informe qu’il doit y aller.

— Attends, je vais chercher les toiles. Il faudra que tu les fasses encadrer par contre.

— C’est prévu. Ce sera fait demain. Tiens, le contrat, dit-il en l’extirpant de la poche intérieur de sa veste.

Je file dans ma chambre le déposer et lui ramène les deux tableaux que j’ai protégés dans du papier Craft.

— Génial ! dit-il des étincelles dans les yeux.

— Attends de les voir. Essaie juste de les placer en quinconce.

— Je suis sûr que ce sera magnifique. Tu en veux un prix précis ?

— Non, je te laisse seul juge. Et puis, rien ne dit qu’elles seront vendues.

— Et moi, je suis certain du contraire. Merci beaucoup.

Il s’approche et pose un baiser sur ma joue pour me dire au revoir. Ses yeux pétillants de malice ne m’échappent pas. Sa provocation ne doit pas être passée inaperçue.

— On se voit pour l’expo ? me dit-il en sortant.

— Et je l’accompagnerai ! crie Alexander depuis le canapé.

Je crois que là, c’est clair.

59 Angels Like You (Miley Cyrus)

Alexander

Je pense avoir été clair avec le blondinet.

Son regard et son rictus provocateurs, quand il est sorti de la chambre de Fantine, m’étaient clairement destinés. S’il croit avoir une chance, il se trompe complètement. J’ai bien l’intention de profiter de la semaine avec elle. Il ne va pas me la subtiliser, alors qu’il ne nous reste que peu de jours.

Elle est à moi.

La prise de conscience est brutale et incongrue. Elle ne m’appartient pas. Elle n’appartient à personne d’ailleurs.

Un feu follet, voilà ce qu’elle est. Libre et attachante. Elle n’écoute personne, n’en fait qu’à sa tête et il lui arrive toujours des aventures invraisemblables. Avec elle, la vie n’est pas un long fleuve tranquille. Loin de là.

Ce soir, elle est fatiguée, certainement les conséquences de sa captivité forcée dans la réserve et de sa nuit passée à peindre. Ses yeux papillonnent devant son thé fumant.

Quand j’ai enfin appris ce qui était arrivé au fameux manteau, je n’ai pas pu m’empêcher de rire devant sa moue agacée. Ses colocataires sont vraiment sympathiques et, après quelques premières minutes gênantes, la conversation s’est faite naturellement. Je les soupçonne d’être tout de même sur la réserve avec moi. Je demeure leur patron.

Le téléphone de Daniel sonne sur la table.

Mes yeux se posent machinalement sur l’écran qui s’allume. Le nom de Marcus s’affiche. Le prénom n’étant pas courant, je ne me fais pas d’illusion sur le correspondant. Dan, les joues rouges, se saisit rapidement de son portable et part, en s’excusant, s’enfermer dans sa chambre pour répondre. Se pourrait-il qu’il y ait quelque chose entre eux ? Alors que Zoe et Fantine se sont tues, mon cupcake pose sa tête sur mon épaule. J’entoure ses épaules d’un bras afin qu’elle se love encore plus près.

— Fatiguée ?

— Oui.

— Alors au lit !

Je l’aide à se lever et l’entraîne dans sa chambre, après avoir souhaité une bonne soirée à son amie, qui ne peut s’empêcher de me lancer un sourire entendu.

Lumière allumée, elle se déshabille, dos à moi. C’est un effeuillage peu élégant, avec un lancer de fringues à travers la pièce. Je ne m’étonne plus du désordre ambiant. Quand elle se retrouve en culotte, je peux enfin admirer son corps côté verso. Alors qu’elle avance vers son lit, je l’arrête.

— Stop ! l’intimé-je.

Elle se retourne vers moi et ses yeux m’interrogent. Lorsque je lui fais signe avec mon doigt de faire demi-tour, elle se replace. Je m’approche. Elle laisse ses bras le long du corps.

— Ne bouge pas mon petit cupcake. Je veux voir. Tout.

— Ok, chuchote-t-elle.

Je n’avais pas encore bien pris le temps d’apprécier tous les détails.

L’entièreté de son corps est tatoué. Des ailes qui partent du milieu du dos et se déploient dans une multitude de plumes jusqu’aux chevilles et aux poignets.

Je passe mes pouces sur le côté de sa culotte et baisse lentement le tissu orné de petits chiens à la langue pendante. Ses fesses rondes et fermes apparaissent. Le sous-vêtement passé aux pieds, je me recule d’un pas, en rangeant ce nouveau trésor dans la pochette de ma chemise. Il viendra étoffer ma collection dans le tiroir de mon bureau.

C’est tout ce qu’il me restera quand elle partira : un parapluie-grenouille et quelques culottes.

Et des souvenirs.

Le parfum de sa peau. Sa douceur. Ses yeux bleus Caraïbes. Ses cheveux bruns foncés. Ses lèvres douces et ses fossettes.

Alors que je recule encore d’un pas, j’admire ce tatouage magnifique, qui la recouvre comme une seconde peau. Elle change de pied d’appui et le léger mouvement impulsé à son corps donne l’impression qu’elle va prendre son envol. Les ombres et les détails sont sublimes. Un réalisme à couper le souffle.

Un ange. Mon ange.

Je crois que j’ai cessé de respirer.

— Tu es magnifique. Et le tatouage est sublime, continué-je en avançant vers elle.

Je pose mes mains sur ses épaules et descend progressivement le long de ses bras dans une caresse légère. Un frisson la parcourt et sa peau se couvre de chair de poule.

— Tu as froid ?

— Un peu, murmure-t-elle.

— Va te mettre sous la couette. J’arrive pour te réchauffer.

Elle obtempère sans traîner et s’allonge.

J’en profite pour me déshabiller sous son regard intéressé. Je cherche dans la penderie un cintre pour pendre mon costume et finis par en trouver un. Je rejoins Fantine encore en caleçon et nous recouvre de la couette. Alors qu’elle se colle à moi, la tête dans le creux de mon cou, son soupir d’aise fait vibrer ma fibre protectrice. Je l’entoure de mes bras, afin qu’enlacés, nous ne formons qu’un.

Nous nous complétons parfaitement.

Son corps menu imbriqué dans le mien.

Elle est parfaite pour moi.

— Ça va mieux ?

— Oui, répond-elle d’une voix étouffée.

Alors qu’elle se recroqueville dans mes bras, je passe une de mes jambes au-dessus de sa cuisse. Ses pieds glacés rencontrent mes mollets brûlants.

Après quelques minutes de quiétude, elle redresse la tête et cherche mon regard.

— Au fait, tu ne m’as pas dit pour les deux pestes milanaises.

— C’est vrai. Elles ont avoué. Gia a essayé le charme en dernier recours.

Son corps se tend et ses doigts se resserrent sur mon bras.

— Alors ?

— Je n’ai pas rompu leur contrat. Elles restent jusqu’à la fin. Ne fais pas cette grimace. Je ne peux pas trouver deux Italiennes bilingues et formées à moins de dix jours de Noël.

— Hum.

— Donc, je disais qu’elles restent, mais qu’elles ont interdiction de nous approcher. Elles auront affaire à Candy désormais. Je leur ai bien fait comprendre qu’elles étaient complètement irresponsables. De plus, j’ai prévenu leur patron à Milan qui se chargera des sanctions à prendre. Et nous avons décidé avec John de ne pas les reprendre l’année prochaine.

— Encore heureux ! Manquerait plus que ça. D’abord, elles me menacent, plusieurs fois, puis je me prends un coup de griffe sur le visage et elles me font enfermer ! s’énerve-t-elle. Elles ne veulent pas une prime en plus !

— Ah c’était ça la trace sur ton visage…

— Mmh.

— Ne t’en fais pas, c’est réglé. Elles ne viendront plus t’emmerder. D’ailleurs, tu videras ton casier au magasin, vu que tu n’y mettras plus les pieds pour travailler.

— D’accord, Monsieur Autoritaire.

Ses muscles se détendent. Son corps s’est réchauffé. Son souffle chatouille mes pectoraux. Je pourrais rester une vie entière dans ce cocon. J’ai besoin de plus de temps avec elle.

— Que dirais-tu d’aller patiner à Central Park demain ?

— Mmh, pas à l’aise sur des patins, marmonne-t-elle.

— Tu seras avec moi, je ne te lâcherai pas.

— Ok. Tu ne sais pas à quoi tu t’exposes avec moi, beau gosse.

— Je prends le risque quand même, ricané-je. On se retrouve vers quinze heures aux bancs qui se trouvent devant l’entrée, ok ?

— Ok.

— Dors maintenant. Repose-toi.

L’ordre est donné autant pour elle que pour ma queue qui a repéré la promiscuité de l’entrejambe accueillant de Fantine. Lorsque j’éteins la lampe de chevet, apparaît une silhouette phosphorescente sur le mur en face de moi.

C’est un ange. Grandeur nature. Les ailes le long du corps. C’est splendide. Je souris. Voilà sa marque de fabrique.

Les anges.

Je m’endors sereinement collé au mien.

Au petit matin, je me réveille auprès de ma belle endormie qui ronfle doucement. Ses seins sont découverts. Son visage serein, rosi par la chaleur de la chambre, est magnifique. J’immortalise ce moment en prenant une photo. Je m’habille sans bruit et quitte l’appartement sur la pointe des pieds. Dans l’ascenseur, je tape un SMS.

Je veux beaucoup d’autres nuits avec toi.

60 Butterfly (Superbus)

Fantine

Je veux plein d’autres nuits comme celles-là.

J’ai très très bien dormi. Je me sens bien sous la couette. Je me réveille doucement. La clarté du jour me fait cligner des yeux. Je tâtonne à côté de moi, mais le drap est frais.

Il est parti.

J’ai un petit pincement au cœur. Je suppose qu’il est au J&J’s. J’ai bien compris que son boulot est très important pour lui. C’est un patron qui a des responsabilités, mais qui n’a pas l’air de prendre tellement le temps de vivre. Sinon avec moi. Le musée l’autre jour, la patinoire aujourd’hui. Qu’est-ce que ça va être demain ? De l’escalade ? Un bowling ?

Ah bah non, il y a la soirée de gala, c’est vrai.

Je me lève, détendue. Il est déjà dix heures et demie. Zoe m’a laissé un mot, dans lequel elle m’explique qu’elle est en congé aujourd’hui, mais qu’elle est partie faire du shopping et que Dan travaille.

Je bois mon café au lait tranquillement au son de la musique de Chopin. Une sonate pour bien commencer cette journée. Après une deuxième dose de caféine, je suis d’attaque.

J’avise ma messagerie et souris quand je lis celui d’Alexander. Mon petit cœur vient de faire un bond, car il a eu la même réflexion que moi. Beaucoup d’autres nuits…, ça va être difficile, si je pars. Non, ça va être impossible, parce que je pars.

Bientôt.

Peut-être.

Et si… ? Est-ce que ça signifie qu’il a des sentiments pour moi ? Je me suis attachée à lui. On s’entend bien. Ça me semble naturel d’être avec lui. Mon cœur bat plus vite en sa présence. J’aime nos corps-à-corps. J’aime sa tendresse sous ses abords rudes. Il m’attire comme un aimant. Sous son regard, je me sens belle, je me sens féminine, je me sens désirable, je me sens… aimée.

Se pourrait-il que je… l’aime ? Et si je n’étais pas assez bien pour lui ?

Il n’aime pas l’art. Je suis une artiste.

Il vit à New-York. Je vis à Paris.

Il est autoritaire. Je suis insolente.

Je décide de ne pas répondre à son message. Je ne sais même pas quoi lui dire.

Avant de me faire des nœuds au cerveau, je passe à la douche et en profite pour prendre soin de moi.

Épilation, après-shampoing et crème pour le corps. Le minimum vital.

Je change de playlist et passe à The Cure. Je me dandine sur Boys Don’t Cry tout en m’habillant. Je choisis un legging épais en velours vert sapin et un gros pull en laine à torsades écru. J’enfile des grosses chaussettes en laine de la même couleur et mes bottines vertes. Je descends à l’épicerie pour m’acheter de quoi manger. Je n’ai que trois cents mètres à faire sur Atlantic Avenue pour arriver au Stop & Shop.

J’attends au coin de la rue pour traverser quand je croise, de l’autre côté du carrefour, un regard noir que je reconnais.

L’homme au chapeau ! Encore…

Ça ne peut pas être un hasard. Qui est ce type bon sang ? Dans une ville qui compte plus de huit millions d’habitants, on ne va pas se mentir, c’est louche. Et inquiétant. Je sors mon portable et appuie sur l’icône de mon beau brun. Je colle l’appareil à mon oreille tout en gardant un œil sur mon inconnu.

— Fantine ?

— Excuse-moi de te déranger Alexander.

— Tu ne me déranges jamais. Tout va bien ?

— Je ne sais pas si ça signifie quelque chose, mais… Écoute, il y a un homme… Rhooo, et puis non, c’est sûrement encore mon imagination…

— Quoi ? Dis-moi, m’ordonne-t-il.

— J’ai l’impression qu’un homme me suit, depuis plusieurs jours déjà.

— Plusieurs jours ? Et tu ne me le dis que maintenant ? hausse-t-il le ton.

— Là, il est de l’autre côté de la rue. Oh putain, il s’en va ! Attends…

Je pose un pied sur la chaussée et me fait copieusement klaxonner.

— Fantine, non !

Je fait un pas en arrière et remonte sur le trottoir.

— Quoi ?

— N’y va pas.

Je cherche du regard mon bonhomme de l’autre côté de la rue.

— De toute façon, il a disparu… et puis il y a trop de circulation.

— Tu ne sais pas à qui tu as affaire.

— Ben, c’est surtout que je ne sais pas pourquoi on me suivrait.

— Il est comment ?

— Super banal en fait. Le seul truc qui le différencie, c’est son chapeau. Tu sais ? Un genre de feutre noir.

— Mmh, ok. Mais je te parlais plutôt de son physique.

— Je ne sais pas trop. Je dirais taille moyenne, âge moyen, ni trop gros, ni trop maigre. Un quidam, fais-je en haussant les épaules oubliant qu’il ne peut pas me voir. La première fois que je l’ai vu c’était devant la vitrine du J&J’s.

— C’est un peu vague.

— Oui, je sais. Ah si, il a des yeux foncés et des gros sourcils. Et il est rasé. Pfff, c’est tout.

— Bon, ça ne me dit rien. Mais, fais attention à toi, s’il te plaît. Ça ne me plait pas cette histoire.

— Oui, ne t’inquiète pas. Je suis juste sortie pour acheter de quoi manger.

— Si tu le revois, je veux que tu m’appelles immédiatement. Et ne fais rien d’imprudent !

— D’accord, soufflé-je.

— On se dit à tout à l’heure ?

— Oui beau gosse. À tout à l’heure.

Je refais un tour sur moi-même et ne peux que constater que mon suiveur a vraiment disparu.

À mon retour de l’épicerie, Zoe est là. Elle installe quelques décorations de Noël dans le salon.

— Oh c’est joli, dis-je en avisant le petit sapin artificiel.

Les guirlandes argentées et les boules bleues font du symbole de Noël par excellence un objet très classe tout en étant discret.

— Merci, Fantine. Tiens, tu peux m’aider, s’il te plaît ?

Après avoir déplacé les meubles, elle dispose des guirlandes lumineuses le long des plinthes. Une fois tout réinstallé, elle allume les interrupteurs. La douce lumière provenant du sol éclaire les arbres que j’ai peint sur les murs, les enjolivant un peu plus. Elle n’a pas acheté grand chose, mais c’est simple et ça lui ressemble assez finalement.

— Noël est dans une semaine et je n’avais pas encore décoré. Voilà c’est fait ! dit-elle avec une pointe de satisfaction dans la voix.

Après un repas à base de pommes de terre rissolées, d’un steak partagé en deux et d’une part de gâteau au chocolat et aux noix de pécan, nous sommes repues.

Je suis en train de charger le lave-vaisselle, quand l’interphone retentit. Le coursier envoyé par Mary se présente et je lui confie ma dernière création en échange d’une signature.

Il est encore tôt.

N’ayant rien à faire de précis avant mon rendez-vous avec le beau brun, je décide de partir en avance et de flâner. Je me couvre de mon nouveau manteau, de mon écharpe et de mon bonnet vert. Je vérifie que mon carnet et mon crayon sont bien dans mon sac et attrape mes mitaines noires.

Je salue Zoe et claque la porte.

Je prends la ligne 2 à Nevins Street qui mène directement à Central Park North sans changement. La demi-heure de trajet me laisse le temps de rêvasser, d’observer, d’écouter. Des jeunes entrent dans la rame. Ils sont bruyants et joyeux. L’un d’eux tambourinent en rythme sur les portes, pendant qu’un autre se lance dans un rap. D’autres se mettent à danser. Je souris devant cette improvisation créative. Les gens applaudissent quand ils nous quittent à leur station de destination. Trois arrêts plus tard, me voilà arrivée.

La foule se croise, l’euphorie des fêtes qui approchent, le tourisme hétéroclite. Je suis déjà saoule de ces bruits, de ces odeurs. Quand je sors à l’air libre, j’inspire profondément à me geler les poils du nez. J’expire, des volutes de fumée s’envolent et s’évaporent dans l’air glacial. Le soleil montre le bout de son nez à travers le ciel laiteux.

Un froid sec appréciable.

Alors que je pénètre dans le parc, j’avise le plan à l’entrée et m’aperçois que je suis au nord alors que la patinoire est au sud. Mince. J’aurais dû descendre avant. Quelle idiote ! Pas grave, je suis en avance. J’emprunte le chemin indiqué.

Des enfants me dépassent en courant, poursuivis par une femme qui les rappelle à l’ordre. Je croise un homme qui trottine avec son chien. Ils sont habillés de la même couleur jaune. Le chien est habillé, bon sang ! Ils ont le même bandana autour du cou, le même t-shirt et un… short. Drôle et hallucinant. Le chien doit avoir chaud. L’homme doit avoir froid.

Je continue ma route.

Il y a du monde, mais ce sont des promeneurs, des familles, des groupes d’adolescents, quelques sportifs. Pas de gens pressés ou stressés. Ça fait du bien. J’accélère un peu le pas, sinon je serai en retard. Le panneau annonçant la patinoire m’indique encore dix minutes de route. Impeccable. J’avise un banc pour me poser un peu. Je m’assieds à l’extrémité inoccupée, lorsque je sens une crampe au mollet arriver.

Tandis que je fais jouer mon pied plusieurs fois pour détendre mon muscle, je gémis de soulagement. L’homme assis à côté de moi baisse son journal, tourne la tête vers moi et me sourit avec un clin d’œil.

— Pas d’idée perverse papy ! C’était juste une crampe, lui lancé-je.

Il se replonge aussi sec dans sa lecture.

Après avoir sorti mon carnet et mon crayon à papier, j’observe autour de moi. C’est curieux et inespéré cet immense coin de nature en plein cœur de la ville. Des enfants rient, des adultes jouent. J’ouvre mon carnet à dessin et fais défiler toutes les esquisses qui le remplissent jusqu’à une page vierge.

La mine glisse sur le papier. Je croque ces trois enfants qui se passent un ballon. Sous mon coup de crayon, ils se transforment en angelots qui se lancent un gros cœur rebondi qui s’élève dans les airs. Un peu à la Bansky. Je souris.

Je perçois un regard qui me scrute. Je tourne la tête et surprends papy qui zieute mon dessin. Je lève la pointe de mon crayon.

— Voulez-vous voir de plus près ?

Il hoche la tête avec un sourire. Je me rapproche de lui et lui montre mon esquisse.

— C’est vraiment joli, énonce-t-il. Vous avez beaucoup de talent.

— Merci.

Nous discutons encore un peu.

J’apprends que c’est un ancien employé de banque à la retraite qui vient ici tous les jours pour échapper à sa femme. Nous rions ensemble. Soudain, je pose mes yeux sur sa montre et saisis son poignet pour m’assurer que mes yeux ne me jouent pas un tour. Il est quinze heures passés. Je suis en retard. Merde. Après avoir pris congé de mon nouvel ami, je file sur le chemin vers la patinoire d’un pas rapide.

Soudain, au-dessus de moi, j’entends des pleurs de bébé.

61 Starlight (Muse)

Alexander

— Gia a pleuré comme un bébé, se moque Jonah.

Je ricane. Elle aura vraiment tout essayé.

Après les avoir copieusement remises à leur place hier, il a fallu qu’elles aillent se plaindre à mon cousin ce matin. Il a beaucoup de défauts, mais ce genre de choses ne passe pas. Alors que nous avions convenu de déjeuner tous les deux au restaurant ce midi, mon cousin a choisi la cuisine italienne.

Ironique.

— Tu lui as tendu un mouchoir ?

— Même pas, s’esclaffe-t-il. Je l’ai écoutée renifler pendant un quart d’heure. Vivement qu’elles soient parties ! Des vraies psychopathes ces deux-là.

— À mon avis, elles vont pouvoir faire une croix sur les missions à l’étranger. D’après leur patron, ce n’est pas la première fois qu’elles foutent le bordel quelque part.

— Tu ne sais pas que l’autre, Catarina, me faisait encore les yeux doux ce matin.

— Que veux-tu, c’est ton charme légendaire.

— Je pense plutôt que c’est notre compte en banque qui les intéresse.

— Sûrement, acquiescé-je.

La serveuse apporte la note. Plus rapide que mon cousin, je la chipe et tends ma carte à la jeune fille qui s’empresse de partir vers la caisse.

— Bah dis donc, dit-il surpris.

— Quoi ?

— Tu n’as même pas remarqué… Incroyable.

— Mais quoi, bon sang !?

— La serveuse. Elle te regardait comme si tu étais un dieu vivant.

— Pas vu, grogné-je.

— Il n’y a pas si longtemps, tu l’aurais draguée.

— Mmh. Bon, on ne doit pas y aller là ?

Jonah ricane.

— Tu crois que tu vas t’en sortir avec cette pirouette. Alors, la petite Française t’a fait changer d’avis ? Hein ?

Mon cousin, qui est comme un frère pour moi, me cuisinera jusqu’à ce que je cède. Autant cracher le morceau. Et puis, ce n’est pas comme si je pouvais lui cacher grand chose. De plus, mon cerveau tourne à plein régime depuis le coup de fil inquiétant de Fantine sur cet homme qui la suivrait.

— Ouais. Fantine. On a passé la nuit ensemble. Je la vois. Elle m’accompagne demain soir.

— Bah voilà ! Ce n’était pas si difficile ! Faut vraiment t’arracher les confessions, c’est incroyable, palabre-t-il d’un ton satisfait. Et tu comptes lui proposer de rester à New-York ?

— Je ne sais même pas si elle en a envie.

— Et pourquoi ne pas le lui demander, par exemple ? La communication, c’est important.

— Dit celui qui a mis des mois avant de parler à cœur ouvert avec sa femme…

— Oui, et du coup, je te fais bénéficier de mon expérience toute fraîche.

— Merci, ricané-je.

La serveuse revient et me dépose la carte avec le ticket. Je le signe et la regarde quand je le lui redonne.

Elle est mignonne dans son genre. Assez grande, blonde aux yeux noisette. Quelconque. Un petit sourire timide orne ses lèvres. Elle me remercie en chuchotant et retourne travailler en trottinant.

Je soupire. Elle ne me fait ni chaud, ni froid. Contrairement à…

Jonah hausse un sourcil interrogateur à mon intention.

— Quoi ?

— Tu viens d’avoir une révélation, je me trompe ?

— Pas vraiment une révélation. Mais tu as raison, je dois tenter ma chance avec Fantine. Je me sens vraiment bien avec elle. Je crois que je… que j’ai beaucoup de… enfin de…, bafouillé-je. Bon, ça suffit, on arrête cette conversation de nana !

— Un dernier conseil de tonton Jo. Ne la laisse pas repartir dans son pays, si c’est vraiment ce que tu veux. Ne passe pas à côté d’une belle histoire.

Je pense qu’elle devrait être la première à connaître mes sentiments à son égard et pas ce fouille-merde de Jonah qui se prend pour Oprah.

Je demanderai à Fantine de faire un bout de chemin avec moi. Et advienne que pourra. Je sais que je ne suis pas toujours facile à vivre, mais elle non plus. Son caractère entier et virevoltant semble, à première vue, inconciliable avec mon esprit rigide et tourmenté. Mais elle chasse mes démons. Avec elle, je m’apaise.

Nous apprendrons à nous faire confiance.

Je veux essayer et ma libido est d’accord. De penser à son petit corps doux et chaud, contre lequel j’ai dormi cette nuit, ma queue se réveille, alors que ce n’est clairement pas le moment. La serveuse serait capable de prendre ça pour une invitation.

Nous nous levons et sortons du restaurant sous l’œil concupiscent de cette dernière, que j’ignore. Je salue mon cousin sur le trottoir.

— Tu ne montes pas au bureau ?

— Mmh… Non. J’ai rendez-vous.

Il se marre et part en direction du J&J’s en me faisant un signe de la main. Je bifurque en direction du parking pour regagner ma voiture, le sourire aux lèvres.

Après un passage à mon appartement où je me suis changé, je me dirige à pied vers Central Park. Il ne neige pas. C’est un froid sec agréable. Un temps idéal pour patiner. Avec un peu de chance, aujourd’hui mardi, il y aura peu de monde, contrairement au week-end.

Effectivement, quand j’approche de la Wollman Rink, je constate qu’il n’y a pas foule. Je récupère les billets que Candy m’a réservés au guichet.

Près de notre lieu de rendez-vous, j’attends Fantine tout en regardant ma montre. Alors qu’il est déjà quinze heures dix, je ne la vois nulle part. Je fais les cent pas entre la patinoire et les bancs où nous sommes censés nous retrouver. Aurait-elle oublié ?

Mon regard est soudain attiré par un groupe de personnes un peu plus loin. Leur attention est dirigée vers le haut d’un arbre.

Une intuition me pousse à approcher. Je distingue un gros point jaune qui progresse le long du tronc. Mon cœur bat plus fort. Tandis que mes pieds se meuvent par réflexe, j’ai peur de savoir. À proximité, j’entends un enfant crier.

— Attention madame ! Vous allez tomber !

Je me faufile entre deux spectateurs.

Mon Dieu.

Quelqu’un est monté. Quand au pied de l’arbre, je reconnais le sac en paille, je lève enfin les yeux. Fantine et son nouveau manteau se tiennent à trois mètres au-dessus du sol. Elle a les mains en appui sur une branche, les pieds sur une autre plus basse.

Je me retiens de hurler. Pour l’engueuler, dans un premier temps. Deuxièmement, pour la faire redescendre. Mon espérance de vie va nettement s’amoindrir à ses côtés, c’est certain. Tandis que je me passe la main sur les yeux et m’intime au calme, je me poste au pied de l’arbre.

— Fantine ? dis-je en contrôlant ma voix.

— Oh Alexander ! fait-elle en stoppant ses mouvements.

— Fantine, peux-tu m’expliquer ce que tu fais là-haut, mon ange ?

— Euh… Il y a un chaton coincé. Je vais le chercher.

— D’accord. Tu sais qu’il y a des gardiens dans ce parc. Il suffisait juste de prévenir quelqu’un.

— Ah ? Eh bien, non, je ne savais pas. Mais tu sais, au début, j’ai cru que c’était un bébé. C’est marrant ces petits miaulements comme ça peut ressembler à…

— Fantine ! haussé-je le ton.

— Oui ? couine-t-elle.

— Veux-tu bien descendre s’il te plaît ?

— J’arrive. Attends.

Je sens que j’arrive à bout de patience, tellement j’ai la frousse.

Elle tend le bras et attrape la boule de poils gris que je n’avais pas encore distinguée. D’une main, Fantine rentre le chaton dans sa poche et se recolle au tronc. Ma respiration se coupe.

— Je redescends, annonce-t-elle.

— Fais attention, dis-je en me collant à l’arbre sous elle.

Elle pose un pied sur un morceau de branche plus bas et, avant d’avoir le temps de trop cogiter, elle apparaît devant moi.

Un vrai petit singe. Les gens applaudissent. Je lance un regard noir à la foule qui se calme. J’attrape Fantine par les épaules et l’inspecte sous toutes les coutures.

— Ça va ?

— Je crois que c’est à toi qu’il faut demander ça. Tu es pâle comme un linge, me répond-elle les sourcils froncés.

— Merde, tu m’as fait une de ces peurs, marmonné-je.

J’attrape sa nuque et l’embrasse avec colère et soulagement.

— Meow.

62 Tombé (M. Pokora)

Fantine

— Meow.

Je ris contre sa bouche délicieuse, alors qu’il m’embrasse presque avec rage. Je me recule un peu pour aller chercher, dans ma poche, le petit trésor que nous sommes en train d’écraser.

— Mais pourquoi as-tu eu peur ? J’ai l’habitude, tu sais. Avec mes potes à Paris, on grimpe souvent pour aller graffer dans des endroits inaccessibles, expliqué-je à Alexander.

Tandis que les spectateurs de mon sauvetage improvisé se dispersent, le petit garçon, qui a joué le supporter, me fait un coucou de la main. Je lui réponds d’un sourire, qui s’éteint quand je repose les yeux sur le beau gosse aux lèvres pincées.

— Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ? Tu aurais pu tomber ! éclate-t-il.

— Chhhh, chhhh. Tout va bien.

— Non, tout ne va pas bien !

— Ce n’est pas à toi que je parlais, lui dis-je en mettant le chaton devant son visage. Regarde, tu lui fais peur.

— Sérieusement ?

Je reprends le chaton dans le creux de mon bras et le caresse. Il tremble. Il est tout gris avec les chaussettes et le bout de la queue blanches.

Trop mignon.

— Et que vas-tu en faire ? s’exaspère-t-il.

— Je réfléchis.

— C’est tout réfléchi. Tu vas le ramener à l’accueil. Ils vont appeler un refuge et voilà !

— Pas question ! Il ne va pas être abandonné une seconde fois. Tu n’as qu’à le prendre.

— Pardon ? s’esclaffe-t-il.

— Oui. Moi, je ne peux pas. L’immeuble interdit les animaux.

— Moi… aussi !

— Ah ! Tu as hésité ! Tu mens !

— Fantine, Fantine, Fantine… Je ne peux pas prendre de chat, voyons ! Que veux-tu que j’en fasse ?

Je le regarde, surprise par sa question.

— Mais l’adopter et l’aimer bien sûr…

— L’aimer…, murmure-t-il.

— Oui, ça ne demande pas grand chose un chaton. Des croquettes et des câlins. C’est tout. En échange, il t’aimera aussi. S’il te plaît… Regarde-le, il est si mignon, insisté-je.

Il pose enfin les yeux sur le petit félin apeuré.

Son visage ne montre aucune émotion. Il soupire et approche prudemment la main pour le caresser entre les deux oreilles. Le chaton émet un ronronnement de plaisir.

— Bon d’accord. Je peux essayer.

— Oui !

— Hep ! Ne t’emballe pas ! Si jamais, ça ne marche pas, je l’emmène au refuge.

— Tu ne le regretteras pas.

— Je le regrette déjà, marmonne-t-il.

— Mais non ! Allez beau gosse, allons défier les lois de la gravité sur la glace maintenant !

— Et le chaton ?

— Dans ma poche, dis-je en le remettant soigneusement dans sa cachette. Regarde, il est bien là.

— Ne viens pas te plaindre s’il fait ses besoins…

— Non, il sera sage.

Je ramasse mon sac et lui prends la main.

Il est magnifique aujourd’hui avec son jean et son duffle-coat noir. Ses pommettes sont rougies par le froid et ses cheveux en pétard à force d’y passer les doigts. Alors que nous nous avançons vers l’entrée, il approche sa bouche de mon oreille.

— Les animaux sont interdits dans la patinoire, me chuchote-t-il.

Je jette un œil à ma poche. À part un gros renflement, on ne voit rien qui dépasse.

— Il est bien caché, murmuré-je.

Nous entrons et louons un casier pour mettre nos chaussures et mon sac.

— Bah voilà, tu peux le mettre là-dedans, ricane-t-il.

— Mais ça ne va pas. Arrête de dire des bêtises. Ah ! Et pour ton information, je suis nulle sur la glace.

— Et moi, je me débrouille. On va juste passer un bon moment.

Nous passons effectivement une heure fantastique. Moi, accrochée à lui, comme une moule à son rocher.

Chaton s’est fait remarquer une seule fois. J’ai simulé une quinte de toux pour que le groupe, qui patinait à côté de nous, ne me grille pas. Je ne suis pas tombée une seule fois.

Un miracle.

Autant je peux grimper sur n’importe quoi avec un sac sur le dos et des rangers aux pieds, autant, quand il n’y a pas d’adhérence, je suis une catastrophe ambulante.

Tandis que nous retournons enfiler nos chaussures, Alexander me propose d’aller chez lui. Nous achetons des chocolats chauds au passage.

— Oh mais au fait ! Il te faut du matériel pour le chat !

— Du matériel ?

— Bah oui, des croquettes, une gamelle, la litière, un coussin. Et puis des jouets.

— Des jouets ?

— Euh… Oui, pour jouer.

— Qu’est-ce que tu me fais faire… Je crois qu’il y a un magasin Petco pas loin, souffle-t-il. Attends, je regarde.

Nous décidons qu’il ramène le chaton au chaud chez lui avec les chocolats et je le rejoins dès que je suis passée au magasin. Il cherche sur son portable et m’envoie l’itinéraire du Petco et de son appartement.

On se sépare avec un tendre et furtif baiser. Je souris. On dirait un vieux couple.

À la boutique, je suis accueillie par une jeune femme enthousiaste, qui s’occupe de moi comme si j’étais la reine Elisabeth.

C’est sûr que, vu le quartier, elle ne doit croiser que des riches héritières avec des petits chiens coincés dans des sacs à main Gucci.

Je repars avec deux gros sacs très lourds. Finalement, on aurait dû faire l’inverse.

J’effectue le trajet de la 3th Avenue à la 5th Avenue en vingt minutes. Mon iPhone en annonçait douze. Pfff…

J’arrive finalement devant l’entrée de l’immeuble d’Alexander. C’est la première fois que je rentre par là. À chaque fois, nous entrons par le parking souterrain. Je n’ai fait qu’en sortir une fois.

La façade est vraiment très jolie. Il y a un auvent rouge et un tapis de la même couleur que je n’avais pas remarqués la dernière fois, trop pressée de m’enfuir. Quand j’approche des portes automatiques, elles ne s’ouvrent pas. Je regarde à travers les vitres et distingue un homme derrière un guichet, le même que l’autre jour. Je recule un peu et aperçois une sonnette en dessous d’un interphone. Apparement, il y a un genre de badgeuse aussi.

Je sonne et attends.

— Oui ? me répond l’homme.

— Bonjour, je voudrais rentrer s’il vous plaît.

— Et qui êtes-vous je vous prie ? Chez qui devez-vous aller ? m’interroge-t-il.

— Fantine, et je viens voir Alexander.

— Fantine comment ? Alexander comment ?

— Debaisieux. Et c’est Alexander Johnston, dis-je d’un ton agacé.

— Il ne m’a prévenu d’aucune visite et vous n’êtes pas sur la liste.

Ah bah me voilà bien.

— Écoutez Monsieur, je dois absolument rentrer. J’ai les croquettes pour le chat et il attend la livraison.

— Monsieur Johnston n’a pas de chat, Mademoiselle.

Je sens qu’on tourne un peu en rond là ou plutôt qu’on est dans une impasse. Après avoir posé mes sacs devant la porte, je sors mon téléphone.

Je fais défiler mes contacts et appuie sur « Batman »…

— Un problème Fantine ? Tu n’as pas trouvé le magasin ?

— Oh si si. J’ai même tout ce qu’il faut. Mais figure-toi que Cerbère ne veut pas me laisser entrer chez toi.

— Pardon ?

— Le gardien ne me laisse pas rentrer. Je suis à la porte, insisté-je en lançant un regard noir à l’homme derrière son guichet.

— Ne bouge pas, je l’appelle.

Nous raccrochons et quelques secondes plus tard, le gardien décroche le téléphone et écarquille les yeux.

Les portes s’ouvrent enfin ! Je me précipite à l’intérieur en attrapant mes deux sachets de courses. C’est qu’il fait froid dehors ! J’ai les doigts et les orteils gelés. Et ne parlons pas de mon nez que je ne sens plus. Si ça se trouve, j’ai de la morve qui coule…

— Excusez-moi Mademoiselle. Puis-je avoir votre pièce d’identité, s’il vous plaît ? C’est pour mettre à jour…, euh…, hésite-t-il en me montrant sa tablette posée sur le comptoir.

Je sors mon passeport et jette un œil sur sa tablette. Le nom d’Alexander est indiqué en haut et s’ensuit une liste. Alors que je survole les noms inscrits, le dernier m’interpelle. Je le pointe du doigt avec une moue moqueuse. Son regard contrit m’apprend que cette traduction approximative doit venir de lui.

Les langues étrangères, ça ne doit pas être son truc.

— C’est moi ça. Sauf que ça ne s’écrit pas du tout comme ça, ricané-je.

Effectivement, je ne m’appelle pas « Fonteen Dabeyz ». Je lui pique son écran et effectue la correction moi-même.

— Voilà !

63 Dusk Till Dawn (ZAYN feat. SIA)

Alexander

— Voilà !

Fantine a installé les affaires du chat.

Le panier près du canapé, la gamelle pour les croquettes et l’eau dans la cuisine, et à côté, le bac à litière.

Je la regarde s’affairer depuis mon tabouret du comptoir, émerveillé de la voir aussi à l’aise dans mon appartement. Elle virevolte, aérienne et lumineuse.

Les mains sur les hanches, elle se tourne vers moi et fronce les sourcils.

— Il est où ? interrompt-elle mes réflexions.

— Qui ?

— Ton chat pardi !

— Je ne sais pas, dis-je en regardant autour de moi. Il était là, il y a cinq minutes. Il doit explorer.

— Il va falloir lui trouver un nom.

— Je te laisse choisir.

— Ok, alors… ce sera… Sox ! annonce-t-elle avec détermination.

— Sox ?

— Oui, pour les chaussettes blanches.

— D’accord. Va pour Sox. Viens là…

Elle s’avance vers moi.

Ma lutine a les yeux brillants. Son sourire illumine son visage et creuse ses fossettes. Alors que je l’enlace et passe ma main derrière sa nuque, elle s’accroche à mes épaules. Mes yeux ancrés dans les siens, je me perds dans son regard azuréen. Je resserre ma prise dans ses cheveux soyeux. Mon cœur a accéléré sa danse et ma raison s’envole. Mon petit cupcake a définitivement pris une place indéniable dans ma vie morose.

Je crains juste qu’elle ne reparte à Paris.

Qu’elle ait d’autres désirs.

— Tu es bien pensif.

— Je pense à toi, à nous.

— Oh.

— Et toi ? Est-ce que tu y penses ?

— Je… Oui, murmure-t-elle.

— Et qu’envisages-tu ?

— Je ne sais pas encore Alexander. Nous deux c’est récent. Je… J’ai mon appartement à Paris, toutes mes affaires, mes parents aussi, mes amis. Tu… Mais, en fait, qu’est-ce que tu me proposes exactement ? me demande-t-elle les sourcils froncés.

— De rester ici, à New-York, de passer du temps avec moi, de faire partie de ma vie. De faire un bout de chemin à deux.

— De changer de vie.

— Oui.

Elle se détache de moi et recule, l’air un peu perdue.

— Et après ?

Je me lève du tabouret. Je lui attrape les mains et la tire vers moi.

— Après on peut continuer. Encore, et encore, et encore…

— J’ai compris, sourit-elle.

Je la relâche et pose mes mains autour de son visage. Je me penche et pose mes lèvres contre les siennes. Aussitôt, elle répond à mon baiser et passe ses mains autour de mon cou.

— Tu cherches à me convaincre ?

— Et ça marche ?

— Mmh.

Nos corps s’emboîtent à la perfection. Alors que nos langues entrent dans la danse, un son rauque sort de ma gorge. Elle gémit en réponse. Ses yeux se ferment pendant que mes mains impatientes partent en exploration. Ma queue cherche déjà à s’échapper et durcit à l’expectative d’une étreinte charnelle imminente.

— Je constate que tu es content que je sois là, murmure-t-elle contre ma bouche.

— Oui et tu es trop habillée, dis-je essoufflé.

Je saisis le bas de son pull et lui retire. Ses cheveux électriques crépitent et s’échappent dans tous les sens. Elle s’agrippe à moi et cherche à me retirer le mien.

Je l’aide.

Elle enlève son pantalon et ses chaussettes. Nous nous déshabillons dans un sentiment d’urgence. Les fringues atterrissent pêle-mêle au sol. Je récupère un préservatif dans ma poche arrière avant de laisser tomber mon jean. Mon soldat, rapidement couvert de sa protection, pointe vers sa victime. Je l’attrape derrière les cuisses et la soulève. Tandis que son sexe effleure l’extrémité du mien, je me retiens de pousser un grognement de plaisir. Elle passe ses bras dans mon cou et nos lèvres entrent brutalement en contact.

Je suis excité. Tout en elle m’excite.

Je gronde. J’ai envie de l’aimer, là. De la vénérer, maintenant. Je colle son dos au mur du salon. Ses cuisses se harponnent fermement à mes hanches et ses pieds se coincent dans mon dos.

— Est-ce que tu es prête ?

— Oui, souffle-t-elle.

Afin de vérifier ses dires, j’introduis mon majeur dans son antre accueillant. Son miel ruisselle. Fantine est dans le même état que moi. Elle m’embrasse dans le cou et lèche ma peau de sa petite langue brûlante. Alors que je retire mon doigt, ma queue trouve seule le chemin du paradis.

Ma main agrippe sa fesse.

Mon gland écarte naturellement ses lèvres.

— Vas-y ! m’intime-t-elle dans un gémissement aigu.

Je la pénètre d’une seule poussée. Elle pousse un cri. Je grogne de plaisir.

— Oh mon Dieu !

— Accroche-toi, mon ange, ça va être rapide. J’en ai trop envie.

Je me retire légèrement et m’enfonce une nouvelle fois plus profondément. Nous entamons notre mélodie préférée. Nos corps ont compris le rythme. Aux premières contractions de mes bourses, je pressens que la délivrance n’est pas loin. Lorsque je glisse ma main entre nos corps moites et caresse son bourgeon gonflé de désir, elle pousse un cri de jouissance. Ses muscles se raidissent, pendant qu’elle tremble d’extase.

J’enlève ma main.

— Alexander !

J’agrippe ses cuisses plus fermement, avant de la pilonner encore quelques secondes, et jouis dans un râle animal.

Je n’arrive pas à me détacher d’elle. Je suis bien. C’est presque à regret que je la remets sur ses pieds.

Nous sommes à bout de souffle. Je passe ma main sur son visage et lui retire les cheveux qui sont venus se coller à son front en sueur. Je me penche et l’embrasse tendrement. Ses lèvres s’ouvrent, prêtes à m’accueillir sans aucune hésitation.

— Merci, c’était merveilleux, murmure-t-elle languide.

— Hop à la douche maintenant ! l’intimé-je tout en retirant le préservatif.

— Oui chef !

— Pas d’insolence ma pixie, dis-je en souriant.

Elle me tire la langue et se retourne pour se diriger vers la salle de bain. Quand elle passe à côté de moi, je lui claque une fesse.

— Hey !

— Ça, c’est pour le tirage de langue.

— Pourtant tu l’aimes bien ma langue.

— Je l’adore, mon ange. File, je te rejoins tout de suite.

Après avoir jeté la capote à la poubelle, je reviens ramasser nos vêtements.

La culotte de Fantine bouge. Une culotte rose bonbon avec des sucettes imprimées. Deux petites oreilles dépassent. Je souris.

Je soulève le tissu et découvre mon futur complice en vol de culottes en coton.

— Merci p’tit gars. On va bien s’entendre tous les deux.

Toujours à poil, je prends l’objet du délit et pars le planquer dans la poche de mon manteau.

J’attrape mon nouveau compagnon à quatre pattes et l’installe dans son panier rouge avec un imprimé de souris vertes. Il se met en boule.

— Et maintenant tu restes là, p’tit mec. Maman et papa vont être un peu occupés.

Je prends nos fringues dans les bras et les emmène dans le dressing, avant de pénétrer dans la salle de bain.

Le spectacle de Fantine sous la douche réveille mon désir. La vapeur dégagée par l’eau chaude entoure son corps svelte d’un halo envoutant. Les gouttes d’eau rebondissent sur ses épaules, ses seins et sur ses fesses galbées. Je gémis de plaisir. La tête renversée en arrière et les yeux fermés, elle passe ses doigts fins dans ses cheveux lisses. Je ne résiste pas et me glisse sous le jet sans attendre. Face à elle, je prends conscience de ma chance.

Je ne lui ai pas encore avoué mes sentiments. C’est quand elle ouvre les yeux et accroche mon regard que je prends, sans aucun doute, la plus grande décision de ma vie.

64 Of These Chains (Red)

Fantine

— Veux-tu rester dormir ce soir ?

Après notre douche toute douce, où nous nous sommes respectivement savonnés, nous nous sommes dirigés dans le dressing. Mes fringues de samedi sont rangées sur une étagère. J’ai ouvert le tiroir à sous-vêtements de Marcia, afin d’y chercher ma culotte.

Mais il n’y avait que de la dentelle. Pas de culotte en coton.

Quand j’ai demandé à Alexander, il m’a expliqué que la femme de ménage l’avait sûrement perdue. Je me suis rabattue en râlant sur un tanga noir.

Rhabillés comme cet après-midi et installés dans le canapé, nous paressons devant une retransmission d’un match de football américain à la télévision. Je suis lovée contre lui, son bras enveloppant mes épaules. Mes jambes repliées sous les fesses, je me laisse aller contre son corps musclé et confortable. J’ai laissé Alexander choisir le programme. Je ne l’allume quasiment jamais chez moi.

Je suis plutôt musique qu’image.

Sa question me fait relever la tête.

— Je n’ai pas mes affaires.

— Tu as le gel douche et la crème pour ton petit corps sexy déjà, annonce-t-il en souriant.

— Oui, d’ailleurs c’est gentil, merci. Mais j’ai tout ce qu’il me faut à l’appartement.

— Emménage ici.

— Quand ?

— Ce soir.

— Ce soir ?

— Pourquoi pas ? On va chercher tes affaires et voilà !

— C’est… rapide, hésité-je.

J’avais bien compris son point de vue tout à l’heure, mais je ne suis pas sûre que se précipiter soit la meilleure solution.

— On essaie. Et si vraiment, ça ne nous convient pas, alors…

Il ne finit pas sa phrase, mais resserre sa prise sur mes épaules pour me ramener un peu plus près de lui. Il a du mal à exprimer ses sentiments. Je l’ai bien compris.

Toujours dans l’autorité. C’est tout noir ou tout blanc.

Cet homme a besoin de nuances et de couleurs dans sa vie. Qu’a t-il vécu qui le rende si intransigeant ? Il se barricade derrière sa carapace impénétrable, mais je sens bien qu’il ne faudrait pas grand chose pour la percer.

Malgré mes hésitations, j’ai envie d’essayer. J’ai vraiment envie de tenter un truc avec lui. Je l’aime. Je suis tombé amoureuse de lui. Je ne peux plus le nier. Ici, à New-York, j’ai retrouvé l’inspiration. Je m’y sens bien. Ma mère m’a dit de profiter. Alors, je vais écouter son conseil. Tant pis si mon cœur morfle au passage.

— Ok.

— Ok ? s’exclame-t-il, surpris. Même pas la moindre petite négociation ?

— J’ai dit ok. On va chercher mes affaires et je viens vivre avec toi, jusqu’à ce que l’un de nous deux craque, m’esclaffé-je.

Il éclate de rire et me prend dans ses bras. Je passe ma jambe au-dessus de ses cuisses et me retrouve à califourchon sur lui. Tandis que ses yeux brillants expriment tout ce qu’il n’arrive pas à me dire, je plonge mes mains dans ses mèches encore humides de la douche.

— Il faudra que tu me le dises à l’avance si tu sens que ça ne te convient plus. Je ne veux pas être prise au dépourvu, murmuré-je. Ne me laisse pas m’attacher à toi plus que je ne le suis déjà. C’est tout ce que je te demande.

Ne me déçois pas.

— Je te le dirai. Promis mon ange, dit-il avant de m’embrasser tendrement.

Je me laisse emporter par ce moment complice et pétri de promesses.

Un pari sur l’avenir. Voilà ce que nous avons conclu.

Après le match, Alexander me propose de manger. Je crois que les gargouillements bruyants de mon estomac l’ont aiguillé. Il réchauffe un plat sorti du réfrigérateur et sort deux canettes de limonade. C’est un sauté de bœuf sucré-salé et épicé avec des patates douces et des carottes. C’est curieux, mais pas mauvais. Nous mangeons au comptoir de la cuisine, alors qu’il n’est que dix-huit heures.

— Tu as d’autres affaires que celles de ta chambre ?

— Non. Je ne suis venue qu’avec quelques valises. Tu sais, je n’étais censée rester qu’un mois, précisé-je.

— Ok.

— Il y a aussi le matériel de peinture que j’ai acheté à la boutique de Barry. D’ailleurs, où vais-je installer tout ça ? m’inquiété-je.

— Tu le mettras dans la chambre d’amis. Je vais m’en occuper. En attendant, finis de manger et après, on file à Brooklyn prendre tes affaires.

Je le fusille du regard. Revoilà l’homme autoritaire.

En d’autres circonstances, j’aurais désobéi volontairement. Mais finalement, j’ai faim et je suis impatiente de venir habiter à Manhattan. Dans son appartement avec vue sur Central Park.

Avec lui.

Il y a plus nul que ça comme endroit pour démarrer une histoire, peut-être une nouvelle vie. Nous finissons de manger et rangeons la cuisine avant de se mettre en route.

Dans la voiture, la chanson New Life de MAX fait écho à ma situation actuelle. J’ai l’impression d’avoir enclenché un camion-compresseur lancé à pleine vitesse.

Alexander parvient à se garer juste devant l’immeuble.

Alors que nous entrons dans l’appartement, la voix de Zoe résonne. Elle chante sur Ed Sheeran qui s’échappe des enceintes. Le pauvre, s’il savait le nombre de ses tubes massacrés par des fans. Elle danse au milieu du salon, un plumeau à la main. Elle se retourne en sautillant et se fige. Quand je lui fais coucou de la main, elle se reprend et se précipite sur son téléphone pour baisser le son.

— Oh. Vous êtes là, constate-t-elle.

— Oui. Comme tu peux le voir, ricané-je. Désolée de t’avoir interrompue pendant ta répétition.

Elle grimace et agite son plumeau.

— Arrête de te moquer. Je ne vous ai pas entendus entrer. Ça va ?

— Oui merci. Nous sommes venus chercher mes affaires.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Elle vient vivre avec moi, annonce froidement Alexander.

Et bim !

— Oh !

— Tu n’es pas obligé d’être si tranchant, dis-je en lui assénant une tape sur le bras.

Il tourne son regard impénétrable vers moi et hausse les épaules d’incompréhension.

— Ce qu’il veut dire, c’est que je m’installe chez lui au moins jusqu’à la fin prévue de mon séjour et plus si affinités, lui expliqué-je en souriant.

— Ah ! Je comprends mieux. Mais, ce soir ?

— Le plus tôt possible, précise mon homme de glace.

Je ricane.

— Traduction : on vient prendre mes affaires. Du moins, tout ce qu’on pourra faire rentrer dans sa voiture.

— Tout rentrera.

— Oui, bon.

— Besoin d’aide ? demande mon amie.

— Non ça ira, je te remercie, Zoe.

— C’est Dan qui va être déçu. Il aimait bien l’animation que tu mettais ici, glousse-t-elle.

— Hum, je ne serai pas loin. On pourra toujours se voir pour sortir. Et puis, je sais où il travaille, ajouté-je avec un clin d’œil.

Alexander a profité de notre échange pour se diriger vers ma chambre.

Je m’empresse d’aller le rejoindre. Je le retrouve planté au milieu de mon bordel, son manteau à la main, dubitatif. Je me doute qu’il doit se demander par quel bout commencer.

Je prends une valise et l’ouvre sur mon lit. Alors que je commence à plier et mettre mes vêtements à l’intérieur, il réagit et se saisit d’une autre valise, dans laquelle il range toutes les paires de chaussures au fur et à mesure où il les reconstitue. Je profite de reluquer ses fesses, quand il se penche sous le lit pour aller dénicher un escarpin.

— Arrête de me mater Fantine.

Ah ?

Prise sur le fait, je retourne à mon Tetris grandeur nature.

Quand la valise est pleine, je m’attaque à mon matériel. Je regroupe tout dans des sacs et des mallettes. Puis je file à la salle de bain pour ramasser toutes mes affaires de toilette. Lorsque les valises et les sacs sont regroupés au milieu de la chambre, je décroche la housse de ma robe de soirée de la penderie.

— Voilà, je suis prête !

65 Talk To Me (Yodelice)

Alexander

Elle est prête. Est-ce que moi je le suis ?

— Effectivement, ça fait un certain volume, constaté-je.

— Euh… on peut peut-être faire deux voyages, propose-t-elle.

— Non, tout va rentrer. Je ne me tape pas quatre fois le Pont de Brooklyn sur la soirée.

— On va demander à Zoe de nous aider alors.

Nous sortons de la chambre, les mains pleines et descendons tous les trois à la voiture. Quand tout est rentré, je referme le coffre prudemment et souffle.

Je n’aurais pas pu mettre une culotte de plus.

Heureusement que j’en ai mis quelques unes de côté…

Alors que j’observe ma pixie embrasser son amie sur le trottoir, elle semble heureuse. Et je veux qu’elle soit heureuse. Ma nouvelle mission : la voir sourire tous les jours.

Nous montons en voiture et rentrons à Manhattan.

Deux allers-retours dans l’ascenseur sont nécessaires pour tout transporter chez moi. Au deuxième trajet, je ne peux pas résister à l’envie de l’embrasser pendant toute la descente.

Dans ce baiser, je tente de lui transmettre mon désir, mon bonheur et ma peur. Peur de mal faire, de ne pas savoir faire, de commettre des erreurs, de ne plus savoir aimer. Ça fait si longtemps. Et si elle, elle avait besoin de plus. Je crois que je ne suis pas prêt à la laisser partir. Je vais tout mettre en œuvre pour la retenir. Ici, chez moi et dans ma vie.

Alors que nous installons ses affaires de peinture dans la chambre d’ami, elle tourne sur elle-même avec une moue.

— C’est triste quand même.

— Quoi ?

— Ces murs, tout ce blanc, tout ce gris. Tout ton appartement en réalité.

— Désolé, je ne suis pas branché déco et tout ça. Et puis, je n’y suis que pour dormir. Alors, je t’avoue que la couleur des murs m’importe peu.

Elle sourit d’un air victorieux.

— Tu me permettrais de faire quelque chose pour y remédier ?

Je m’approche d’elle et l’enlace.

— Tu peux faire tout ce que tu veux. Je veux que tu te sentes bien ici. Je veux que tu fasses comme chez toi.

— Très bien, mais attends-toi à un peu de bazar, murmure-t-elle malicieusement.

Elle se met sur la pointe des pieds et dépose ses lèvres douces à la commissure des miennes.

La caresse d’un ange. Je frémis de désir pour elle.

Avec tout ça, il est déjà vingt-et-une heures. Nous finissons de ranger ses vêtements dans le dressing. J’ai libéré une étagère et il y a de la place dans les penderies. Elle me précise qu’une partie de ses fringues sont sales et nous les mettons dans le bac à linge. Dolorès va avoir du travail et des questions. Il faudra que je la prévienne.

Avant d’aller se coucher, Fantine fait un câlin à Sox et le repose dans son panier avec une petite caresse.

Le passage à la salle de bain est une première pour moi. Se brosser les dents à côté d’elle paraît tellement naturel. Ses grimaces devant le miroir sont impayables. Après lui avoir retiré une trace de dentifrice sur la joue à l’aide de mon pouce, je l’entraîne dans la chambre. J’allume ma lampe de chevet avant de m’allonger contre elle. Elle vient se lover dans mes bras en soupirant de contentement. Ses petits doigts se collent à mon torse et le caressent doucement. La lumière diffusée dans la chambre adoucit ses traits déjà parfaits.

— Alexander ?

— Oui mon ange ?

— Tu n’en parles jamais, mais j’ai compris que tes parents n’étaient plus là. Tu en parles au passé. Ils sont… ?

— Morts. Oui, soufflé-je.

— Oh, je suis désolée.

— Pas autant que moi, pas autant que moi, soupiré-je. Ça fait longtemps…

Mon cœur se serre à sa question légitime.

Peut-être est-il temps que je me libère de tout ça. Si je veux construire quelque chose avec elle, elle est en droit de savoir. Je caresse son dos. Pour me raccrocher à quelque chose de beau et de doux. De réel. Elle ne dit plus rien. Elle me laisse le temps.

— Je… C’était il y a presque douze ans. Le soir du réveillon de Noël. Le soir de mon anniversaire.

Elle redresse brusquement la tête et me regarde, les yeux écarquillés.

— Tu es né le vingt-quatre décembre ?

— Oui, il y a bientôt trente-trois ans.

— Incroyable…, dit-elle dans un souffle.

— Ça n’a rien d’incroyable. C’est comme ça.

— Non, non. Tu n’y es pas. Je suis aussi née un vingt-quatre décembre.

— Tu plaisantes ?

— Pas du tout. Il y a presque vingt-cinq ans, sourit-elle. Tu ne l’as pas lu sur ma fiche d’embauche ?

J’éclate de rire.

Coïncidence, hasard, destin. Appelons ça comme on veut.

Voilà certainement l’explication de la lueur dans les yeux de John que j’ai surprise le premier jour.

— Non, je n’ai lu que les clauses du contrat et volé ton numéro de téléphone. Je t’avoue que tout le reste…

Elle me regarde, amusée.

Ses yeux me scrutent et redeviennent sérieux.

— Et donc, tes parents…

— Mmh. C’était donc le soir de mes vingt-et-un ans. Avec mes potes nous avions décidé de fêter ça. Nous sommes donc partis en voiture jusqu’à un pub à Englewood. Mark connaissait le patron. Il n’était pas trop regardant sur notre âge et nous a laissés consommer de l’alcool, expliqué-je. Beaucoup d’alcool. Nous étions cinq jeunes cons. J’étais heureux. Jonah n’avait pas voulu nous accompagner. Mary et John recevaient toute la famille pour réveillonner. Ils avaient besoin de lui pour aider…

J’avale ma salive et prends une grande inspiration. Fantine déplace une de ses mains et la pose délicatement sur mon cou, là où mon pouls s’est accéléré. Là où ma veine palpite.

— Prends ton temps Alexander, chuchote-t-elle.

— Nous… Nous avions donc beaucoup bu, aucun de nous n’était en état de reprendre le volant. En plus, il y avait de la neige et du verglas sur les routes. Bref, impossible pour nous de conduire sans se mettre en danger. J’avais promis de ne pas rentrer tard. J’ai appelé mon père pour qu’il vienne me chercher au pub.

Les souvenirs affluent par vagues dévastatrices. Instinctivement, mes poings se sont serrés dans le dos de Fantine, alors que je reprends d’une voix étranglée.

— Il m’a dit qu’ils passaient me chercher tous ensemble avant d’aller chez John. Que ça nous ferait gagner du temps…, continué-je en inspirant profondément. Je les ai attendus au pub. Longtemps. Une éternité.

Tandis que mes yeux s’embuent sans que je puisse stopper le processus, Fantine arrête sa caresse et me fixe de son regard bleu qui se voile.

— Continue, chuchote-t-elle.

Je m’éclaircis la gorge, alors que j’ai l’impression qu’un serpent est venu s’enrouler autour de mon cou et resserre son emprise. Je peine à avaler ma salive.

— Alors que nous étions encore en train de boire, mon téléphone a sonné. J’étais déjà bien saoul. J’ai décroché sans regarder le correspondant. C’était un policier. Une femme. La voiture de mes parents était sortie du Georges Washington Bridge. Percutée à l’arrière par un camion qui roulait trop vite sur une route glissante. Il était sûrement pressé de rejoindre sa famille. Le parapet n’a pas résisté à la force de l’impact. Ils sont tombés dans l’Hudson. Ils ont coulé à pique dans la rivière glacée.

— Oh mon Dieu, Alexander !

Une larme lui échappe. Je l’essuie du pouce et embrasse son front. Mes yeux se ferment de douleur.

— Je ne saurais jamais s’ils sont morts avant ou après être tombés dans la rivière. Aucun des corps autopsiés n’a pu donner la réponse. Mais, ils sont bien morts tous les trois, ce soir-là.

— Tous les trois ?

66 Grace (Rag’n Bone Man)

Fantine

— Oui, trois, s’étrangle-t-il.

— Il y avait une autre personne avec tes parents ?

Il hoche légèrement la tête et agrippe mes cheveux par derrière pour me faire lever la tête.

— Ce n’était pas ta sœur, dis-je comme une évidence.

Il secoue la tête. Ses yeux humides et rougis se plantent dans les miens.

— Sarah. Ma petite amie.

Une pierre se loge dans mon estomac.

— Oh…

Je ne m’y attendais pas.

En même temps, nous n’avions pas encore pris le temps de beaucoup discuter de nos vies, de notre passé.

Je le découvre sous une facette qui me perturbe. L’homme sûr de lui et froid se révèle fissuré et brisé.

Pourrai-je rivaliser avec une morte ? Serai-je à la hauteur ? On a tendance à idéaliser les personnes qui ne sont plus là.

— Ta petite amie…

— Oui. On fêtait notre premier Noël ensemble. J’avais acheté une bague de fiançailles. Elle était accrochée au sapin… On avait le même âge, reprend-il. Des rêves d’avenir plein la tête. C’est de ma faute s’ils sont tous morts. Si je n’étais pas allé faire la fête, ils seraient encore là, dit-il d’une voix éteinte.

— Tu ne peux pas dire ça. Ce n’est pas de ta faute. Ce n’est pas toi qui conduisais le camion !

— Sans doute. Mais, je ne peux pas m’empêcher de culpabiliser, insiste-t-il. Cette nuit-là, le père de Paul est venu nous chercher au pub. Il n’a pas dit un mot. Il m’a serré dans ses bras et nous a ramenés à Manhattan en faisant un détour. On est passé par le tunnel pour éviter que je puisse voir le pont. La route m’a paru si longue. Quand je suis arrivé à l’appartement, des policiers m’attendaient. Puis, John a débarqué. Il était dévasté. Marcia, qui n’avait pas pu prendre l’avion pour Noël, était restée à l’université. Je n’ai pas pu l’appeler. John s’en est chargé. J’en étais incapable. Tu comprends ? C’était de ma faute tout ça. J’étais comme mort à l’intérieur, annonce-t-il d’une voix glaciale.

Il ne s’arrête plus. Il a besoin de parler. Je le sens. Alors, je le laisse déverser sa peine et sa colère. Une colère qui est tournée uniquement contre lui-même.

— Je n’ai pas pu leur dire au revoir. Ni que je les aimais. J’ai vécu les enterrements comme un zombie. C’est la dernière fois où j’ai vu les parents de Sarah. Je n’ai jamais eu le courage de les revoir. J’ai peur du regard qu’ils pourraient poser sur moi. J’ai tué leur fille…

Sa voix s’étrangle. Il respire fort. Mes cheveux volètent et chatouillent mon front. Ça me brise de le voir comme ça.

— Depuis ce jour, je ne fête plus ni mon anniversaire, ni Noël.

— Quoi ? Mais pourquoi ?

— Comment pourrais-je le faire ? À la place, je me rends au cimetière, je vais les voir, je leur parle, je leur demande de me pardonner.

Un silence pesant suit cette confession. Je ne sais plus quoi dire.

Et si… ?

Je reprends mes caresses légères contre sa peau brûlante.

— Et si je te donnais une bonne raison d’aimer ce jour ?

— Comment ça ?

— Eh bien, tu veux que je te dise ce que Noël représente pour moi ?

— Dis-moi.

— Noël est pour moi un symbole magnifique. Celui que je chéris entre tous. Le réveillon de Noël, ce jour où je suis née… deux fois, dis-je en levant mes yeux vers lui.

Il fronce les sourcils d’incompréhension.

— Deux fois ?

Je hoche la tête.

— Je vais te raconter mon histoire. Il était une fois, le soir du vingt-quatre décembre… Il y a presque vingt-cinq ans. Il y a une chirurgienne pédiatrique de garde à l’hôpital Trousseau à Paris. Elle n’a pas d’enfant, car elle est stérile. Pour éviter de se lamenter sur son sort et de devoir fêter Noël seule avec son mari, elle a choisi de travailler. Elle sort dehors pour fumer une cigarette pendant sa pause, près du local poubelle.

Alexander est attentif. Je lui narre mon histoire comme on raconte un conte de fée. Comme si j’étais spectatrice de ma propre vie.

— Continue, souffle-t-il.

— Il neige cette nuit-là. De gros flocons qui recouvrent les rues d’un manteau blanc. Ça crée une ambiance cotonneuse qui étouffe les bruits de la ville. Un silence assourdi. Elle finit sa cigarette et l’écrase dans le cendrier. Elle fait demi-tour et, juste avant de rentrer, elle croit entendre un miaulement. Elle n’est pas sûre, alors elle attend avant de tirer la porte. Le drôle de miaulement reprend. Juste derrière les poubelles. Elle est curieuse, alors elle s’approche.

Je ménage mon suspense. Il n’a pas bougé, mais ses caresses sur ma peau continuent. Légères et douces comme des plumes.

— Et qu’est-ce que c’est ? murmure-t-il.

— C’est un nouveau-né, dans une bassine en plastique, emmitouflé dans des serviettes de toilette encore pleines de sang. Il ne bouge plus.

— Mon Dieu, Fantine, souffle-t-il.

Ses doigts se sont crispés dans mon dos et son regard s’est durci. Je lui souris pour l’apaiser.

— Tout va bien, Alexander. Je continue, d’accord ? Donc ce médecin prend rapidement la bassine et ramène le tout dans son service en appelant des infirmières à l’aide. Elle sort ce nourrisson des serviettes. Il est bleu. Les yeux révulsés. Mort.

— Oh putain !

Alexander pousse un gémissement aigu. Je continue mes caresses.

— Shhhh… Tout va bien. Elle commence alors un massage cardiaque et une infirmière pose une mini-perfusion dans laquelle elle injecte de l’adrénaline. Une autre intube le bébé. Une troisième réchauffe ses jambes et ses bras. Le médecin lui parle inlassablement et l’appelle « mon ange ». « Mon ange, reste avec nous. ». « Mon ange, reviens s’il te plaît ».

Je fixe mon regard dans les yeux troublés d’Alexander.

— Et le miracle est arrivé. Le petit cœur repart. Le bébé est revenu à la vie. La chirurgienne pleure de soulagement. C’est une petite fille qui a été abandonnée à la naissance et qui a fini dans les bras de la plus merveilleuse femme du monde, terminé-je en souriant.

— Oh Fantine. Tu as donc été adoptée ?

— Oui. Je ne sais pas comment ça se passe aux États-Unis, mais en France, il est très difficile d’adopter. Ma mère a eu la chance d’être mariée à un homme qui a des relations très haut placées. Une chance pour moi, n’est-ce pas ? La petite fille abandonnée à la naissance a trouvé une famille aimante.

— Tu l’as appris quand ?

— Je l’ai toujours su. Mes parents ne me l’ont jamais caché. Je crois que je devais avoir six ou sept ans quand j’ai commencé à leur parler de nos différences physiques. Ma mère m’a tout de suite expliqué la raison.

— Vous ne vous ressemblez pas alors.

— Pas vraiment, dis-je en riant. Ma mère est noire, d’origine sénégalaise, et assez grande pour une femme. Et mon père est un grand blond aux yeux verts. Je n’ai aucun trait en commun avec eux. Mais c’est les meilleurs parents qu’on puisse avoir. Je te montrerai une photo demain si tu veux.

— Oui, je veux bien.

— Et tu me montreras les tiens, quémandé-je.

Il sourit. Tandis que sa main caresse ma joue, il m’embrasse doucement en picorant mes lèvres.

— D’accord.

— Alexander ?

— Mmh ?

— J’espère qu’un jour tu te libéreras de cette culpabilité. Parce qu’autour de toi, je suis certaine qu’il y a des gens qui t’aiment et qui désirent de te voir heureux.

— Je sais. Ils s’y mettent tous en ce moment à l’approche de Noël. D’ailleurs…, dit-il en se mettant sur un coude.

— Oui ?

— Tu fais quoi le vingt-quatre décembre ?

67 Best Of You (Foo Fighters)

Alexander

Fantine va être à mon bras ce soir et je suis fier comme un coq.

Elle est si belle. Ses cheveux parfaitement lisses entourent son visage de poupée. De longues boucles d’oreilles scintillantes pendent jusqu’à ses clavicules. Elle s’est maquillée ce soir. Le noir qu’elle a posé autour de ses yeux fait ressortir la couleur si particulière de ses iris.

Sarah avait également les yeux bleus, mais pas aussi lumineux, ni turquoise. Sarah… Ma discussion avec Fantine a été douloureuse mais aussi apaisante. Elle ne m’a pas jugé. Elle n’a pas eu pitié. Elle m’a juste écouté et rassuré.

Je n’oublie pas qu’elle m’a aussi raconté ses débuts dans l’existence. Et quels débuts… J’ai été touché par la simplicité de ses mots et sa façon d’appréhender toute l’horreur de sa naissance. Un jour, si j’en ai l’occasion, je remercierai sa mère. Son rapport aux anges est plus étroit que je ne le pensais de prime abord.

Mon ange, ma battante.

Enfin, pas trop à l’instant, mon petit cupcake est stressé.

Je le sens à sa main moite, alors que je la saisis pour sortir de la limousine. Nous sommes devant le Ziegfeld Theater Ballroom où se déroule la soirée de gala. Un énième prétexte pour le gratin new-yorkais de se pavaner au nom d’une bonne cause. Les flashs des appareils photo crépitent déjà.

Le vent, glacial, souffle ce soir et soulève impunément les pans de sa robe qui dépassent de son manteau qu’elle n’a pas voulu quitter. Je dois dire qu’elle n’a pas eu tort. Je me gèle en smoking.

Quand elle sort la tête de la voiture, elle ressemble à une biche prise dans des phares.

— Fantine, regarde-moi.

Lorsqu’elle tourne son regard vers moi et plante ses billes bleues dans les miennes, l’expression de son visage se métamorphose et ses lèvres s’ourlent d’un sourire radieux. Je suis fier de pouvoir être à l’origine de son bonheur. Elle est radieuse. Je pose sa main sur mon bras.

— Prête ?

Elle hoche la tête.

Nous avançons sur le tapis rouge. Les photographes nous mitraillent. J’entends qu’on m’interpelle.

On me demande si j’ai mis fin à mon célibat.

Si je ne suis plus un cœur à prendre.

Si la beauté à mon bras a un prénom.

Je ne veux pas partager. Je veux la garder rien que pour moi. Je ne veux pas qu’elle soit livrée à ces charognards.

Je veux la protéger.

— Tu es connu en fait ? me souffle-t-elle dans un murmure.

— Oui, dis-je les dents serrées. Enfin, ma famille…

— Bah merde alors.

Je ricane. J’aime sa fraîcheur et le fait qu’elle ignore ma situation privilégiée. Je ne suis pas une star, mais juste un fils à papa new-yorkais. Un héritier. Les paparazzis ne me suivent pas dans mes déplacements, ni ne me harcèlent. Ils pensent juste à moi quand je me fais remarquer, comme ce soir. Je leur souris, alors que nous posons pour quelques clichés. Sans avoir répondu à aucune question, nous atteignons enfin l’intérieur de l’établissement, où une charmante hôtesse me réclame les cartons.

— Merci pour votre don, Monsieur Johnston, dit-elle en guise de salutation.

— Bonsoir. Nous sommes ravis d’être avec vous ce soir.

Une deuxième jeune femme se précipite sur Fantine pour lui prendre son manteau. Elle lui donne un ticket pour le vestiaire en échange. Ma magnifique pixie ne sait pas quoi faire de ce morceau de papier qu’elle triture, pendant que nous avançons à travers le hall. Elle est sublime dans cette robe qui rappelle la couleur de ses yeux.

— J’aurais dû prendre une pochette ou un sac, grommelle-t-elle.

— Donne le moi, je vais le mettre dans ma poche.

— De quoi parlait-elle quand elle t’a dit merci pour le don ? me demande-t-elle en me tendant le ticket.

— Chaque invitation coûte trente mille dollars.

Fantine se stoppe et serre plus fort mon bras, m’arrêtant dans mon élan. Je me tourne vers elle.

— Quoi ? Tu veux dire qu’on va manger un repas à quinze mille dollars ?!?

— Euh… Non, trente mille par personne.

— Oh putain…, s’étrangle-t-elle.

— C’est reversé à l’association, tu sais.

— Oui, mais quand même.

— Et puis, après, il y a la vente aux enchères. Pareil, la recette va dans les caisses de l’association. Tous les bénéfices servent à réaliser des rêves d’enfants atteints de cancer pour Noël.

— Bon. Je vais me focaliser là-dessus. Je vais me dire que c’est pour la bonne cause.

— Fais donc ça mon ange.

Nous sommes accompagnés à une table par un jeune homme qui nous précise nos places. Devant chaque verre à pied se trouve un carton avec un nom. Je le remercie d’un signe de tête et recule la chaise de Fantine en l’invitant à s’asseoir. Un couple que je connais du vue est déjà installé en face de nous. Nous nous saluons poliment. Il reste huit chaises libres autour de la table ronde.

J’observe Fantine et sa propension à s’extasier de tout ce faste. Ses lèvres peintes de la couleur d’un fuchsia à l’apogée de sa floraison s’ouvrent d’émerveillement.

La décoration pompeuse de la salle a été adaptée à la saison. Les lourds rideaux de velours rouge ont été agrémentés de guirlandes de filaments lumineux. Les lustres anciens aux pampilles étincelantes éclairent sobrement les tables. Sur celles-ci ont été disposées des couronnes en branches de houx et en leur centre, un candélabre argenté supporte sept bougies déjà allumées. Un immense sapin a été décoré à gauche de la scène et les lampes disposées tout autour clignotent au rythme de la musique douce de Noël qui passe dans les enceintes.

— Que c’est beau !

— Pas autant que toi ma pixie.

Alors qu’elle me sourit, mon monde s’illumine, éclipsant tout le reste de la salle. Une main s’abat sur mon épaule, nous faisant sursauter tous les deux et brisant le charme.

— Salut les tourtereaux ! tonne la voix de Jonah.

— Salut, grogné-je.

— Bonsoir.

Fantine tend à peine sa main, pensant lui serrer, qu’il l’attrape pour lui délivrer un baise-main.

— C’est un plaisir de vous voir ce soir, très chère, minaude-t-il.

— Arrête. Tu en fais trop là, me moqué-je.

— Hum. Ouais. Je te présente ma femme, Jenny, dit-il en ramenant sa moitié contre lui. Jenny, je te présente la fameuse Fantine.

— Enchantée.

— Fameuse ? l’interroge mon ange.

— Intrigante ? Surprenante ? Étonnante ? Pour être avec Alexander, tu dois être complètement folle de toute façon, ricane-t-il.

— Ne l’écoute pas, marmonne Jenny tout en lui tapant sur le bras. Il raconte n’importe quoi.

— Hey !

Ils s’installent à notre table. Jonah à la droite de Fantine et Jenny à sa suite.

— Tu es sûr que c’est vos places ?

— Certain ! sourit-il de toutes ses dents, en me montrant le carton.

Pendant que des serveurs nous amènent des coupes de champagne et des toasts, deux autres couples s’installent. La salle s’est bien remplie depuis notre arrivée et le brouhaha ambiant m’empêche d’entendre la conversation entamée entre Fantine et Jenny. Au rire cristallin de mon ange, je suppose que tout se passe à merveille. Jonah se tourne vers moi et me fait un clin d’œil, signe qu’il approuve.

— Un, deux. Un, deux.

68 Barbie Girl (Aqua)

Fantine

— Trois. Quatre.

Le micro résonne. Une femme d’un certain âge s’est postée derrière le pupitre. Je suppose qu’elle fait partie de l’association.

— S’il vous plaît. Je vous demande quelques minutes d’attention. D’abord, merci à toutes et tous, d’être venus ce soir pour défendre une cause chère à mon cœur. Nous voulons offrir à ces enfants malades un peu d’espoir, un peu de joie en réalisant un de leurs rêves. Quoi de plus symbolique que de le faire en cette période de Noël ? Le repas commencera à être servi d’ici quelques instants et la vente aux enchères aura lieu au moment du dessert qui sera servi au buffet. Je vous souhaite à tous une excellente soirée et surtout : soyez généreux !

Après des applaudissements nourris, les conversations reprennent.

Je n’ai pas encore aperçu Mary et ses amies. Alexander m’a certifié qu’elles vont venir me voir, tout en grommelant sur leur curiosité maladive. Je me sens comme une petite fille dans cette salle. Apparemment, toutes ces personnes sont plus ou moins connues. J’en ai même vu des célèbres. La table devant moi accueille Katy Perry et celle d’à côté, Miley Cyrus et Bradley Cooper.

— Arrête de les fixer comme ça, me murmure à l’oreille le beau gosse à ma gauche.

— Je ne peux pas m’en empêcher, Alexander. Tu te rends compte ? Quand je vais raconter ça à mes potes, ils ne vont jamais vouloir me croire.

— Ce sont des gens comme nous.

— Euh… Plutôt comme toi en fait, parce que moi…

— Tu n’es pas à l’aise ?

— Ça va, mais je n’ai pas trop l’habitude. Je ne viens pas d’une famille pauvre, loin de là. Mais là, ça dépasse ce que j’ai connu. Chez moi, j’ai l’habitude des diners avec les collègues de mes parents où c’est un peu guindé. Autrement dit, des médecins, des ingénieurs ou des patrons, pas des stars internationales, chuchoté-je d’une voix aiguë.

Il rit doucement et pose sa main sur la mienne.

— Viens avec moi, je vais te présenter à une vraie star.

Je repose ma serviette sur mon assiette et me lève.

— Vous allez où ? demande son cousin.

— Saluer John. On revient.

— D’accord. Compte tes abatis avant, Fantine, m’informe-t-il avant de rire.

Je ne comprends rien. John m’a toujours paru un vieux monsieur adorable. M’en voudrait-il pour quelque chose ? Et puis ce n’est pas une star…

Alexander m’entraîne avec lui par la main. Nous arrivons près d’un petit groupe d’hommes en pleine discussion bruyante. Nous nous faufilons entre deux d’entre eux et je me retrouve devant un spécimen qui n’est pas du tout John Johnston.

C’est un homme presque aussi grand que mon beau brun, mais qui fait le double de carrure. Mon Dieu, mais comment a-t-il pu enfiler cette veste de costume ? Ses bras font trois fois mes cuisses.

On dirait Hulk en un peu moins vert quand même.

Un éclat de rire me sort de ma contemplation.

— Jeune fille, je suis flatté de la comparaison, mais si tu parles du monstre, il n’existe pas et si tu parles de Hollywood Hogan, c’était juste un collègue, énonce une voix très grave. Française, mmh…

— Tu as pensé à voix haute, mon ange, me chuchote Alexander à l’oreille.

Je sens mon cou et mes joues s’empourprer. Les deux hommes se donnent une accolade. Ils semblent bien se connaître et je ne sais plus où me mettre entre ses deux gaillards. J’ai l’air d’une lilliputienne qui s’est perdue dans la mauvaise galaxie.

— Salut John, comment vas-tu ?

— Bien Alex ! Et toi ? Je vois que tu es en galante compagnie, fait-il en se tournant vers moi.

— Merci, et elle est avec moi. Je te présente Fantine. Fantine, voici The Prototype.

— Enchanté belle demoiselle, dit-il dans un français impeccable.

— Enchantée aussi Monsieur Proto… type. Mais c’est quoi ce nom, bon sang ?

— Mon nom de ring, fait-il dans un éclat de rire. Je m’appelle John Cena.

— Vous êtes boxeur ou un truc comme ça ?

— Un truc comme ça. C’est un catcheur, me précise Alexander.

— Oh ! D’où la carrure. Tout s’explique.

— J’aime beaucoup la France et les Françaises, fait-il en faisant danser ses sourcils. Tu l’avais cachée où ?

— Là où tu n’iras pas me la piquer, gronde mon garde du corps sexy. D’ailleurs, tu as réussi à quitter ta Floride chérie ?

Ils discutent encore quelques minutes.

Je comprends que cet homme a connu le père d’Alexander qui était un grand fan de catch. John Cena soutient depuis très longtemps les actions en faveur des enfants malades et il fait partie de l’association Make-A-Wish. Nous nous souhaitons une bonne soirée et nous retournons à notre table.

Un « youhou » appuyé me fait tourner la tête vers l’origine de la voix féminine. Alors qu’une brochette de vieilles dames nous regardent attentivement, je reconnais Mary et la cliente au manteau de fourrure.

— Allons-y, souffle Alexander. De toute façon, elles ne nous lâcheront pas. Autant arracher le pansement tout de suite.

— Ne sois pas méchant, voyons.

— On voit bien que tu ne les connais pas encore.

À l’approche des cinq femmes, je capte les regards scrutateurs, mais aussi bienveillants.

— Elles sourient. C’est bon signe, non ?

— Mmh.

Le parfum qu’elles dégagent toutes est entêtant. Sûrement un mélange des fragrances les plus chères sur le marché du luxe. Elles sont habillées avec élégance, avec des tenues de grands couturiers. Je crois reconnaître un tailleur Chanel sur une des femmes.

— Oh Fantine, tu es magnifique ! s’extasie Mary en prenant mes mains. Viens que je te présente à mes amies. Les filles, je vous présente Fantine, l’artiste peintre de talent qui a ravi le cœur d’Alexander.

J’entends souffler ma victime désignée.

Mary me présente donc Annette, la fameuse cliente aux paquets-cadeaux, Martha, Ava et Deandra. Toutes les cinq me serrent dans leurs bras, comme si elles me connaissaient depuis toujours. Ce sont de vieilles dames aux cheveux blancs. Malgré leurs visages avenants, je suis un peu gênée par autant d’attention.

— Je suis ravie de vous rencontrer, arrivé-je à coasser entre deux compressions sur des poitrines opulentes.

— Elle est charmante, se pâme Martha… à moins que ce soit Deandra.

— Oui, absolument.

— Et tous ces tatouages sur votre peau sont fabuleux !

— Tu vois, Alexander, j’avais raison, se vante Annette en lui tapotant la joue comme une grand-mère le ferait.

Alors qu’il lève les yeux au ciel, son sourire dément son exaspération. Je ne sais pas encore en quoi elle avait raison, mais je suppose que ça me concerne.

— Sachez que Fantine nous a fait l’insigne honneur d’offrir une création originale pour la vente aux enchères de ce soir, les informe Mary.

— Merveilleux !

— Quelle générosité !

Elles sont extatiques. Elles me font rire.

— Ah bon ? s’interroge mon cavalier.

Je hoche la tête et lui souris.

— Bon, mesdames, veuillez nous excuser, mais je crois que le repas va être servi, ajoute-t-il.

Elles nous font promettre de se revoir très vite. Nous retournons nous installer à nos places.

— Tu as charmé le Club des Vieilles Dentelles. Chapeau ! Ne manque plus que Marcia.

— Je n’ai rien fait, m’offusqué-je.

— Eh oui, ton naturel a encore frappé, me murmure-t-il en m’embrassant la tempe.

Le dernier couple s’installe à la gauche d’Alexander. Une superbe blonde au physique de mannequin, vêtue d’une robe portefeuille au décolleté à la limite de l’indécence, et un homme en smoking, genre avocat ou banquier.

— Bonjour, Alexander, prononce-t-elle en posant ses doigts manucurés sur son épaule.

Alexander se tourne vers elle.

— Bonsoir, Tatiana.

69 Despacito (Luis Fonsi)

Alexander

— Comment vas-tu, Alexander ?

— Bien merci.

Tatiana me sourit et reporte son regard au-dessus de mon épaule.

— Tu me présentes ?

— Hum, oui bien sûr.

Je me recule légèrement sur ma chaise et présente Fantine à Tatiana. Je n’ai pas honte de mes aventures tarifées avant mon petit cupcake, mais je ne suis pas à l’aise non plus. Fantine s’avance et pose ses coudes sur la table.

— Vous vous connaissez depuis longtemps tous les deux ?

— Oui. C’est une amie, expliqué-je avant que Tatiana ne réponde.

— Oui, nous sommes amis, appuie-t-elle mon demi-mensonge.

— Tu nous présentes ton cavalier ?

Elle obtempère et j’apprends que Philip est avocat dans un très grand cabinet. Fils à papa et héritier comme moi, sa tête ne m’est pas inconnue. Nous devons nous être croisés dans ce genre de sauteries. Pas d’alliance à son annulaire, j’en déduis donc que Tatiana est là en tant qu’escort pour la soirée. Elle nous le présente d’ailleurs comme un « bon ami ».

Fantine l’interroge sur sa vie avec son naturel habituel. Tatiana s’invente une vie d’hôtesse de l’air sur des vols internationaux. Bien joué. Elle lui raconte ses voyages fictifs. À ma grande surprise, ma pixie lui répond et parle également de tous les pays et de toutes les villes qu’elle a visités. Elle n’hésite pas à lui demander son avis sur tel ou tel monument et anime leur conversation à bâtons rompus.

Les serveurs déposant les assiettes devant chaque convive interrompent leur dialogue.

— Oh, du foie gras ! Génial ! s’extasie-t-elle, des étoiles dans les yeux.

À croire qu’ils savaient qu’il y avait une Française parmi les invités, car le plat servi ensuite est une poularde au vin jaune et aux morilles, servie avec de petits légumes à la vapeur. Ma gourmande n’en laisse pas une miette. Elle a raison, car c’est délicieux.

— Dommage qu’ils ne servent pas de fromage après ça, regrette-t-elle. Ça aurait été parfait !

Nous sommes conviés à aller nous faire servir en dessert au buffet ou à danser sur la piste improvisée devant la scène. Plusieurs gâteaux et entremets sont déjà disposés. À la mine réjouie de Fantine, je suppose qu’il lui reste de la place.

— Mais où est-ce que tu mets tout ça ? ne puis-je m’empêcher de demander.

Elle hausse les épaules en guise de réponse.

Avant qu’elle ne se précipite sur les gâteaux, j’imite Jonah et invite ma cavalière à danser. Égoïstement, j’ai envie de l’avoir pour moi tout seul quelques instants. Elle accepte et nous nous retrouvons à bouger en rythme sur une chanson de Franck Sinatra.

Je la colle à moi d’une main posée dans son dos, tandis que l’autre tient fermement ses doigts contre mon cœur qui bat la chamade. Elle est resplendissante. Ses yeux brillent de mille étincelles. Piètre danseur, je ne m’aventure pas sur des pas compliqués et Fantine suit sans problème.

Un corps-à-corps soft.

— Tu passes une bonne soirée ?

— Oui très, murmure-t-elle. C’est fabuleux. J’ai l’impression d’être une princesse conviée au bal du roi. Une espèce de Cendrillon. J’espère juste que mon carrosse ne va pas se retransformer en citrouille passé minuit.

— Je n’ai jamais vu de limousine se transformer en citrouille.

— Tant mieux.

Elle est alanguie dans mes bras et je profite de son petit corps tout doux. Alors qu’elle jette un œil à notre table, je la sens se raidir.

— Ton amie Tatiana, tu la connais bien ?

— Un peu, hésité-je. Pourquoi ?

— Elle ment.

— Pardon ? demandé-je moins serein.

— Elle ment, me confirme-t-elle. Elle n’a pas visité tous ces endroits. Je lui ai parlé de la Tour de Pise à Milan et du Pont Alexandre III à Londres. Elle n’est pas hôtesse de l’air. Ce qui voudrait dire que tu ne la connais pas si bien que ça ou que tu me mens toi aussi.

Elle s’arrête de danser, m’obligeant à stopper également. Tandis que nous sommes en plein milieu de la piste, elle lève son visage vers moi et me fixe de son regard inquisiteur.

— Dis-moi la vérité Alexander.

Je soupire et ferme les yeux. J’ai peur.

Et si elle ne la supportait pas, cette fameuse vérité ? Je ne veux pas la perdre pour ça. En même temps, si je veux qu’elle me fasse confiance, je ne peux pas commencer sur des mensonges.

— Pas ici. Cette nuit, quand on sera à l’appartement.

Comme elle ne répond pas, je finis par réouvrir les yeux et les siens me sondent. Elle défronce les sourcils et je vois à son expression qu’elle abandonne. Pour l’instant.

— D’accord, souffle-t-elle. Je te fais confiance sur ce coup-là.

Je cherche à lui prendre la main pour retourner à notre table, mais elle s’échappe avant que j’en aie l’occasion.

Alors qu’elle se dirige vers le buffet, je la suis. Elle demande plusieurs sortes de gâteaux et repart avec son assiette pleine, sans m’attendre. Malgré moi, je souris. Au moins, ça ne lui coupe pas l’appétit.

— Et pour vous, Monsieur ? me demande un jeune serveur.

— Mettez-moi juste une crème brûlée et deux macarons, merci.

La fin du repas se fait en silence, troublé uniquement par les coups de cuillère de Fantine et les conversations discrètes des autres convives.

Le micro résonne de nouveau et la présidente de l’association annonce le début des enchères, pendant que des serveurs font le tour des tables avec du café, du thé et des alcools digestifs. Je demande un café comme Fantine.

Le premier lot est une hideuse robe rose de grand couturier.

— Tu aimes ça ? chuchoté-je à son oreille.

— Non, ricane-t-elle. Mais c’est rigolo.

Je l’observe pendant que les lots défilent.

Son visage est tellement expressif que je peux savoir si quelque chose lui plait ou si, au contraire, elle déteste. Une petite moue qui fait ressortir sa lèvre inférieure m’indique qu’elle n’aime pas non plus le service à thé ancien qui est présenté à l’instant.

Soudain, ses yeux s’illuminent.

— Et maintenant, un tableau d’une jeune artiste française. Ce tableau a été fait spécialement pour cet évènement et nous la remercions chaleureusement pour ce don extrêmement généreux de sa part.

Alors que des applaudissements retentissent, Fantine se tourne vers moi en souriant. Je lui prends la main sur la table et serre doucement ses doigts fins.

— C’est toi ? demande Jenny à Fantine.

Ma pixie hoche la tête.

— Je suis curieux de voir ça, annonce doucement Jonah faisant écho à mes propres pensées.

Un jeune homme apporte le tableau qui a été encadré pour l’occasion. Il l’installe sur le chevalet, qui a déjà servi pour un précédent lot. Au signe de tête de l’hôtesse, il retire le drap qui le cache, dévoilant la dernière création de Fantine. Je me fige.

— Oh mon Dieu ! s’exclame Jenny.

70 Shot In The Dark (AC/DC)

Fantine

— Putain ! entends-je Jonah s’exclamer dans le brouhaha de la salle à la révélation de ma peinture.

Les doigts d’Alexander se sont resserrés sur les miens.

— C’est… c’est nous ? bafouille-t-il.

Je me tourne vers lui et acquiesce. Sa bouche ouverte de surprise et ses yeux écarquillés le font ressembler à un poisson sur le point de s’asphyxier.

— Respire, Alexander.

— Putain, Fantine, tu as presque réussi à le rendre potable là-dessus !

Je pouffe, tandis qu’Alexander fusille Jonah de son regard noir. Jenny me complimente, ainsi que toutes les personnes à ma table. Même la grande blonde mythomane à la gauche de mon beau brun.

Les enchères ont commencé. Le prix de départ fixé à mille dollars est déjà dépassé. Au bout de cinq minutes, le tableau atteint déjà trois mille cinq-cent dollars. Alexander tend la main devant lui et attrape la plaquette avec notre numéro de place.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demandé-je.

— J’enchéris. Pas question qu’un autre que moi ait ce tableau.

— Mais…

Je me tais à la vue de ses yeux qui me disent « Essaye un peu de m’en dissuader ».

Sans cesser de me fixer, il lève sa plaquette. Le prix annoncé atteint presque quatre mille, ce qui est déjà énorme. Mais, la surenchère ne s’arrête pas et deux autres personnes sont en lice avec lui. Un homme et une femme. Quand le prix de cinq mille dollars est annoncé par la femme, Alexander se lève.

— Dix mille dollars ! tonne-t-il.

— Mais non, Alexander !

Alors que le silence se fait dans la salle, je glousse. Il est complètement malade.

— Dix mille dollars pour Monsieur Johnston ! répète l’hôtesse avec un petit rire, son petit marteau en bois suspendu dans les airs. Qui dit mieux ?

— Personne, lui répond le fameux Monsieur Johnston toujours debout.

— Hey, pourquoi tu voudrais voir ta trogne tous les jours ? lui crie une voix plus loin.

— Parce que moi au moins, je suis beau, John, lui rétorque Alexander, ce qui déclenche les rires de la salle.

— Dix mille dollars, une fois. Dix mille dollars, deux fois,…

Passé cet interlude, personne n’ose plus renchérir et le bruit du marteau, qui finit par s’abattre, retentit. La femme adjuge mon tableau à mon beau brun, fier comme un paon. Il lève le poing en l’air comme s’il avait gagné un combat, se penche sur moi et m’embrasse fougueusement. Ça ne dure que quelques secondes, mais c’est assez pour que des sifflets résonnent autour de nous.

— Hey, y’a des chambres pour ça ! s’exclame Jonah à ma droite.

Ses paroles agissent comme une douche froide sur ma libido et je me recule vivement, les joues brûlantes.

— Il est magnifique. Merci mon ange, murmure-t-il en se rasseyant. Je crois que je commence à apprécier l’art finalement.

Ce tableau nous représente, nus, de dos, main dans la main et nos têtes tournés l’un vers l’autre. J’ai représenté Alexander en ange aux plumes noires et moi en ange aux plumes blanches. Les ailes retombent de façon à ce que la scène ne soit pas obscène. Le fond représente un ciel dans des tons rosés et orangés, ce qui fait ressortir les plumes qui sont en relief. J’y ai collé de vraies plumes, puis j’ai posé un verni très épais qui renforce les volumes. Ce n’est pas une œuvre exceptionnelle, mais elle semble combler son acquéreur. La vente continue avec un séjour à Aspen. Les yeux dans les yeux, nous n’écoutons plus.

— En fait, tu commences le changement de décoration chez toi, se moque Jonah.

— Il y a un début à tout. Et puis, l’avantage c’est que j’ai la décoratrice à demeure, ajoute-t-il avec un clin d’œil.

— Vous habitez ensemble ? s’étonne Jenny.

— C’est récent, précisé-je.

Jonah se racle la gorge en étouffant un rire. Alexander lui donne une claque derrière la tête.

— J’ai envie de dire…, commence Jonah.

— Tais-toi, lui ordonne gentiment son cousin.

Je ne comprends pas tout et Jenny, qui hausse les épaules à mon attention, ne semble pas non plus savoir ce que ça signifie. Une main parcheminée vient se poser sur mon épaule.

— Alors, jeunes gens, tout se passe bien ?

— Oui, très bien, Annette.

— As-tu trouvé un vieux bougon à te mettre sous la dent ? demande Jonah.

— Figure-toi jeune impertinent que j’ai effectivement fait la connaissance du juge Hatkins, qui m’a l’air d’être un gentleman tout à fait charmant, lui répond-elle malicieuse. Nous avons rendez-vous la semaine prochaine pour un thé. Et plus si affinités.

Nous rions de sa répartie. Jonah fait une grimace de dégoût.

— Vous faites toutes partie de l’association ? demandé-je à Annette.

— Le Club des Vieilles Dentelles est partout où il le peut, répond Alexander à sa place.

— Effectivement, Fantine. Nous nous servons de nos relations pour communiquer, récolter des fonds ou faire en sorte qu’un rêve se réalise. Tiens, laisse-moi ta place Jonah, que je puisse discuter avec cette jeune femme.

Obéissant, il se lève et invite Jenny à danser.

— Comme ça, elle va me la garder au chaud, l’entend-on dire à sa femme en s’éloignant.

— Alors, j’en étais où ? Ah oui ! L’association… Imagine, il y a deux jours, j’ai été contactée par un médecin de Vancouver qui est un ami d’un ami. Bref, il suit une petite fille de dix ans, une petite Mia, mignonne comme un cœur et courageuse comme une lionne. Sa dernière chimiothérapie n’a pas fonctionné et la pauvre enfant n’a plus beaucoup de temps devant elle. Sa maman est divorcée, donc seule, et elle a décidé de déménager à Chilliwack pour lui offrir un dernier Noël dans un décor digne de cette fête. Nous avons décidé que nous allions contacter Rose McAllister pour trouver un rêve à réaliser pour cette petite fille.

— Oh, c’est merveilleux. N’hésitez pas à faire appel à moi si besoin. C’est une cause qui me touche beaucoup. Je fais également des choses à Paris pour les enfants malades, expliqué-je à la vieille dame.

— Je le sais déjà, Fantine.

— Oh… Mary ?

— Ne jamais rien dire à l’une si on ne veut pas que l’autre le sache, murmure Alexander qui s’est rapproché de moi.

— C’est ça les amies ! Bon, les jeunes, je vous laisse. Je n’oublie pas ta proposition Fantine. Bonne fin de soirée.

— Merci Madame. À vous aussi.

— Oh, je t’en prie, appelle-moi Annette.

Alors qu’elle s’en va en nous faisant un petit signe de la main, Alexander renifle.

— Pfff, elle a mis trop de parfum. C’est pour cacher d’autres odeurs ou quoi ?

— Chut ! Ça ne va pas de dire ça ! dis-je en lui tapant l’épaule.

— Ah bien ! Enfin une qui réussit à mater mon frère ! tonne une voix féminine derrière nous. Qui que tu sois, je t’aime déjà !

— Marcia !

— Bonsoir Alex. Tu nous présentes ?

Nous nous levons et je me retrouve face à une magnifique brune accompagnée d’un homme à lunettes qui la tient par la taille.

— Fantine, je te présente ma sœur Marcia et son mari Adam.

— Enchantée de connaître, enfin, celle qui fait parler d’elle depuis plusieurs jours, me dit-elle en me prenant dans ses bras.

— Ah ? Euh… Bonsoir.

— Marcia, tu la mets mal à l’aise.

— Hein ? Non, non, ça va.

Nous discutons ensemble alors que la vente aux enchères se termine. Sa sœur et son beau-frère sont vraiment charmants. Avant de rejoindre leur table, elle me fait promettre d’être présente au repas du réveillon pour rencontrer ses enfants.

— Je compte sur toi.

— Alexander m’a déjà proposé de venir.

— Oh !

Le regard qu’elle jette alors sur Alexander est indéfinissable. Entre joie et tristesse. Je crois comprendre que c’est en rapport avec le drame qui s’est joué il y a douze ans.

— Oui, nous viendrons Marcia.

— Tom et Alexa vont être tellement heureux. Je suis tellement heureuse, souffle-t-elle en essuyant discrètement une larme au coin de son œil.

Nous quittons la soirée sans oublier de saluer les vieilles dames encore attablées.

Je récupère mon manteau au vestiaire, avant de rejoindre Alexander aux portes d’entrée. Alors qu’il me tient par la main, nous ressemblons à un couple de jeunes mariés qui sort de la mairie avec quelques flashs pour immortaliser l’instant. Les paparazzis sont presque tous partis, mais quelques irréductibles ont bravé l’hiver.

Nous sortons et le vent glacial me cingle le visage. Mes cheveux, qui étaient encore en place il y a trente secondes, s’envolent dans tous les sens et se collent devant mes yeux.

Je passe ma main libre en dessous pour les relever. Je ne voudrais pas me retrouver les quatre fers en l’air à la une d’un magazine people, parce que j’aurais raté une marche. Ce serait ballot.

Quand je relève la tête, je feins d’être hyper détendue et à l’aise. Deux photographes nous mitraillent quelques secondes et se détournent de nous. La limousine est déjà garée, prête à nous embarquer.

— Ça c’est fait, grommelle Alexander.

Je ricane. Il n’aime pas plus que moi l’exposition médiatique.

Mon sourire s’éteint brusquement. Sur le trottoir, un peu en retrait, se tient un homme, celui au chapeau.

— Alexander, marmonné-je entre mes dents serrées.

— Oui mon ange ?

— Ne regarde pas, mais tu sais l’homme qui me suivait l’autre jour ?

— Mmh.

— Bah, il est là.

— Où ça ? fait-il en s’arrêtant.

— À gauche, sur le trottoir.

Tandis qu’Alexander tourne alors la tête, je suis son regard. L’homme s’avance vers nous et semble en colère sous son chapeau noir.

— Je comprends maintenant pourquoi je n’avais aucune chance ! hurle-t-il vers nous.

— Mais de quoi parle-t-il ?

— Je ne sais pas trop.

— C’est sûr, je n’ai pas tous ses arguments, crache-t-il en me montrant avec sa main gantée.

Sa bouche se tord dans une grimace mauvaise pendant que son visage prend une couleur cramoisie.

V’là t’y pas qu’il va nous faire un malaise le garçon.

C’est surréaliste et je ne capte pas ce qu’il se passe. Alexander a plissé les yeux en proie à une réflexion intense. Les deux photographes se sont approchés de nous, attirés par les cris de cet homme et alléchés par un éventuel scoop.

— Alexander ? De quoi parle-t-il ?

— Monsieur Johnston, vous n’avez vraiment aucun goût ! Au moins, moi, je vous proposais quelque chose de traditionnel, de festif, d’américain ! Embaucher une Française inconnue et ridicule de surcroît. Pouah ! Cette vitrine que vous lui avez commandée est d’un pathétique, vomit-il hargneux.

— Non, mais dites donc mon bonhomme ! Je ne vous permets pas ! l’invectivé-je en me détachant d’Alexander.

Je m’approche rapidement et me poste devant lui, les mains sur les hanches. Alexander vient aussitôt se coller à côté de moi, alors que des odeurs d’alcool émanant de l’homme au chapeau me parviennent.

— Pourquoi me suivez-vous d’abord ? Et de quel droit vous insultez mon travail ?

— De quel droit vous me volez mon travail ?

— Pardon ?

— Steven Barns, c’est ça ? intervient enfin mon beau brun.

— J’vois qu’on m’oublie vite, Johnston ! Je n’ai pas écarté les cuisses pour avoir ce contrat, moi. Je n’ai pas sucé le patron. La prochaine fois, il faudra me prévenir.

Un poing refermé vient s’abattre aussi sec sur la joue de cet homme qui recule de plusieurs pas incertains. Il finit par se redresser tel un Culbuto, mais sans son chapeau qui s’est fait la belle.

— Il n’y aura pas de prochaine fois, Monsieur Barns, grogne mon ours sexy.

Quelques flashs viennent illuminer le visage de l’homme, qui nous regarde toujours de son air mauvais. Tandis que du sang s’écoule de sa lèvre fendue, des vigiles déboulent, sûrement alertés par le raffut. Ils nous intiment de rejoindre la limousine et assurent à Alexander qu’ils vont s’occuper de l’homme, qui est déjà en train d’essayer de se dégager.

Devant la portière qui reflète les guirlandes de lampions de l’entrée de la salle, j’ai une illumination.

— C’est le fameux décorateur qui devait faire la vitrine, c’est ça ?

— Oui. Je ne me souvenais même pas de sa tête, marmonne-t-il.

— Banal. Je te l’avais dit pourtant.

— Mmh. Je vais devoir expliquer ça à John. Merde. Il me semblait pourtant qu’il avait perçu une indemnité.

— Mais pourquoi tant de méchancetés ?

— Je ne sais pas. Il comptait beaucoup sur ce contrat certainement. Mais distrais-moi, s’il te plaît, ou sinon je crois que je vais aller l’achever, me demande-t-il presque suppliant.

J’attrape sa main et l’accompagne dans la limousine. J’appuie sur l’interrupteur qui relève la vitre de séparation, remonte ma robe et m’assieds à califourchon sur ses cuisses.

— Une distraction, tu dis ? Voyons voir ce que je peux faire, lui susurré-je à l’oreille.

J’ai presque oublié qu’il faut que nous ayons une petite discussion à propos de Tatiana…

71 Love Story (Indila)

Alexander

— Alors ? Qui est vraiment Tatiana ?

Le cerveau des femmes est sélectif, mais elles n’oublient jamais les choses dont nous, les hommes, préfèrerions ne pas parler.

Nous sommes devant les lavabos. Je me lave les dents, pendant que Fantine se démaquille. En rentrant, elle a mis en route de la musique sur son téléphone et Adele, avec sa voix enchanteresse, nous accompagne durant nos ablutions.

Nous avions passé une bonne soirée jusqu’à ce qu’elle soit gâchée par ce Steven Barns, et je crains d’enfoncer un peu plus le clou.

Je me rince la bouche avant de cracher. Je fais couler l’eau pour nettoyer. Retarder cette discussion ne me mènera à rien. Je le sais.

— Une escort-girl.

Elle se fige, un coton sur l’œil.

— Oh… Finalement, je ne suis plus très sûre de savoir comment tu la connais.

— Je vais te le dire quand même.

Je m’approche d’elle et la tourne face à moi, mes mains sur sa taille de guêpe. Elle enlève le coton et je retiens un éclat de rire inapproprié. Elle a un seul œil démaquillé et l’autre est cerné de noir.

Je reprends mon sérieux.

— Avant de te rencontrer, je n’avais noué aucune relation sentimentale depuis Sarah. Mes… aventures se résumaient à des coups d’un soir en boîte et quelques escort-girls régulières, dont Tatiana, expliqué-je avec franchise.

Son silence me fait craindre le pire. Son visage inexpressif est inquiétant.

— Et depuis moi ? demande-t-elle d’une petite voix prudente.

Je la prends dans mes bras, plus pour me rassurer de faire le bon choix qu’autre chose.

Son coton tombe par terre.

— Depuis toi, je suis exclusif et comblé. Tu me fais du bien Fantine. Avec toi, j’ai envie de vivre quelque chose de beau. J’ai envie de beaucoup plus. J’ai besoin de beaucoup plus. Laisse-moi une chance de te prouver que je peux être celui dont toi, tu as besoin.

J’agrippe doucement ses cheveux, avant de basculer sa tête en arrière. Ma bouche s’abat sans attendre sur la sienne. Je la dévore avec toute la fougue dont je suis capable et tente de lui faire comprendre, dans ce geste, mes sentiments. Sa réaction ne se fait pas attendre et elle répond à mon baiser avec le même désir.

Alors que je la soulève et la bascule sur mon épaule pour l’emmener dans la chambre, elle pousse un cri de surprise. Je jette Fantine sur le lit et elle éclate de rire.

Elle se redresse sur les coudes.

— D’accord, beau gosse. On va faire comme ça, mais tu n’es pas obligé de te conduire comme un homme des cavernes.

— Tu es magnifique, dis-je sans lui répondre.

Grâce à la ceinture desserrée, le peignoir s’est légèrement ouvert et sa poitrine est presque découverte. Les pans sont remontés au-dessus de ses cuisses dévoilant ses tatouages et son triangle d’or, tandis que ses yeux brillent de désir.

Je monte à genoux sur le lit et approche de ma proie. Je m’allonge à son côté et dénoue complètement la ceinture. J’ouvre le peignoir pour admirer son corps, tableau vivant de ce que je devine être son art.

— Tous ces dessins sont de toi ?

— Oui, souffle-t-elle. Mais on n’est pas obligé de parler de ça maintenant. On peut tout de suite passer à l’action, fait-elle en se relevant.

Elle se saisit du bas de mon t-shirt et me le retire d’un coup sec. Il ne m’en faut pas plus pour allumer la mèche. Je la prends par les hanches et la fais grimper sur moi tout en m’allongeant sur le dos. Elle se penche et m’embrasse, tout en me mordillant les lèvres.

Nous jouons notre partition préférée et notre corps-à-corps est torride.

C’est épuisés et repus que nous nous endormons dans les bras l’un de l’autre.

Alors que ma joue me chatouille, j’avance la main pour me gratter. Mes doigts rencontrent de la peau douce et chaude. Mes yeux s’ouvrent sur le délicieux spectacle du visage de mon cupcake. Elle est en poste d’observation.

— Viens là et embrasse-moi.

Je l’attrape par l’épaule et la ramène contre moi. Son parfum est un mélange du mien, de sexe et de noix de coco. Ma queue se réveille au souvenir de notre nuit charnelle. Pendant que ses lèvres douces et chaudes mènent la danse quelques instants, mes mains voyagent sur son corps souple.

— Je t’aime, murmure-t-elle.

Je stoppe mes caresses et la regarde dans les yeux.

À ces trois petits mots, je prends conscience que, moi aussi, je l’aime. Je suis tombé amoureux d’elle, de son visage mutin et de son caractère pétillant.

De sa joie de vivre et de son originalité.

Le bleu de ses iris s’illumine à mesure que ses pommettes rougissent. Son sourire timide est hésitant. Je perçois le moment où l’absence de réponse de ma part la fait douter.

Je ne la fais pas languir plus longtemps.

— Je t’aime ma pixie.

Nous concluons cette déclaration par des étincelles, de la sueur et beaucoup de gémissements.

Je vais sans conteste m’y habituer.

À mon arrivée au bureau, je gémis, mais pas de la même façon. Une montagne de commandes attend sur mon bureau avec le courrier à signer. Plus un dépôt de plainte pour vol contre une cliente. En tout état de cause, une journée plutôt normale, si ce n’est que j’ai laissé Fantine seule à l’appartement. Et qu’elle encombre mon cerveau.

Avec le recul, je m’aperçois qu’elle a pris très rapidement une place importante dans ma vie. Malgré mes souvenirs tronqués de Sarah qui se superposent, je n’ai jamais eu autant confiance en mon avenir avec elle qu’avec Fantine.

Je n’imagine plus mon existence sans elle ou plutôt, je rêve d’une existence avec elle, vieillir avec elle, et pourquoi pas lui faire un enfant.

Des lutins et des lutines aux yeux bleus et aux cheveux noirs.

Je m’ébroue. Je m’emporte sans doute un peu. Mon téléphone sonne, dissipant les restes de mon rêve qui mettent en scène une Fantine enceinte.

Place au travail.

La journée passe finalement très vite, malgré un déjeuner mouvementé avec John et Jonah à la brasserie.

Il a fallu que j’explique la photo qui a fatalement atterri à la une des sites people. On me voit balancer le poing sur Barns. Ils ont compris. Mon cousin s’est renseigné auprès de la société de sécurité embauchée hier soir. Il semblerait que Barns ait réussi à leur fausser compagnie.

Il faudra que nous nous tenions sur nos gardes quand même.

J’ai besoin de savoir Fantine en sécurité.

Je n’ai qu’une hâte… Rentrer chez moi.

72 Je Veux (Zaz)

Fantine

— Non, je ne rentre pas chez moi, Soïzic.

— Oh alors, tu passes Noël à New-York ?

— Oui. Normalement, dis-je tout en caressant Sox qui est venu se frotter à mes jambes.

— Génial. Dommage que tu sois trop loin de la maison, sinon on aurait pu se voir.

— Oui, ça aurait été chouette. Tu me manques, ma belle.

— Pareil. C’est pas grave, on se fera un truc quand tu rentreras à Paris. Je dois y passer après la Saint-Sylvestre. Maman veut absolument nous voir.

Elle est heureuse de sa nouvelle vie. Nous discutons pendant une demi-heure. Quand je raccroche, je me sens un peu nostalgique. De Paris, de l’école, de mes amis.

Alors qu’Alexander est parti au J&J’s pour la journée, il m’a déjà envoyé deux SMS, et il n’est pas encore dix heures. Sa présence rassurante me manque.

Je me sens comme une intruse dans cet appartement triste et froid. Seul Alexander arrive à donner un peu de chaleur à l’endroit. Je remets Sox dans son panier et entre dans la salle de bain. J’ai l’intention de profiter de cette baignoire de compétition.

J’ai mis P ! nk en fond sonore et me délasse sous une couche de mousse qui sent les îles. Alexander a acheté toute une gamme de produits pour le corps dans mes parfums préférés. C’est vraiment attentionné.

Quand l’eau devient tiède, je sors et me sèche avec une immense serviette toute douce. Mon entrejambe est irrité et sensible. Je souris de satisfaction.

Mon peignoir enfilé, j’ouvre la porte de la salle de bain et pousse un cri. Une petite femme brune se trouve dans l’encadrement, prête à rentrer et sursaute à ma vue.

— Qui êtes-vous ? Et que faites-vous là ? demandé-je une main sur le cœur.

— Bonjour Madame, je suis Dolorès, l’intendante, me répond-elle avec un fort accent sud-américain.

Elle me sourit et son visage reflète une douceur et une joie de vivre évidente. À moins que ce soit un air moqueur…

— Oh ! Bonjour Dolorès ! Mais ne m’appelez pas « Madame » s’il vous plaît. Je m’appelle Fantine. Je suis… euh… l’amie d’Alexander.

— Monsieur Johnston a oublié de me prévenir que vous étiez là. Il oublie de me dire beaucoup de choses en ce moment. J’ai compris pourquoi maintenant, sourit-elle.

— Ah ?

— Qu’importe, me dit-elle en balayant ma superbe intervention de la main. Je suis ravie que vous soyez là. Cette maison manque cruellement d’une présence féminine, si vous vous voulez mon avis.

— Sans aucun doute.

Je pense surtout que c’est tant mieux. Ça signifie qu’il n’y a pas un défilé de mannequins blondes aux jambes interminables dans son lit.

— Je suppose que les vêtements dans le bac à linge vous appartiennent ?

— Oui.

— Je vais les emmener pour le nettoyage cet après-midi. Ils seront rangés dans le dressing demain.

— D’accord. Ah au fait, pendant que vous êtes là. J’ai perdu… euh… comment dire… une culotte. Vous ne l’auriez pas retrouvée par hasard ?

— Ah non. Et puis, je n’ai encore jamais perdu de linge. Je ne me rappelle pas qu’il y avait des sous-vêtements d’ailleurs. Pas de soutien-gorge non plus.

— Ça ne risque pas. Je n’en mets pas.

— D’accord, dit-elle les yeux pétillants. Si ça ne vous ennuie pas, je vais continuer à travailler.

— Oh ! Non, non, allez-y. Avez-vous besoin d’aide ?

— Non merci, éclate-t-elle de rire.

Je lui souris et rejoins le dressing où je m’habille avec une robe rockabilly bleu marine à gros pois blancs sur un jupon blanc. Mes bas blancs bien en place, j’enfile des bottines bleu marine et un gilet à petits boutons de la même couleur. Après avoir mis des grosses boucles d’oreille en plastique blanc et des bracelets en métal à mes poignets, je retourne à la salle de bain ranger mon peignoir.

Quand j’entre dans la cuisine, Dolorès nettoie le plan de travail.

— Souhaitez-vous un café ?

— Oh, je vais me le faire.

— D’accord. Que souhaitez-vous manger ce midi ?

— Je ne sais pas encore. Je trouverai bien quelque chose là-dedans, dis-je en désignant le réfrigérateur.

— J’ai amené des tacos et du poulet sauté aux nouilles. Les deux plats sont prêts à être réchauffés si vous le souhaitez.

— Vous êtes gentille, dis-je tout en mettant en route la machine à expresso.

— J’ai pris l’habitude de remplir le réfrigérateur et les placards de Monsieur Johnston, sinon je sais parfaitement qu’il ne se nourrirait que de pizzas et de plats à emporter.

— Mmh, ça ressemble même à un sport national ici.

Elle rit, tandis que je savoure mon café au comptoir, juchée sur un tabouret.

Je me tourne face à la baie vitrée et constate que le ciel est tout en nuances de gris aujourd’hui. Les nuages nombreux et compacts sont menaçants. Il va forcément tomber quelque chose et au vu des températures, je suis prête à parier que ce sera de la neige. Après mon deuxième café, je m’installe dans le canapé avec mon téléphone.

Après avoir versé des croquettes au chaton, Dolorès est partie en direction de la chambre et de la salle de bain pour y faire le ménage. Profitant de mon intimité, j’appelle ma mère. À la quatrième sonnerie, elle décroche.

— Oh mon ange ! Comment vas-tu ?

— Bonjour maman ! Je vais bien. Je ne te dérange pas ?

— Non, pas du tout, je suis en salle de pause.

— Oh tu dormais ?

— Oui, j’ai fait une garde de nuit et j’enchaîne sur la journée, souffle-t-elle. On manque de médecins et d’internes. Mais, ne parlons pas de boulot ! Raconte-moi. Que fais-tu de beau ?

— Je ne sais pas par où commencer…

— Oh, tant que ça.

— Tu te rappelles que je t’avais parlé d’Alexander ?

— Oui, mais ça n’allait pas très fort.

— Oui ben, ça a un peu évolué en fait.

— Ah ? Comment ça ?

Je passe un quart d’heure à lui raconter mes péripéties de ces derniers jours, ma relation avec mon beau brun et mon emménagement chez lui. Je lui montre en vidéo l’intérieur.

Comme moi, elle trouve ça triste, mais elle est éblouie par la vue sur Central Park. Elle note l’absence totale de décorations de Noël dans l’appartement.

Alors que Dolorès passe dans mon dos, maman l’interpelle. Elles finissent par discuter comme deux vieilles amies. Hallucinant. Nous raccrochons sur la promesse de se rappeler ce soir, quand elle sera à la maison.

Suite à la remarque pertinente de ma mère, je décide d’acheter un petit sapin et quelques guirlandes pour égayer le salon d’Alexander. Dans le magasin, je me lâche et prends des filaments lumineux, des étoiles à suspendre, des bombes de neige artificielle et des boules décorées à la main. Lorsque je passe commander un sapin, le vendeur se propose de me le livrer immédiatement.

Magnifique !

Après avoir mangé des tacos, j’occupe mon après-midi à décorer et à dessiner des croquis pour la chambre destinée à être mon atelier, avec le chaton sur les genoux. Je réalise à cet instant que j’ai vraiment envie d’un « longtemps » avec Alexander et pourquoi pas d’un « très longtemps ».

Il continue à m’envoyer des SMS.

Le dernier me demande de passer au J&J’s à la fermeture pour qu’on parte directement au restaurant.

Vers dix-neuf heures trente, je me couvre chaudement et sors prendre le métro. J’attrape la ligne 2. Seulement deux stations me séparent du magasin. Dommage, je ne verrai plus mon guitariste tous les jours. J’approche de l’entrée, il est vingt heures. Je presse le pas pour pénétrer dans le magasin, avant que les vigiles ne me claquent la porte au nez. Connor est déjà à l’entrée. Il pousse le battant au moment où j’attrape la poignée. Il réouvre avec un sourire.

— C’était moins une, Fantine !

— Pfffiou. Oui ! Désolée d’arriver maintenant, mais Alexander m’a demandé de l’attendre ici avant d’aller manger, me justifié-je essoufflée.

— Pas de problème. Entre. Stephan est avec moi ce soir.

Effectivement, les lumières sont en train de s’éteindre progressivement, comme la voix de Mariah Carey en pleine allégorie de Noël.

Je lui demande des nouvelles de son petit garçon et il se fait une joie de me montrer des photos sur son téléphone. Ce n’est pas toujours le cas, mais je ne suis même pas obligée de mentir pour lui dire que ce bébé est très beau. Stephan arrive vers nous et me salue avec un grand sourire.

— J’ai vu tes exploits avec l’Italienne, se vante-t-il.

— Ah… Ben oublie, grimacé-je.

— Nous avons bien ri avec les patrons en tout cas.

Après quelques minutes à rire de mes exploits, je les laisse pour qu’ils puissent travailler.

Alors que les deux hommes s’éloignent dans le couloir pour prendre les escaliers menant aux étages, j’envoie un message à Alexander pour le prévenir de mon arrivée. Seule en bas, près de l’entrée, je fredonne pour meubler ce silence angoissant.

Soudain, un bruit venant de la grande vitrine retentit. J’y vais sans attendre et découvre qu’une de mes boules à facettes est tombée, que la corne d’abondance est renversée, qu’un ange a la robe arrachée. Les guirlandes et les suspensions du sapin sont toutes à terre.

Merde. Y’a eu une tornade ou quoi ?

Je pars en vitesse vers la réserve, y pose mon sac à main et mon manteau, avant de me saisir de mon vieil ami l’escabeau.

Je l’emmène jusqu’à la vitrine et le déplie. Je ramasse d’abord la corne et replace tous les éléments correctement. Puis, je grimpe avec ma boule à la main pour la raccrocher. Les bras en l’air, je m’étire pour atteindre le crochet.

D’un seul coup, je me sens partir. L’escabeau bascule vivement vers la grande vitre. J’ai juste le temps de m’y accrocher très fort et de me recroqueviller avant d’apercevoir une silhouette noire s’enfuir. Tandis que je hurle, la chute est violente et l’escabeau explose le verre. Je sens les éclats me déchirer la peau des mains et griffer mon visage.

J’atterris sur le trottoir en rebondissant. Sous le choc, je ne bouge plus, le souffle coupé. Alors que les alarmes retentissent, mes mains sont encore autour des montants en fer, le reste de mon corps sur le trottoir gelé, ma robe relevée.

Je crois que j’ai perdu une chaussure. La tête rentrée, j’inspire doucement.

Mes côtes me font souffrir, mes mains me font souffrir, mon visage me fait souffrir.

J’entends des pas accourir. Et des voix. Je sens une larme chaude couler le long de ma joue. Ça pique !

— Appelle le patron ! J’appelle les secours !

— Alexander… pleurniché-je.

73 Attention (Charlie Puth)

Alexander

— Fantine…

Alors que l’ambulance vient de l’emmener, je me sens si impuissant.

Je n’ai pas tout de suite compris ce que Stephan me disait, mais je suis descendu dès son appel qui me parlait de Fantine, d’accident et de secours déjà contactés. L’alarme du magasin sonne encore. Je me tourne vers Connor pour lui dire d’aller l’éteindre. Il hoche la tête et part en courant au centre de contrôle. Je reste figé sur le trottoir regardant dans la direction du véhicule qui emporte ma pixie.

Une main s’abat sur mon épaule.

— Hey, mon pote, marmonne la voix de Mark. Viens, on rentre à l’intérieur.

— Je dois aller à l’hôpital la rejoindre, grogné-je en me dégageant de sa prise.

— Et tu iras. Je te le promets. Pour l’instant, on va essayer de déterminer ce qu’il s’est passé. Allez, mon pote…

Je me tourne vers lui. Ce n’est pas l’ami qui se tient devant moi, mais le lieutenant de police Mark Stone.

— On fait vite alors.

— On va essayer.

Avant de passer la porte d’entrée qui a été déverrouillée par les vigiles, je jette un œil à la vitrine. Elle a complètement explosé. Tandis que l’escabeau est encore couché sur le trottoir, deux policiers font des photos et prennent des mesures.

— Que font-il ?

— Ils relèvent des indices.

— Pourquoi ?

— On pense que ce n’est pas un accident, Alex…

Je me crispe, les poings serrés.

— Pardon ?

— Viens, on va en discuter plus loin, dit-il en m’attrapant pas le bras.

— Mon bureau.

Nous montons par l’escalier dans un silence de cathédrale.

Un milliard de questions se bousculent dans mon esprit. Que faisait-elle avec l’escabeau ? Que s’est-il passé ? Est-ce qu’elle va bien ? Est-ce qu’elle a mal ? Pourquoi Mark veut me parler, alors que je brûle d’aller la rejoindre ? Pourquoi dit-il que ce n’est pas accidentel ?

Arrivé dans mon bureau, je me sers un verre de whisky.

— T’en veux un ?

— Jamais pendant le service.

J’esquisse un sourire forcé.

C’est le premier à faire la fête et à abuser, mais on ne peut pas lui enlever son professionnalisme. Il s’assied sur un fauteuil, son calepin ouvert et un stylo à la main.

— On commence. Ok ?

Je hoche la tête et bois une gorgée. Je sens l’alcool courir le long de mon œsophage.

— Où étais-tu quand c’est arrivé ?

Je me tourne vers lui l’œil noir.

— Vraiment ?

— Oui Alex.

Je suis anéanti et il me suspecte ?

— Ici même. J’étais… au téléphone avec un fournisseur, réponds-je deux doigts sur les paupières.

Je sens poindre une migraine.

La soirée va être longue.

— Ok. Et Fantine faisait quoi ?

— Elle était censée m’attendre. J’avais réservé une table chez Aldo. On devait passer une soirée sympa tous les deux.

— Où étaient les vigiles ?

— Putain Mark ! Demande leur ! Ils étaient sûrement dans les étages à faire leur tour. Ou aux chiottes. Je ne les piste pas, bordel !

— Calme-toi. As-tu confiance en eux ?

— À cent pour cent. Mais veux-tu me dire ce qu’il se passe à la fin !

— D’abord, il y a beaucoup de dégâts dans la vitrine qui ne viennent pas de la chute. Ensuite, on a relevé des traces de pas sur le sol en fausse neige de la vitrine. Des traces noires avec des empreintes très grandes, plutôt des chaussures de sécurité ou des rangers, pas d’escarpins ou de bottines de femme. On va devoir regarder les semelles de tes gars. Et interroger ta copine.

— Ouais, ben tu attendras pour Fantine. Pour les gars, ils sont là, vas-y. Mais je suis sûr d’eux.

— On va devoir prendre les bandes vidéo aussi.

— Putain, les caméras ! dis-je en me levant brusquement.

Je fonce dans la salle vidéo, Mark sur les talons. Je ne sais pas utiliser ce matériel. Moi et l’informatique… Je décroche le téléphone et appelle le bureau des vigiles. Connor décroche.

— Tu peux monter en salle vidéo s’il te plaît ?

— Bien sûr, patron. Dès que j’ai fini d’enlever mes chaussures, grogne-t-il.

Il raccroche. Quelques minutes plus tard, Connor arrive en chaussettes, salue Mark sèchement et s’installe sur la chaise face aux écrans.

— Je suppose que vous allez vouloir une copie des bandes ? s’adresse-t-il à Mark sans le regarder.

— Effectivement. Puis-je vous demander de me raconter l’arrivée de Mademoiselle Debaisieux et me dire où vous étiez lorsqu’elle est tombée ?

— Fantine est arrivée à la fermeture. Elle devait attendre Monsieur Johnston. Ils avaient rendez-vous, explique-t-il tout en pianotant sur son clavier. On a discuté ensemble avec Stephan, je lui ai montré des photos de mon petit garçon. Puis, nous sommes partis faire notre tournée. Nous commençons toujours par le dernier étage. On l’a laissée seule. Je regrette. J’aurais dû attendre avec elle, dit-il en se tournant vers moi d’un air contrit.

— Ne t’en veux pas. Je culpabilise déjà de ne pas être descendu plus tôt.

— Mais que faisait-elle sur un escabeau ?

— Ça, je ne sais pas. Quand on l’a laissée, elle se trouvait juste à l’entrée. Seule la vidéo nous donnera la réponse. C’est parti ! Écran cinq.

Mark et moi approchons dans son dos et la vidéo démarre. On voit Fantine discuter avec les vigiles, Connor lui montre son téléphone. Il avance la vidéo et on les voit partir. Il remet en lecture normale. Sous l’œil des caméras, ma Fantine sautille un peu sur place pendant que ses lèvres bougent.

— Elle doit chantonner. Elle fait ça quand elle est nerveuse, murmuré-je plus pour moi-même que pour les autres.

Puis, sa tête se tourne brusquement vers la droite. Elle se dirige vers la vitrine.

— Qu’as-tu entendu mon ange ? chuchoté-je.

On la voit repasser en sens inverse et se diriger vers la réserve. Elle sort du champ de la caméra.

— C’est une autre bande. Je vous ai mis toutes les cameras du laps de temps sur la clé. Vous aurez tout.

— Bien, approuve mon pote. Stop ! Là ! dit-il en pointant son doigt sur l’écran.

On distingue une ombre. Il y a peu de lumière. En contre-jour, la silhouette avec une casquette se découpe.

— C’est un homme. Aucun doute.

Connor acquiesce et redémarre la vidéo. L’homme est passé derrière la cloison de la décoration. On voit Fantine arriver sans son sac, ni son manteau, mais avec l’escabeau, un air décidé sur le visage.

— Un truc avait dû tomber ou être déplacé. Tu as voulu réparer ma belle, murmuré-je.

Elle pose l’escabeau et grimpe dessus. On ne voit pas bien, la caméra prend surtout la vitre. Fantine se trouve à gauche de l’écran. Soudain, l’homme apparaît au pied de l’escabeau et pousse de toutes ses forces sur les montants. Fantine bascule en avant, pendant qu’on la voit se mettre presque en boule et s’accrocher. Au contact du sommet en fer, le verre de la vitre éclate et Fantine tombe violemment à l’extérieur du magasin. Mon souffle se coupe.

La silhouette de l’homme s’échappe par la vitre cassée.

— Putain ! C’est un homme mort ! explosé-je, le cœur battant d’une colère sans nom.

Je fais les cent pas dans la salle.

— Alex, on va le trouver. Dis-moi si tu as des ennemis. Tu n’aurais pas vexé quelqu’un récemment ?

— Samuel ? propose Connor.

— Non, il est idiot, mais pas à ce point quand même.

— Les Italiennes alors ?

— C’est un homme.

— Elles s’étaient bien servies de Samuel pour effrayer Fantine.

— Quoi ? Vous voulez dire que ce n’est pas la première fois ? demande Mark incrédule.

— Mmh. Disons qu’on a eu quelques soucis. Et pas plus tard qu’hier soir.

— C’est-à-dire ?

— J’ai cogné un type qui avait insulté Fantine.

— Qui ?

— Steven Barns, un décorateur. Celui qui devait s’occuper des vitrines.

— Ok. Pour les suspects, tu me donnes toutes les identités. On va aller faire des interrogatoires ce soir, je crois. Ton oncle est chez lui ?

— À mon avis, il est déjà en bas. Il a dû être alerté par les sirènes.

— Ok. Je vais aller le voir.

Connor donne la clé USB à Mark et moi, je lui communique les noms et adresses de ses présumés suspects.

L’image de Steven tourne dans ma tête. Je regrette presque de ne pas l’avoir envoyé à l’hôpital, si c’est bien lui le coupable.

Après avoir récupéré mon manteau et mon téléphone, nous descendons. Des flashs nous aveuglent dès le rez-de-chaussée atteint.

— Merde les journalistes, râlé-je. Comment font-ils pour arriver aussi vite ?

— On aura du mal à les faire partir ces rapaces.

— Oh Alexander, mais que s’est-il passé ? Comment va Fantine ?

C’est Mary qui nous accueille en peignoir et échevelée à l’entrée du J&J’s, les larmes aux yeux. Elle me serre dans ses bras. Je fais signe de la tête aux autres de ne rien lui dire.

— On va trouver, Mary. Ne t’inquiète pas. Je vais rejoindre Fantine dès que Mark en a fini avec moi.

— D’accord, fait-elle en se reculant.

Elle attrape les revers de ma veste et me regarde dans les yeux.

— John est déjà en train d’appeler une société pour mettre des planches de protection sur la vitrine et faire nettoyer le trottoir.

— Mes collègues ont fini les relevés et j’ai les vidéos. Tu peux y aller Alex. De toute façon, je dois interroger Fantine. Je te rejoins à l’hôpital s’il n’est pas trop tard, sinon chez toi demain.

— Où a-t-elle été emmenée ? demande Mary.

— Mount Sinai Hospital.

— Très bien. Je vais appeler Oswald, il s’occupera bien d’elle et j’aurai des nouvelles. Allez file !

J’esquive les journalistes en rasant les murs et atteins le parking souterrain en moins de temps qu’il ne faut pour le dire.

Ce soir, c’est dans l’urgence que je prends le volant.

74 Emergency (Paramore)

Fantine

Je ne suis plus aux urgences.

Deux infirmières viennent de m’installer dans une grande pièce chaleureuse. Je suis en position semi-assise depuis qu’elles ont relevé un peu le dossier du lit.

J’observe autour de moi. Rien à voir avec les hôpitaux que je connais. Ici, ça ressemble plus à une chambre d’hôtel qu’à une chambre d’hôpital. Le tensiomètre se met en route et bipe me faisant sursauter. Dans mon autre bras, une aiguille m’injecte un produit distillé par une perfusion.

Un éclair de douleur traverse mon poumon. Selon le radiologue, j’ai deux côtes fêlées qui m’empêchent de respirer à fond. J’ai l’impression que mon corps est devenu un immense hématome.

Je regarde par la fenêtre. La vue sur New-York est belle d’ici. Une multitude de point lumineux forment une espèce de voie lactée. Dommage que les circonstances ne soient pas gaies.

J’ai juste eu le temps de voir Alexander quelques instants avant de partir. Son visage dévasté reste imprimé sur mes rétines. Par peur de me faire mal, il m’a juste déposé un baiser du bout des lèvres en promettant de me rejoindre le plus vite possible.

L’infirmière des urgences m’a prévenue qu’un médecin viendrait me voir pour m’informer de l’étendue des dégâts.

Bof, je ne crois pas avoir besoin de lui pour le savoir.

On toque à la porte et une infirmière souriante entre.

— Bonsoir ! dit-elle d’une voix enjouée.

— Bonsoir.

Elle est petite et presque aussi large que haute. D’un pas dynamique, elle s’approche de mon lit. Ses yeux chocolat pétillent de malice.

— Bah, alors jeune fille ? On a raté une marche ?

— Je crois que c’est tout l’escalier de l’immeuble en fait, du grenier à la cave comprise.

— Belle performance !

Elle me fait rire, alors que je ne peux pas. J’ai trop mal. Et je suis si fatiguée que mes paupières semblent peser une tonne.

— Ne me faites pas rire. Par pitié… gémis-je.

— Désolée. Je me disais simplement que vous aviez l’air d’aller bien, dit-elle en vérifiant les résultats du tensiomètre. Par contre, votre tension est encore basse. Vous avez besoin de repos, jeune fille.

— Mmh.

— Vous souffrez ?

Je hausse les épaules, ce qui fait crisser la chemise qu’ils m’ont passée aux urgences. J’ai pu garder ma culotte avec les tournesols.

— Je cherche encore à savoir où je n’ai pas mal en fait, soufflé-je. Les pieds peut-être, fais-je en remuant les orteils.

— Je vais augmenter un peu la perfusion. Vous allez vous détendre. Le médecin ne devrait plus tarder.

— D’accord.

Elle retape mes oreillers avant de s’occuper de la perfusion.

Un vieil homme à lunettes et souriant rentre dans la chambre comme s’il était chez lui, un manteau sur le bras. Il porte un jean et un pull de Noël assez moche avec des rennes qui me regardent de leurs yeux globuleux.

— Hey ! Mais qui êtes-vous ? Que faites-vous dans ma chambre ? crié-je assez fort pour faire réagir l’infirmière.

Elle se retourne et sourit franchement au nouvel arrivant.

— Docteur Stein ! Quel bon vent vous amène ?

— Nurse Anny ! Comment allez-vous ?

Docteur ? Les médecins font leurs visites en touristes maintenant ?

Ils discutent ensemble, comme si cette chambre était devenue, d’un seul coup, le nouveau salon de thé à la mode. Puis l’infirmière, Anny donc, s’en va en me promettant de revenir dans la soirée pour m’apporter un dîner. Vu le luxe de la chambre, j’espère que le menu est à la hauteur. Mon estomac gronde dans l’espoir d’être comblé.

— Bonjour Fantine ! m’interpelle le médecin.

— Bonjour Monsieur.

— Appelle-moi Oswald.

— Euh… Je n’ai pas trop l’habitude d’appeler mon médecin par son prénom, même quand je le connais très bien.

— Je suis le père de Paul et un ami de Mary, m’annonce-t-il en souriant.

— Oh !

— Mary m’a appelé. Elle a besoin d’être rassurée. J’allais partir, mais je lui ai promis de faire moi-même la visite.

Après avoir poser son manteau et sa mallette en cuir sur un fauteuil, il se saisit du relevé de mes constantes, rangé dans le porte-document fixé au mur. Il tourne les pages et lit attentivement tout en marmonnant. Le suspens est à son comble…

— Alors ?

— Tu t’en sors bien. Rien de trop grave.

— Tiens ! Oswald ! Tu fais la visite à ma place ? l’interpelle un médecin qui vient de s’inviter dans mon salon de thé à la mode.

Ce coup-ci, je suis sûre de la fonction : il porte une blouse blanche et un stéthoscope autour du cou.

— Oui, juste cette patiente, si tu veux bien.

— Je te laisse alors.

— Bonne soirée Joseph.

Oswald repose le dossier dans le support du mur.

— Bien. Je vais t’ausculter, dit-il en allant chercher sa mallette.

Il s’approche du lit et s’assied au bord. À l’aide d’une lampe, il regarde mes plaies au visage, après avoir soulevé les grandes compresses retenues par du sparadrap.

Je grimace ce qui me fait gémir de douleur. Ça pique et ça tire.

— Je vais demander à l’infirmière de te remettre de la crème cicatrisante sur ces plaies. Elles sont petites mais nombreuses. Il ne reste aucun éclat de verre.

— Je suis rassurée.

— Tu peux. Bon maintenant les mains. Et après, on regardera les jambes. Je retire les bandages. D’accord ?

— J’ai le choix ?

— Non, jeune fille.

— Allez-y.

À mesure qu’il déroule les bandages de mes deux mains, les coupures apparaissent. Elles sont rouges et gonflées. Certaines sont refermées par des strips. J’inspire entre mes dents quand il commence à palper autour. Le dos de mes mains et les doigts sont touchés.

Je ne peux empêcher une larme de couler. Elle échoue sur le drap. Mon outil de travail est maintenant inutilisable.

— Ne plie pas tes doigts tout de suite. Il faut laisser la cicatrisation se faire tranquillement. Demain, déjà, ça ira mieux, me rassure-t-il. Il faudra quelques jours, voire quelques semaines, avant que ce soit totalement refermé. Ne force pas.

Tandis que je hoche doucement la tête, il passe à mes jambes. J’ai quelques égratignures, mais rien d’aussi profond que le visage et les mains. Mes bas en laine ont absorbé la majorité des éclats de verre.

— Docteur Stein, vous m’avez appelée ?

— Oui, il faudrait refaire les bandages de cette patiente, ainsi que les pansements de son visage. Vous mettrez bien la crème.

— Entendu, Docteur.

— Repose-toi. Tu sortiras demain avec une ordonnance. Je prépare tout ce soir.

La porte s’ouvre avec fracas, laissant entrer un Alexander paniqué et échevelé. Mon cœur fait un bond. Mon beau brun me fixe du regard et une myriade d’émotions passent dans ses yeux brûlants.

— Alexander !

— Tiens, Alexander, sourit Oswald.

— Bonjour, Oswald.

Après un instant de flottement, il se précipite à mes côtés.

— Oh ma douce… Comment va-t-elle Oswald ?

— Ça va, soufflé-je les larmes au bord des cils.

— Des hématomes, des coupures et deux côtes fêlées, énonce le médecin. On a frôlé la catastrophe, mais il n’y a rien qu’un bon repos ne pourra résoudre. Bon, je vous laisse. Bonne soirée à vous deux. Embrasse ta tante pour moi !

Nous le saluons. Seule l’infirmière continue de s’activer autour du lit.

— Je fais les bandages et je vous apporte à manger.

Malgré la douceur dont fait preuve Anny, je grimace quand elle enduit mes mains.

— Vous avez eu de la chance, vos magnifiques yeux n’ont pas été touché, murmure-t-elle en remettant les pansements sur mes joues et mon front.

Je dois ressembler à une momie ou à l’homme invisible.

— Presque, s’esclaffe-t-elle.

— Oh, j’ai encore pensé tout haut…

— Au moins, je suis sûr que c’est toi sous ton masque, plaisante Alexander.

L’infirmière termine avant de promettre de revenir vite avec un repas.

Je me tourne vers Alexander et lui fais signe avec mon bras de venir s’asseoir. Il obéit et prend place à côté de moi. Tandis que sa main caresse mes cheveux, je ferme les yeux et respire son parfum citronné et épicé qui soulage mes tourments.

— Je suis tellement désolé… murmure-t-il

J’ouvre les yeux.

— Désolé ? De quoi ?

— C’est ma faute.

— N’importe quoi ! C’est toi qui m’a poussée ? Non ! Alors arrête de culpabiliser pour des choses sur lesquelles tu n’as aucun pouvoir.

Il souffle en baissant la tête.

— Mais si j’étais descendu plus tôt…

— Avec des si, on en refait des choses.

— Mmh.

— J’aurais besoin que tu me rendes un service.

— Tout ce que tu veux, s’exclame-t-il.

— Je te prendrais bien au mot…

— Coquine…, grogne-t-il avec une lueur lubrique dans les yeux.

— Sérieusement, il faudrait que quelqu’un vienne me chercher demain avec des vêtements. Ma robe et mes bas sont foutus, soufflé-je de déception.

— Je viendrai te chercher moi-même.

L’infirmière toque une fois, avant de rentrer avec un plateau qu’elle pose sur la petite tablette.

— Merci.

— De rien. Je reviendrai le chercher plus tard. Et jeune homme, les visites sont terminées depuis longtemps. Ne traînez pas trop, l’informe-t-elle avec un clin d’œil.

Mon homme hoche la tête et Anny sort de la chambre.

— Une dernière chose, Alexander. Mon téléphone est resté dans la réserve. Il faudrait que tu appelles mes parents. Je vais te donner le numéro.

Je le vois pâlir rien qu’à l’idée.

75 Blesse-moi (Therapie TAXI)

Alexander

Je crois que je vais vomir.

Ecœuré par l’odeur, je nettoie les dégâts de Sox.

Évidemment, il a fallu qu’il fasse ses besoins dans l’entrée. J’ai mis le pied dedans dès que je suis arrivé.

La soirée ne pourrait pas être pire. Ah si, il faut que j’appelle les parents de Fantine. Elle m’a dit qu’ils parlaient très bien anglais.

Je me lave les mains tout en regardant sévèrement le chaton qui m’observe avec admiration, la tête penché sur le côté. Il me suit partout depuis que je suis arrivé.

— La prochaine fois, tu nettoieras toi-même tes cochonneries.

— Moaw.

— Ne me regarde pas comme ça. Est-ce que je chie en plein milieu du salon, moi ? Non !

— Moaw.

— Exactement ! Ta litière est là-bas, fais-je en désignant la cuisine du doigt.

— Miaw…

— Très bien. Je vois qu’on s’est compris mon bonhomme. Allez ! Maintenant, je dois appeler papy et mamie, soufflé-je. Mais avant, je contacte Connor.

Le chaton part s’étaler sur le tapis du salon à dix centimètres de son panier. Pourquoi lui avoir acheté ce truc ? Le tapis semble bien mieux lui convenir.

Je lance de la musique. Le Lacrimosa. Tandis que le requiem de Mozart emplit le salon, je ferme les yeux et inspire doucement.

Mes nerfs, mis à rude épreuve, sont encore tendus. J’aurais voulu rester auprès de Fantine cette nuit, car l’embrasser du bout des lèvres ne m’a pas suffi. Je suis inquiet pour elle. Je souffre pour elle. J’aimerais avoir le pouvoir de prendre sa douleur.

Je me sers un whisky avant de prendre mon portable et de m’installer dans le canapé.

J’appelle Connor et lui demande de me faire un point. J’apprends que la police est partie, ainsi que les journalistes, dès que la planche de protection a été posée à la place de la vitre. Je lui demande de récupérer le sac et les affaires de Fantine dans la réserve et de les déposer dans mon bureau. Il m’assure qu’il a la situation en main et que c’est Jeremy qui prendra le relais demain matin.

Une fois que j’ai raccroché avec lui, je prends une grande inspiration et me lève pour me coller à la baie vitrée. Mon cœur bat la chamade et ma gorge se serre. Ce n’est pas une bonne idée. J’aurais dû dire à Fantine d’attendre et de les appeler elle-même demain. Mais je lui ai promis.

Je compose le numéro qu’elle m’a donné. La tonalité résonne. Quelqu’un décroche au bout de quatre sonneries.

— Allô ?

— Madame Debaisieux ?

— Non c’est Monsieur. Qui est au bout du fil ? répond la voix dans un anglais parfait.

— Excusez-moi Monsieur Debaisieux. Je m’appelle Alexander Johnston. Je vous appelle de New-York.

— Oh très bien. Vous êtes le fameux Alexander dont ma femme m’a parlé ?

— Je suppose.

— Pourquoi m’appelez-vous ?

— Je…, m’étranglé-je. Je vous appelle à propos de Fantine.

— Que se passe-t-il ? Jeaaaaaaaanne ! crie-t-il à l’autre bout, m’explosant un tympan au passage. Il y a un souci avec Fantine. C’est son copain américain !

J’entends un « Quoi ? » et des bruits de pas s’accentuer. Des grésillements et c’est une voix franchement féminine qui s’adresse à moi.

— Il est arrivé quelque chose à Fantine ? me demande-t-elle sans détour, la voix paniquée.

— Bonjour Madame Debaisieux. Excusez-moi de vous déranger mais Fantine est à l’hôpital.

— Pardon ? Pourquoi ? Que lui est-il arrivé ?

— Laisse-le parler ma chérie, entends-je l’homme dire.

Je souris. Ils sont inquiets pour leur fille, leur ange, le mien aussi.

— Elle a eu un accident au magasin ce soir. Elle est passée à travers la vitrine. Elle a des coupures dues aux éclats de verre et des hématomes.

— Mon Dieu !

Nous avons convenu avec Fantine de ne pas évoquer l’agression et l’homme mystère, mais de leur parler uniquement d’accident.

— Comment va-t-elle ? C’est grave ?

— Ça va. Ça va aller. Elle voulait que je vous appelle, car elle a laissé son téléphone au magasin. Elle ne le récupèrera que demain. Elle savait que vous deviez l’appeler ce soir. Elle ne voulait pas que vous vous inquiétiez, arrivé-je à expliquer.

— D’accord.

— Elle dort là-bas cette nuit et j’irai la chercher à l’hôpital demain en début d’après-midi.

— Dis-lui de nous appeler dès qu’elle est rentrée s’il te plaît, Alexander.

— Oui, Madame Debaisieux.

— Cesse de m’appeler comme ça. Je m’appelle Jeanne.

— D’accord, Jeanne.

Je ne sais pas quoi dire. Je suis mal à l’aise.

— Je… Je voulais vous dire…, commencé-je.

— Ne fais pas de mal à mon bébé, murmure-t-elle après un silence. C’est tout ce que je te demande.

Ma gorge se serre.

Est-ce que les parents de Sarah ont eu cette pensée aussi quand je me suis mise avec elle ? Sans doute. Malgré elle, avec sa requête, la mère de Fantine remue quelque chose au fond de moi. Et si c’était Fantine qui me faisait souffrir en repartant à Paris ? Si elle s’en va, que se passera-t-il pour moi ?

Je m’en remettrai. Sans doute. Un jour. Et puis je reprendrai ma vie, telle qu’elle était avant. Avant elle…

— Jamais.

Nous raccrochons, sûrement aussi contrariés les uns que les autres. J’estime m’en être bien sorti pour un premier contact délicat.

L’esprit en ébullition, je pars me coucher.

Seul dans mon lit, je me tourne et me retourne sans trouver le sommeil. Il doit être quatre heures du matin quand je sombre enfin dans un coma peuplé de cauchemars. Fantine, mon père, ma mère, Sarah, la rivière, la neige, du verre cassé. Un foutu bordel !

C’est peu dire que j’ai mal dormi, je suis d’une humeur massacrante. Tandis qu’une migraine s’accroche à mes tempes, la luminosité aveuglante du soleil n’arrange rien.

Je prépare un petit sac pour Fantine avec un jean, un pull tout doux jaune, une chemise blanche, des grandes chaussettes jaunes et une culotte avec des petits cupcakes. Je l’aime bien celle-là.

Après deux cafés, je pars pour le J&J’s. Je croise Connor et Stephan qui viennent de terminer leur nuit. Ils me font un bref compte-rendu. Connor précise que l’équipe de jour est arrivée et il ajoute que les affaires de Fantine sont dans mon bureau. Ils me font promettre de lui passer leurs amitiés. Je monte quatre à quatre les escaliers qui mènent à mon bureau et dépose le sac que j’ai préparé avec le reste des affaires de Fantine. Je monte un étage supplémentaire et toque à la porte, essoufflé.

Les traits tirés par l’inquiétude et le manque de sommeil, Mary m’accueille dans une étreinte.

— Oh Alexander. Entre mon petit. As-tu réussi à dormir ?

Je grimace pour toute réponse, en passant la main dans ma tignasse que je n’ai même pas pris la peine de discipliner.

— Nous non plus. Ton oncle est resté en bas jusqu’à ce qu’il soit sûr qu’il n’y ait plus de danger et que la vitre soit obstruée. Jonah est venu l’épauler dès qu’il a su. As-tu des nouvelles de Fantine ?

— Non. Mais je vais la chercher tout à l’heure à l’hôpital.

— Bien. Comment allait-elle hier soir ?

— Pas trop mal, mais elle était sous anti-douleurs. Elle est pleine de coupures, Mary. Le visage… Ses mains… Ses jolies petites mains, gémis-je en posant deux doigts sur mes paupières.

Je sens poindre les larmes. Je n’ai pas pleuré depuis l’enterrement de mes parents et de Sarah.

— J’ai eu si peur, Mary…

Ma tante m’enlace. Petit bout de femme tendre comme une guimauve et si aimante. Alors que mon menton repose sur le haut de sa tête, son étreinte réconfortante me fait du bien. De mes yeux coulent ma peine et mon angoisse.

— Viens boire un café.

Installés sur les tabourets du comptoir, nous discutons longtemps. De Fantine, de mes parents, des membres de notre famille. On se remémore des souvenirs heureux.

John se joint à nous et me raconte des anecdotes. J’en entends certaines pour la centième fois, mais nous rions quand même. Je ne vois pas le temps passer. Lorsque Mary sort des biscuits à la cannelle en forme d’étoile et de sapin et des sablés glacés au sucre, je souris.

Les odeurs de Noël m’avaient peut-être manqué plus que je ne le pensais.

— Je serai là pour le réveillon, dis-je en levant les yeux vers ma tante. Je viendrai avec Fantine.

Son sourire s’agrandit au fur et à mesure qu’elle prend conscience de mes mots. Elle joint ses mains et me remercie, les yeux humides.

— Je suis heureuse. Ta sœur va être tellement contente.

— Elle le sait déjà.

— Merci, Alexander.

— Alexander, je voulais te dire aussi que Mark va passer chez toi cet après-midi pour interroger Fantine. Il ne voulait pas l’embêter à l’hôpital, m’annonce John.

— D’accord. Ah au fait Mary, tu as le bonjour d’Oswald ! lancé-je.

— Oh, c’est si gentil.

— Quoi ? Ce vieux fou ? râle John.

— Arrête ! assène ma tante en le tapant sur l’épaule. Ne fais pas attention, Alex. Ton oncle est jaloux. Oswald me drague depuis que nous sommes adolescents et John ne le supporte pas.

— Je le comprends, dis-je en riant.

Je finis par les abandonner et regagner mon bureau où je traite les dossiers urgents.

Candy me donne le courrier à signer en prenant des nouvelles de Fantine. Décidément, ma pixie aura mis tout le monde dans sa poche.

À quelques jours de Noël, nos stocks sont pleins. Le rush de dernière minute peut arriver, nous sommes parés. C’est la première année que je n’ai pas l’intention de rester au bureau de sept heures à vingt-deux heures. J’ai plutôt dans l’idée de rester le plus possible auprès de Fantine et de la cajoler, de prendre soin d’elle.

Vers midi, je décide d’aller me chercher un sandwich et de partir à l’hôpital.

Je pénètre dans le parking souterrain et trouve une place au bout de cinq minutes. Les visites n’ont pas encore commencé, mais avec les donations de ma famille pour cet hôpital, je sais que je suis un privilégié. Hier soir, j’ai appelé le gestionnaire de l’hôpital de ma voiture alors que Fantine était encore aux urgences, pour qu’elle ait une belle chambre.

L’ascenseur m’amène jusqu’à son étage et je me précipite dans le couloir, les mains pleines de ses affaires. Au contraire d’hier soir, je toque deux fois à la porte. Quand la voix de ma pixie m’autorise à entrer, je pousse le battant et la découvre assise dans son lit.

Son sourire étincelant efface instantanément mes soucis.

76 In The Shadows (The Rasmus)

Fantine

Je souris, malgré le tiraillement des coupures de mes joues.

Sox, confortablement installé sur mes cuisses, ronronne sous les caresses que je lui distille du bout de mes doigts.

Je suis bien. Je suis rentrée.

À la maison.

C’est ce qu’Alexander m’a dit quand il est venu me chercher. Que nous rentrions chez nous. Bon, on ne va pas se mentir, je ne me sentirai vraiment chez moi qu’après avoir décoré et foutu le bazar dans toutes les pièces. D’ailleurs, il faudra que je prévienne Dolorès de ma tendance bordélique.

Après un appel à ma mère pour la rassurer, nous avons mangé du poulet aux poivrons avec du riz. Enfin, c’est plutôt Alexander qui m’a donné la becquée. Pas facile de tenir une fourchette et un couteau avec les mains bandées. Alors qu’il remplit le lave-vaisselle, je pouffe de le voir effectuer des taches ménagères.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

— Je t’imagine en soubrette. Tu serais chou.

— Chou ? Je suis tout sauf chou. Torride, sexy, irrésistible, oui, si tu veux. Mais pas chou, fait-il d’un air vexé.

— Pfff… Et tellement modeste…

Il s’essuie les mains sur un torchon en souriant, quand la sonnette d’entrée retentit.

— C’est Mark, dit-il en se dirigeant vers la porte.

Mon angoisse revient. Mes questionnements aussi. Qui a bien pu faire ça ? Et pourquoi ? Je n’ai pas le temps d’aller plus loin dans mes réflexions que le fameux Mark se tient devant moi.

— Bonjour Fantine. Je suis Mark Stone. L’ami d’Alexander, mais aussi le lieutenant de police en charge de l’enquête, se présente-t-il. Je ne te sers pas la main…

— Bonjour. Et non, on va éviter de se serrer quoique ce soit, si tu veux bien.

— Assieds-toi, Mark, lui intime Alexander.

Sox continue de ronronner, indifférent à mon tumulte intérieur.

Mark est très beau. Les cheveux blonds très courts et de beaux yeux bleus gris. Le teint très clair et des traits fins. Il est très grand. Décidément, ça devait être un critère pour faire partie de la bande d’amis d’Alexander. Grand et beau, sinon dehors !

— Alors, t’en es où ? demande mon homme sans attendre.

— Ce que Alexander voulait dire c’est : bonjour, Mark, veux-tu un café ou autre chose ?

— Je l’aime bien celle-ci, ricane-t-il.

— Pourquoi ? Il y en a d’autres ?

— Non, non, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, s’affole-t-il.

J’éclate de rire, mais c’est plutôt un rire nerveux.

J’ai envie de savoir la vérité et en même temps, je la redoute. Mes mains se mettent à trembler. Je souhaiterais surtout que cet individu dangereux soit enfermé pour ne plus avoir la boule au ventre. Alexander s’installe à côté de moi et passe son bras autour de mes épaules, avant de poser ses lèvres sur ma tempe, dans un baiser aérien.

— Cupcake…

— Mmh ?

— Alors Mark ? m’ignore-t-il en se tournant vers son ami.

— On s’apprête à aller arrêter l’homme qui t’a poussée, annonce-t-il en me fixant du regard.

Les battements de mon cœur accélèrent.

— C’est qui ? Je le connais ? murmuré-je.

— C’est Steven Barns.

— Quoi ?! hurle Alexander bondissant du canapé.

— Le décorateur, soufflé-je.

— Comment avez-vous pu le prouver ?

— Avec les bandes vidéo. Les vôtres et celles de la police. Il a été filmé sortant par la vitrine et grimpant dans un van garé un peu plus loin avec le logo de sa société à la même heure. Pas malin le type.

— Oui, mais dangereux. Mais pourquoi ? Pourquoi moi ?

— Parce que tu lui as volé son boulot, tente Alexander.

— On en saura plus lors de l’interrogatoire. Mais il y a de grandes chances que ce soit une des raisons. On a fouillé le bureau de sa société ce matin et des photos de toi sont épinglées au mur. Je crois qu’il avait décidé de te pourrir la vie. D’après les premiers éléments que nous détenons, ses affaires ne vont pas fort depuis quelques années. Et la rupture du contrat tant espéré signait la liquidation de sa boîte. La goutte d’eau…

— Une simple vengeance pour un petit boulot saisonnier ? Mais il est complètement malade ce type ! m’exclamé-je.

— Euh… Ce n’est pas un simple « petit » boulot, mon ange. La photo de la vitrine fait le tour du monde. Avec la réputation du magasin, il s’assurait une publicité incroyable, il faisait connaître sa société et il se renflouait par la même occasion si j’ai bien tout compris.

— Photo ? Tour du monde ? Mais…, mais…

— Tu ne savais pas ?

— Bah non. J’ai fait la vitrine selon mon inspiration et puis c’est tout, dis-je en haussant les épaules.

Je ne m’étais pas du tout rendu compte que ça allait beaucoup plus loin que ça.

Alexander prend alors son iPad et me montre les articles consacrés à la vitrine cette année. Et oh mon Dieu ! Effectivement, des photos et des articles dans des grands magazines parsèment internet. Je suis scotchée.

— Ah oui, en effet. Merde alors…, fais-je en contemplant ma création sous différents angles et différentes lumières.

Mark ricane.

— Mais comment a-t-il fait pour se retrouver là ?

— Pareil, on le saura en l’interrogeant. A priori, il s’est planqué dans le magasin en attendant la fermeture. Je ne vois que ça. Les vigiles n’ont rien à se reprocher. Je crois qu’il a été contrarié par ta présence, Fantine. Je pense qu’il voulait seulement détruire la décoration. En cours de route, ses plans ont changé.

— Oui, il avait commencé à tout casser d’ailleurs, confirmé-je.

— Bien, je ne vous dérange pas plus longtemps, dit-il en se levant.

— Merci beaucoup Mark.

— De rien, mon pote. Je vous rappellerai pour la déposition au poste.

— Ok.

— Et sinon, c’est toujours d’accord pour la soirée du trente-et-un ?

— Je ne sais pas mec. On verra. Tout dépendra comment se sent Fantine.

— C’est quoi cette soirée ? demandé-je, curieuse.

— J’ai organisé une fête dans la maison de mes parents, à Long Island. Vous êtes invités.

Désormais convaincue que ma place est auprès d’Alexander, je prends les devants.

— Oh, c’est si gentil. On viendra.

— Fantine…

— Alexander, c’est dans dix jours. D’ici là, je serai en forme. On viendra ! dis-je en m’adressant à Mark.

— Putain mon pote ! Je crois que c’est elle qui porte la culotte !

— Si seulement…, murmure Alexander, malicieux.

Le reste de la journée est rythmée par les visites incessantes.

Après Mark, Dolorès est passée, puis une infirmière pour mes bandages. Cette dernière trouve les cicatrices belles et pense qu’elles vont se refermer très vite. Je lui envie son optimisme. Les plaies commencent à me démanger, signe, selon elle, que c’est en voie de guérison. Elle pense pouvoir enlever les bandages demain. Je les frotte contre mes cuisses pour me soulager et pousse un soupir d’extase.

La nuit est tombée sur New-York et avec elle, la fatigue qui s’abat sur mes épaules. Je me pelotonne dans le canapé sous un plaid en polaire tout doux. Alexander est assis près de moi. Il m’a ramené un chocolat chaud qu’il me fait boire sur commande. Je vais finir par m’y habituer. Mon esclave personnel. Il regarde du base-ball pendant que je lis Histoires Extraordinaires d’Edgar Allan Poe sur la tablette. J’adore ces nouvelles que j’ai pourtant déjà lues une dizaine de fois, mais je ne m’en lasse pas.

On sonne à la porte.

Encore.

Je souffle. Alexander se lève en ricanant.

— C’est Marcia. Elle m’a prévenu par SMS tout à l’heure qu’elle passait après le boulot.

— Ah, fais-je de mon air le plus penaud.

Il va ouvrir la porte avant de revenir suivi de sa sœur, qui s’assied à côté de moi.

— Bonjour Fantine !

— Bonjour Marcia.

— Comment te sens-tu ?

Je hausse les épaules.

— Quelle histoire quand même ! Tu ne souffres pas trop ?

— J’ai un traitement, alors ça va, mais ça me gratte. Ce qui m’embête le plus, c’est de ne pas pouvoir me servir de mes mains.

— Je suis certaine qu’Alexander va se faire un plaisir de prendre soin de toi, dit-elle avec un petit sourire malicieux.

— Bien sûr ! s’exclame le principal intéressé.

— Comme tu me le proposes si gentiment, je prendrais bien un thé, Alexander.

Je ris. Ça me fait du bien même si ça tire un peu. Mon beau brun s’exécute en pestant contre la suprématie des femmes de nos jours.

Alors que je me tourne vers Marcia, je la surprends à m’observer. Je hausse un sourcil.

— Excuse-moi Fantine, sourit-elle en secouant la tête.

— De ?

— Je suis tellement heureuse pour mon frère que j’ai encore du mal à réaliser que tu sois bien là, en chair et en os.

— Alors, je t’aurais bien dit de me pincer si tu voulais t’en assurer, mais je crois que j’ai eu mon lot de douleur pour un moment.

Elle ricane.

— Oui, je le pense aussi. Je ne l’ai jamais vu comme ça avec qui que ce soit depuis…

— Oui, je sais. Il m’a raconté pour vos parents et Sarah.

— Oh, il t’en a parlé alors, s’étonne-t-elle.

— Oui. J’ai bien compris que c’était encore difficile pour lui, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’il pense à autre chose pendant les fêtes.

— Merci. D’être là surtout.

— Je n’ai pas l’intention de partir tant qu’il ne me fout pas dehors.

— Oh, crois-moi, il va te garder aussi longtemps qu’il le pourra. Je le connais bien tu sais. Il était prêt à se marier avec Sarah, mais je sais aussi que ce mariage n’aurait pas tenu. Il n’y avait pas autant d’étincelles qu’entre vous deux. Elle n’était pas la petite amie idéale, loin de là, soupire-t-elle. Et quand je vois la façon dont il te regarde…

Est-ce que ça fait de moi une mauvaise fille que de me dire que j’en suis ravie ?

— Je ne peux pas dire pour Sarah. En tout cas, moi, je tiens déjà beaucoup à lui.

— Je le vois. Dans tes yeux. Je te demande juste de faire attention à lui. Ne lui brise pas le cœur s’il te plaît… Il a déjà eu tellement de mal à recoller les morceaux après cette nuit-là.

— Je te le promets, lui dis-je en lui prenant les mains.

— Bah alors, qu’est-ce que vous complotez derrière mon dos toutes les deux ? nous interrompt Alexander en apportant un plateau avec des tasses fumantes.

Elle reste papoter une bonne demi-heure avant de partir rejoindre son mari et ses enfants.

— Elle est vraiment sympa ta sœur.

— Je sais.

— Moi, je n’ai pas eu cette chance. Fille unique.

— L’essentiel c’est d’être aimé par ses parents, non ? fait-il d’une voix rauque.

— Tu as raison.

Je baille à m’en décrocher la mâchoire.

— Fatiguée ?

— Mmh.

— Je nous prépare un en-cas et après, au lit !

— Ok.

Nous mangeons des sandwichs au poulet-mayonnaise et de la glace au beurre du cacahuète.

Une tuerie !

Après avoir tout rangé, Alexander m’accompagne jusqu’à la salle de bain et me lave les dents. Super pratique… Il me passe un peu de crème sur les coupures au visage qui ne sont pas très profondes. Je n’ai pas eu besoin de fils. Les mini-sparadraps ont suffi.

Je me regarde dans la glace et fredonne le générique d’Albator. Mon père en vrai fan de ces dessins animés des années 80 regarde encore parfois quelques épisodes à l’occasion.

Nous passons par le dressing où Alexander commence à se déshabiller. Je m’assieds sur le banc pour admirer le spectacle de strip-tease le plus caliente que je n’ai jamais vu.

Mmh, ces abdos. Mmh, ces pectoraux. Mmh, ces cuisses musclées.

Quand il est en caleçon, il s’approche de moi de sa démarche de prédateur, un sourire aux lèvres. Alors que ma petite culotte prend déjà feu, je le détaille de bas en haut. Je confirme : il n’y a rien à jeter.

— Je garde tout !

77 Naked (James Arthur)

Alexander

— Oh non, tu ne gardes rien !

Je m’approche d’elle alors qu’elle rit et la prends par le bras.

— Allez, lève-toi. Je vais te déshabiller.

Ses yeux brillants et ses pupilles dilatées suintent de désir. Je mentirais si je disais que ça ne me fait pas d’effet. Alors qu’elle se relève du banc, je tends ma main vers son visage et lui dégage les quelques cheveux qui sont venus se coller à la crème. Malgré les coupures, elle ne m’a jamais paru aussi magnifique. J’avance et ma bouche caresse tendrement ses lèvres entrouvertes. Elle répond instantanément et approfondit le baiser.

Je me recule.

— Je ne voudrais pas te faire mal.

— Tu ne me fais pas mal, murmure-t-elle. C’est si tu t’arrêtes que tu me feras souffrir.

J’attrape le bas de son pull et lui retire lentement en faisant attention au passage du col et des manches. Puis la chemise suit le même chemin. Sa poitrine dénudée pointe vers moi. Mes mains se posent sur ses seins et caressent de leur propre volonté les deux globes fermes dont les tétons dressés appellent à la débauche. Elle se cambre, poussant mes mains à accentuer le mouvement. Elle tressaille en grimaçant.

— Tes côtes ?

Elle hoche la tête. Je glisse mon index de la base de son cou jusqu’à la vallée de ses seins.

— Pourquoi tu n’as pas de tatouage ici ?

— Il est réservé, dit-elle essoufflée.

— Pour ?

— Le tatouage le plus important de ma vie.

— Qui est ?

— Pour la personne qui aura fait chavirer mon cœur, chuchote-t-elle.

Je plonge mon regard dans ses yeux bleus teintés d’espoir et me noie.

Je veux être cette personne. Je veux être cet homme.

Je veux me faire une place dans son cœur. Je veux me faire une place sur sa peau.

Elle est parfaite pour moi. Elle me redonne goût à la vie. Elle a mis de la couleur dans ma vie. Avec elle, j’ai envie de vivre quelque chose de merveilleux et d’authentique.

Je finis de lui retirer ses vêtements avant de rejoindre la chambre. Elle s’arrête à côté du lit et pousse doucement la couette pour pouvoir se glisser en-dessous. Je l’imite et m’approche jusqu’à ce que je sente la chaleur de sa peau. Elle tourne la tête vers moi.

— Embrasse-moi, murmure-t-elle.

Je me mets sur le flanc et tends mes lèvres vers elle. Malgré la peur de lui faire mal, ma main se pose sur sa taille en douceur et caresse en petit cercles sa peau veloutée.

Elle ferme les paupières.

— Aime-moi Alexander, me supplie-t-elle.

— On ne peut pas, je ne veux pas te faire mal.

— On fera attention.

— D’accord, abdiqué-je.

Je repousse la couette.

Elle se met sur le dos. Son corps alangui qui tranche sur les draps blancs est, à lui seul, une œuvre d’art. Tous les angelots et les diablotins tatoués ne font que le mettre en valeur.

Je pourrais rester des heures à la contempler.

Quand elle remue des hanches, je comprends que sa patience est en train d’atteindre ses limites. J’attrape le bord de sa culotte et la glisse le long de ses jambes. Quelques égratignures ont abîmé ses tatouages. Elle m’a assuré qu’elle les ferait retoucher dès que possible. Alors que je jette le morceau de coton à travers la pièce, elle glousse. Elle aime se moquer de mon côté maniaque mis à mal par sa tendance bordélique.

Elle déteint clairement sur moi.

Je retire mon caleçon avant de lui demander de se mettre dos à moi, en cuillère. Alors que mon sexe est déjà prêt, je prends un préservatif dans ma table de chevet, déchire l’emballage d’un coup de dent et le déroule sur ma queue tendue. Je m’allonge contre elle et lui dis de faire attention à ses mains et de les laisser devant elle.

C’est de ça que j’ai le plus peur.

J’ai bien compris que c’est ce qui lui faisait le plus mal finalement. Autant elle se fout de son visage lacéré ou de ses côtes fêlées, autant l’état de ses mains la terrorise. L’infirmière l’a pourtant rassurée. J’ai tenté d’appuyer son discours, mais tant qu’elle ne pourra pas s’en servir correctement, elle aura toujours un doute.

Je crains surtout que son incapacité à peindre la pousse à s’envoler pour Paris.

Je pose ma tête contre ses cheveux et respire son parfum des îles.

Je passe mon bras sous son cou et lui empaume un sein. Tandis que son souffle se coupe, je sens les battements de son cœur s’accélérer. Mon autre main se pose sur son ventre qui se contracte à mon contact. Ma queue, déjà bien raide, se cale naturellement contre la vallée entre ses fesses. Je gémis.

Dans cette position, j’ai l’impression dans le même temps de la protéger et de la posséder. Ma petite lutine aux grands yeux bleus. Mon trésor. Je vais la chérir de tout mon être.

Mes doigts ont trouvé le téton qui s’est durci d’excitation. Pendant que je joue avec quelques secondes, sans oublier le second, je continue ma caresse sur son abdomen et descends petit à petit vers l’objet de mes fantasmes.

Elle soupire d’anticipation. Mon sexe suinte déjà. Alors que je mordille son épaule, elle se tortille.

— Ne bouge pas.

— Facile à dire, râle-t-elle.

Je souris contre sa joue, tandis que mes doigts partent à l’exploration de son intimité déjà bien humide. J’introduis un doigt avec lenteur et le retire tout aussi lentement. Couvert de ses sucs intimes, je le porte à ma bouche pour le sucer.

— Tu es toute sucrée mon ange.

Elle gémit.

— Tu t’es déjà goûtée ?

Elle secoue la tête.

— Non, chuchote-t-elle.

J’introduis de nouveau mon doigt dans son antre intime avec un rythme calculé qui la fait grogner.

— Alexander…, geint-elle.

— Ouvre la bouche.

Elle s’exécute. J’approche mon doigt et sa petite langue rose sort. Alors qu’elle lèche sa propre saveur, je bande de plus belle. Cette image est terriblement érotique. Je décide que j’ai assez joué. Je suis excité comme jamais.

— Tu es prête ma pixie ?

— Mmh.

Je saisis ma queue avant de pénétrer avec douceur le paradis de Fantine.

— Oui, suffoque-t-elle quand je suis complètement à l’intérieur.

— Je vais y aller avec prudence. Dis-moi si ça te fait mal et on arrête. D’accord ?

— Ok.

Une main sur son ventre et l’autre sur son sein, je bascule mes hanches et imprime un rythme de va-et-vient. Quand elle tente de pousser ses fesses sur moi, je l’immobilise par une pression sur son abdomen.

— Laisse-moi faire mon ange.

Je continue jusqu’à sentir mes bourses se contracter et un courant électrique remonte le long de ma colonne vertébrale. Je titille son clitoris et tourne autour d’un doigt. Quand ses gémissements se font plus bruyants et que je sens les muscles de ses fesses se tendre, j’appuis et pince avec tendresse son bouton névralgique.

Quelques poussées supplémentaires. Je glisse dans le plaisir absolu. Je perds pied.

— Alexander, ouiiiiii !

— Putain ! Fantine !

Mon cœur explose en même temps que ma jouissance.

— Je t’aime.

Trois mots chuchotés qui s’infiltrent en moi et réchauffent mon âme torturée.

78 Tatouée (Enzo Enzo)

Fantine

Je t’aime mon ange.

Le SMS qu’Alexander m’a laissé ce matin en partant au travail me rend toute bizarre. Je suis heureuse, un sourire permanent accroché aux lèvres. Une vraie adolescente en pâmoison. Un peu pathétique, non ? Je ne me reconnais pas, mais je ne changerais rien pour tout l’or du monde.

Dolorès est passée sur ordre de Monsieur Johnston pour me faire à manger.

Elle a donc préparé des petites aiguillettes de poulet frit et des French fries, des frites quoi. Un repas que je peux manger avec les doigts. J’ai insisté pour qu’elle déjeune avec moi. Elle a eu l’air ravie.

Sous les quelques strips adhésifs encore en place, les coupures me grattent. L’infirmière m’a donné la consigne de ne pas trop les mouiller et de les retirer dans deux jours, en même temps que ceux de mon visage. La crème cicatrisante soulage les démangeaisons de plus en plus intenses. Malgré ça, il faut que j’arrive à penser à autre chose.

Je tourne en rond. Je ne peux pas dessiner, ni peindre. Je m’ennuie.

Devant le miroir de la salle de bain, je repense à ma conversation avec Alexander. La main sur la poitrine, j’observe mon reflet. Cet espace libre est-il prêt à être encré ? Mon instinct me dit que oui, ma raison me chuchote que c’est un peu rapide.

Pourtant, alors qu’on ne se connaît que depuis trois semaines, je veux y croire. Nous nous sommes attachés l’un à l’autre. Quand il n’est pas là, il me manque. Comme maintenant. Il m’a certifié que ça lui faisait la même chose. De ce que j’ai pu entendre de la bouche de sa sœur, il n’a eu aucune relation sérieuse depuis la mort de sa fiancée. Je la crois. La sincérité de son regard, hier, m’a touchée au cœur.

Sur un coup de tête, j’appelle Soïzic.

— Fantine ! crie-t-elle joyeusement après trois sonneries.

— Salut Soïzic.

Tandis que je lui raconte mes mésaventures, elle est consternée de ce qui m’est arrivée et me fait promettre de ne plus commettre d’imprudence. Je lui demande si elle connaît un bon salon de tatouage à New-York. Elle me répond qu’elle m’envoie un SMS dès qu’elle aura vu avec son tatoueur de mari. Je la remercie avant de raccrocher.

Quelques minutes après, je reçois un message avec le nom et les coordonnées d’un artiste new-yorkais avec l’ordre de l’appeler tout de suite. Je m’exécute.

— Allô ?

— C’est bien Jax ?

— Oui, absolument. Que puis-je faire pour toi, ma douce ?

— Soïzic m’a demandé de t’appeler immédiatement. Je m’appelle Fantine. J’ai besoin d’un tatouage.

— Oh oui. Bien sûr. Son mec vient de me contacter. Viens maintenant, j’ai mon après-midi de libre. Un foutu peureux qui a annulé au dernier moment.

— Le temps du trajet et je suis là.

— Tu sais déjà ce que tu veux faire ?

Je lui explique que j’amène le dessin et qu’il n’aura qu’à piquer.

Bien couverte, j’arrive devant la devanture du salon Black Ink situé en plein Brooklyn. On ne voit pas grand chose de l’extérieur, mais ça a l’air propre. Connaissant mon amie, elle ne m’aurait pas envoyée n’importe où. Je pousse la porte et entre.

Je suis accueillie par du hardcore qui pulse par les enceintes. Un jeune homme maigrichon à grosses lunettes me sourit derrière son comptoir.

— Salut jeune fille ! Je peux faire quelque chose pour toi ?

— Bonjour, vous êtes Jax ?

— Ah non, éclate-t-il de rire.

— Oh pardon. Je viens de l’avoir au téléphone, il m’a dit de passer.

— Tu dois être la petite Française. Il est dans son box. Il t’attend. Porte numéro un.

Il se penche vers moi et me chuchote d’un air conspirateur.

— Je te conseille de frapper avant d’entrer, il est un peu susceptible aujourd’hui.

Je hoche la tête et le remercie.

Pendant que je me dirige dans la direction qu’il a indiquée, je sors mon carnet à dessin et l’ouvre à la dernière page. Ce croquis est prêt depuis plusieurs mois déjà, sans savoir s’il allait être un jour utilisé. Juste quelques ajouts et modifications à faire.

Il sera parfait.

Devant la porte, je n’hésite pas et frappe deux coups.

— Entrez seulement si c’est pour souffrir sans chouiner !

Je souris avant de pousser la porte.

Il est dix-huit heures quand je sors du salon. J’ai morflé, plus à cause de mes côtes fêlées que des aiguilles. Je suis heureuse.

Le pansement bien en place, j’ai remercié chaleureusement Jax. Ce curieux a voulu voir le reste de mon corps. Je me suis laissée admirer, seulement parce que j’ai compris qu’il était en couple avec Alvin, le jeune homme de l’accueil. Il m’a répété plusieurs fois qu’il était si fier d’avoir tatoué ce dessin, qui ne ressemble à aucun des autres dont je suis couverte.

Toute l’après-midi, Alexander et moi avons échangé des SMS. Il était désolé de ne pas être avec moi à l’appartement et m’a promis de se rattraper ce soir. J’imagine très bien en quoi ses excuses vont consister. Quand je le lui ai demandé, il m’a aussi expliqué que la vitrine avait été recouverte de planches de bois.

Il n’y aura pas de nouvelle vitre avant Noël, car elle doit être faite sur mesure. À trois jours du réveillon, ça paraissait fortement compromis. Apparemment, les journalistes ont défilé toute la journée pour prendre des photos et tenter d’avoir des interviews avec les patrons.

Dire que tout mon travail a été saccagé en quelques minutes seulement. Je suis furieuse contre cet homme, ce Steven Barns. Je n’en reviens toujours pas que ma création ait été gâchée par jalousie.

Et puis j’ai eu tellement peur.

J’inspire et expire à fond pour me détendre.

Au détour du couloir du métro, je tombe sur mon guitariste fétiche. Je m’arrête et, confiante, finis par m’asseoir à même le sol avec lui.

— Que veux-tu que je te joue aujourd’hui, ma belle ?

— Angels de Robbie Williams, s’il te plaît. Tu joues, je chante.

Il acquiesce.

Alors que les premiers accords accompagnent ma voix, il pose la sienne sur le refrain avec son grain rocailleux. Pendant quelques minutes, je suis ailleurs. Je ne pense plus. Je suis dans un autre monde.

Quand la chanson se termine, quelques applaudissements retentissent. Je laisse un billet dans l’étui de mon ami et le quitte avec le sourire. La musique comme un baume sur mes plaies.

Lorsque j’arrive devant l’immeuble, le groom me reconnaît immédiatement et m’ouvre sans me demander mon nom cette fois-ci. Je passe devant lui en le saluant et prends l’ascenseur. Tandis que j’ouvre la porte de l’appartement, une musique douce m’accueille et la chaleur me happe.

Je retire mon manteau que je range dans la penderie et pose les clefs dans le vide-poche du meuble de l’entrée.

J’ai bien appris ma leçon.

Je laisse tomber mon sac et mes bottines en plein milieu.

On ne peut pas changer du tout au tout non plus.

Tandis que j’avance dans le salon, je trouve Alexander assis sur le canapé, le téléphone collé à l’oreille. Nerveux, il passe ses doigts dans ses cheveux qu’il triture dans tous les sens.

— Non, elle n’est pas encore rentrée. Je m’inquiète…

Je me racle la gorge. Il se tait et se tourne vers moi.

— Laisse tomber, elle vient d’arriver. Je te rappelle plus tard, dit-il en raccrochant.

Il se lève et vient m’enlacer. Je grimace quand son torse se colle à mon tatouage.

— Oh Fantine. Mais où étais-tu passée, bon sang ?!

— En balade.

— Tu aurais dû me dire que tu étais sortie. J’essaie de te joindre depuis une demi-heure. J’étais fou d’inquiétude. J’ai même appelé Mark.

— J’étais dans le métro, je n’ai pas dû entendre. Mais, rassure-moi, j’ai le droit de sortir quand même ? ricané-je.

— Si je le pouvais, je t’enfermerais sous cloche, énonce-t-il avec le plus grand sérieux.

Je me recule et le regarde dans les yeux.

— Vraiment ?

— Je sais que c’est irrationnel. Même si Barns est sous les verrous ce soir, je ne peux pas m’empêcher de craindre qu’il ne t’arrive quelque chose.

— Tu sais Alexander, je tiens à ma liberté. Tu vas devoir apprendre à me faire confiance et surtout, à prendre sur toi. Tu ne peux pas toujours tout contrôler. Mais je te promets de faire très attention et de te faire un petit message la prochaine fois, pour que tu sois rassuré. Deal ?

— Deal.

Il se penche et m’embrasse avec douceur. Même si je sens encore ses épaules tendues sous mes mains, petit à petit, il s’apaise. Ses mains encadrent mon visage et ses pouces caressent mes tempes pendant que nos langues s’apprivoisent.

Mon homme. Si sexy et si protecteur.

Nous passons une soirée tranquille entre discussions, repas et rires. Il me montre également un article de journal qui explique ce qu’il s’est passé au J&J’s. Je grimace quand je découvre une photo de la vitrine obstruée. Pour le coup, c’est super moche.

Une idée surgit, mais je la tais. Je sais qu’Alexander ne me laisserait pas faire. Je profite qu’il prenne une douche pour appeler Barry et lui expliquer mon projet. Il m’assure qu’il fait le nécessaire et on se donne rendez-vous. Je lui envoie la photo d’un croquis et la dimension approximative de la surface.

Quand Alexander apparaît dans mon champ de vision, je fonds. La serviette enroulée autour des hanches, les abdos dessinés, les cheveux encore humides, les yeux brillants et un air coquin plaqué sur le visage. Miam. On en mangerait.

Putain, on dirait un mec tout droit sorti d’un calendrier de pompiers ou de rugbymen. Alors que mon ventre se contracte de désir, ma petite culotte, sur laquelle il est écrit « quand je pète ça fait des paillettes », s’humidifie.

— À la douche, mon ange !

— Pourquoi ? Je pue ?

— Hum…

— Ne réponds pas à cette question !

Je pose mon portable et file à la douche où je retire prudemment le pansement de ma dernière folie.

J’avais toujours pensé que je n’aurais jamais à le faire. L’idée du dessin m’est venu avec le coup de fil de Soïzic qui me parlait de Noël alors qu’on venait de quitter l’été. J’avais trouvé ça drôle sur le moment.

Le reflet du miroir me renvoie le tatouage. Il est magnifique et… coloré. C’est curieux, car c’est le premier que je fais en couleur. Je file sous le jet de l’eau chaude et me lave soigneusement. La zone encore sensible me brûle. J’aime cette sensation. Je me sèche avant de passer une couche de crème dessus, le rendant luisant.

— Magnifique !

Je sursaute.

La voix d’Alexander vient de me surprendre. Je tourne la tête vers lui. Il a enfilé un bas de pyjama qui lui tombe bas sur les hanches. Il s’approche et se colle dans mon dos. Ses poils du torse me chatouillent. Tandis que ses mains se posent sur mon ventre, nos regards se croisent dans le miroir. Ses yeux brillent.

— Tu t’es faite tatouer cet après-midi, petite cachotière, pas vrai ?

Je hoche la tête.

— Je peux voir de plus près ?

— Bien sûr.

Après avoir retourné mon corps nu avec délicatesse, il scrute chaque détail. Je frissonne sous son regard inquisiteur. Il fronce les sourcils. Et si ça ne lui plaisait pas ? Et si je m’étais trompée ?

— Incroyable.

Les deux boules de Noël reposent sur la naissance de mes seins, les deux rubans rouges qui les retiennent au-dessus de ma poitrine sont noués et semblent bouger. Les deux anges de chaque côté soufflant dans des trompettes ajoutent à l’impression de mouvement. Sur chacun des rubans sont inscrits nos prénoms, dans une calligraphie en pleins et déliés.

— Tu sais ce que ça signifie pour moi ?

Je secoue la tête. Il approche son visage du mien.

— Une véritable déclaration d’amour.

79 Dear Jealousy (MIKA)

Alexander

Je le fais par amour.

Je tente de me convaincre.

Garé de l’autre côté du trottoir du J&J’s, tous feux éteints, j’observe ma Fantine donner des ordres à des mecs habillés comme des truands. J’enfouis ma colère et ma frustration. Je crois comprendre ce qu’ils fichent ici assez rapidement. Connor est déjà sorti et c’est Fantine qui est venue lui parler. Leur conversation brève a dû le satisfaire, car j’ai beau vérifier mon portable, je n’ai aucun message de lui. C’est pourtant ce qui est convenu au moindre incident. Si même lui devient complice…

Les mecs ont même descendu un échafaudage d’une camionnette sur laquelle une multitude de tags décorent chaque centimètre carré de la carrosserie. Je suis certain qu’aucun d’eux ne se rappelle la couleur d’origine.

Ils sont quatre jeunes et un plus vieux. Je suppose que cet homme à la salopette usée et au bonnet à pompon est le fameux Barry dont Fantine m’a déjà parlé.

Comment je le sais ? Parce que j’ai vu le message dont il était l’expéditeur s’affichant sur son portable pendant qu’elle se douchait.

C ok RDV 23h dvt J&J’s

Je ne suis pas un pro des SMS, mais j’ai bien vite pigé. J’ai attendu toute la soirée qu’elle m’en parle, mais rien. Pas un mot.

Lorsqu’on s’est couché, je lui ai fait l’amour avec tendresse et douceur en faisant attention à son tatouage, ses côtes et ses mains encore sensibles. Lovée dans mes bras, elle s’est détendue. J’ai même cru qu’elle s’était endormie. J’étais en train de sombrer quand je l’ai sentie bouger et s’extirper de mon étreinte. J’ai laissé faire, bien décidé à la suivre pour connaître le fin mot de l’histoire. Oh, elle m’a bien écrit un petit mot : « Je suis sortie. Je reviens bientôt. »…

Donc, me voilà à l’abri de ma voiture, par une nuit glaciale, à épier, à travers mon pare-brise, ma pixie donner des ordres à des mecs louches devant mon propre magasin.

Hallucinant.

Si mes potes me voyaient, ils seraient écroulés de rire. J’allume la radio pour me tenir compagnie. Je sens que la nuit va être longue. Je n’ai pas l’intention de bouger.

Plusieurs allers-retours sont nécessaires pour sortir tout leur matériel.

Ils posent des cartons sur le trottoir, desquels ils sortent des bombes de peinture, des chiffons, et que sais-je encore. De la vapeur sort de leurs bouches quand ils se parlent. Ils sautillent tous plus ou moins sur place, dont Fantine. Ils vont se geler sur place.

Barry sort alors un Thermos avec des gobelets et sert ce qui doit être du café, pendant que Fantine leur montre quelque chose sur son carnet. Elle fait de grands gestes en direction de la planche et parle avec un sérieux étonnant. Alors que la fleur de son bonnet remue dans tous les sens, ils sont tous pendus à ses lèvres, attentifs. Je souris.

Ils font tous au minimum deux têtes de plus qu’elle et elle ne paraît absolument pas intimidée. Ce serait même plutôt le contraire.

Fantine, une grosse craie à la main, fait des marques au sol et sur la planche, puis grimpe sur l’échafaudage, agile comme un chat, pour dessiner plus haut. Je retiens mon souffle.

Si elle tombe, je ne réponds plus de moi.

Deux mecs tiennent un mètre de chaque côté de la vitrine pendant qu’elle s’affaire.

Puis, je vois Barry ramasser tous les gobelets et les quatre autres hommes se mettre au travail. Deux d’entre eux grimpent sur l’échafaudage et deux autres restent en bas. Pendant ce qui me semble une éternité, je les observe, fasciné.

Rapidement, des éclats de couleur apparaissent sur le fond, laissant un espace libre au milieu et en bas. Ils font plusieurs pauses et en profitent pour aller boire un café avec Fantine et Barry qui se sont abrités dans la camionnette.

Malgré le chauffage de la voiture, je ressens le froid de la nuit. J’ai une envie irrépressible d’aller la trouver et de la ramener illico presto à l’appartement, mais son petit discours sur la liberté me freine. Elle a raison, je ne peux pas l’enfermer dans une cage dorée. Je vais devoir la laisser vivre sa vie, sa vie d’artiste. Je prends une grande respiration et expire lentement.

Il est plus de trois du matin quand ils démontent enfin l’échafaudage.

Je baille bruyamment. J’ai somnolé plusieurs fois. Les notes de jazz qui s’écoulent en rythme me bercent. Alors que je sors de ma voiture, le vent glacial me saisit. La circulation s’est raréfiée. J’en profite pour traverser au pas de charge la rue. Ils sont tous alignés devant leur création.

J’arrive dans le dos de Fantine et l’entoure de mes bras. Elle a un petit sursaut, mais ne se retourne pas.

— Alexander…

— Oui, c’est moi. Mais ça aurait pu être n’importe qui.

— Personne ne sent comme toi. Et puis, j’ai repéré ta voiture depuis un moment, tu sais, pouffe-t-elle.

Je souris et plonge mes lèvres sur sa joue tandis qu’elle s’alanguit dans mes bras.

— Alors ? Qu’en penses-tu ?

— Que tu ne dois plus t’enfuir en pleine nuit ! Bon sang. Je me suis fait un sang d’encre. Tu es gelée en plus.

Elle ricane et se retourne face à moi. Elle est magnifique. Autour de ses rares pansements, les pommettes et le nez sont rouges de froid, ses yeux larmoyants.

— Non, nigaud ! De la fresque, assène-t-elle en me tapant le torse.

Je lève enfin les yeux vers la vitrine.

Là où il n’y avait qu’un vulgaire assemblage de planches de contreplaqué se trouve maintenant une pure œuvre d’art.

C’est un homme mi-ange, mi-père Noël, de face. Les ailes sont déployées, les bras en avant, comme s’il venait nous attraper ou s’envoler. Le bonnet rouge surmonté d’un pompon est légèrement de travers. Il a le torse nu et les jambes couvertes d’un pantalon rouge. Il est immense. Le fond rappelle les teintes dont elle s’était déjà servie pour la première décoration. Du bleu nuit, du blanc, du gris, mais également un fondu d’orange et de jaune. C’est vraiment splendide. Très réaliste.

— Bon, à toi l’honneur, la petite Frenchy ! s’exclame un des mecs en lui tendant une bombe.

Je libère ma pixie qui s’en saisit.

— Je ne sais pas si je vais y arriver avec mes coupures. J’ai les mains raides les gars.

— Obligé, tu dois l’taguer.

— Ouais, surenchérit un autre.

— Ok, mais vous aussi alors.

Les quatre hommes hochent la tête et Fantine se positionne à l’extrême droite de la vitre. Elle s’accroupit et son bras se met en mouvement. Quand elle se relève, une signature apparaît.

Son nom d’artiste.

« MonAnge ».

La matinée s’écoule lentement.

Nous avons tant traîné à ne rien faire que je ne me rappelais plus ce que c’était. Après notre retour hier soir, nous avons tous les deux vite sombré. Assis dans le canapé face à une retransmission de hockey, je somnole, Fantine en travers de mes cuisses. Alors que je caresse son ventre, la sonnette nous sort de notre torpeur. Je me lève avec précaution et ouvre la porte. Le gardien se tient devant moi avec un paquet plat.

— Une livraison pour vous, Monsieur Johnston.

— Merci, bonne journée.

Je reviens dans le salon et le déballe. Il s’agit de la toile que j’ai remportée aux enchères. J’avise la signature. C’est bien la sienne.

— C’est amusant que je t’appelle comme ton nom d’artiste.

— En fait, c’est en hommage à ma mère qui m’a appelée comme ça au moment de la réanimation. Elle continue d’ailleurs de le faire, dit-elle avec douceur.

— Et moi, j’ai le droit de le dire ?

— Toi, tu as tous les droits mon amour.

— Même celui de te donner la fessée pour t’être fait la belle cette nuit ?

— Mmh, fait-elle en hochant la tête.

Je pose le tableau et me précipite sur elle, l’attrape dans mes bras et la ramène au lit.

— Tu triiiiiches !

— J’aime jouer, ça tombe bien, murmuré-je.

La soirée de l’exposition de David Feuerstein bat son plein. Amusant comme à l’approche de Noël, il arrive quand même à attirer du monde, le blondinet. Les toiles de Fantine s’étaient déjà vendues avant que nous débarquions.

— Tu es en retard, lui a-t-il dit en l’accueillant.

— C’est parce que la douche s’est éternisée, ai-je répondu mielleux. Je ne te fais pas de dessin.

Fantine lui a lancé un regard un peu gêné et à moi un regard noir.

Voilà, ça c’est fait.

Ça n’a pas empêché mon petit cupcake de profiter de cette soirée. Je suis allé admirer ces deux fameuses toiles. Une que j’avais déjà vue dans sa chambre et l’autre qui lui répond comme en opposé. Les cadres sont disposés en décalé. Un homme en ange noir qui regarde l’ange blanc. Fantine m’explique que les deux tableaux vont ensemble et qu’il aurait été dommage de les séparer. C’est un banquier new-yorkais qui les a achetés. Vingt mille dollars chaque. Je siffle. Elle vient d’empocher une jolie somme, même si David prend sa commission.

Quelques journalistes spécialisés sont présents. Malgré ses cicatrices, mon petit cupcake se laisse photographier et répond aux questions. Quand l’un d’eux lui demande si elle a décidé de continuer sa carrière aux États-Unis, elle lui répond les yeux plongés dans les miens.

— C’est bien mon intention.

80 Home For Christmas (Maria Mena)

Fantine

— C’est une si gentille intention.

Face à une Mary si émue, je ne sais plus si c’est une bonne idée.

J’ai demandé à Alexander de m’emmener avec lui au J&J’s ce matin. J’en ai profité pour aller faire la bise à mes ex-colocataires, mais surtout je suis là pour voir Mary.

C’est devant un thé à la bergamote que je lui ai lancé ma requête. Elle m’a accueillie revêtue d’un tablier de cuisine taché et échevelée. Et même si je l’ai dérangée en pleine préparation du réveillon de Noël, ça ne paraît pas l’ennuyer d’une quelconque manière.

— Attends, Fantine. Je vais te trouver ça.

Elle part vers la bibliothèque et en tire quelques albums photos.

— Viens t’asseoir avec moi, m’invite-t-elle.

J’obéis et m’installe sur le canapé, tout près d’elle.

Nous passons presque une demi-heure à feuilleter les souvenirs de cette famille meurtrie par la perte d’êtres chers. Pas une seule fois, elle n’y fait allusion, mais je ressens sa peine qui affleure dans ses mots.

J’ai l’occasion de voir Alexander et sa sœur, enfants.

Il était déjà beau quand il était petit. À l’adolescence, lunettes et appareils dentaires n’ont même pas réussi à l’enlaidir. Y’a pas à dire, c’est dégueulasse. Rien que pour mes boutons d’acné, il aurait fallu utiliser Photoshop Pro pour arriver à un tel résultat.

C’est moche la jalousie Fantine…

Mary finit par me trouver quelques photos, dans les moins anciennes, des parents de mon homme. La ressemblance avec son père est frappante. S’il vieillit comme ça, je confirme que je le garde. J’en choisi une où ils sont de face dans un parc main dans la main en train de marcher. La lumière est magnifique. Les rayons du soleil percent à travers les arbres. Ça donne un côté céleste qui touche une corde en moi.

— Excellent choix !

— J’aime beaucoup en effet. Elle a été prise à quelle occasion ?

— À leur trentième anniversaire de mariage. Nous étions allés déjeuner au MoMA, puis nous avions fait une promenade à Central Park. Une merveilleuse journée, murmure-t-elle, nostalgique.

— Comment s’appelaient-ils ?

— Jackson et Debbie.

— Jackson… C’est amusant cette tradition du prénom en « J ».

Mary glousse.

— Oui, tellement amusant que Jackson a décidé que ses enfants n’auraient pas de prénom qui commencent par cette lettre. Malgré son caractère un peu rigide au travail, il voulait qu’Alex et Marcia ne portent pas sur leurs épaules le poids de la tradition ancestrale. Autant sa sœur a choisi une voie différente, autant Alex s’est plongé corps et âme dans la gestion du J&J’s. Encore plus après le drame. C’est devenu son seul objectif.

— Hum… Je sais qu’il n’y a pas longtemps que je le connais, mais il semble vraiment aimer son travail.

— Oui, c’est vrai. Mais il finissait par s’y noyer. Cependant, il a beaucoup changé depuis quelques semaines et ça, c’est grâce à toi Fantine, explique-t-elle en prenant mes mains dans les siennes.

— Oh, je ne pense pas Mary.

— Crois-moi. Tu lui as fait beaucoup de bien. Ça se voit. Il sourit. Rien que ça est un changement extraordinaire. Et puis, il s’échappe d’ici pour te rejoindre aussi. Il vit un peu plus. Il fait moins d’heures.

— Il arrive en retard…

— Il arrive tard, rit-elle. Et c’est merveilleux. Je ne te remercierai jamais assez de nous avoir ramené ce garçon parmi les vivants.

C’est un peu déboussolée et émue que je quitte Mary. J’ai un tableau à faire. Et à ce train-là, il ne sera jamais prêt pour demain soir.

Je décide de passer embrasser Alexander avant de rentrer. La porte étant entrouverte, j’entre sans frapper. Je le surprends, assis dans son fauteuil, un sourire aux lèvres et un morceau de tissu dans la main.

Dès que j’entre complètement dans la pièce, il s’aperçoit de ma présence, jette ce qu’il tient à la main dans son tiroir et le claque. Il se lève et vient à ma rencontre.

— Coucou mon ange. Tu as vu Mary ?

— Oui, j’en viens. Qu’est-ce que tu fabriquais avec ce bout de tissu ?

— Rien, rien. Tu rentres à l’appartement ?

— Hum. Tu ne me caches rien, n’est-ce pas ?

— Mais non voyons.

Je l’embrasse en lui souhaitant une bonne journée sans lui avouer que j’ai parfaitement reconnu la licorne imprimée.

Je souris sur le chemin du retour. J’ai enfin trouvé où disparaissaient mes culottes… Drôle de manie tout de même.

En arrivant à l’appartement, je me change et revêts ma salopette en jean avant d’installer un châssis neuf sur le chevalet. C’est lorsque la lumière décroît que je m’aperçois que j’ai peint pendant des heures, oubliant de manger.

Je regarde mon portable. Déjà seize heures trente. Un message d’Alexander m’informe qu’il rentrera vers dix-neuf heures. Parfait. J’ai presque fini. Il me restera le verni que je poserai demain matin. J’espère seulement qu’il appréciera le cadeau.

Le cadeau… Merde ! Les cadeaux !

C’est bien beau de prévoir quelque chose pour Alex, mais je n’ai rien pour les autres. Je suis invitée chez Mary. Il ne faut pas que j’arrive les mains vides. Je pique une suée. Nous sommes le vingt-trois décembre. Positivons, il me reste vingt-quatre heures pour trouver des idées. Je ne connais pas assez tout le monde. Je tape en urgence un message à Alexander.

Des idées de cadeaux pour ta famille ?

Sa réponse ne tarde pas.

Ne t’embête pas avec ça. J’ai déjà tout.

Euh… ok. Ça ne m’aide pas beaucoup.

Je décide de faire simple et d’acheter juste une bricole pour son neveu et sa nièce. Je me change rapidement et parcours les boutiques du quartier à la recherche d’une idée. Finalement, j’échoue chez Barry où j’achète deux mallettes avec des pastels, des crayons de couleurs et de la peinture. Je vais parier sur un sens artistique un peu plus prononcé que celui de mon beau brun.

— Alors, ton amoureux a apprécié le boulot ? me demande Barry alors que nous buvons son fameux café.

— Oui. Je pense même que la fresque va se retrouver en photo dans des magazines. J’ai vu un photographe ce matin en y allant.

— Tu finiras par être célèbre de ce côté de l’Atlantique.

Je hausse les épaules alors que David m’a dit la même chose après l’expo.

C’est vrai que j’aime être ici. Je me suis faite rapidement à cette ville et à cette vie. Mes parents me manquent bien sûr, mais mon cœur bat maintenant pour Alexander. Je peux exercer mon art n’importe où, alors que le magasin est à New-York. Il tient farouchement à son travail et ses employés. Et puis, je peux toujours prendre l’avion pour Paris. Tout me semble possible et rien ne paraît compliqué.

Sur le chemin du retour, parmi les odeurs nauséabondes de la ville, je repère le parfum d’un gâteau. La devanture d’une pâtisserie aux couleurs de Noël est remplie de desserts qui me mettent l’eau à la bouche. Il y a un petit moment que je n’ai pas cuisiné.

Voilà, je tiens mon idée de cadeaux pour la famille d’Alexander.

Un flocon de neige tombe sur ma pommette. J’en avais marre, alors j’ai retiré mes mini-pansements ce matin et la peau est encore sensible.

Je frissonne. J’ai envie d’un chocolat chaud. Je passe à l’épicerie, achète tous les ingrédients dont j’ai besoin et ajoute à mon panier du chocolat en poudre et des petites guimauves. Tant pis pour mes hanches…

Le temps de faire les courses, une couche blanche s’est déposée sur les trottoirs. J’arrive devant l’immeuble et me secoue avant d’entrer dans le hall en marbre. Le gardien actionne l’ouverture des portes sans que je tape le code. Je le remercie et monte.

La chaleur de l’appartement me réconforte. Je lance ma musique et j’accompagne la jolie voix de Vanessa sur Il y a. Tout en dansant, je rejoins la cuisine.

La nuit est déjà bien tombée quand Alex rentre. J’avance à sa rencontre et me coule entre ses bras rassurants. Tandis qu’il m’embrasse les cheveux et resserre son étreinte, je soupire d’aise.

— Je pourrais m’habituer à un tel accueil tous les soirs.

— Alors, habitue-toi parce que j’ai bien l’intention de le faire.

— Je t’aime ma pixie.

81 Au Conditionnel (Matmatah) - Épilogue

Alexander

Je me réveille sous les caresses coquines de Fantine. Alors que mon sexe se tend en réaction, son petit corps chaud vient couvrir le mien. Ses lèvres picorent mon cou, parsèment des petits baisers et progressent vers ma poitrine. Tandis qu’elle lèche un mamelon et souffle dessus, je garde les yeux fermés.

— Je sais que tu es réveillé mon amour, marmonne-t-elle.

— Je le suis. J’apprécie. Je te laisse faire.

— Mmh, mais où est passé Monsieur Contrôle ?

— Il dort. Profites-en.

Elle rit.

Elle reprend sa descente en dessinant un chemin le long de mes côtes et de mes abdos qui se contractent au passage de sa langue. Quand elle atteint ma queue, un gémissement sort de ma bouche. Sa main l’enserre à la base tandis que ses lèvres se referment autour du gland.

J’ouvre les yeux. L’image qui imprime mes rétines m’excite encore plus, si seulement c’est possible. Ses billes bleues se relèvent vers moi. Elle me fixe un moment pendant que sa langue tourne dans un baiser obscène. Je gémis de plaisir lorsqu’elle s’abaisse d’un seul coup et gobe tout ce qu’elle peut. Je résiste à l’envie de pousser sur mes hanches. Je ne peux pas retenir mes mains qui viennent se poser sur sa tête. Je joue avec ses cheveux en désordre.

Elle est encore plus sexy au réveil avec ses mèches dans tous les sens et ses joues rouges marquées par les plis du drap. Elle accélère sa caresse et me suce avec une tendresse qui manque de me faire chavirer.

Ses yeux se relèvent une dernière fois. Ils suintent le sexe, mais aussi l’amour qu’elle me porte. Je l’arrête et remonte son corps pour pouvoir l’embrasser. Je fais passer tous les sentiments que je lui porte dans ce baiser. Alors que nos langues se reconnaissent et s’accordent pour danser en rythme, je fais courir mes mains sur son dos et la retourne. J’ouvre rapidement le tiroir de la table de chevet et prends un préservatif.

— Laisse-moi faire, dit-elle en me prenant l’étui des doigts.

Je me mets sur les genoux, pendant qu’elle s’assied en tailleur. Elle s’applique à le dérouler avec précaution, le bout de sa langue dépassant de ses lèvres en signe de concentration. Ses petits doigts qui courent le long de mon sexe sont comme de petites morsures qui me font bander encore plus fort. Mes bourses se contractent.

En sa présence, j’ai beaucoup de mal à me retenir. Je profite de sa position pour m’assurer qu’elle est bien dans le même état que moi. À mon intrusion, elle couine. Elle a à peine terminé que je la saisis sous les genoux et passe ses jambes au-dessus de mes épaules. Je la pénètre d’un coup.

— Putain !

— Mmh. Encore, gémit-elle.

C’est dans un rythme soutenu que nous nous épuisons jusqu’à notre libération quasi simultanée. Tandis que je la recouvre de mon corps en sueur, ses petits doigts triturent mes cheveux. Nous reprenons notre souffle avant que je ne pose ma bouche sur la sienne et l’embrasse à perdre haleine.

— Joyeux anniversaire ma douce.

— Joyeux anniversaire à toi aussi.

La sonnerie d’un téléphone interrompt notre moment de félicité.

— Ma mère, rit-elle.

Ce mot a un effet immédiat sur ma libido.

Je pose mon front contre le sien et souffle. Je la libère. Elle se lève, nue et ses fesses s’éloignent en se balançant au rythme de son trottinement. J’adore cette vue. Je retire la protection et pars dans la salle de bain. J’allume la douche. Après quelques minutes, Fantine me rejoint.

— J’ai donné des croquettes à Sox. Ah, et mes parents nous souhaitent un bon anniversaire.

— Tu peux les rassurer, je passe un très bon anniversaire, lui murmuré-je à l’oreille.

Je pars travailler en espérant que cette journée passe vite.

Heureusement, en cette veille de Noël, le magasin ferme ses portes à dix-huit heures. Il fut un temps, pas si lointain, où je râlais de ne pas pouvoir laisser le magasin ouvert jusqu’à vingt heures le jour du réveillon.

Jonah passe me voir en milieu d’après-midi pour me dire qu’il a récupéré le cadeau de Fantine et qu’il assure la permanence pour le reste de la journée. Jenny le rejoint ici pour le repas de ce soir. Je ne discute même pas et file sans attendre. Je ne me reconnais pas. Assis dans ma voiture dont le moteur tourne, j’enclenche la radio. Alors que le refrain de The Funeral se termine, je tape rapidement un message à Fantine et m’insère dans la circulation.

Debout devant les pierres tombales, je leur parle de Marcia, de Tom et Alexa, de John et Mary, mais surtout de Fantine et de mon amour pour elle. J’aurais voulu qu’ils la connaissent. Ma mère aurait adoré ce petit grain de folie dans sa vie. Mon père aurait souri quand tout le monde aurait eu le dos tourné. Je repars serein.

Le cœur empli d’amour et l’âme apaisée.

Fantine à mes côtés, je sonne et pousse la porte de l’appartement de John et Mary. Elle a choisi une de ses robes colorées pour ce soir. Elle a refusé d’en acheter une nouvelle. Le jupon froufroute à chacun de ses pas. Son style vintage lui va très bien. Elle a mis un collier à grosses perles rouges et des boucles d’oreilles assorties. À ses poignets, une myriade de bracelets colorés tintent au moindre de ses gestes.

Elle est absolument craquante. Même si ma tenue préférée reste quand elle ne porte rien. D’ailleurs, elle a été contrainte d’aller s’acheter des culottes aujourd’hui. Elle n’en a plus une seule.

Tiens donc…

Tandis que nous laissons nos manteaux à l’entrée et avançons main dans la main, des rires nous accueillent. Nous sommes les derniers à arriver. Pour l’occasion, les guirlandes lumineuses du sapin ont été allumées et des bougies brûlent partout dans le salon créant une atmosphère douce et chaleureuse. La table est dressée. Ce soir, nous serons dix à prendre part au repas familial.

C’est Alexa qui nous repère la première. Elle se précipite sur moi. J’ai juste le temps de déposer les cadeaux au sol avant qu’elle ne m’enlace la taille.

— Tonton ! Enfin, tu es là ! Je suis si heureuse !

— Bonjour ma puce.

Aux cris de ma nièce, tout le monde se retourne vers nous et les sourires sont sincères. Parmi eux, celui de ma sœur qui s’approche.

— T’es la fiancée d’Alex ? entends-je Alexa demander à ma lutine.

— Techniquement, pas tout à fait…, commence Fantine.

— Oui, la coupé-je. Oui Alexa, je te présente ma fiancée, Fantine.

Cette dernière me regarde les yeux pétillants.

— Ok, murmure-t-elle.

Alors qu’Alexa la serre dans ses bras, Fantine lui rend son étreinte et lui offre une bise sur la tempe. Les embrassades continuent jusqu’à ce que John ordonne à tout le monde de venir s’asseoir.

— C’est bien que tu as venu, tonton.

— Que tu sois venu, pfff.

Le frère et la sœur sont placés juste en face de nous. Tandis que Fantine ne peut s’empêcher de pouffer de leur bavardage incessant, ma sœur se penche vers Fantine.

— C’est quand ils dorment que je les préfère, lui murmure-t-elle.

— Je t’ai entendue maman !

Le repas se passe dans une bonne humeur familiale telle que je ne l’avais plus connue depuis le décès de mes parents. C’est avec beaucoup d’émotion que John nous raconte d’ailleurs des anecdotes incluant mon père, sur des repas de Noël épiques où à force de faire les pitres, ils étaient privés de bûche au chocolat ou de cadeaux.

Au moment du dessert, c’est un magnifique gâteau aux fruits surmonté de beaucoup de bougies qui arrive sur la table, porté par Marcia.

Elle le pose devant moi.

— Je sais que je ne suis plus très jeune, mais tu n’as pas un peu abusé sur le nombre, sœurette ? Tu ne sais plus compter ou quoi ?

— En fait, dit-elle en poussant le gâteau vers Fantine, il y en a exactement cinquante-huit. Trente-trois plus vingt-cinq. Tu es rassuré ?

— Vous êtes drôlement vieux ! s’étonne Tom.

À mes côtés, Fantine rit.

— C’est gentil, mais il ne fallait pas.

— Bien sûr que si très chère, assène Mary. Allez, ne faisons pas attendre les gourmands.

— Mais comment avez-vous su ?

— Ta fiche d’embauche, répond John, un sourire au coin des lèvres.

— Prête mon amour ?

— Prête !

Nous soufflons joue contre joue et terminons par un baiser du bout des lèvres.

— Beurk…

— Bah, c’est normal, c’est sa fiancée. Pfff, les garçons, s’exaspère Alexa en levant les yeux au ciel.

Leurs taquineries cessent dès que les mots « ouvrir les cadeaux » sont prononcés. Les emballages sont déchirés plus vite qu’ils n’ont été faits. Les rires et les exclamations fusent. Je reconnais la touche de Fantine dans les mallettes à dessin reçues par mes neveux. Et ses boîtes de macarons au chocolat « maison » font fureur. Jonah s’est déjà fait taper la main deux fois pour avoir tenté de chaparder. Mes neveux m’ont fièrement offert deux places pour assister à un match des Giants. Excellent choix.

— Tu as eu une excellente idée pour les enfants, lui chuchoté-je à l’oreille. Maintenant à moi de te donner ton cadeau.

Je lui tends l’enveloppe avec anxiété.

Et si je m’étais complètement planté ? Et si nous n’avions pas le même rêve ?

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ouvre.

Il est trop tard pour se poser des questions, elle déchire l’enveloppe. Elle en tire les papiers et lit attentivement. Elle relève la tête et me regarde en fronçant les sourcils. Et merde !

— Je ne suis pas sûre de bien comprendre. C’est pour travailler ?

— Oui…, hésité-je. Mais c’est surtout pour pouvoir rester ici, aux États-Unis. Avec John, nous avons fait jouer nos relations et nous sommes en train de t’obtenir un visa O. Tu es une artiste reconnue et les photos de tes œuvres se baladent un peu partout sur le web. Tu n’auras aucune difficulté à l’obtenir.

— Waouh ! Mais c’est génial ! crie-t-elle en se jetant dans mes bras. Justement, je ne savais pas comment m’y prendre.

— Et moi, je ne savais comment tu allais le prendre…

— Je suis nulle en papiers, grommelle-t-elle. Mais j’avais déjà commencé à chercher comment faire pour rester aux États-Unis. Merci beaucoup.

— Je suis heureux alors.

Il est deux heures du matin quand Sox nous accueille avec un petit miaulement et un frottement sur la jambe. Fantine l’attrape dans ses bras et lui fait un câlin. Dire que je vais devoir la partager avec cette petite boule de poils. Je décide que je suis jaloux.

— Viens, j’ai quelque chose pour toi, me dit-elle en me prenant la main. Un cadeau.

Elle m’emmène dans la chambre d’ami. Cette pièce dont j’ai décidé qu’elle serait son atelier. Peut-être devrais-je chercher un appartement plus grand ? Elle allume la lumière et se dirige droit vers le chevalet qui est recouvert d’un drap.

— J’espère que ça va te plaire.

Son sourire est hésitant.

Lorsqu’elle soulève le tissu et le fait glisser au sol, apparaissent devant moi mes parents.

Mon Dieu ! Mes yeux s’embuent et ma vue se brouille. Je pose mon poing devant ma bouche pour empêcher un sanglot de franchir mes lèvres.

— Ils sont magnifiques, arrivé-je à articuler malgré la boule qui m’obstrue la gorge. Absolument magnifiques. Je me rappelle de cette photo.

Elle a juste ajouté des ailes, mais la similitude avec l’originale est frappante.

— Merci, murmuré-je en m’approchant d’elle.

Alors que je l’enlace et serre son corps contre le mien, je me repais de sa douceur et de son parfum sucré.

Nous sommes le vingt-cinq décembre, j’ai trente-trois ans et je suis le plus chanceux des hommes.

82 Beloved (Jordan Feliz) - Bonus

Fantine

Il y a deux ans, je fêtais Noël de l’autre côté de l’Atlantique.

L’année dernière aussi, une tempête de neige avait immobilisé les avions au sol, nous avions donc réveillonné dans notre propre nouvel appartement plus spacieux.

Cette année, ça se passe à Paris, chez mes parents. Ma mère a réussi à avoir sa soirée et rien que pour ça, on peut parler de miracle de Noël. Et il y en a un deuxième puisque mon homme a lâché son magasin.

Ça, ça tient du vrai miracle.

Il a laissé les rênes à Jonah qui revenait tout juste de Tokyo. Ses nouvelles fonctions d’acheteur lui permettent de voyager avec sa femme aux quatre coins du monde. Ils ont dû embaucher une personne supplémentaire pour s’occuper des ressources humaines et une autre pour les réseaux sociaux, le site internet et l’image du J&J’s. Apparement leur couple avait besoin d’un nouveau souffle. C’est surtout qu’ils devront se calmer avec l’arrivée imminente du petit.

D’ici quelques jours, je serai tata.

Nous avons profité de notre arrivée quelques jours plus tôt pour aller voir mes potes. Ils ont tout de suite adopté Alexander.

Enfin…, non c’est faux.

Il n’a été accepté que lorsqu’il a tenu une bombe dans la main et a essayé de dessiner une forme sur un mur. Selon lui, c’était un cheval très réussi. Karim a voté pour un canard. Victor, optimiste, pour un chien. Et moi, je cherche encore. Le fou rire a bien duré un quart d’heure. Ils n’ont pu que s’incliner devant tant de talent.

Les effluves de l’oie farcie embaument l’appartement. Ma mère cuisine divinement bien quand elle s’en donne la peine. Elle manque juste de temps.

Ils ont attendu que je sois là pour décorer le sapin.

Sur la musique de -M-, je suspends des boules peintes de ma main quand j’avais six ans.

— Et alors mon ange, tu ne m’as pas dit ce que tu as fait de ton chat ? me demande ma mère.

— C’est Daniel et Marcus qui le gardent. Il va encore être pourri gâté, grogné-je pour la forme.

À chaque fois qu’ils font du cat-sitting même pour une seule nuit, il prend de mauvaises habitudes, comme venir dormir avec nous. Alexander le dégage de la chambre avec un plaisir non dissimulé… Je crois qu’il est jaloux. Alexander, hein… Pas Sox.

Nous avons assisté au mariage de nos deux amoureux cet été dans le Montana, état d’origine de Marcus. C’était une belle fête, un peu campagnarde. Alexander et Jonah ont enfin modifié tous les contrats avec cette clause débile.

Ma mère ricane.

— Tu verras, si un jour tu as des enfants, moi aussi je les gâterai.

Je me fige, une boule suspendue au bout de mon doigt. Quand je tourne la tête vers elle, elle a ce sourire qui me dit qu’elle sait. Comme quand je faisais une bêtise et que j’accusais le petit voisin du rez-de-chaussée.

— Comment tu… ?

— Tu n’as pas bu une seule goutte d’alcool depuis que tu es là et tu touches parfois ton ventre machinalement. Alors, c’est bien vrai ?

— Oui, soufflé-je.

— Oh, ma chérie, dit-elle en se précipitant dans mes bras les yeux humides.

— Mais chut, Alex n’est pas encore au courant. J’ai prévu de lui annoncer ce soir, lui chuchoté-je à l’oreille.

La porte d’entrée claque.

— Bah alors, c’est l’heure de la séance câlins ? demande la grosse voix de mon père. Moi aussi, j’en veux un.

— Tout dépend. Vous m’avez trouvé une bouteille de Côte Rôtie ?

— Mieux, on a pris une bouteille de Puligny-Montrachet sur les conseils du caviste.

— D’accord, tu as le droit à un câlin.

Ils se prennent dans les bras comme des jeunes mariés. Amoureux comme au premier jour, comme dit toujours mon père. Alexander arrive dans mon dos et enfouit sa tête dans mon cou avant de me chatouiller. Je ris au parfum légèrement alcoolisé de son haleine.

— Vous avez eu le droit à la dégustation ? N’est-ce pas ?

— Mmh, mmh, marmonne-t-il en me picorant de baisers.

— Obligé ma chérie, on a fêté quelque chose, interfère mon père.

— Son anniversaire ?

— Non.

Laconique, comme toujours.

Alexander se détache de mon dos alors que j’ai encore cette boule de Noël dont le fil s’est s’emmêlé autour de mon doigt.

Il me retourne face à lui.

— Je lui ai demandé ta main, m’annonce-t-il son regard chocolat planté dans le mien.

— Qu… quoi ?

Il s’agenouille et c’est au moment où il sort une petite boîte en velours rouge de sa poche, que je réalise ce qu’il est en train de faire. Je suis tremblante. Mes papillons internes dansent la gigue.

Il va vraiment le faire.

Il le fait.

Il ouvre la boîte.

— Fantine, mon cupcake d’amour, veux-tu m’épouser ?

Une bague. Toute simple.

Je me penche pour mieux la voir. En fait, il y a trois petits saphirs qui forment un cœur. C’est vraiment mignon. Mais, au fait, comment il a fait pour trouver la bonne taille ? Je ne mets quasiment jamais ce type de bijoux à cause de la peinture. Parce que, après, avec les produits de nettoyage et…

Un raclement de gorge interrompt mes élucubrations. Je lève les yeux, mes parents me regardent en retenant un sourire.

— Bah quoi ?

— Tu vas le faire souffrir longtemps, ce garçon ? me demande mon père en me montrant Alexander du doigt.

Je me tourne vers lui.

Le pauvre. Je ne sais pas si sa grimace est due à sa position ou à ma non-réponse. Je m’agenouille face à lui.

— Oui ! Bien sûr que j’accepte, dis-je en l’embrassant.

Il répond à mon baiser instantanément puis se recule.

— Je peux te passer la bague ?

Je tends la main, la boule toujours coincée sur mon index. Alexander ricane.

— Fantine… Qu’est-ce que tu as encore fabriqué ?

— Bah rien, ça s’est entortillé, pesté-je.

Avec patience, il dénoue le fil et pose la boule au sol. Il retire la bague de la boîte et l’enfile sur mon annulaire. Je pose un baiser sur ses lèvres douces.

— Elle est parfaite, murmuré-je.

— Bon, c’est pas tout ça, mais j’ai faim ! s’écrie mon père en frappant dans ses mains.

Le repas se passe dans la bonne humeur.

Surtout pour eux en fait, parce que nous avons le droit à tout un tas d’histoires me concernant. Mes maladresses et paroles malheureuses font beaucoup rire mon amoureux.

Dans quelques minutes, je suis convaincu qu’il va nettement moins se marrer. Le cadeau que je lui ai préparé parle de lui-même. Avec la complicité de Candy, j’ai récupéré toutes les petites culottes qu’il m’avait chipées. J’ai été scotchée par le nombre, certaines dont je ne me souvenais plus d’ailleurs. Candy m’a aussi précisé qu’il y avait un parapluie vert au fond du tiroir…

Sans blague.

Je pensais sincèrement qu’il l’avait jeté depuis tout ce temps.

Bref, avec les culottes, j’ai créé une petite couverture de bébé en patchwork sur un tissu matelassé. Je me suis inspiré de Twilight. Mais si, vous savez, quand la mère de Bella lui offre un assemblage de t-shirts. Oui, sauf que moi, c’est des culottes. On fait avec ce qu’on a… Autour de la couverture roulée, j’ai attaché un ruban, dans le nœud j’ai glissé une plume et en-dessous du ruban, une photo d’échographie…

FIN

Playlist

À retrouver sur ma chaîne Youtube (Fanfan DD) :

https://youtube.com/playlist?list=PLAncIGAYNuLvh2QmnWCRJcx5qZi3E6tn5

Ou sur mon Spotify :

https://open.spotify.com/playlist/2BEILMj9qsGM5CmWHSsEZj?si=UZq81g6jT8CW1iJ5TLtg3g

Titre de la Playlist : Book Un Ange En Cadeau

Go Away (Têtes Raides)

Poker Face (Lady Gaga)

Working Man (Imagine Dragons)

Scared To Be Lonely (Thomas Daniel – Acoustic)

New-York City (Lenny Kravitz)

All We Do (Oh Wonder – Live at The Pool, London)

Alone (Petit Biscuit)

Sweet Dreams (Sound of Legend)

Not So Bad (Yves V & Iklay Sencan feat. Emie)

She Will Be Loved (Maroon 5)

Sex Ball (Shaka Ponk)

Get Lucky (Daft Punk Cover by Julien Mueller)

I Hate You (Izïa)

It’s A Shame (We Are Gold feat. Matt Martino)

Pink Panther Theme Song (PedroDJDaddy Trap Remix)

Earned It (The Weeknd)

Nightmare (Avenged Sevengold)

Uprising (Muse)

Hope (Jain)

Devil’s Dance Floor (Flogging Molly – Live at Hollywood Palladium)

Before You Go (Lewis Capaldi-Acoustic)

No Surprises (Radiohead)

Hiver (Vivaldi Opus 8 N°4)

Use Me (PVRIS feat. 070 Shake)

Le Chant des Sirènes (Frero Delavega)

Gangsta’s Paradise (Coolio feat. L.V.)

Pon de Replay (Rihanna – Internet Version)

Pretty Woman (Ray Orbison)

Folsom Prison Blues (Johnny Cash)

Sexy And I Know It (LMFAO)

Subeme La Radio (Enrique Iglesias feat. Descermer Bueno, Zion & Lennox)

So What (P ! nk)

Alors On Danse. (Stromae – Dubdogz Remix)

We Found Love (Rihanna – Chuckie Extended Remix)

Happy (Pharell Williams)

Stereo Hearts (Gym Class Heroes feat. Adam Levine)

Satisfied (Aranda)

Play Hard (David Guetta feat. Ne-Yo, Akon)

Last Nite (The Strokes)

Cryin’ (Aerosmith)

Good For You (Selena Gomez)

Heavy Cross (Gossip)

Feel Good Inc. (Gorillaz)

Candy Cane Lane (Sia)

Need Colors (Ed Prymon – Original Mix)

Petit Cadeau (Soan)

Last Christmas (Wham)

Paradis (Antoine Elie)

Take You To Hell (Ava Max)

War (Sum 41)

Where I Want To Be (The Dangerous Summer)

Pas Assez De Toi (Mano Negra)

Breaking Me (Topic feat. A7S)

21 Guns (Green Day)

Nutshell (Alice In Chains – MTV Unplugged)

Zombie (The Cranberries)

Creep (Radiohead)

Ghost (Badflower – Acoustic)

Fuck You (Lily Allen)

Life Is Beautiful (Tracey Saxby)

Glory Box (Portishead)

Just Breathe (Pearl Jam)

Family Affair (Mary J. Blige)

La Grenade (Clara Luciani)

Hallelujah (Jeff Buckley)

The Bitter End (Placebo)

Ta Marinière (Hoshi)

Where To Start (Lou Doillon)

Yesterday (The Beatles)

Telephone (Lady Gaga feat. Beyoncé)

Georgia On My Mind (Ray Charles – Live)

Crazy Girl (Eli Young Band)

The Last Unicorn (Passenger)

Unintended (Muse)

Fever (Dua Lupa & Angèle)

Africa (Julien Doré feat. Dick Rivers)

Sainte Sainte N’y Touche (L.E.J.)

Me Gusta Tu (Manu Chao)

La Seine (Vanessa Paradis & -M-)

Together (Jay Alive – Original Mix)

Thunderstruck (AC/DC)

Bon Appétit (Katy Perry feat. Migos)

Perfect (Ed Sheeran)

Bad Day (Daniel Powter)

Back To Black (Oscar and The Wolf feat. Tsar B)

Big Mistake (Van Go Go)

Prisoner (Stumfold)

I Wish You Were Here (Dropkick Murphys)

New-York Avec Toi (Téléphone)

Santa Tell Me (Ariana Grande)

Palabre Mi Amor (Shaka Ponk feat. Bertrand Cantat)

Don’t Panic (Years & Years)

Morir Cantado (Shaka Ponk feat. Beat Assaillant – Live Bercy 2013)

Liberta (Pep’s)

Born In The U.S.A. (Bruce Springsteen)

Warning (Incubus)

Rose Tattoo (Dropkick Murphys)

It’s Not Christmas ’Til You Come Home (Norah Jones)

Morning Sex (Ralph Castelli)

SexyBack (Justin Timberlake feat. Timbaland)

In And Out (Beth Ditto)

Highway To Hell (AC/DC – Live At River Plate)

Renegades (X Ambassadors – Live From Terminal 5)

Camera Obscura (Enigma)

Tout Casser (Kira Chimera)

Control (Zoe Wees)

I’ll Try (Rilès)

The Lord Of Rings – May It Be (Enya)

The Truth (James Blunt)

Wake Me Up (Avicii)

Rondo Alla Turca (Mozart)

Angels Like You (Miley Cyrus)

Butterfly (Superbus)

Boys Don’t Cry (The Cure)

Starlight (Muse)

Tombé (M. Pokora)

Dusk Till Dawn (ZAYN feat. Sia)

Of These Chains (Red)

New Life (MAX)

Photograph (Ed Sheeran)

Talk To Me (Yodelice – Live)

Grace (Rag’n Bone Man)

Best Of You (Foo Fighters)

Barbie Girl (Aqua)

Despacito (Luis Fonsi feat. Daddy Yankee)

Shot In The Dark (AC/DC)

Love Story (Indila)

Skyfall (Adele)

Je Veux (Zaz)

All I Want For Christmas Is You (Mariah Carey)

Attention (Charlie Puth)

Emergency (Paramore)

Blesse-Moi (Therapie Taxi)

Lacrimosa (Mozart)

In The Shadows (The Rasmus – Crow Version)

Albator (Eric Charden – Générique)

Naked (James Arthur)

Tatouée (Enzo Enzo)

Angels (Robbie Williams – Acoustic Cover by Lizzie Tipman)

Dear Jealousy (MIKA)

Home For Christmas (Maria Mena)

Il y a (Vanessa Paradis – Live 2009)

Au Conditionnel (Matmatah – Live at Vieilles Charrues 2008)

The Funeral (Band Of Horses – Live On Letterman)

Beloved (Jordan Feliz)

Mojo (-M-)

Avant Toi (Vitaa & Slimane)

Remerciements

Exercice difficile tant on craint d’oublier quelqu’un.

Dans un premier temps, je remercie mes lecteurs, souvent enthousiastes, qui participent à ma passion en me poussant aux fesses.

Je n’en serais pas là si je n’avais pas eu l’envie d’écrire, néanmoins, sans lecteur, pas d’auteur. En même temps, on ne va pas se mentir, l’inverse est vrai…

Il est des personnes encourageantes, d’autres motivantes, et toutes ont été bienveillantes :

— Céline, Laurette, Nadège, Marie, Marion, Maman (bah ouais), Vincent, Louis et Fabian pour leur attachement sans faille.

— Jane, Oona et Lily pour nos délires-discussions sans fin.

— Tatiana Dublin et Line Carazachiel pour les pauses-détentes par écrans interposés.

— Line Anker, Mary Florisoone, Faustine Teisseire M.G., Caroline L., Mills Coleman, Isabelle-Marie d’Angèle, Pénellope Van Haver, Sara Flores, Florence Metge et Valérie Delahaye (Vous avez même droit ici à un petit crossover de Noël à Chilliwack), des autrices aux divers talents, pour avoir sué, fatigué, râlé, souri et ri avec moi durant 45 jours intenses. J’vous kiffe les belettes !

— Karen & Camille de l’équipe Fyctia pour leur temps, leur disponibilité, leur dévouement et leur professionnalisme.

Merci à eux !!! <3

Je suis ravie d’avoir participé au concours Sous Le Sapin qui m’a offert l’opportunité de partager ma plume.

Parfois, saisir sa chance est la meilleure chose à faire.

© Fanfan DD

9782755653144 - mars 2021

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